Глава 28

Нет, в целом красавец-защитник мне нравился. Я вполне понимала жителей города, которые восторгались храбрыми гильдийцами. После того, что мне довелось сегодня увидеть, я и сама была близка к тому, чтобы попросить у них у всех автографы. Ведь даже в окружении самых жутких монстров никто не верещал и не пытался сбежать. Нет, они молча делали своё дело, глядя прямо в чудовищные морды и сражаясь до последнего. Даже Наллана, вредная блондинка, и то оказалась великолепным бойцом, сильным и упорным.

Что уж говорить про Валкиса? Ещё при нашей первой встрече, когда у него не было чудо-жгутов, он в одиночку вполне себе спокойно ехал на своём колесе по коридору, хотя прекрасно знал, что где-то там скрывается чудовищная многоножка. Да и товарищи ещё тогда безропотно признавали его авторитет.

Я рассматривала стоящего передо мной защитника и невольно отмечала, насколько он хорош. Красив, но ни грамма самолюбования. Мощный, фигуристый, крепкий, безрассудно смелый. И ведь даже после того, что мы сегодня увидели, он завтра просто встанет и снова пойдёт на службу, хотя после такого рабочего дня нестерпимо хочется сменить работу.

«А ведь если бы ты начала встречаться с кем-то вроде этого парня, никто в Пряниксберге точно не стал бы от тебя шарахаться, считая приспешницей злых сил», – скользнула невольная мысль.

В этот момент в коридоре показался плут. Он вышел не с той стороны, где сидела команда, а с противоположной. Кстати, до этого, когда тут был наплыв монстров, ни одного плута нам навстречу не попадалось, видимо, Корсо вытянул их всех отсюда перед закрытием коридоров. А сейчас он коридоры, судя по всему, открыл. И это хороший знак. Значит, угроза миновала.

Однако же плут вёл себя как-то необычно. Он медленно приближался, не отрывая от меня взгляда, а потом остановился в нескольких шагах от нас и улыбнулся. Сейчас его глаза были человеческими, а не кошачьими. Потом он моргнул и они стали… полностью чёрными!

– Бог мой! – выдохнула я, глядя на это жуткое существо.

– Что случилось? – Валкис тут же подобрался, резко оборачиваясь и прослеживая мой взгляд. – Что ты увидела?

– Плута… – пробормотала я. – Вон же он!

– Не вижу, – нахмурился защитник. Я вздрогнула. Не видит?

– Твои страхи такие вкус-с-сные, – внезапно прошипел плут. Его лицо поплыло, меняя очертания. Сначала он принял облик той жуткой куклы, от которой мы с Варленном спасали семейство горожан, а потом внезапно приобрёл до боли знакомые черты.

– Ну куда же ты сбежала от меня, Аля? Я же всё равно тебя найду. Ты ведь моя собственность… – сказал он голосом Аркаши. – Погуляла и хватит… моей девочке пора домой…

Урля заворчал, реагируя на мои эмоции, а змейки обеспокоенно подняли головы.

Внезапно я поняла, что не могу двинуться с места. Что-то вязкое будто окружало меня, с любопытством изучая, прежде чем поглотить.

– Там никого нет! – успел обеспокоенно сказать Валкис перед тем, как меня с силой дёрнуло назад, в стену.

Я пролетела сквозь неё, как будто мною запустили из огромной рогатки и, не успев даже толком испугаться, свалилась в мохнатые руки Корсо. Урля, который, видимо, не успел ухватиться за меня в полёте, приземлился прямо стражу на голову и остался там сидеть, озадаченно моргая.

– Фух, успел! – Корсо с облегчением опустил меня на подушки рядом с собой.

– Что это было? – выдохнула я, садясь и озираясь. По залу как обычно носились плуты. Выкладывая сладости перед стражем, они заодно кланялись и мне.

– Понятия не имею, – неожиданно отозвался Корсо и раздражённо полоснул вылезшими на одной из рук когтями по подушке так, что в воздухе закружился пух. – Тварь какая-то! Я её с огромным трудом почувствовал в последний момент и еле-еле успел тебя оттуда выдернуть. Она открылась прямо перед атакой, а до этого каким-то образом умудрилась спрятаться. Да ещё и момент такой удачный выбрала! Я поддерживал непроницаемость коридоров и не мог полноценно следить за происходящим. А в ней есть что-то от шлобстеров, так что маскировка получилась идеальной. Ну а потом она сумела подобраться к тебе и подсосаться незаметно к твоей ауре так, чтобы скопировать твою энергетику.

