Глава 26

В этот раз у меня долго не получалось заснуть. Оно и неудивительно: слишком уж насыщенным выдался вечер.

Наконец, получилось задремать, но тоже ненадолго.

Проснулась я будто от толчка.

Комната вновь казалась огромной и зыбкой. Пространство на границе зрения чуть искажалось, будто никак не могло окончательно определиться, в какой форме ему следует находиться.

Я села на кровати и огляделась. В щелях между досками у изголовья кровати торчал синеватый прямоугольник. С внутренним трепетом я протянула руку и вытащила продолговатый конверт из гладкой плотной бумаги, очень приятной на ощупь. Конверт чуть мерцал в полумраке комнаты.

Это оказалось письмо от бабушки. Светящиеся буквы, выведенные красивым почерком, казалось, парят в воздухе над листом.

«Дорогая внучка, сообщаю, что родители со мной. У них всё отлично. К моменту, когда я их обнаружила, твоя мама уже практически преодолела чары. Она вспомнила, что у них есть дочь и порывалась вернуться. Хорошо, что я успела вовремя её перехватить. Теперь до них никто не доберётся при всём желании. Сообщи, когда всё наладится и им перестанет грозить опасность. С любовью, бабушка»

Дочитав письмо, я положила его на тумбочку, намереваясь перечитать утром. Однако же стоило только выпустить его из рук, как конверт и бумага растаяли, не оставив следов. Хмыкнув и покачав головой, я легла в постель и тут же крепко уснула.

***

Утром я проснулась на удивление бодрой. И хотя письмо от бабушки казалось сном, я почему-то была абсолютно уверена, что всё это было реальностью. И от этого мне становилось спокойнее.

Однако же, хоть самочувствие было более чем сносным, в голове царила абсолютнейшая мешанина.

Во-первых, я до сих пор переваривала информацию о том, что Варленн – полубог, который может стать богом. Во-вторых, я напряжённо размышляла, как бы так поскорее приготовить коктейль, который даст ему способность ходить через изнанку Мироздания. Ведь чем скорее коктейль будет готов, тем скорее я обрету свободу от своих преследователей и смогу вернуть родителей. Поэтому стоит сосредоточить на этом все усилия.

Но чем больше я об этом думала, тем сложнее казалась мне задача.

В итоге я загналась так, что почувствовала полнейшую неуверенность в своих силах. Теперь мне казалось, что управлять моим даром невозможно, а если он и срабатывает, то это чистой воды везение.

Эта неуверенность поселилась внутри, как паразит, который питается страхами и постепенно растёт, растёт…

К сожалению, как оказалось, неуверенность в случае с моим даром может привести к непредсказуемым последствиям… Но ясно это стало не сразу.

Началось всё как обычно: я привела себя в порядок, выбрала ещё один из купленных в Пряниксберге нарядов (в последнее время почему-то больше хотелось носить именно местную одежду), а именно малиновый комплект с тонким золотистым узором и бархатистые туфли с не просто загнутым носком, а даже закрученным в спираль на восточный манер, после чего спустилась вниз, намереваясь выпить с Марлопой чая перед работой.

В этот раз нам никто не помешал, поэтому мы с ней со вкусом обсудили события последних дней (она всё никак не могла до конца принять, что я отказалась стать ученицей белого, и то и дело возвращалась к этой теме). Лумар, как обычно, торчал на своём месте и время от времени вставлял насмешливые реплики в наш разговор. Высмеивал он в основном Марлопу, а точнее, её благоговение перед белым. Впрочем, это вовсе не звучало обидно, поэтому она или отмахивалась, или отправляла какую-нибудь подколку в ответ.

И до того это было уютное утро, что и словами не передать! И почему мне здесь так нравится? Ведь могла бы сейчас восседать где-нибудь в роскошном особняке у белого. Но нет, даже мысль об этом заставляла меня морщиться.

