Глава 24

Я выскользнула на крыльцо таверны и огляделась. Урля остался спокойным, значит, врагов в опасной близости он не почуял.

Ну и где Варленн? Наблюдает ли он за мной, как обещал?

В переулке, расположенном в нескольких шагах от меня, показалась и сразу исчезла морда демонической собаки. Потом оттуда же высунулась рука и поманила меня пальцем. Я хмыкнула и направилась к переулку.

Варленн стоял, расслабленно прислонившись к стене. Собака исчезла.

– А где?..

– Да я вдруг вспомнил, что демонов тебе лучше не показывать, – хмыкнул он.

– Ну… я вроде к ним немного попривыкла. Но в больших количествах, да ещё и в запертом помещении они действительно пугают.

Он клыкасто улыбнулся и предложил локоть. Мне показалось, что он действительно рад меня видеть.

– Ну что, готова? Не передумала?

– Кажется, готова. Нет, не передумала. Решение принято, так что теперь только вперёд.

Мы двинулись вглубь переулка.

– Что это у тебя с собой? – Он указал взглядом на небольшую коробку в моих руках.

– Там разноцветные бутыльки. Я не знала, есть ли у тебя что-то подобное, поэтому попросила несколько штук у Лумара – у него их в избытке. Так что всё необходимое у нас, считай, в наличии.

– Это хорошо. Как прошёл день?

Я принялась рассказывать, заново вспоминая события прошедшего рабочего дня.

Белый чародей, к счастью, больше не появлялся. А вот народу было как всегда много, так что скучать не приходилось.

Пожалуй, сегодня я работала больше, чем во все предыдущие дни. В том смысле, что готовила коктейли практически до самого вечера, лишь время от времени прерываясь на еду или чай. Тело само мне посылало сигналы о том, когда требовался перерыв, а я училась его слушать.

Клиенты мне попадались на удивление приятные, все подходили по очереди и общались очень вежливо. Причём сегодня был какой-то день исцеления от несчастной любви. Минимум трём гостям я залечила любовные раны, а одному мужчине помогла восстановить уверенность, подорванную его подругой-манипуляторшей.

Была ещё пара посетителей, пострадавших от взбесившихся артефактов, причём один из них тоже никак не мог избавиться от неконтролируемой влюблённости в каждую встреченную особу женского пола. Пока я готовила ему коктейль, он отчаянно флиртовал и тут же извинялся, бедняга.

Несколько раз за день было так, что эффект от коктейля проявлялся не сразу. В этом случае я просила гостя потом вернуться и рассказать, что именно ему досталось. За день такое произошло раза три, и два человека потом вернулись с благодарностями и подарками. У одного из них открылся редчайший талант сочинять невероятно красивую музыку, что позволило ему сменить работу и наконец-то посвятить себя сфере, которая притягивала его с самого детства. А другой… опять же встретил свою любовь! Так что сегодня я была в одном лице Амуром и врачевателем разбитых сердец.

В общем, работы хватало, но не было ничего такого, что могло бы выбить меня из колеи.

Ах да, я ещё немного потренировалась готовить коктейль без ингредиентов. Пока не получалось повторить успех того раза, когда я верила, что ингредиенты есть. Однако я не собиралась сдаваться, точно зная, что способна творить из пустоты. Зато из воды я уже готовила так уверенно, что даже ни на секунду не задумывалась над процессом, полностью сосредоточившись на клиенте.

Всё это я рассказывала Варленну по дороге. Он же, в свою очередь, поведал мне о своём общении с белым чародеем, который приехал вчера к чёрному замку меня спасать.

Как оказалось, Эрлум действовал вполне себе деликатно. Сначала он обратился к Варленну с прочувствованной речью, призывая одуматься и обратить свои способности к свету, потом начал распинаться на тему того, что если Варленн совратит невинную девицу, которая толком ещё не разобралась, какими могут быть последствия такой дружбы, то Пряниксберг точно исторгнет чёрного чародея из себя. Да и девице (мне то есть) придётся несладко. Поэтому лучше бы ему держаться в рамках, если он хочет и дальше находиться в этом чудесном городке.