– Что?! – завопила я. – Но как? Откуда? Почему?..

Сформулировать конкретный вопрос не получалось, но Корсо понял.

– Учитывая, что я ничего подобного раньше не встречал, можно предположить, что существо кто-то создал, взяв за основу шлобстера. А ещё совершенно очевидно, что его натравили на тебя. В целом, учитывая твою охрану в виде твоего питомца и змей, подобраться к тебе незаметно невозможно. Если только не было момента, когда ты оставалась совершенно без защиты своих зверят.

– Был… – поражённо отозвалась я, пытаясь переварить новость, что на меня натравили какое-то страшилище. – Когда я послала змей спасать одну из команд, а Урля ушёл расчищать путь с Валкисом, со мной в качестве охранников остались только люди. Тогда этот усовершенствованный шлобстер ко мне и подсосался, надо думать. Ох, жуть какая! А… в реальность он пробраться не может?

– Хорошая новость в том, что в реальность он не выберется, иначе растеряет при этом все свои свойства. Ему придётся принять какую-то затвердевшую форму, а в этом случае поймать его будет проще простого. Вот только проблема в том, что спать тебе теперь никак нельзя, потому что в твой сон он дорогу легко найдёт. Твоя энергетика притягивает его магнитом, он хорошо на неё настроился. Так что он затаится и будет ждать момента, когда ты уснёшь, чтобы атаковать.

– И что же делать?

– Что-что, – проворчал Корсо, которого всё произошедшее тоже выбило из колеи. Его хвост метался туда-сюда, как у недовольной кошки. – Можешь попробовать самой себе коктейль сделать. Но в таком состоянии вряд ли что-то получится. Это чудище нарочно вводит ноту дисгармонии в твоё состояние. Я бы вообще тебе за коктейли браться не советовал. Есть ещё вариант обратиться к сильному магу. Собственно, только это тебе и остаётся.

– А ты мне не поможешь?

– Я? Да с удовольствием! – рявкнул страж и… внезапно без всякого предупреждения резко спихнул меня ногой с подушек.

Я кубарем скатилась вниз, но на пол не упала. Точнее, я просто пролетела сквозь пол, потом сквозь вязкую клубящуюся муть, влетела через потолок в какое-то помещение и свалилась на сидящего в кресле Варленна. К счастью, я угодила в вовремя подставленные руки и впервые от души порадовалась его великолепной реакции. Следом за мной с потолка свалился Урля. Правда, в этот раз он сумел сориентироваться быстрее и над нашими головами расправился зонтиком, что позволило ему плавно приземлиться на широкую спинку кресла.

Судя по влажным волосам, Варленн недавно пришёл из душа. А судя по ошалелым глазам, гости к нему с потолка доселе ещё не сыпались.

– Пожалуйста, скажи, что ты в штанах, – хрипло попросила я, глядя на его обнажённую грудь, которую, кстати, обхватывали такие же обручи из символов, как и на предплечьях.

– Я в штанах, – словно в доказательство своих слов он перестал держать меня на весу и опустил на колени. Я скосила глаза и убедилась, что штаны действительно имеются. Правда, не те, в которых он ходил обычно, а свободные, из тонкой ткани. – И как это понимать?

– Что? – Я усиленно делала вид, что ничего необычного не происходит. – А, мой визит? Да просто решила тебя навестить. Интересно стало, чем ты днём занимаешься.

Варленн снова ненадолго завис. А я тем временем мысленно покрывала бранью стража. Ну, Корсо, ну, гад мохнатый! Ещё повезло, что чуть раньше меня к чёрному не переправил, когда тот мылся!

– То есть ты просто в гости… залетела?

– Ага, пролетала себе мимо, ну и решила устроить тебе сюрприз. А то какой-то ты слишком расслабленный тут сидел. Непорядок это. Вдруг враги, а ты не готов?

– Угу… а если серьёзно? Откуда тебя принесло? И почему таким образом?

– Только не делай вид, что не знаешь, где я была.

– А должен знать?

Нет, он ещё и спектакль мне тут будет разыгрывать!