Потом начался рабочий день и набежал народ. Увидев меня на своём месте, они обрадовались и тут же принялись распределять очередь…

И всё было в порядке, пока возле меня не нарисовался первый клиент.

Клиент выглядел потрясающе.

Это был мужчина с невероятно густыми золотистыми волосами, торчащими во все стороны, как семена одуванчика, и при этом явно тщательно подравниваемыми, чтобы сохранять форму идеального круга. Одет он был в совершенно немыслимые объемные панталоны дикого оранжевого цвета (они еще и светились изнутри, честное слово!) и красный с бронзовым отливом узкий пиджак. Ещё у него имелось некое подобие квадратного монокля, который, правда, парил в воздухе напротив глаза.

Но самым замечательным в этом потрясающем человеке были его длинные-предлинные тщательно заплетенные в две косицы усы!

И ведь над ним никто не ржал, показывая пальцем! Жители Пряниксберга поглядывали на него со сдержанным интересом, но не более того.

Я тоже постаралась не пялиться во все глаза и привычно сосредоточилась на том, что скрыто за кричащей внешностью. И вот вроде бы нужное состояние пришло, руки будто сами по себе взялись за дело, однако где-то в глубине зудела эта неуверенность, слегка, как выяснилось, сбивая настройки.

Коктейль получился замечательным – ярким, оранжево-зелёным, с пышной шапкой пены наверху. Он выглядел так гармонично, что у меня и сомнений не закралось, что что-то с ним не так.

Мужчина под чуть завистливыми взглядами окружающих удалился со своим коктейлем к столику, а ко мне тут же подошёл новый клиент. Этим клиентом был молодой красивый парнишка в шляпе. Я даже не сразу поняла, что мы знакомы, пока он не поднял голову и под полями шляпы не сверкнули знакомые глаза с искорками смеха. Яр!

Я удивлённо рассмотрела парня. Выглядел он замечательно. Строгий пиджак военного образца подчёркивал гибкую фигуру. Его потрясающие во всех смыслах волосы были заплетены в аккуратную косу. Всё в нём кричало о том, что передо мной стоит весьма достойный молодой человек, наверняка воспитанный, из приличной семьи. Неужели это именно он торчал во дворе у чёрного с нелепой шарообразной причёской в растянутой кофте, набитой демоническими шарами? Вот сейчас даже его тонкие черты лица казалась благородными, хоть и лишёнными мягкости. Надо думать, мужчина из него получится очень красивый. Особенно если он сохранит этих пляшущих в глазах чертенят.

Урля восторженно ухнул, а потом… перескочил Яру на плечо! Публика ахнула.

– Ты ему понравился, – хмыкнула я, ничем не выдавая нашего знакомства. Впрочем, здесь, похоже, никто и не подозревал, что он – воспитанник Варленна.

– Так бывает, – хмыкнул Яр, с удовольствием почёсывая довольного Урлю по пузику. – Я умею ладить с разными… существами.

Я приподняла бровь, давая понять, что вполне уловила его намёк на демонов. Он ответил мне широкой улыбкой, наглец. Вот бы дотянуться и дёрнуть его за косичку, да нельзя. Это вызовет много вопросов.

В этот момент от столика, к которому ушёл предыдущий мужчина с моноклем, раздался изумлённый возглас, эхом разошедшийся по залу (остальные его тоже подхватили).

Я глянула туда и опешила.

У яркого мужчины… ожили усы! Да-да, его гордость, его замечательные длинные усищи, любовно заплетённые в косы, зашевелились! Они приподнялись, поворачивая кончики из стороны в сторону, словно озирались, а потом принялись… дружно танцевать, выписывая различные фигуры под неслышимую, но явно очень динамичную музыку.

Шокированная публика таращилась на мужчину, он же забавно скосил глаза, наблюдая за этим безобразием.

А потом все хором, включая его самого, перевели взгляды на меня.

Яр еле слышно хихикнул.

– Простите, – кашлянула я, прикидывая, каким же образом всё исправить.

