Глава 29

Прогулка от края леса доставила мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Варленн предлагал компанию, но я очень хотела пройтись в одиночку и подумать. Впрочем, меня ни на минуту не покидало ощущение чужого взгляда, так что я была уверена, что демоны провожали меня до упора, не показываясь при этом на глаза.

Может, и сам Варленн шёл следом. Помнится, в таверне он скрыл себя от посетителей. А сейчас у него ещё и силы прибавилось, так что кто знает…

Таверна в этот раз располагалась не на окраине, но и не рядом с площадью. До неё пришлось добираться по улочкам, и я этому очень обрадовалась. Именно прогулка по вот этим вот «обычным», не центральным, улицам и была для меня в последнее время недоступной роскошью.

Кроме того, именно эти улочки отражали концентрированный дух города. Здесь жители Пряниксберга жили своей жизнью: спешили на работу, посещали разные заведения, выгуливали необычных питомцев. В частности, преобладали разноцветные шестиногие собачки, будто бы сделанные из мармелада, но вполне себе живые. Пару раз мимо прошли люди с гордо восседающими на плечах трёхголовыми птицами (Урля посматривал на птиц очень высокомерно), у которых хвост завивался в локоны всех цветов радуги. Ну и самое незабываемое впечатление оставила экстравагантная дама с миниатюрной копией Пряниксберга на внушительных размеров шляпе, которая вела на поводке какую-то невнятную слизь. Правда, внутри мягкого бесформенного ползучего существа сиял и переливался будто бы сгусток серебристого лунного света. Но лично я всё равно не хотела бы держать это дома.

На балкончиках появлялись и исчезали хозяйки в пёстрых фартуках. Они поливали или даже кормили с ложечки цветы (такие же, как и тот сонный зевун, что стоял у меня в комнате и постоянно дрых самым наглым образом), общались с соседями и делали другие полезные дела вроде выбивания половичков. Правда, половички выбивали при мне один только раз, да и то не от пыли.

– Гадкие огнёвки! – приговаривала сердито румяная женщина, тряся пёстрым половиком. – Пошли вон отсюда! Надоели уже обжигать мне стопы!

От половичка отделялись будто бы искорки, которые с обиженным жужжанием улетали куда-то ввысь. Это было красиво.

Один раз на моём пути подвернулась улица из другого мира, но я, вовремя вспомнив, что в Пряниксберге такое бывает, просто спокойно прошла её насквозь.

На этой улице дома имели форму цветочных бутонов молочно-белого цвета, вдоль мостовой, состоящей из прозрачных, будто бы хрустальных, кирпичиков, росли низкие стеклянные кустики с плодами, похожими на огранённые бриллианты. При этом попадающиеся навстречу жители были долговязыми и с белоснежными крыльями за спиной.

Впрочем, свернув на соседнюю улицу, я вновь оказалась в Пряниксберге и тут же увидела впереди таверну.

В зале меня уже ждал Валкис. Пробегающая мимо Марлопа быстро шепнула, что он просидел вчера здесь весь вечер, а сегодня пришёл с самого утра.

Увидев меня, защитник вскочил и ринулся навстречу.

– Алекс! Где ты была?! Я так волновался…

– Я же говорил, что с ней всё отлично, – флегматично заметил Лумар.

Валкис будто его и не услышал.

– Почему ты не пришла ночевать?! – В его голосе обозначилось что-то вроде наезда. – Разве можно быть такой безответственной?

– Валкис, я понимаю, что заставила тебя волноваться, но у меня нет обязанности перед тобой отчитываться. Я могу ночевать где угодно. Мы не партнёры, не коллеги, и я уж точно не нахожусь под твоей опекой. Я добровольно вам помогла с охотой, не требуя ничего взамен, и всё. В чём проблема?

– Но ты могла предупредить, что жива и здорова!