– Видишь ли, какая интересная история получается. Я, конечно, научилась контролировать змей, которых ты мне подарил. Но не сразу. А вот в самый первый раз, когда они соскользнули с кос и очень слаженно уработали того жуткого летучего скелета, ими управляла не я. А никто другой не знал, каким образом это делать. Говоришь, они к разуму подключаются, да? И видимо, не только к моему?

– Ну хорошо, я дал им первый толчок. Но я не всё время за тобой следил. Просто змеи ещё не отсоединились окончательно от меня, хоть с тобой уже начали сливаться. Поэтому я почувствовал через них эхо твоих эмоций. Должен же я был проверить? Вдруг это опять преследователи из твоего мира зажали тебя в подворотне, а ты ещё не разобралась, как работает мой подарок?

– Ладно, к этому вернёмся потом. Сейчас не настолько важно, что ты тайком подключался к моим эмоциям. Лучше скажи, всё ли время ты за мной наблюдал?

– Нет. Потом ты перехватила власть над змеями, и я не стал забирать её обратно. Особенно когда увидел, что ты догадалась, насколько они способны увеличиваться.

– Угу. Жаль…

Внезапно до меня дошло, что мы разговариваем в не совсем нормальном положении. Я так и продолжаю сидеть у него на коленях, он придерживает меня руками, и оба ведём себя так, как будто нет естественнее позы для дружеской болтовни.

– Эээ… Варленн, ты не мог бы поставить меня на пол? – вежливо попросила я. – Тебе не кажется, что в таком положении серьёзные разговоры не ведутся?

– Ну откуда я знаю, как там у людей принято? Друзей у меня нет, так что некому рассказать о том, что допустимо во время общения, а что нет. Может, именно так у вас важные обсуждения обычно и проходят, – вполне себе серьёзно заявил он. Но ежу было понятно, что гад издевается. Ага, значит, он уже вполне очухался от моего падения.

Широко улыбнувшись в ответ на мой возмущённый взгляд, Варленн вместе со мной встал и… нет не поставил меня на пол, а аккуратно устроил в соседнее кресло, которое я уже начала считать своим. Урля, кстати, тоже покинул спинку, на которой сидел, но ко мне на плечо не вернулся. Он ускакал куда-то в сторону двери (которая, как я помнила, ведёт в спальню чародея) и через минуту вернулся оттуда, обмотанный вокруг пояса чёрной змейкой, которую Варленн обычно носил в волосах. Змейка, что интересно, не возражала. Когда это они успели подружиться? Пока эти двое то гонялись друг за другом по комнате, то шутливо боролись, мы вернулись к прерванному разговору.

– Так что тебя беспокоит? – уточнил он.

– На меня натравили какое-то загадочное чудовище, созданное кем-то на основе шлобстера! Оно умеет становиться невидимым и неощутимым! Оно выждало момент, когда я в бою отослала Урлю и змей на помощь пленённой группе, и подсосалось к моей ауре, прикрывшись моей энергией. И теперь мне нельзя спать, так как оно караулит меня на той стороне! – выпалила я, постаравшись как можно подробнее припомнить то, что сказал Корсо.

Услышав от меня эту новость, Варленн подобрался. И ничего вроде внешне особенно не изменилось, но мне стало чуть не по себе от устремлённого на меня острого взгляда. Он будто сканировал меня, раскладывая на части и складывая обратно. И вроде бы всё это давление было адресовано монстру, но жутко стало мне.

– Расскажи о нападении!

– Сейчас, – сглотнула я. – Только… ты не делай такое лицо, ладно? А то у меня ощущение, как будто меня изучает огромный змей, прикидывая, с какой стороны проще заглатывать.

Он попытался сделать не такой хищный вид и даже улыбнулся.

– Ещё хуже стало! Теперь змей определился и улыбается! Жуть-то какая…

– Я тебя сейчас и в самом деле укушу, – пригрозил он. – Начинай излагать!

Действительно, что-то я ухожу от темы. Будто бы не сомневалась, что теперь, когда я оказалась тут, чудовища можно больше не бояться.

– В общем, после расчистки нашей части коридоров мы с Валкисом отошли от команды за угол…

– Зачем? – внезапно заинтересовался Варленн.

– Ну он что-то там говорил по поводу того, что когда привлекал меня в коридоры, то не знал, как там будет опасно. Он думал, что я всё время проведу за его спиной, и ещё рассчитывал таким образом помириться…

– Вот как? – зловеще уточнил чёрный.