– Кхм… – хрипло откашлялся мужчина. – Это… ну вот вообще не то, чего я ожидал… но… пожалуй, мне… эээ… нравится.

– Правда?! – поразилась я. – А с какой проблемой вы пришли?

– Да проблемы-то особой и нет… У меня… эээ… видите ли, есть некая тяга к вниманию. Люблю быть заметным. Иногда это до крайностей доходит, как утверждают мои друзья. И в последнее время я уже не знал, как одеться, чтобы выделиться в ярком Пряниксберге, где жители уже ко всему, кажется, привыкли… Собственно, мне посоветовали сходить к вам. Мол, есть вероятность, что эта жажда внимания перестанет быть настолько… эээ… острой. А в итоге всё получилось совсем наоборот. Теперь я уж точно не останусь незамеченным!

Он хохотнул и совсем, кажется, не замечая, что делает, как-то автоматически поправил одним из усов монокль. Это меня обрадовало. Значит, есть надежда, что он сможет ими управлять.

– Ну и хорошо, – заключила я. – А если устанете от этих танцующих усов, то приходите, попробуем как-нибудь это всё исправить.

«Одуванчик» кивнул и поспешил на улицу. Кажется, ему не терпелось прогуляться по улицам и шокировать народ.

– М-да… – протянула я. – Не знаю, в чём дело, но меня не оставляет чувство, что изначально результат должен был быть совсем другим. Боюсь, что-то во мне сегодня его несколько… искажает. Хотя полной уверенности нет.

– Так давай проверим это на мне! – легко предложил Яр. – Готов стать подопытным!

Я посмотрела на него с большим сомнением.

– Уверен? А вдруг у тебя волосы оживут?

– Это ж здорово! Может, сами заплетаться начнут, а то я устал их в порядок приводить.

– Не факт. Эффект любым может быть. Вдруг твоя коса тебя придушить попытается? Или просто вертикально дыбом встанет.

– Я рискну! Ты же хочешь проверить, насколько готова работать. Так лучше уж делать это с тем, кто любит сюрпризы и неожиданности, да?

– Ладно. Приготовить я попробую. Но пить ты не будешь, если у меня закрадутся хоть малейшие подозрения, что коктейль может причинить вред.

– Договорились!

Наш диалог слышали все, да и вопрос этот посетителей очень волновал (мои слова про косу-душительницу многих впечатлили) поэтому люди очень внимательно принялись наблюдать за тем, что из всего этого получится.

И снова будто бы всё было как обычно. Я сосредоточилась на Яре и как будто бы словила нужную волну, но так как в этот раз я особенно пристально следила за собственным состоянием, эта лёгкая неуверенность была мною обнаружена.

Коктейль получился молочно-белым в синюю и красную полоску.

– Он для жизни и здоровья определённо не вреден, да и с первого взгляда кажется нормальным, но я совершенно точно уверена, что с ним что-то не так, – честно предупредила я. – Вот только что именно, сказать затрудняюсь. Возможно, он даже каким-то образом решает одну из твоих проблем или задач. Но способ может быть весьма неожиданным.

– Интересненько… – Яр подхватил стакан и быстро сделал первый глоток, словно опасался, что его остановят. – Пока ничего не чувствую. Но вкус замечательный!

Он снова приложился к стакану и быстро допил коктейль.

В гробовой тишине мы ждали, когда же что-то пойдёт не так.

Внезапно откуда-то раздался смачный зевок. Точнее, он совершенно точно шёл от Яра, но рот парня был закрытым. А зевал… карман на штанах! Закончив звучно зевать, карман хриплым, будто прокуренным, голосом заявил:

– Есть хочу!

Мы дружно выпали в осадок. Урля так и вовсе чуть с плеча Яра не свалился от удивления.

– Дай ему печенье, посмотрим, что будет, – предложил Лумар, единственный, кто сохранил дар речи. В целом он выглядел так, будто голодные карманы для него обычное дело.

