Глава 22. Скрытый талант

– Это что, сапоги-свистоплясы? – вытянул из мешка основательно потрепанную обувку Ждан.

– Серьезно? – Ратко отобрал у него один сапог и, перевернув, зачем-то вдумчиво посмотрел на подошву, будто там могла быть метка мастера, говорившая о предназначении артефакта. – Да какой от них вред-то? Подумаешь, потанцевал немного…

– Это нам потанцевал да снял, – пояснила Надира. – А простому человеку – поди-ка их останови…

– О! – Вихрастый раскрыл рот и посмотрел на меня горящими глазами. – А давайте на Лане проверим!

– А давайте без давайте, – сделала шаг назад я. После столкновения с другими действующими артефактами держаться от магических вещей подальше стало одним из моих основополагающих принципов.

– Ты слышала, что старуха сказала? – протянул Буреслав противным начальственным тоном. – Сегодня день моего испытания, так что надевай.

– И не подумаю! – Я скрестила руки на груди и встала в упрямую позу. – Ты сам сначала примерь, а я решу, надевать или нет.

– Что еще за «старуха»! – взвился Ждан, пытаясь огреть хама сапогом. – Сейчас самого в этот сапог засуну!

– Давай-давай, – Ратко указал Буреславу на сапоги. – Мелкая правильно говорит, Вольга нам разрешения помыкать ею не давал.

– Подумаешь, большое дело, – проворчал мальчишка, покорно залезая в сапоги, дабы избежать неминуемой расправы. Обувка оказалась велика на несколько размеров. Буреслав притопнул каблуком, но ничего не произошло. – Вот, видите? Ничего. Снимаю.

– Погоди, – коварно протянула я. – Ждан же сказал… сапоги-свистоплясы…

Ратко подмигнул мне, заложил два пальца в рот и оглушительно засвистел.

Ноги Буреслава сделали замысловатое па, а потом, несмотря на откровенное удивление собственного хозяина, пошли выстукивать по полу такую чечетку, что с полок в хранилище артефактов начала сыпаться пыль.

Я захлопала в ладоши в такт отбиваемому мотиву, и ко мне с удовольствием присоединились Ждан с Ратко. Надира демонстративно поджала губы, но их кончики подрагивали, опасаясь выпустить скрытую улыбку.

– Ну все, хватит! – Буреслав с усилием притопнул каблуком об пол, и его пляска закончилась так же резко, как и началась.

– Еще! – закричала я, мелочно припомнив мальчишке «старуху».

– Еще! – поддержал Ждан и лукаво присвистнул.

Буреслав ойкнул и вдруг, привстав на цыпочки, сделал самый настоящий пируэт, а затем прошелся вдоль по комнате мелкими изящными шажками. Такого зрелища не выдержала даже Надира, засмеявшись вместе со всеми в голос.

– Прекратите! – кричал нам невольный танцор, уже вовсю колотя каблуками в пол и при этом пытаясь стащить с себя сапоги.

– Последний раз, – клятвенно пообещала я, сложила губы трубочкой и издала сложную трель, которой когда-то давно обучилась, чтобы имитировать птичий свист. Буреслав пустился вприсядку, выкидывая такие рискованные коленца, что даже я перестала улыбаться и серьезно забеспокоилась. – Как их остановить?

Ратко подскочил к мальчишке, схватил поперек туловища и поднял в воздух, при этом несчастный все еще продолжал сучить ногами.

– Готов? Опускаю! Бей пяткой! – приказал великан.

Едва вновь коснувшись сапогом пола, Буреслав, как и было велено, ударил пяткой. Волшебная обувь остановилась, и все выдохнули с облегчением.

– Что тут происходит? – заглянувшая в дверь Белоника с неодобрением рассматривала потное лицо недавнего танцора. – Это ж надо было додуматься отдать вам на растерзание этот злосчастный мешок! Поубиваетесь ведь.

Девушка вошла в хранилище и, пододвинув себе ближайший стул, села на него с явным намерением надзирать за разбором артефактов.

Все смутились и притихли, Ждан несколько раз разочарованно вздохнул.

– Странно, – сказала Надира, рассматривая вынутую из мешка подкову, – это же совсем безопасная вещь… комаров с улицы не пускает…

– А кто тебе сказал, что Нина насобирала только вещи, вытащенные из этого дома? – усмехнулся Ждан. – Школа в городе стоит не один десяток лет, волшебники чуть ли не из-за каждого угла выглядывают: тут разными артефактами намусорено будь здоров.

– То есть ты хочешь сказать, твоя сестрица занималась откровенным грабежом? – нахмурился Ратко.

– Странно, что у дома вчера горожане с вилами не стояли, – протянула я, вспомнив до кучи еще и наши приключения на мельнице. – Терпеливые какие…

– Надо все вернуть, – веско сказала Белоника, вставая со стула и заглядывая в мешок.

– А как ты разберешь, что вернуть, что оставить? – спросил Ждан.

– Опасное оставить, безопасное – вернуть.

– И кому?

– Поисковики опять возьмем, – пожала плечами Белоника

– Чур, я дальше не с вами, – заявил уже слегка отдышавшийся Буреслав и с гордым видом кивнул в мою сторону. – У меня на сегодня другое задание.

– И не надейся, не справишься, – ухмыльнулся Ратко. – Волшебники поспособнее тебя уже головы сломали.

– Вот посмотришь, – важно ответил мальчишка и потянул меня к выходу за рукав, – буду с воли тебе гостинцы слать.