– Ты снова меня пугаешь, перестань. – Я передёрнула плечами и подобрала ноги, как будто замёрзла. Но рассказ останавливать не стала. – Так вот в этот-то момент монстр и появился. Он вошёл в облике плута, сказал, что у меня вкусные страхи, а потом заговорил Аркашиным голосом. К счастью, в последний момент меня… мне удалось стремительно покинуть коридоры снов.

– Я знаю, что тебе помогает страж тонких путей, – прервал моё неубедительное враньё Варленн. – Это было очевидно. Догадки появились, ещё когда ты в мою ограду ушла. Потом я через змей услышал твой ответ гильдийцам про неожиданно закрытые коридоры снов, и всё понял, а уж сейчас, когда ты свалилась сюда, невзирая на защиту замка, в который никто не может попасть так, чтобы застать меня врасплох… В общем, тебе явно удалось каким-то загадочным образом вступить со стражем в контакт и подружиться, хоть это и немыслимо.

– Вот тебе и секрет, – проворчала я. – Раскусил меня в два счёта. Да, Корсо меня вытащил, причём успел в последний момент, поскольку до этого монстр оставался незамеченным, представляешь? И появился он только прямо перед нападением. Валкис, кстати, ничего не увидел.

– А Урля и змеи? – коротко уточнил чёрный.

– Они отреагировали только на мои эмоции, а не на его появление. То есть они встревожились, но цель как будто не видели.

– Что ты чувствовала?

– Я оцепенела. Не могла пошевелиться.

– Понял. Действительно, хитрая тварь. И кого же следует за неё поблагодарить, интересно?

Он выскользнул из кресла и замер возле камина, чтобы я не увидела его лица. Наверное, не хотел опять пугать. Или размышлял.

– Мне бы тоже хотелось знать. Кому это по силам?

– Мне. Насчёт остальных не уверен. Может, кто-то очень долго исследовал именно шлобстеров или же заполучил какой-то артефакт, с ними связанный. В Пряниксберге и не такое возможно.

– То есть для этого необязательно иметь доступ в коридоры снов?

– Необязательно. Достаточно заполучить вырвавшегося шлобстера. Но это просто предположения.

– И как теперь быть? Корсо сказал, что мне лучше не засыпать. И коктейли готовить не стоит, пока этот монстр искажает ауру. Ты поможешь мне? Или хотя бы попытаешься?

– Я помогу, – уверенно сказал он, откинув все эти фразочки, которые используют на случай возможного отступления, вроде: «Сделаю всё, что в моих силах», «Постараюсь», «Будем пробовать» и так далее. – Но, учитывая особенности монстра, увидеть я его смогу только твоими глазами, а почувствовать только с помощью твоих чувств. Тебе придётся на какое-то время полностью мне открыться. Ты готова?

– Нет, конечно. Но сделаю всё, что требуется. Какой план?

– Сначала мне нужно полностью с тобой слиться. Не физически, конечно, но плотный контакт понадобится, причём, вероятно, на длительное время, поэтому позу надо подобрать такую, чтобы она не требовала напряжения. Можем лечь или расположиться в кресле…

– Лучше в кресле! – поспешно вставила я.

– Ладно, пусть так. Потом я тебя усыплю и пойду вместе с тобой в твой сон. А там уже начну охоту. Важно понимать, что продлиться она может долго, особенно если он меня почует. Может, до ночи не уложимся. Тебя не хватятся?

– Лумар точно нет. Да и Марлопа не должна. Они уже привыкли, что я ухожу куда-то, а возвращаюсь иногда так, что этого никто не видит. К тому же Валкис за мной пришёл при них. Поэтому Марлопа, скорее, решит, что я задержалась по другой причине.

– И по какой же? – не оборачиваясь, уточнил Варленн. Очень ровно уточнил. Интересно, что выражало его лицо.

– На свидание пошла после добросовестно выполненной работы, например.

Я не зря его поддразнивала – мне надо было понять, что у нас за отношения. Вроде как просто деловые, но с примесью дружеских – это однозначно. А вот что-то ещё есть? Или же нет и надо вообще перестать видеть намёки на нечто подобное.

– Ну что ж, будем приступать. – Он вообще никак не прокомментировал слова о свидании. Будто не слышал. Хотя я была уверена, что слышал и запомнил. Но вот что он всё же думал на этот счёт? И всё-таки кто он больше – человек или полубог?