Взяв протянутую хозяином таверны печенюху, Яр кинул её в приоткрывшийся для этой цели зев кармана. Тот с наслаждением схрумкал (он хрустел, честное слово!) подношение и предложил:

– Для начала пойдёт! Ну что, спеть тебе? Или сказку желаешь послушать? А если дашь ещё еды, я тебе свежие городские сплетни расскажу!

Мы с Яром переглянулись. Я смущённо откашлялась и уточнила:

– Ну что, это решает какую-то из твоих проблем?

– Можно и так сказать, – хмыкнул парень. – Эй, карман, а ты советы даёшь?

– Даю, – чуть подумав, отозвался тот. – Но за дополнительную плату. Чем лучше будешь кормить, тем полезнее будет совет.

– В общем, будем испытывать, на что способен этот проглот, – глубокомысленно подытожил Яр. – Конечно, когда я порой думал, что здорово, наверное, было бы иметь друга, с которым можно поболтать о пустяках, на пару поесть вкусностей, потравить байки и в целом весело скоротать время, я и представить себе не мог, что проблему можно решить так.

Я кивнула, до сих пор переваривая произошедшее. Нет, теперь точно нет сомнений, что в каждый коктейль вплетается какое-то искажение.

– Ну что, тебе петь или как? – напомнил о себе карман.

– Пой, – согласился Яр. – Только наружу сначала выйдем.

– На, возьми ещё печенья, – щедро протянул ему вазочку Лумар. – Пока идёшь до дома, как раз успеешь испытания провести.

Яр кивнул, нагрёб себе печенья, рассовал его по другим карманам, улыбнулся мне, вернул Урлю (тот не выглядел совсем уж довольным при этом) и, сказав одними губами «до вечера», вышел прочь. Сразу за дверью раздалось пение хрипловатым, но хорошо поставленным голосом:

Ох, нелегка судьба кармано-о-ов,

Им каждый руку в рот суё-о-о-от…

Дальше я не слышала, потому что меня накрыла запоздалая истерика, и я сползла вниз по стойке, хохоча так, как никогда в жизни.

Когда, наконец, получилось успокоиться и подняться, стало ясно, что часть посетителей решила уйти (рисковать никто не захотел), другие то ли ещё на что-то надеялись, то ли просто решили доесть свой завтрак и поболтать.

Я только собиралась сделать объявление, что заказы временно не принимаю, как вдруг дверь распахнулась, и туда вошёл глава городской стражи. Тот самый, который не хотел у меня принимать заявление. Он глянул на меня, поморщился и направился к Лумару.

– Городской голова распорядился, чтобы меня тут наделили какой-нибудь полезной способностью, – сообщил он. – Пусть мне сделают волшебный коктейль.

– Неправда, – спокойно ответил Лумар. – Голова так распорядиться не мог. Максимум, что он мог, это предложить тебе зайти в таверну и исключительно вежливо осведомиться, можешь ли ты рассчитывать на коктейль. А в случае отказа сразу же без возражений уйти.

Начальник стражи снова поморщился. Очевидно, Лумар попал в цель.

– Так могу я получить коктейль?

– Это вряд ли. Впрочем, решение принимает мастер интуитивной кухни.

Хозяин таверны указал на меня.

– Нет, – ответила я, не дожидаясь, пока начальник стражи выдавит из себя просьбу или вопрос. – Во-первых, я пока больше не принимаю заказы. Во-вторых, именно для этого человека готовить коктейль у меня нет никакого желания. Я могу попробовать, но примерно с тем же рвением, с которым он отреагировал на моё недавнее обращение в его службу. А из этого ничего полезного не выйдет. Максимум говорящий карман получится. И то тот, который грязно ругается и кусает за руки.

Начальник стражи, который собирался, судя по лицу, начать качать права, после последней фразы выпучился на меня так, будто решил, что я свихнулась. Зато весь зал, бывший свидетелем недавней сцены с Яром, грянул хохотом. Марлопа чуть поднос с посудой не уронила. Даже Лумар чуть улыбнулся.