– Между прочим, переговорщик он неплохой, – хмыкнул Варленн. – Говорил так убедительно и аргументировано, что я невольно заслушался.

– А потом что было?

– Да ничего. Один из его помощников подал ему шар, через который Эрлуму сообщили о том, что ты уже давно в таверне и явно собираешься готовиться ко сну. Белый тут же уехал, на прощание метнув на меня суровый взгляд и попросив хорошо обдумать то, что он сказал.

– То есть встреча величайших противников Пряниксберга прошла в дружественной и даже практически тёплой обстановке, – подытожила я.

– Ну почти. – Варленн выдал одну из своих жутких ухмылок. – Видишь ли, так получилось, что мои демонические домочадцы начали очень переживать из-за того, что я держу гостей за порогом, и решили исправить ситуацию, а точнее, достойно встретить уважаемую делегацию и угостить чаем с пирогами…

– И кто выносил эти пироги? Уж не твои ли заботливые паучихи-домработницы?

– Они самые. Между прочим, они вели себя исключительно вежливо, да и подносы с чашками подобрали самые красивые, расписанные яркими цветочками, но этого никто из гостей, увы, не оценил… Прислужники белого едва не рванули в лес, да и сам он несколько раз сбился со своей убедительной речи… Обидели моих чувствительных девочек, грубияны!

Под конец его речи я уже покатывалась со смеху, представив себе эту картину. Хотя, конечно, очень надеюсь, что меня так радушно сейчас в этом замке встречать не будут…

Переулками мы подобрались к окраине (город снова выстроил наш путь так, что никто нам по пути не встретился), а там пересели на знакомого чёрного змея. И снова распущенные (и окончательно от этого распустившиеся) волосы Варленна лезли мне в нос и щекотали лицо.

– Ты бы хоть шлем носил в полёте, – в сердцах сказала я, когда мы приземлились на поляну перед замком.

– Зачем это? – невозмутимо возвращая змейку на место, вопросил он.

– Потому что твои ошалевшие от свободы и вседозволенности волосы теряют всякий стыд!

– Все в хозяина, – довольно фыркнул он.

Мы подошли к ограде. Сегодня она глаза не открывала и вообще маскировалась под обычный забор. Но получалось не очень хорошо – ворота-то по-прежнему были в форме рта. Кроме того, когда она нам их открывала, то ещё и нечаянно зевнула, а потом чуть приоткрыла один глаз, чтобы понять, заметил ли это хозяин. Он заметил и погрозил кулаком, тоже стараясь это делать тайком от меня.

В этот раз тьма за воротами не клубилась и демоны во дворе отсутствовали.

Ну как отсутствовали?

Очевидно, хозяин распорядился не попадаться мне на глаза, поэтому они все попрятались кто куда. Но делали они это не особенно тщательно.

Во-первых, из травы на газоне между цветами торчало несколько крысиных носов, которые гибко шевелились, пытаясь понять, оценил ли их находчивость хозяин или нет.

Во-вторых, кусты были так туго набиты демонами, что между листьями было черным-черно и то и дело выглядывали чьи-то глаза. Время от времени там конфликтовали из-за нехватки места и слышался сдавленный писк.

В-третьих, из-за угла торчал нос демонической собаки и часть человеческой ноги.

Варленн аж остановился, с потешным видом созерцая всё это безобразие.

Похоже, он вообще не ожидал, что его приказ будет выполнен именно таким образом.

– Яр! – сурово сказал он. – Ну и как это называется, а? Да не делай вид, что не слышишь, я тебя прекрасно вижу.

Нога тут же исчезла за углом, как и нос собаки.

– Выходи! – потребовал Варленн. – Я хочу, чтобы ты посмотрел в мои глаза и убедил меня в том, что вся эта халтурная работа считается качественно выполненным распоряжением. Неужели нам предлагается поверить в то, что бывают цветы с ноздрями и глазастые кусты?!