– А когда я ушла через стену в прошлый раз, ты вроде не волновался. Пора привыкнуть, что у меня особые отношения с коридорами снов. Тем более что если где-то бы мне и грозила опасность, так это в самих коридорах, но никак не за их пределами. К тому же со мной змеи и Урля. Так что волноваться уж точно не стоило.

– Но ты так резко провалилась в стену! А перед этим говорила про какого-то плута и выглядела будто испуганной. Алекс, ты должна была сообщить мне о том, что с тобой всё в порядке.

– Почему? – спросила я в упор. – Вроде твой командир в таверне не торчит и наверняка он сказал тебе, что уж за кого тут не стоит волноваться, так это за меня.

– Так и есть, – помявшись, признался Валкис. – Но он не видел, как тебя всосала стена! А ещё я надеялся, что после нашей совместной работы ты захочешь… ну…

– Перебраться к вам? Так вроде мы по этому поводу всё прояснили. Я свою позицию обозначила неоднократно.

Он посмотрел на меня долгим многозначительным взглядом, будто ждал, что я должна что-то понять. Я не поняла. Просто даже вдумываться не хотелось. Честно сказать, больше всего мне хотелось сейчас подняться к себе в комнату, переодеться, а потом продолжить прогулку по городу.

– Да, я понял твою позицию и понял, что ты стоишь на своём, – наконец, сказал он, осознав, что у меня нет ни малейших догадок по поводу того, о чём идёт речь. А потом, не удержавшись, всё-таки добавил: – Жаль, конечно… ведь командир намекнул, что мы с тобой могли бы стать напарниками и работать только вдвоём… но не суть. Возможно, ты ещё передумаешь со временем. А пока… Какие планы на сегодня? У меня выходной. Может, погуляем? И ты расскажешь, что с тобой такое случилось в коридорах и где ты провела целую ночь.

Ну вот ещё не хватало. Нет, Валкис – отличный парень и приятный во всех отношениях, но вот именно сейчас я совершенно не была готова к сближению, и даже досадовала, что этот разговор убивает лёгкость общения между нами.

– Понимаешь, тут такое дело… я не смогу рассказать тебе о том, где была. Но со мной всё в порядке. – Я нейтрально улыбнулась, всячески показывая, что отношусь к нему неплохо, но исключительно как к хорошему знакомому. При этом постаралась, чтобы мой голос звучал твёрдо и спокойно, как бы устанавливая дистанцию. – И… знаешь, мне действительно нужно прогуляться, но только в одиночку. Я хочу подумать о своей жизни, побродить, выбирая маршрут. Не знаю, понимаешь ли ты это состояние, когда компания вот совсем не нужна, даже самая приятная и ненавязчивая.

Он чуть помолчал, потом неожиданно кивнул, хоть я и ждала, что он будет настаивать.

– Да, понимаю. У меня такое бывает часто, и я тоже сталкиваюсь с тем, что людям трудно это понять. Со мной тебе не надо деликатничать. Прости, что попытался вроде как ограничить твою свободу, не имея на это никаких оснований. Обычно меня самого страшно бесят попытки других сделать то же самое. Тогда просто помни, что я всегда готов прийти на помощь или составить компанию, если вдруг ты этого захочешь. Ведь так же, как иногда бывает нужда погулять в одиночку, возникает и потребность разделить с кем-то свою тишину. Желательно с кем-то понимающим. Так вот, на меня ты можешь рассчитывать.

Ого, как хорошо и точно он выразил мысль. Так и есть!

– Спасибо, я это учту.

Он кивнул и безропотно ушёл. Славный всё-таки парень. Его проводили восхищёнными взглядами девушки и женщины, которых в нашем заведении в этот час оказалось как-то многовато.

– Это они на него подтянулись все, – сообщила мне Марлопа. – Сидели тут, пожирали парня глазами. Даже попытки познакомиться делали, но он твёрдо и вежливо говорил, что не знакомится. Вроде как его сердце занято. Но они всё равно не разошлись.

– Угу… – Я рассеянно кивнула, даже не особенно её слушая.