Стражник покраснел – ему не понравилось, что его высмеивают.

– Город заинтересован в моих способностях! – Это шипение он адресовал именно мне. -Вы что, не хотите помочь городу? Вам плевать на горожан?!

– А вам? Судя по тому, как вы принимаете обращения…

– Молчать! Во-первых, вы иномирянка! Во-вторых, ваше бредовое заявление никто в здравом уме всерьёз бы не принял!

Лумар стукнул кулаком по столу, собираясь выставить нахала из таверны, но тут дверь открылась, и в зал вошёл племянник белого чародея Ирисей. Он кивнул хозяину таверны и сразу прошёл ко мне, на ходу вдохновенно вещая:

– Алекс! Приветствую! Как же я рад тебя видеть! Прости, что оставил тебя на вечере в одиночестве. Дядя сделал мне за это выговор и велел как угодно исправить ситуацию. Поэтому я готов тебе во всём помогать, пока ты меня не простишь.

Начальник охраны как-то стушевался – племянника белого здесь знали.

– Так что мне передать голове? – на порядок тише спросил он, резко, как видно, осознав, что со мной лучше не конфликтовать.

– Пусть попробует прислать кого-то другого. Если этому другому повезёт договориться с мастером, то, вполне возможно, он станет следующим начальником, – безжалостно заключил Лумар. У стражника вытянулось лицо. – А теперь вон из моей таверны!

Того будто ветром вынесло наружу.

– Что тут происходит? – сурово уточнил Ирисей (о, как же его мечтательно-романтическому облику не шло это выражение!). – Этот мужлан тебя обижал?

– Нет, конечно. Он никак не мог меня обидеть. У меня же защитники есть.

– Кто? – как-то ревниво уточнил блондин, на которого с восторгом таращились гости в главе с Марлопой (она стояла ближе всех).

– Урля и Лумар. – хмыкнула я. – Да и городской голова будет очень недоволен, надо думать, когда узнает, как именно было выполнено его распоряжение. Так что начальнику стражи не позавидуешь.

На самом деле этот мужчина не вызывал у меня никакой особой неприязни. Вполне возможно, что и начальником он был неплохим. Да и на его месте мне тоже не хотелось бы рассыпаться в любезностях перед девчонкой. Но это не отменяло того, что готовить коктейль для него было небезопасно. Даже не из-за сегодняшнего искажения, а вообще. Эмоции пока были слишком свежи. И он ничем не улучшил ситуацию, а даже наоборот. Ладно, пусть городской голова разбирается, что с ним делать. Вряд ли умный мужчина станет устранять хорошего начальника стражи.

– Ясно… – Ирисей явно хотел произвести на меня впечатление, разобравшись с обидчиком, и теперь слегка досадовал, что не получилось. – Так что, примешь меня в подмастерья?

– Ты серьёзно? Нет, конечно. Лишний человек здесь будет мне только мешать. Наоборот, во время приготовления коктейлей под руку мне лучше не лезть и не сбивать сосредоточенность. Да и вообще, на сегодня моя работа пока закончена.

– Ну я не настаиваю именно на приёме в подмастерья. Мне в целом хочется загладить вину, поэтому готов оказать любую помощь.

– Да я совершенно не злюсь и не обижаюсь, так что заглаживать нечего.

– Алекс… – Он вздохнул, явно раздосадованный моим упрямством. – Понимаешь, дядя очень мной недоволен. Он считает, что твоё желание уйти с вечера – это во многом моя вина. Я отвлёкся и не отогнал от тебя этих назойливых чародеев. И в наказание он отправил меня домой, к родителям. А они против того, чтобы я развивался в области магии. Им хочется, чтобы я продолжал их дело. Поэтому они заперли меня, пока я не одумаюсь. Но у меня получилось сбежать…

Я слушала эту бредятину и хмурилась. Да чтобы хоть кто-то из Пряниксберга воспротивился обучению сына у белого чародея? Ага, счас. Меня вон даже Марлопа ненормальной считает. Родители, скорее, сами должны пинками выпихивать его из дома. Да и белый вряд ли стал бы выгонять племянника. Он ведь знает, что я ушла вовсе не из-за него. Так в чём дело?