– Я всё переделаю, – раздалось покаянное из-за угла.

– Выходи!

– Это не очень хорошая идея…

– Быстро!

За углом вздохнули, а потом оттуда показался совершенно невообразимый паренёк лет, наверное, пятнадцати.

У меня аж челюсть отвисла, честное слово. Урля чуть назад не завалился, издав громкий протяжный звук. Похоже, он тоже был в глубоком шоке.

Что чёрный сделал с ребёнком?!

Во-первых, парень был жирным и рыхлым. Лицо, правда, казалось нормальным, ноги тоже были худыми, однако же тело в заправленном в штаны безразмерном свитере свисало аж до самых бёдер.

Во-вторых, его причёска была вытянутой вверх, объёмной и шарообразной. Из-за этого голова походила на снеговика (сходство усиливали невероятно светлые, почти белые волосы), причём расширяющегося кверху. На самой вершине лохматого волосистого шара, явно сделанного наспех, без особого старания, судя по петухам и множеству торчащих в стороны волосков, красовался встрёпанный хвост, перетянутый какой-то грязной верёвочкой.

Я перевела возмущённые глаза на Варленна, желая потребовать у него объяснений, как он довёл живое существо до такого непотребного состояния, но в этот момент увидела у него точно такую же отвисшую челюсть.

Правда, изумление очень быстро перетекло в другую эмоцию.

Чёрный нахмурился и невероятно жутко, шипяще уточнил:

– Эт-то что ещё такое?!

Мне стало откровенно страшно. От его этой холодной ярости вся кожа покрылась мурашками. Теперь демоны меня вообще не пугали – передо мной стоял ужасающий чёрный чародей собственной персоной. Тот самый, которого небезосновательно боялся каждый житель Пряниксберга.

В нём и раньше было что-то змеиное, а теперь стало ясно, что эта змея рассержена и вот-вот кинется в атаку.

Однако мальчик потрясённым и до ужаса напуганным не выглядел.

– А что не так? – спросил он, безуспешно пытаясь сделать вид, что всё в порядке. Даже начал беспечно посвистывать, рассматривая облака.

– Издеваеш-шся? – прошипел Варленн так, что я от него невольно отпрянула. Он это заметил и глубоко вздохнул, беря себя в руки. Следующая фраза была сказана уже более нормальным голосом, хоть шипящие ноты никуда и не делись. – Хочешь по порядку? Отлично! Что за идиотская причёска?

В этот момент причёска обиженно пискнула и шевельнулась. Урля аж подпрыгнул на моём плече, изумлённо взрыкнув.

– Ах вот оно что, – прищурился чёрный. – А ну вылезай!

Волосы раздвинулись, и оттуда высунулся глаз. До меня дошло, что на голове у парня спрятался один из тех лохматых шаров, которые раньше встречали гостей, сидя на ограде.

Шар неохотно выбрался и поспешно метнулся за угол.

– Остальные тоже вылезайте!

Рыхлое неровное тело парня задвигалось. Яр высвободил заправленные края кофты и из-под них посыпались мохнатые мячи (парочка выскочила через ворот). Они, упруго подпрыгивая и панически пища, принялись метаться по всему двору, не находя себе места.

– С-сидеть! – шипяще приказал Варленн. Мячи застыли, широко распахнутыми глазами глядя на хозяина. Сам же хозяин перевёл взгляд на до крайности растрёпанного парня в обвисшем теперь уже свитере.

Над двором зависла грозовая тишина. Я огляделась, невольно хрюкнула и осела на землю, давясь от смеха. Дыхания не хватало, поэтому из меня первое время вырывались лишь всхлипы.

– Смешно тебе? – мягко и зловеще уточнил чёрный, сверкая глазами.

– Ох, я сейчас умру… – простонала я и загнулась в новом приступе.

Урля тоненько вторил мне, подвывая на плече и цепляясь за ближайшую к нему косу, чтобы не свалиться.

Мячи переглянулись и тоже расхихикались тоненькими голосами. Вообще, это было довольно жутко, но в тот момент только подхлестнуло моё веселье.