Реакции какой из его половин острее? Насколько он подвержен человеческим чувствам?

– Говори, что я должна делать.

Варленн, наконец, обернулся и с вполне нейтральным видом (правда, в глазах опять будто прыгали бесенята) начал выдавать инструкции:

– Я сяду в кресло, тебе надо расположиться сверху. Главное, чтобы контакт был максимально плотным. Сесть надо удобно и так, чтобы при полном расслаблении контакт не разорвался. Мы энергетически сольёмся воедино. Можно сказать, я на время одолжу твоё тело с поверхностным слоем мыслей и чувств и надену его, как костюм.

– Ты хоть понимаешь, насколько ужасно это звучит?

– На деле всё будет не так ужасно. Ты тем временем ничего не почувствуешь. Я погружу тебя в сон. Охоту тебе лучше не видеть.

– Почему? – Отдавать своё тело в полное управление кому бы то ни было, да ещё и без присмотра, совершенно не хотелось. – Я бы понаблюдала…

– Нет. Исключено. Он может погрузить тебя в кошмар, причём именно тот, на который ты не сможешь не реагировать. А твои реакции здорово мне помешают. Страх будет его только подкармливать и наполнять силой.

С этими словами чёрный устроился в кресле в самой расслабленной позе и поманил меня к себе. Я почему-то почувствовала смущение. Как сесть? Уж точно не верхом на колени. Может, поперёк?

– Нет, так голова будет на весу, – отверг моё предложение Варленн. – Садись на колени и откидывайся назад, на плечо.

Я как-то неловко села, но он сам тут же усадил меня нужным образом. И действительно получилось удобно. Только вот я всё равно почему-то жутко смущалась и от этого вся затвердела.

– Прости, расслабиться не получается…

– Получится, – заверил он. – Спи…

Этот его тихий приказ возле самого уха прошёлся по телу волной расслабления, такой тёплой, успокаивающей, приятной до мурашек… Я обмякла в его руках и отключилась.

На самом деле вся эта жуткая охота за монстром проходила для меня наикомфортнейшим образом. Мне было хорошо. Картинки не было, только темнота и ощущения. Я будто бы плыла где-то в воздушных потоках, которые бережно омывали меня и покачивали, нашёптывая что-то успокаивающее и приятное.

Позже, возвращаясь к этому моменту, я не могла вспомнить ничего конкретно, но ощущала отпечаток, эхо какого-то невыразимого блаженства, лишённого тревог и беспокойств.

Как оказалось, охота затянулась надолго. Но точно стало ясно, на сколько, только в тот момент, когда я, наконец, очнулась, и открыла глаза.

По потолку прыгали солнечные зайчики.

Осознание собственного положения приходило постепенно. Во-первых, я лежала в кровати. Кровать была удобной.

Во-вторых, это была не моя кровать, и комната, в которой она находилась, тоже была чужой.

В-третьих, кажется, сейчас было… утро.

Утро?!

Воспоминания, наконец, появились и заставили меня окончательно проснуться и основательно взбодриться.

Подскочив на кровати, я встретила взгляд расположившегося рядом Варленна.

– Уже утро?! Я что… тут спала?

– Не было смысла будить. Ты сильно вымоталась, да и поздно уже было. Так что я тебя перенёс сюда.

– А сам где спал? – спросила я с подозрением.

– Здесь же. Это же моя спальня. Лёг на другую сторону кровати и всё.

– Вот сразу как-то видно, что ты ни бум-бум в нюансах человеческих отношений. Разве ж это допустимо?..

– А что не так?

– А как же моя девичья честь? Я теперь опорочена! Что люди скажут? – оценив его чуть прифигевшее лицо, я рассмеялась. – Ладно, никто ничего не скажет, потому что не узнают. Но всё равно стоило меня растолкать. Или оставить на кресле. Или самому где-нибудь в другом месте переночевать. Совместная ночёвка это как-то неправильно. Вдруг я бы ногу на тебя во сне закинула? Стыдно бы было…

Хотя, конечно, после более чем плотного контакта на кресле переживать из-за ноги было как-то глупо. Но, с другой стороны, там – работа, а тут уже внерабочие отношения.

– Так ты закидывала. Ты вообще очень беспокойно спишь – практически целиком на меня залезла.