Объяснение могло быть только одно. Он врал мне, чтобы вызвать симпатию.

Я ведь сказала ему, что вырвалась из-под власти парня и что больше всего ценю свободу и не терплю попытки ограничить её. Вот он и решил создать у меня впечатление, что он такой же – вырвался из-под власти родителей в погоне за мечтой.

В этот момент в таверну вошли двое гильдийцев в серебристых обтягивающих костюмах – Валкис и ещё какой-то незнакомый мне, но тоже исключительно бравый парень. Я невольно в который раз отметила, что выглядят они очень внушительно – сильные, гибкие, подтянутые. И бесстрашные. При их работе по-другому нельзя – шлобстеры порой принимают такие ужасающие формы, что кто-то более слабый мог бы запросто намочить штаны. А секунда промедления в тех же коридорах снов стоила порой непомерно дорого. Не зря защитников так уважали местные жители.

Ирисей их не видел, так как стоял спиной к двери. Лумар нахмурился, но Валкис, глянув на меня, быстро подошёл к нему и тихо сказал несколько слов. Хозяин таверны, чуть подумав, кивнул, видимо, снимая свой прошлый запрет на их нахождение здесь.

Защитники сновидений замерли возле стойки, деликатно ожидая, когда я освобожусь, и прислушиваясь к нашему с Ирисеем разговору. Впрочем, прислушивались все, так как племянник чародея голос особо не понижал, да и вообще, будто никого не замечал кроме меня. Наверное, привык, что вокруг постоянно носится на подхвате куча народа – слуг и сотрудников белого.

При этом люди восторженно поглядывали на защитников и, судя по лицам, умирали от любопытства. Сдаётся мне, что даже если я перестану готовить коктейли, публика всё равно будет приходить сюда ради сенсационных новостей и встреч со знаменитостями.

– …И поэтому я решил прийти к тебе и сделать всё, чтобы загладить свою вину. Тогда дядя перестанет злиться и примет меня обратно.

– Да, парень, проблемы у тебя действительно серьёзные, – с насмешливым сочувствием вмешался Валкис, опуская тяжёлую руку на плечо Ирисею. – Позволь мы ненадолго отвлечём Алекс, чтобы выяснить свои пустячные вопросы, которые с твоими, конечно, не идут ни в какое сравнение, но тем не менее не терпят отлагательства.

Блондин нахмурившись, обернулся, а потом его глаза расширились и он послушно посторонился, явно не ожидая увидеть позади бравых гильдийцев. Судя по всему, он тоже благоговел перед ними, хотя сам и был племянником другой суперзвезды Пряниксберга. Однако же, несмотря на то, что белого обожали за его доброту и талант к магии, гильдийцы здесь считались образцом мужественности, так как ежедневно бросались на бой с немыслимыми чудовищами.

– Ну… конечно, я подожду, – пробормотал Ирисей.

– Спасибо, дружище! – вполне серьёзно поблагодарил Валкис и тут же про него забыл. – Алекс, привет.

Я кивнула и вопросительно уставилась на него, как бы предлагая изложить вопрос.

– Ты сердишься за то, что я натолкнул командира на мысль взять тебя к нам, не спросив тебя? – уточнил он. Ирисей аж дыханием подавился. Такого он не ожидал. Видимо, вступление в ряды защитников – это тоже дело весьма непростое. А следующие слова и вовсе заставили его застыть с открытым ртом. – Прости меня, я не должен был так поступать. Но благодаря твоей помощи мы могли бы и с остальными шлобстерами разбираться так же, как разобрались с той ящерицей, которую ты на нас выгнала в коридорах снов. Да и Урля в одиночку одолел уже двух чудовищ. Мне показалось, что вы с ним просто созданы для того, чтобы стать частью нашей команды.