– А ну тихо, – злобно приказал Варленн, однако я успела заметить, как его губы буквально на миг дрогнули в улыбке. И вновь воцарилась тишина. Демоны в кустах тоже затихли и теперь только дружно таращились на нас сквозь ветки. М-да, пучеглазые кусты доселе мне видеть не доводилось. – А ты, мелкий пакостник, получаешь последнее предупреждение. Ещё одна такая выходка, и я сдам тебя белому чародею на перевоспитание. Ты как раз со своими светлыми волосами хорошо впишешься в его команду.

Яр протяжно и печально вздохнул, однако испуганным вовсе не выглядел. Видимо, подобные угрозы он слышал частенько.

– Иди и подумай над своим поведением! – распорядился чёрный.

С внешней покорностью судьбе (и при этом весело блестящими глазами) парень поклонился мне, с огромным интересом глянул на Урлю и побрёл в замок. Шары, дружно вздыхая, поскакали за ним, пытаясь скопировать виноватое выражение его лица. Получалось у них так потешно, что я опять начала смеяться.

Терпеливо дождавшись, пока веселье пойдёт на спад, чёрный ехидно осведомился:

– Ну что, теперь демоны не так тебя пугают, а? Или это ты от ужаса ухохатываешься?

– Не так, – согласилась я. – Может, постепенно даже получится к ним привыкнуть.

– Будем надеяться. Ну что, хочешь увидеть приготовленное специально для тебя место?

Он поднял голову вверх. Я последовала его примеру и внезапно заметила, что внешний вид центральной башни чуть изменился. Теперь на нём появилась круглая пристройка почти на самом верху, внешне напоминающая прыщ. Снизу смотрелась она довольно нелепо, чуть портя общее впечатление от жуткого и величественного замка.

– Ого…

– Туда даже вход отдельный, чтобы тебе не приходилось идти через наш мрачноватый холл.

Он завёл меня за угол, и я увидела некое сооружение, похожее на широкую чайную чашку, только с дверцей. Оказалось, что это лифт.

Стоило зайти в чашку, как она тут же плавно взмыла вверх и остановилась так, что прямо к дверце подходил крепкий широкий мост с перилами. Мы вышли на этот мост. Чашка же застыла на месте, ожидая того момента, когда нам захочется спуститься.

Другим концом мост упирался в полукруглую стеклянную дверь пристройки. Туда мы и направились.

В целом, практически всё это помещение состояло из окон. Отсюда, как и ожидалось, открывался умопомрачительный вид на зелёное лесное море, горы и, конечно, на похожий издалека на затейливое воздушное пирожное Пряниксберг.

На мягком ковре стоял стол, удобный для стоячей работы, а перед столом, чуть в отдалении, имелся стул. Это, надо думать, для Варленна, так как ему нужно было постоянно маячить в поле зрения, а сколько нам потребуется попыток, было пока неизвестно.

Имелась ещё одна дверь, ведущая внутрь замка.

– Там та самая гостиная, в которой мы сидели в прошлый раз, – пояснил Варленн. – Вдруг ты захочешь отдохнуть и отвлечься.

Я кивнула и принялась выкладывать из коробки разноцветные бутыльки.

– Мне нужна простая вода, чтобы их наполнить, и можно приступать. Ой, ещё необходимо стакан для коктейля, конечно.

Варленн вытащил из пустоты стакан, пузатую бутыль с водой и водрузил всё это на стол, а сам сел на стул напротив.

Я почувствовала себя художником, которому позирует модель. Кстати, это было недалеко от истины. Ведь мне предстояло сотворить нечто, отражающее так или иначе его сущность, а сам он выглядел очень неплохо, если быть уж совсем честной. Некоторые мужские модели и в подмётки ему не годились.

Урля, как и обычно во время работы, затих на моём плече. Что интересно, он никогда не мешал процессу, не напоминая в эти моменты о себе даже звуком.