Наверное, лицо у меня было очень потрясённое, потому что он демонически расхохотался.

– Что?! Ах ты, гад! – завопила я, подскочила и принялась бить его ближайшей подушкой.

К сожалению, недолго. Вообще не уверена, что смогла хоть разок попасть.

– Долбанные змеиные повадки, – проворчала я, глядя на него снизу вверх и безуспешно пытаясь освободить перехваченные и прижатые к одеялу запястья. – Не мог полежать спокойно и дать расстроенной девушке выплеснуть гнев?

– …А потом позволить ей придушить себя подушкой, – дополнил он. – Нет уж, с таким опасным противником расслабляться нельзя. Ночью вот расслабился, так меня в качестве матраса использовали. И одеяла. И вообще ты пыталась меня на себя намотать, как твой питомец мою змейку.

Что интересно, во время всего этого безобразия Урля вступаться за меня вообще не собирался. Он дрых на одной из подушек в обнимку со змейкой Варленна и лишь время от времени ворчал, приоткрывая один глаз, когда мы шумели слишком сильно. Тоже мне защитник!

– Я просто мерзлячая! – Ох, как неудобно-то! – И всегда сплю под несколькими одеялами. Наверное, притянулась к источнику тепла. Надо было просто меня стряхнуть и прикрыть одеялом.

– Вот ещё. Мне было интересно, как далеко ты собираешься зайти.

– И чем дело кончилось? – Наверное, сильнее покраснеть уже нельзя…

– Ну поначалу организм выдавал странные реакции на столь интригующую позу. Но не мог же я воспользоваться ситуацией и нарушить твоё доверие? – Я зашипела, он ухмыльнулся. Нет, ну сколько можно меня дразнить? – К тому же охота на монстра в условиях ограниченных возможностей жутко вымотала меня.

– И?..

– Мне почему-то стало неожиданно удобно, и я тоже уснул, – признался он. – Хотя до этого искренне считал, что нормально выспаться можно только в одиночку.

– Я тоже так считаю! Терпеть не могу, когда на меня руки складывают или ноги…

– …Поэтому складываю их сама. Ты это хотела сказать?

– Отвяжись! Хватит уже вгонять меня в краску. Ты невыносимый тип, который и понятия не имеет о личных границах! Как можно было меня в свою кровать запихать, а? Нет ничего более неэстетичного, чем крепко и расслабленно спящий человек! Может, у полубогов во сне слюни и не стекают на подушку, но остальные себя не особенно контролируют. Знаешь, как мне неудобно теперь? Ещё и в подробностях рассказал, как я на тебя лезла… ууу, гад! Чтобы я ещё раз задержалась здесь хоть на часок или о помощи со снами попросила…

– Тихо. – Он наклонился ниже, и его волосы упали мне на лицо. Поток возмущений как-то сам собой иссяк, да и вообще все слова внезапно вылетели из головы. – Ты не пускала слюни. А если бы пускала, мне всё равно. Неужели обычных людей так сильно может это напрягать? Странно. Это же просто реакции тела, а тела есть у всех.

Надеюсь, он не ждал ответа. Рассуждать об этом я была сейчас не готова. Воцарилась тишина.

– Твои гадкие волосы снова щекочут мне лицо, – прошептала я наконец, не в силах молча переносить его взгляд – необычайно острый и пронизывающий. От него почему-то припекало изнутри.

– Я непременно проведу с ними воспитательную работу, – вполне себе серьёзно пообещал он. – Не злись, ладно? Другого способа не было. Охота ещё не закончилась, и мне пришлось поделиться с тобой своим сном, чтобы у монстра не было ни шанса до тебя добраться. А он очень бы этого хотел, ведь я основательно его потрепал и ему до зарезу нужна пища.

– Правда? И… что делать будем? – нахмурилась я. Вот так новости! Это заставило временно ушедший в отпуск мозг снова заработать. – Мне желательно появиться в таверне, пусть и на пару минут… Просто показаться хотя бы, а то вдруг после моего резкого исчезновения защитники поднимут тревогу?

Варленн, наконец, дал мне свободу и по-турецки уселся на одеяле. Он по-прежнему был полуголым и в тех же свободных брюках. Хорошо хоть, голышом не спал.

От этой мысли стало жарко.