– И племянник белого заглядывал! Тоже про тебя спрашивал. Так что девушки ещё долго сюда будут стаями приходить, раз тут такие принцы водятся! – Она хихикнула.

– Тебе что, такие типажи мужчин, как племянник белого, нравятся? – Вот честно, на мой взгляд, не было в нём ничего привлекательного. Милый, да, но какой-то внутренней силы, которая сама по себе невероятно притягивает, не оставляя ни единого шанса устоять, не ощущалось. У Валкиса её было полно, у Варленна в избытке, а вот Ирисей как-то выпадал из этой схемы.

– Ну… он симпатичный, даже очень… – Произнося это, она из-под ресниц кинула взгляд на Лумара. Тот зловеще усмехнулся и поманил её пальцем, будто бы для выговора. Она томно вздохнула (вроде как планировалось сделать это сокрушённо, но игра была неубедительной) и двинулась к нему, как-то незаметно для себя поправляя волосы. Забавно! Похоже, у них действительно роман. Мощный безэмоциональный гигант и смешливая, игривая, жизнелюбивая Марлопа – можно ли представить себе более противоречивую пару?

В зале я задерживаться не стала. Коротко переговорив с Лумаром, я предупредила его, что не в состоянии пока продолжать готовить коктейли. Он спокойно согласился, будто что-то знал, и заверил, что возьмёт все объяснения с почтеннейшей публикой на себя. Я ещё раз порадовалась, как сильно мне повезло с начальником, ненадолго поднялась к себе в комнату, переоделась, и отправилась на вожделенную прогулку.

Уже отдалившись от таверны, я почему-то решила обернуться и увидела, как туда заходит племянник белого чародея. Возвращаться и окликать его я, понятное дело, не стала.

Честно сказать, бродя по улочкам, я даже хотела встретить парней из моего мира. Наконец-то, я чувствовала себя охотником, а не жертвой. Мне не терпелось дать им такой отпор, чтобы они в дальнейшем нервно икали при мысли обо мне.

Кроме разве что Арса. С ним сложнее. Отвадить его не получится даже змеями. Сначала надо разобраться с магией моего бутерброда. А как это сделать? Даже если я приготовлю подходящий коктейль, надо найти Арса и заставить его выпить «лекарство».

М-да, задачка…

Стоп. Да ведь ответ так прост! Невероятно прост! И как я раньше-то не догадалась? Ведь чары-то эти двусторонние! Они одним концом прикреплены к Арсу, а другим-то ко мне! И разрывать их можно с любой стороны. Как только смогу, я приготовлю коктейль для себя самой. Конечно, предположение может оказаться и неверным, но я почему-то вообще не сомневаюсь, что это сработает. Что-то внутри меня твёрдо уверено в этом. Вот и ответ!

Так, с одной проблемой разобрались (ну почти). Это радует.

И всё-таки кто напустил на меня чудовище из снов?

Вот главный вопрос.

Вдоволь набродившись по улицам и никого не встретив, я двинулась в сторону площади. Там прикупила себе какое-то воздушное лакомство, которое при укусах заливисто хихикало и в течение часа наращивало обратно сьеденные бока, и устроилась с ним на скамейке.

Эта стратегия неожиданно сработала, но не совсем так, как я думала.

Началось всё с того, что Урля угрожающе рыкнул, а через секунду рядом со мной присел солидный мужчина с аккуратной стрижкой и пробором. Правда, эта стрижка была модной именно в моём мире.

– Добрый день, Алекс. Я от Рудольфа. – Ого! Аж от самого шефа товарищ пожаловал! Интересно… – Вы только не бойтесь, я всего лишь хочу поговорить.

– И что же изменилось, что Рудольф вместо Арса и команды решил прислать вас? – беспечно уточнила я, поглаживая питомца, чтобы дать ему понять, что всё под контролем, так как мой новый собеседник совершенно ему не нравился. – Кстати, как к вам обращаться?