Я разлила воду по пузырькам, наполнила на две трети стакан, привычно сосредоточилась на человеке напротив и постаралась отбросить все лишние мысли. Проблема была ещё в том, что обычно я понятия не имела, что готовила, а сейчас мне нужно было добиться конкретного результата. А это здорово сбивало с толку.

Ладно, буду пробовать. Для начала попытаюсь сосредоточиться на мысли о преодолении границ между мирами.

Честно сказать, я с первого бутылька поняла, что что-то пошло не так. Однако, вспомнив опыт с Урлей, решила всё же попробовать исправиться на полпути и продолжила, постаравшись сконцентрироваться по максимуму.

Как назло, стоило только направить мысли к переходам между мирами, как в голову начинало лезть всё, кроме этого.

«Дверь между мирами… проход через изнанку… отсутствие границ…», – твердила я про себя, выливая воду из бутыльков в стакан. Коктейль становился всё темнее и темнее, а потом обрёл стойкий рыжевато-коричневый цвет. Уже почувствовав, что пора заканчивать, я вылила последний пузырёк и застыла, напряжённо наблюдая за жидкостью в стакане.

Она пошла рыжеватыми пузырями, потом эти пузыри покрылись мехом… и начали тонко дружно хихикать! А под конец из стакана буквально хлынул поток мелких мохнатых хихикающих шариков размером с подушечку большого пальца! Они выскакивали на стол, со стола упруго соскакивали на пол и разбегались по всем углам!

Мы с чёрным оторопело наблюдали за этим безобразием, а Урля восторженно ухал на моём плече. Потом он и вовсе соскочил и принялся весело носиться по комнате, пытаясь поймать хихикающих мохнатиков.

– Похоже, мои демонические шары-охранники произвели на тебя неизгладимое впечатление, – наконец, философски заключил Варленн. Я сокрушённо кивнула. – Ну что ж, мы и не ждали, что получится с первой попытки. Погоди, я вызову Яра, пусть переловит этих хохотунчиков.

– Вы их уничтожите? – почему-то испугалась я.

– Нет, конечно. Выпустим во двор. Там они не будут никому особенно мешать и сбивать сосредоточенность.

Не знаю, как именно он вызывал своего приёмыша, однако мальчишка явился буквально через минуту, будто дежурил поблизости. Выглядел он уже вполне прилично. Длинные волосы были собраны в аккуратный (и в этот раз низкий) хвост, одежда почти ничем не отличалась от одежды Варленна – видимо, Яр очень хотел быть похожим на своего… кого? Начальника? Друга? От мелких пушистых хохотунчиков пацан пришёл в полнейший восторг. Они с Урлей быстро сработались. Мой питомец ловко отлавливал шары, передавал Яру, а тот сажал их в небольшой тряпичный мешок.

Когда все были пойманы (мешок мелко трясся и беспрерывно заразительно ржал), Яр с надеждой спросил у меня, косясь на Урлю:

– А можно его погладить?

– Конечно! Его зовут Урля.

– И он умеет превращаться в настоящее чудовище, – добавил Варленн. – Так что зверюшка как раз в твоём вкусе.

– Правда?! – искренне восхитился Яр. Похоже, он питал слабость ко всему демоническому.

– Ага. Уже двух шлобстеров сожрал. Если он не против, можешь взять его с собой. Вместе будете хохотунчиков во дворе выпускать.

– О! Было бы здорово! Я бы его ещё с большими шарами познакомил! – Парень с надеждой глянул на моего питомца и уточнил: – Пойдёшь со мной? Не волнуйся, твоя хозяйка тут в безопасности!

Урля глянул на меня, потом на Яра, потом снова на меня…

– Да иди уже, если хочешь! – не выдержала я. Мой питомец решился, радостно пискнул и забрался на плечо счастливого Яра, после чего эти двое удалились.

Я же снова встала за стол.

– Ну что, предпримем ещё одну попытку.

– Уверена? – уточнил Варленн. – Может, передохнёшь? А то, боюсь, такими темпами в моём саду хохочущих шаров станет больше, чем травы.