– Ты была в коридорах снов? И помогала защитникам сражаться там со шлобстерами?! – не выдержал племянник белого чародея.

Валкис даже не обернулся. Второй гильдиец передвинулся так, чтобы ещё чуток оттеснить Ирисея в сторону.

– Я не терплю, когда решают за меня, – сказала я. – А в последнее время все пытаются это сделать, и никак не могут принять моё право на собственный выбор.

– Понимаю. Я долго думал над этой ситуацией и осознал, в чём был не прав. Но сейчас нам и вправду нужна твоя помощь. Что-то случилось в Пряниксберге, и шлобстеров вырвалось слишком много. Они заполнили коридоры снов и вот-вот прорвутся в город.

– Ты хочешь, чтобы я усилила вас с помощью коктейлей? Это вряд ли получится…

– Нет, конечно, нет. Мы теперь отлично знаем о тонкостях твоей магии и не стали бы заставлять тебя… Но нам необходима твоя помощь, чтобы монстры не прорвались в реальность. Если кого-то получится вернуть в коридоры снов, то лучше это сделать. Да и помощь твоего питомца может оказаться неоценимой. Он в одиночку способен справиться со шлобстером, а обычно на это требуются усилия команды. Так что…

– Я поняла. Что надо делать?

Разумеется, оставлять город без помощи я не собиралась.

– Надо попасть в коридоры снов. Мы попадаем туда из специального помещения, где расположен переход. И для этого надо впасть в особый транс, которому учатся долгое время. Но ты уже много раз туда проникала, поэтому иди своим путём. Однако же надо будет попытаться там встретиться, поэтому я нанесу тебе на ауру специальный сигнал, чтобы ты не потерялась…

– Не нужно. Я выйду прямо к вам и не потеряюсь.

Ну а что? Они ведь всё равно видели, как я в снах ухожу особым путём.

– Уверена? Там сейчас очень опасно находиться в одиночку. Задача нашей команды, а точнее, наша с Бривом, – он кивнул на товарища, – тебя охранять, так что лучше бы воссоединиться так быстро, как это возможно.

– Я выйду прямо к вам, – повторила я. – Не волнуйся. Выдвигаться нужно сейчас?

– Да. Лучше не медлить. Большая часть защитников уже там, пытается всячески предотвратить прорыв. И мне лучше поскорее вернуться, так как мои способности позволяют мне справляться с чудовищами более эффективно.

– Возвращайся. Я выжду немного времени, чтобы вы успели добраться, и присоединюсь.

Они кивнули и удалились. Перед тем как выйти из таверны, Валкис бросил на меня долгий взгляд.

Мне показалось, что ему не очень хочется тащить меня в коридоры. Однако же он рад, что может снова наладить общение. И всё-таки что послужило причиной для такого массового прорыва шлобстеров?

– Ты и в самом деле туда пойдёшь? – в гробовой тишине выдохнул Ирисей.

– Разумеется. Извини, что не дослушала о твоих сложных отношениях с родными. Тут есть вопросы посерьёзнее.

Он чуть поморщился, осознав, как глупо выглядит со своей подростковой драмой на фоне мужественных бойцов с чудовищами. Теперь, после их появления, всё, сказанное им, автоматически выставляло его изнеженным и несамостоятельным, из-за чего аура романтического героя попросту сошла на нет. Даже Марлопа уже косилась на него совсем без восхищения.

– Я мог бы помочь… только скажи чем! – предложил Ирисей.

– В коридорах снов тебе делать нечего, слишком опасно. Единственное, чем ты можешь помочь, это забыть про свои разногласия с дядей и рассказать ему о сложившейся ситуации. В случае, если не удастся избежать прорыва, его помощь будет очень кстати. Вот тебе и повод вернуться к нему. Вряд ли на фоне таких новостей он вспомнит про то, что отправил тебя к родителям. А мне пора.