Не знаю, какой реакции ожидал дядька, но моё спокойствие явно его покоробило. Он кинул мимолётный взгляд куда-то в сторону. Я обернулась и увидела на соседней скамейке бравую команду. Правда, без Арса. Видимо, его с собой в этот раз брать не стали. Интересно, почему? Неужто его тяга ко мне выходит из-под контроля? Гриши тоже, кстати, не было. Эх, а вот его-то я бы с удовольствием познакомила с кем-то из моих змеек. Впрочем, пока ещё мне никто вроде не угрожал, а горожан без повода пугать точно не стоило, так что послушаем, с чем пришли недруги. Раз не нападают, значит, стратегия шефа, возможно, сменилась.

Я усмехнулась, чем ещё больше удивила прилизанного блондина, не говоря уж о парнях, которые рассчитывали как минимум на испуг.

– Можете называть меня Эдуард, – с запозданием отозвался мужчина. – А вот почему мы перешли от действий к разговорам… В последнее время вам удавалось довольно успешно от нас скрываться. Чем больше мы предпринимаем попыток вас вернуть, тем яростнее вы сопротивляетесь. Стало ясно, что если так пойдёт и дальше, то вы окончательно уверитесь, что мы враги, которые желают вам зла. Но это не так.

– Правда? – Я едва не расхохоталась. Неужто сейчас он попытается меня убедить, что мне желают добра?

– Конечно. Мы хотим вас спасти и вернуть вам вашу жизнь, украденную Аркадием.

– И у вас есть отличный шанс это сделать. Просто идите домой или куда угодно в другое место и забудьте о моём существовании. Вот тогда я совершенно точно буду спасена. От вас – тех единственных, кто доставляет мне неудобства. В остальном моя новая жизнь полностью меня устраивает.

– Как вы наивны, моя дорогая. Хозяин таверны использует вас. С вашими способностями вы могли бы жить в невообразимой роскоши, а вместо этого ютитесь, как нам стало известно, в скромной комнатушке.

Я рассмеялась.

– То есть вам не пришло в голову, что я это делаю по своей воле, да? Мне нравится в таверне, и полностью устраивает комната. А если бы я захотела жить в роскоши – приняла бы предложение белого чародея и стала бы его ученицей.

Эдуард сначала ахнул и выпучился на меня, будто не верил своим ушам, а потом разозлился. Теперь его аргументы выглядели очень глупыми. Он-то планировал припереть меня к стене, а вместо этого пришлось доставать следующий козырь.

– Вы, простите, снюхались с чёрным чародеем, – практически прошипел он. – Клюнули на его привлекательную для романтично настроенных девиц внешность и по своей наивности даже не представляете, в какую ловушку себя загнали! Да во всём нашем мире не найдётся никого, кто сравнился бы с ним в коварстве. Он – это же концентрированное зло!

– Но он пока не угрожал мне, как Рудольф на первом этапе знакомства, – трезво возразила я и ещё раз погладила Урлю, которому не понравился тон Эдуарда. – А ещё не пытался показаться лучше, чем он есть, скрывая неприглядную правду. И не охотился за мной, пытаясь навязать мне добро силой, как вы.

Эдуард глубоко вздохнул и снова перевоплотился в доброго дядюшку, который втолковывает туповатому подростку прописные истины.

– Мы лишь хотим спасти способную девочку, пока она окончательно себя не потеряла. Кроме того, вы оказались в этой ситуации по нашей вине. Так или иначе, артефакт подчинения, которым без спроса воспользовался Аркаша, принадлежал нашей организации. Поэтому помочь вам – это наш долг. Кроме того, ваше место не здесь. Разве вы не чувствуете? Пряниксберг – это ловушка. Яркая, привлекательная, но ловушка. Он иссушит вас до дна, а потом, когда вы перестанете быть ему полезны, выбросит. Жители города пользуются вашими способностями, но всё равно ни на секунду не забывают, что вы здесь чужая. За вами вот уже какое-то время гоняются наши ребята, но что-то я не вижу, чтобы стража прочёсывала площадь, как было бы в том случае, если бы опасность грозила какому-нибудь горожанину. И случись что, на помощь вам никто не придёт и заступаться за вас не будет. В этом городе у вас нет друзей, в каких бы иллюзиях вы ни прибывали…

В этот момент проходящий мимо плут отвесил мне церемонный поклон, сверкнув кошачьими глазами и ухмыльнувшись совсем, как Корсо. М-да, похоже у стража странное чувство юмора.