– Уверена! Наоборот, вся эта ситуация разрядила обстановку. И кстати, дважды одинаковый эффект у меня ещё не получался. Так что в следующий раз это точно будут не шары. Или шары, но, допустим, поющие. Или летающие… Шучу, шучу, – поторопилась заверить я, увидев его задумчивое лицо, которое транслировало мысль: «Во что превратится мой замок в ближайшее время?»

Я снова встала за столик, наполнила опустевший стакан и взялась за разноцветные пузырьки. Так, теперь главное не думать о шарах…

Поначалу казалось, что получается что-то путное. Жидкость не темнела, наоборот, она стала прозрачно-белой, как лунный камень, а потом внутри зародилось мягкое тёплое свечение.

– Всё! – заявила я, с гордостью созерцая своё творение. Выглядел коктейль красиво. Хотя, конечно, не так красиво, как мог бы, если бы вокруг царила темнота. Тёплый рассеянный свет пробивался сквозь матовую поверхность. В целом при желании этот коктейль можно было использовать в качестве ночника.

– Получилось? – Варленн в одно скользящее движение оказался у стола. Тёплый свет, смешавшись с дневным, чуть смягчил его лицо.

Мы застыли над стаканом, как пираты над сундуком с сокровищами.

– Понятия не имею, – призналась я. – В этот раз никакой определённости насчёт результата нет. Однако и опасности я от него не чувствую.

В этот момент в поверхности коктейля открылось два жёлтых глаза, потом под ними обозначился крошечный рот, который отчётливо забормотал нежным мелодичным голосом:

– Доверять или не доверять? Вроде бы нормальный парень, хоть и с причудами… помогает людям… но демоны его эти смущают… замок зловещий… аура опять же тяжёлая… А лицо привлекательное, да… хоть и насмешливое, так и хочется начать дерзить… но на змея подозрительно похож… хищный и опасный, безусловно… наверняка сожрать может при желании в один присест кого угодно… руки сильные… и внутренняя твёрдость присутствует. Да даже волосы у него с характером! Двигается так гибко… танцует, наверное, красиво… ага, перед едой, чтобы заворожить жертву и сделать бросок. Тьфу ты, о чём я думаю? Верить ему или нет? Ну вроде уже согласилась на сделку… а вдруг ошиблась? Вдруг обманывает? До конца это не проверить… Всё равно он очень скрытный… слишком много просит… не хочу выпускать зло в мир… но наблюдения говорят о том, что он не зло. Или не совсем зло… Красивый, гад!

Я опешила. Этот гадский коктейль прямо сейчас озвучивал вслух мои собственные душевные терзания. Неужели и во время его приготовления они так или иначе фоном транслировались в сознании? В любом случае, озвучивать при Варленне я их точно не планировала…

Честно сказать, я боялась поднять на него взгляд. Он молчал, и от этого становилось ещё более жутко. Однако когда я заставила себя на него взглянуть, то увидела, что он… улыбается!

– Какой полезный коктейль получился, – заключил он. – Способность к переходам он вряд ли даст, зато я теперь знаю, что творится у тебя в голове. Оставлю-ка я его себе, пожалуй. Очень интересно послушать, что ещё он скажет.

– Нет! – Я схватила бормочущий стакан, и спрятала его за спину, попятившись к окнам.

Улыбка Варленна стала хищной. В одно мгновение он обогнул стол и замер передо мной, как готовая к броску анаконда.

– Давай его сюда, – мягко предложил он. – Всё равно ведь заберу.

– Отойди, – поёжилась я, с трудом скидывая наваждение. – А то перестану с тобой сотрудничать!

– Ну зачем же так категорично? Я вовсе не хочу причинить тебе вред, даже, наоборот, собираюсь помочь… нужно ведь освободить стакан для нового коктейля… – Он говорил так размеренно и успокаивающе, словно пытался ввести в транс, да ещё и будто приковывал меня к месту взглядом, который вдруг стал глубоким и тягучим. Так вот что чувствовали те обезьяны из книги про Маугли, которых загипнотизировал жуткий удав!