Я направилась в коридорчик за главным залом, где располагался вход в подвал. Когда проходила мимо Лумара, он тихо сказал:

– Будь осторожна.

Почему-то это несколько меня напрягло. До этого он меня не предостерегал. Советовал что-то, направлял иногда, но не предостерегал. А тут… будто бы он знал, что там, в коридорах, творится.

Видимо, Марлопа бросилась за мной, то ли чтобы остановить, то ли предостеречь, то ли дать напутствие, то ли просто начать причитать, так как за спиной снова послышался голос Лумара:

– Не ходи за ней.

Оказавшись в коридорчике, я направилась к той самой двери, предположительно ведущей в подвал, откуда уже неоднократно выходила, возвращаясь от Корсо. Взявшись за ручку двери, я мысленно назвала имя стража и только потом открыла. В этот раз за дверью не было никакого спуска, там сразу начался земляной коридор, который вывел меня не в коридоры снов, как я заказывала, а в подземный зал Корсо.

– Ты чего это удумала? – спросил он, усевшись на подушках и строго глядя на меня своими кошачьими глазами. – Туда лучше сейчас не соваться.

– Не пропустишь?

– Пропущу, – проворчал он. – Твоя помощь им действительно понадобится. Но тебе придётся быть постоянно настороже. Не расслабляйся ни на секунду. Мне крайне нежелательно вмешиваться больше необходимого. Мои силы уходят на защиту пути к сердцу Мироздания. И переключать их на что-то другое не самая лучшая мысль. Вдруг кто-то попытается под шумок проскользнуть, воспользовавшись прорывом шлобстеров?

– А я собиралась попросить тебя перекрыть коридоры, чтобы шлобстеры не выскальзывали. Получается, ты не сможешь этого сделать?

– Ненадолго смогу. Но это потребует от меня определённых усилий и откликаться на твои призывы я перестану. Поэтому если вдруг тебе потребуется срочно уйти, ты не сможешь, не сняв защиту со всех коридоров разом.

– То есть если меня зажмут где-нибудь шлобстеры, то я не смогу постучаться в стену и ускользнуть к тебе?

– Именно. Уверена, что хочешь рискнуть?

– Конечно! Иначе шлобстеры прорвутся в город.

– Так и есть. Вам лучше вычистить их всех до вечера. Днём не так много людей спит. А вот когда снов станет больше, шлобстеры смогут туда проникать, пугать спящих и тем самым порождать новых шлобстеров.

– Почему они вообще прорвались?

– Жителей Пряниксберга буквально пронизывает магия сердца, они дышат и пропитываются ей. И, являясь в той или иной мере магическими существами, они, кто в большей, кто в меньшей степени, чувствительны к чужеродной враждебной магии. Поэтому появление скелетов, хоть и осталось вроде как незамеченным, но оставило свой отпечаток. Жители неосознанно почувствовали черное эхо от возможной угрозы, а кто-то с зачатками дара провидения помимо беспокойства ухватил подсознанием и изображение надвигающегося врага.

– Ну и дела! Так там в переходах кишмя кишат шлобстеры в виде скелетов? – То, что Корсо знает о несостоявшемся вторжении, меня ничуть не удивило.

– Не совсем так. Подсознание склонно искривлять страшные картинки, добавляя к ним дополнительные детали… в общем, там всё… разнообразно.

Я передёрнула плечами и вдруг поняла, что расспрашиваю Корсо не только из-за нехватки информации, а ещё и потому, что мне страшно не хочется идти в коридоры. Но меня ждут, и задержка может дорого стоить. Так что…

– Иди вот в этот проход, – будто бы прочитал мысли страж. – Выйдешь к тем, кто тебя ждёт. Не бойся опоздать. Я сделал так, что ты появишься минута в минуту.

Так и получилось.