И только потом я поняла, какая тишина воцарилась вокруг. Застыли не только мои одномиряне, но и горожане, которые находились поблизости и были свидетелями этого изысканного приветствия.

Видимо, ничего подобного им видеть ещё не приходилось.

Независимые и существующие как бы в своей вселенной плуты обычно никого не выделяли и в целом постоянно выглядели так, будто спешат по каким-то своим важным делам. Впрочем, дело у них действительно было – тырить деньги у богатых горожан и добывать для Корсо всевозможные сладости, которых в Пряниксберге было великое множество. Что и неудивительно, учитывая, что сам город походил на расписной фигурный пряник, вполне оправдывая название.

В общем, люди привыкли считать их некой группой, будто не от мира сего, существующей по своим неведомым законам и преследующих непонятные для них цели. А тут такое!

На этом дело не кончилось. Пока окружающие переваривали произошедшее, неподалёку нарисовалась группка в серебристых комбинезонах. Подтянутые бравые защитники как обычно держались особняком, привычно не обращая внимания на восторженные шёпотки горожан, надеющихся поймать хотя бы мимолётный взгляд суперзвёзд в свою сторону.

– Эй, это Алекс! – заметив меня, оживились защитники. О, да это же парни из спасённой мною группы! И та плечистая девушка с ними. Хорошо, хоть блондинки нет. Правда, была ещё пара незнакомых мне ребят, но те смотрели на меня с явным восторгом, как видно, наслушавшись рассказов от друзей. – Привет, Алекс!

Они подошли поближе. Застывший Эдуард попытался слиться со скамейкой. Я искоса глянула на парней из команды Арса и оценила их вытянутые лица. Теперь они смотрели на меня, как на невиданное чудо.

– Здорово поохотились, да? – улыбаясь, заметил кто-то из гильдийцев, остальные согласно загомонили. Горожане, кажется, затаили дыхание, ловя каждое слово. – Если бы не ты и не Урля… туго бы нам пришлось!

– Без вас всему городу пришлось бы туго, – хмыкнула я. – Даже не представляю, как вы смогли сдерживать напор столько времени, да ещё и сохранить всех членов команды.

Мы ещё обменялись любезностями, а потом один из защитников спросил, глянув на Эдуарда:

– У тебя всё в порядке? Никто не докучает?

– Может, помощь нужна? Ты только намекни! – загомонили остальные.

– Нет-нет, спасибо, – заверила я. Можно было, конечно, натравить их на этих гадов из моего мира, но зачем? Я и сама справлюсь. Меня-то Эдуард с командой точно не тронут, я им нужна до зарезу, а вот ребят из гильдии могут повредить артефактами. А тем и шлобстеров хватает. – Я тут просто со знакомым беседую.

Лучше уж мы с Варленном займёмся этими вражинами так, как и планировали. Защитники, конечно, могут их скрутить и оттащить к городскому голове, тут и спору нет. Не думаю, что он откажет героям города. Но сейчас подручных Рудольфа можно максимум попугать, а устранять нежелательно, чтобы Рудольф не запереживал и не перенёс расположение логова куда-нибудь в новое место. Ищи его потом!

– Ну не будем мешать, – переглянулись защитники. – Но если что-то понадобится – обращайся. Любой из нас сочтёт за честь тебе помочь! Ты теперь наш боевой товарищ, а товарищей мы не бросаем.