– Сейчас ты отдохнула, и днём тебя не будет клонить в сон, так что ты в безопасности. Если, конечно, опять не сунешься в коридоры снов. Впрочем, Корсо вряд ли тебя туда пустит. А вот ближе к вечеру тебе надо снова быть здесь. Причём лучше пораньше, ещё до того, как начнёшь ощущать хоть малейшее утомление. На всякий случай я временно поставил на тебя свои маячки, чтобы отслеживать всплески нежелательного состояния: сонливости, усталости, желания подремать. – Он задрал мне рукава (да, я спала в том самом свободном костюме, в котором и была с утра) и показал тёмные руны на тонкой чувствительной коже на сгибах рук. – Такого монстра я встречаю впервые, так что лучше быть готовым ко всему. Кроме того, с помощью этих маячков, ты сможешь позвать меня мысленно, если вдруг он или кто-то другой снова попытаются тебя обездвижить. В общем, теперь мы готовы ко всему. Даже к внезапной отключке. В этом случае руны не просто отправят мне сигнал, но и активизируют что-то вроде защитного кокона, в котором ты спокойно пролежишь до моего прибытия. В общем, я вроде как всё предусмотрел.

– Ого! – Я с интересом рассмотрела неожиданно появившиеся «татуировки». – Думаешь, это необходимо?

– Нет. Но мы пока не знаем, кто именно создал это чудовище и натравил его на тебя. Так что, хоть я и уверен, что до вечера оно не появится, но рисковать не намерен. Для того чтобы отпугивать всех остальных, у тебя есть змеи… – Урля обиженно тявкнул с подушки. – …И Урля. А вот против этого существа нужны особые средства.

– Выходит, я в целом вполне могу прогуляться по городу? – внезапно дошло до меня.

Мне так нравилось гулять по Пряниксбергу, но я опасалась Арса и команды, поэтому в последнее время не позволяла себе роскошь просто гулять по площади. А теперь-то, выходит, у меня есть противодействие! Пусть только попробуют подойти! Ух, как я их напугаю! Даже если они спрячутся в свои «стаканы», змеи смогут вырасти до таких размеров, чтобы захватить этот «стакан» и выкинуть куда подальше, например. А на случай, если они найдут способ как-то меня ослабить, активизируются руны Варленна.

– Да, ты вполне можешь прогуляться. Защиту мы продумали, так что…

– Что это?! – воскликнула я, внезапно заметив кое-что необычное. – Варленн, почему один из обручей на твоей груди разорван? Вот тут исчезло несколько символов…

Я, не особенно задумываясь о том, что делаю, протянула руку и погладила место разрыва пальцами. Он еле заметно вздрогнул.

– Ты… ослабил сдерживающие чары?! – неожиданно дошло до меня.

– Иначе было никак. Для охоты и установки маячков мне пришлось задействовать больше силы, чем было в свободном доступе. Точнее, нет, не больше. Силы в целом хватало, но она была грубее, чем нужно. Здесь мне потребовалось создать более сложное плетение чар… в общем, неважно. Ничего, закончим с этой охотой и я всё восстановлю.

– Но ты рискуешь. Тебе не пришло в голову, что удар хитрого врага через меня мог быть направлен на тебя? Может, цель – это как раз ослабление защиты, чтобы твоя божественная сущность взяла верх и уничтожила человеческую?

– Я допускал такой вариант. Но решил рискнуть. У меня ещё много обручей, так что всё будет в порядке. Зато теперь достаточно силы в свободном распоряжении, чтобы перекрыть врагу все пути.

– Получается, сейчас ты сильнее, чем обычно?

– Да. И это чертовски приятно, должен признать. Но искушению оставить всё как есть лучше не поддаваться.

– Уж будь любезен. Не хочу чувствовать свою вину за то, что ты из-за меня предал свою цель. Ладно, надо собираться. Ты меня до края леса подбросишь? Оттуда пешочком дойду, прогуляться хочется в кои-то веки. Кстати, мои змеи летать могут, как твоя?

– Могут. Но управлению в полёте надо долгое время учиться. Лучше пока не пробуй. Потом займёмся этим, если захочешь. И, кстати, за коктейли тебе лучше не браться. А то получится что-нибудь похуже поющего кармана.

– Ой, точно… Я и забыла. Яр злится?

– Шутишь? Он в полном восторге. Скармливает этому проглоту все подвернувшиеся сладости.