Не переставая говорить, Варленн скользнул вбок, заставляя меня поворачиваться, чтобы оставаться к нему лицом.

Это его скольжение по кругу ещё больше усугубило эффект. Его движения завораживали, как кольца сворачивающейся змеи, лишая способности к сопротивлению.

– Вот ты ж гад скользкий… – шепнула я, когда он каким-то непостижимым образом сократил расстояние до предела, и, не отрывая взгляда, медленно завёл свои руки мне за спину, собираясь забрать стакан. Надо сказать, это очень напоминало объятия, так как я какое-то время находилась в кольце его рук.

В последний момент я всё-таки попыталась оказать хоть какое-то сопротивление и дёрнулась. Позади раздался булькающий звук, и стакан резко полегчал.

Бормотание на мгновение затихло, а потом раздалось снизу.

Мы переглянулись.

Варленн убрал руки, я развернулась и уставилась вниз, ожидая увидеть живую лужицу на ковре.

Но там стоял матово светящийся человечек и смотрел на нас снизу вверх своими круглыми глазками. Нет, он не имел определённых черт, скорее, походил на детский рисунок: конечности огуречиками, гладкое желейное тело, как капля, такая же гладкая голова без шеи. Но выглядел он при этом всё равно ужасно мило, хоть и продолжал без конца бормотать.

– Ну и что, ты хочешь убить это прекрасное существо? – осведомился над моим ухом чёрный чародей. Судя по голосу, он всё ещё не переставал улыбаться! Да что ж такое! – Пусть лучше тут, в замке, живёт. Я за ним присмотрю.

– Нет! Возьму его с собой и поселю в своей комнате!

– Чтобы он беспрерывно бормотал в твоей спальне, не давая уснуть? А если кто-то услышит его рассуждения по поводу нашего сотрудничества? Зачем это кому-то знать?

– Но и тебе свои потайные мысли открывать я желанием отнюдь не горю!

– Да ты прислушайся – он же никаких секретов не выдаёт (кроме тех, которые уже выдал) и по кругу рассуждает исключительно о сложившейся ситуации. Похоже, малыш впитал только твои сомнения в момент готовки, касающиеся одного конкретного вопроса – можно ли мне доверять. Так что опасаться определённо не стоит.

Отрицать его правоту было бессмысленно.

– Погоди! Дай проверить!

Я наклонилась к светящемуся человечку и спросила:

– О чём я сейчас думаю?

Он не обратил на вопрос ровным счётом никакого внимания, продолжая рассуждать о доверии. Похоже, Варленн не ошибся.

Я с досадой глянула на него.

– Вот и отлично, – правильно истолковал он мой взгляд, а потом бережно двумя пальцами поднял человечка, поставил его к себе на ладонь и сказал: – Вернусь через минуту.

И действительно, его отлучка была очень короткой. Я только и успела подойди к окну и с раздражением на себя уставиться вдаль. Нет, ну надо же было так подставиться!

– Не переживай понапрасну.

Варленн возник за спиной.

– Я всё ещё слышу улыбку в твоём голосе! – ворчливо отозвалась я. – И вообще, то, что я считаю тебя… хм… более-менее сносным на вид…

– Красивым, – поправил Варленн. – Я отчётливо помню это слово.

– Ну красивым, ладно! Так вот, то, что я считаю тебя красивым, вообще не значит, что ты мне нравишься.

– А вот твой коктейль считает по-другому…

– Правда? Что ещё эта жижа тебе наплела?

– Ага, категоричного отрицания не последовало. Выходит, доля истины в этом есть… – подловил гадкий Варленн.

– Так ты соврал?! – резко развернулась я. – Подлый ход!

Дальнейшим разборкам помешал возникший в комнате Яр с Урлей на плече. Мой питомец в два упругих скачка, совершенно немыслимых при его размерах, переместился ко мне и устроился на своём привычном месте.

В руках у Яра был уже знакомый стеклянный шар.

– Что случилось? – подобрался чёрный.