Когда защитники уже отходили, очередной плут, нёсшийся по своим делам мимо скамейки, снова поклонился мне в знак приветствия. Защитники замерли на миг, удивлённо наблюдая сию картину, а потом расхохотались и ушли, покачивая головами и приговаривая: «Ну, Алекс! Ну даёт!»

– О чём вы там говорили? – переспросила я Эдуарда и рассеянно помахала торговцу Кархату, который проходил неподалёку. Он расплылся в улыбке и крикнул, чтобы заходила в гости. – Что-то про то, что здесь помогают только жителям?

– Как вам удалось?.. Защитники, плуты… – не сразу отмер мужчина. Его мысли явно разбегались – мне удалось основательно выбить его из колеи.

Надо думать, аргументов у него не осталось.

Зря я так думала. Как оказалось, один аргумент у него ещё был в запасе.

Кое-как собравшись, Эдуард откашлялся и уже серьёзно, без этих своих покровительственно-поучающих интонаций, сказал:

– Ладно, вам удалось меня убедить. Совершенно очевидно, что здесь вы уже успели прижиться и даже завести друзей. Что ж… в таком случае, другого выхода вы мне не оставляете. Придётся говорить серьёзно. Разумеется, никто не собирается вас так просто отпускать. Ваши умения слишком ценны для нашей организации.

– Ну наконец-то честный разговор! – обрадовалась я. – А то ишь увлеклись навешиванием лапши мне на уши.

– Вы вернётесь к нам и точка. Иначе… – Тут он подался вперёд и добавил, чётко, с угрозой проговаривая каждое слово: – Мы вплотную займёмся вашими родителями. Аркадий очень не хотел рассказывать, куда именно их услал… но мы умеем убеждать. Вы же хотите, чтобы с ними всё было в порядке?

Я дала команду одной из змеек, нарисовав ей мысленную картину того, что хочу получить. Малышка моментально ожила, свалившись сначала мне на колено, затем стремительно скользнув к моему собеседнику…

Эдуард не успел и глазом моргнуть, как живая чешуйчатая удавка обвилась вокруг его шеи.

Причём, для прохожих маневр остался незамеченным. Белоснежное мерцающее змеиное тело, краешек которого виднелся из-под ворота, отнюдь не выглядело угрожающим для мимолётного взгляда, и казалось необычным аксессуаром. Но сам Эдуард прекрасно чувствовал, как оно сжимается, и слышал тихое шипение.

Конечно, основательно душить я его не стала, просто дала понять, что в настоящий момент он под моим контролем. Ну и лицо было у мужика! Такого он точно не ожидал!

Поймав полный потрясения, ужаса и мольбы взгляд, я так же, как он мгновение назад, наклонилась вперёд и, в точности копируя его же интонацию, произнесла:

– Какой неубедительный блеф. Неужели вы думаете, что я работаю здесь, не убедившись, что к моим родителям никто не подберётся? В отличие от Аркаши, я точно знаю, где они и что с ними.

– Но как вам… удалось? – прохрипел он. – Аркаша сказал, что велел им убираться подальше… без конкретной точки…

Честно сказать, после этих слов мне здорово полегчало. Вся эта загадочная ситуация с бабушкой и общением через стену до сих пор была для меня чем-то запредельным. Она походила на сон, так как в основном проходила в промежуточном состоянии между сном и явью. Будто на каком-то соседнем слое реальности, который то и дело просачивался ко мне в комнату. И вроде бы я знала, чувствовала, что всё это правда, но всё равно беспокоилась за родителей. Поэтому на мгновение засомневалась – вдруг этим гадам и вправду удалось найти маму с папой. Но сейчас Эдуард подтвердил, что на самом-то деле ни черта они не знают о моих родителях.

– Как вам удалось… скрыть их… от поиска? – снова прохрипел он.

Парни на соседней скамейке смотрели на нас во все глаза. Но на помощь не спешили. То ли они не до конца осознали, что именно происходит, то ли после всего увиденного понимали, что если я позову на помощь, то им придётся несладко.

Впрочем, Ник дёрнулся вперёд, но я отправила к нему вторую змейку. Она упала с косы и стремительной белой стрелкой незаметно скользнула к скамейке. Нет, я по-прежнему не хотела без крайней необходимости пугать жителей города (хоть змеи и белые, но мало ли, какая будет реакция на их внезапное возникновение и нападение на вроде бы добропорядочных горожан – вылавливай потом толпы змеиных шлобстеров!), поэтому собиралась действовать так скрытно, как это возможно. Вот если бы враги зажали меня в переулке, там можно было бы оторваться. А тут лучше действовать аккуратно.

Ник дёрнулся, обзаведшись таким же украшением не шею, как и Эдуард.

Только, в отличие от начальства, он испугался намного сильнее. Похоже, он относился к тем людям, которые до ужаса боятся змей. Он застыл с выпученными глазами и вроде бы даже дышал через раз. Остальные, кажется, даже не поняли, что с ним что-то не так. Ничего, потом он им в красках перескажет! Пусть испытывают запоздалый мандраж. Хотя если ещё кто-то дёрнется в нашу сторону, то змейка переключится на него.

– Так что вы там говорили? Выходит, был способ поиска, да? А чего ж сразу не применили?

Отвечать Эдуард не хотел. Но змейка на мгновение сжалась ещё чуть сильнее и зашипела так жутко, что даже у меня холодок прошёл по позвоночнику, хотя именно я ей управляла. Урля тоже тихо грозно зарычал, но я его успокоила. Пусть в коридорах снов лучше воюет.

Эдуард не был стойким. Он вообще, как оказалось, очень быстро становился сговорчивым. Видимо, на переговоры со мной отправили не самого сильного духом товарища. Не ожидали от меня такого отпора.

– Ри… ритуал сложный… сил надо много, времени тоже… и кровь требуется… ваша…

– Кровь-то откуда взяли? Ладно бы волосы нужны были, их можно у моего бывшего в квартире при желании найти.

– Кровь тоже Аркаша… приберёг. На всякий случай… Он хотел приворожить вас посильнее, когда более высокий доступ получит. Мы надавили – он признался.

Ах ты ж, гад. Ещё и кровь мою приберёг! Ну, Аркадий! Выходит, если бы не бабушка, враги добрались бы до родителей!

– От ритуала не скрыться. Как ты их защитила? – снова подал голос Эдуард. А не так он и слаб. Ник вон шевельнуться боится, а этот уже более-менее свыкся, ещё выведать что-то пытается. Надеется, что я захочу похвастаться, чтобы поглумиться лишний раз над врагом. Угу, разбежался.

– Белый! – сдавленно донеслось с соседней скамейки. – Идёт сюда!

Все, кроме Ника и Эдуарда, подорвались и растворились в толпе. Был, конечно, соблазн задержать этих двоих, чтобы предъявить Эрлуму, но… нет, шеф нам нужнее.

– Мы не договорили! – сказала я и поманила змеек к себе, велев вернуться на косы. Эдуард энергично вскочил, кое-как взгромоздил на себя еле-еле шевелящегося Ника, который никак не мог до конца отойти, и оба ушли вслед за товарищами.

Последнюю фразу я сказала специально, чтобы оправдать то, что отпустила их. Пусть лучше подумают, что я планирую в следующий раз снова их про ритуалы расспросить, чтобы все секреты узнать. Кстати, если шеф придёт к выводу, что меня разные магические секретики интересуют, то наверняка он захочет это потом использовать для того, чтобы склонить меня к сотрудничеству. Или же враги могут решить, что я хочу Аркашу выманить, чтобы за всё ему отомстить. Поэтому их пока отпустила, надеясь в будущем договориться. Например, обменять какие-то свои услуги (коктейли, например, они ведь наверняка слышали про них) на выдачу бывшего. В общем, пусть думают-гадают, главное, чтобы шеф сидел в резиденции и никуда оттуда не утёк в ближайшее время.