Мне совсем не хотелось уходить: кто еще проследит за разбором артефактов? Вольга не показывался – так и проспит целое утро. Но подходящей причины остаться я так и не придумала, поэтому пришлось подниматься вслед за юным волшебником.

Наверху мы столкнулись с Лелем. Левая сторона его лица до сих пор была опухшей и синей – не понять, чем все же закончился ночной эксперимент с лечением. Но меня порадовало, что волшебник даже не подумал прикрыть иллюзией такую расписную красоту.

– Лель, если тебе все еще нужен мой секрет, то пойдем с нами, – в шутку позвала я. – Буреслав уверен, что сейчас его разгадает!

– Нет уж, теперь спасибо, – в тон мне ответил юноша. – Я, пожалуй, пока так похожу.

Я бы еще расспросила Леля про самочувствие, но Буреслав тащил меня в сени с упрямством маленького теленка, а я была сейчас не в том облике, чтобы сопротивляться.

– Одевайся, – приказал он мне, натягивая на себя толстую смешную шапку с длинными ушами, завязывающимися под подбородком. Странно, а другие волшебники шапок будто не признавали, только Белоника носила яркий красочный платок с бахромой, но и тот, наверное, больше для красоты.

– Зачем нам на улицу? – с любопытством спросила я, когда Буреслав распахнул входную дверь, из-за которой повеяло нешуточным морозцем.

– Прогуляемся немного, – загадочно ответил юный волшебник.

Ну ладно, прогуляемся так прогуляемся. Столько, сколько на этом задании, я, кажется, еще нигде не гуляла – здоровая старость мне обеспечена. Я быстренько завернулась в шубу, влезла в сапоги и поскакала вслед за Буреславом по обледеневшему крыльцу.

– Слушай, я все попросить хотела… – начала я на бегу.

– Что еще? – досадливо буркнул мальчишка.

– Покажешь мне свое волшебство?

Волшебник, до того стремительно шагавший по дорожке, резко остановился, и я чуть не влетела носом ему в спину.

– Это тебя Морошка подговорила, чтобы посмеяться? – Он шагнул мне навстречу с явной угрозой.

– Нет, – пискнула я. – Мне просто любопытно стало… Вот они все неправы, что над тобой смеются. Разве Вольга тебя бы сюда привел, если бы ты не был настоящим волшебником?

Грубая лесть сделала свое дело. Буреслав расслабился и вроде как даже немного застеснялся.

– Ну ладно. Только давай за забор прежде выйдем, чтобы из дома не было видно.

Я с готовностью кивнула.

Мы прошли сквозь сад и примерзшую едва не намертво калитку, которую пришлось открывать вдвоем. За забором юный волшебник несколько раз оглянулся, прежде чем остановиться.

– Подожди. – Мальчишка с серьезным видом закрыл глаза и простоял так несколько сосредоточенных минут, а когда открыл, торжественно спросил: – Видела?!

Не зная, чем тут можно поддержать и обнадежить, я лишь покачала головой.

– Ну как же?! – загорячился Буреслав. – Я же сдвинулся чуть ли не на четверть вершка!

Я плохо понимала, что такое вершок, но это нисколько не мешало мне увидеть, что мальчишка никуда не сдвинулся.

– Ну я же знаю, что сдвинулся!

Я вздохнула и решила его немного подбодрить:

– А со мной вместе можешь переместиться?

– Если не забоишься…

– Да чего уж мне теперь бояться, – я протянула ему свою ладонь.

Буреслав ухватил меня покрепче, кустистые брови на его лице заходили вверх и вниз, словно производя какую-то тонкую настройку, затем остановились, и он прикрыл веки:

– Глаза закрой.

– Ага, – откликнулась я, готовясь с серьезным видом постоять несколько минут, а потом сказать ему что-нибудь жизнеутверждающее о цели, пути и приложенных стараниях.

Действительно вроде бы ничего не происходило… вот только в какой-то момент вдоль моего позвоночника прошел подозрительный холодок, заставивший меня призадуматься.

– Видала?!

И в этот раз я, конечно же, тоже ничего не «видала», но кое-какие мысли у меня появились.

– А ты только себя раньше пытался переместить?

– Конечно, кого же еще?

– Почему?

– Ну дак это же здорово: был здесь, а через секунду там! – объяснил непонятливой волшебник.

Я потянулась и сорвала ягоду с еще не успевшей осыпаться рябины, присела, положила красный шарик в пушистый снег, а затем повернулась к Буреславу:

– А ягодку сдвинуть сможешь?

– Смогу, конечно, только скучно это… Тебе зачем?

– Интересно…

Мальчишка снова подвигал бровями и уставился на ягоду. Всего момент, но красный кругляшок вроде как дрогнул. Я придвинула лицо поближе – так и есть! Казалось бы, рябинина лежала на прежнем месте, но если внимательно присмотреться, то рядом с ней в снегу осталась небольшая вмятина от ее предыдущего положения.

– Это здорово! – закричала я и в восторге хлопнула Буреслава по плечу. – У тебя получилось!

Парень смутился и даже слегка заалел, видно, нечасто ему приходилось слышать похвалу.

– Я же говорил…

– А почему ты не тренируешься сначала на мелких предметах? – недоуменно поинтересовалась я. Все эти попытки юного волшебника переместиться из одной комнаты в другую казались теперь еще большим бредом. Немудрено, что над ним смеются.

– Да кому это интересно?

– Силачей на ярмарках видел?

Буреслав недоуменно кивнул:

– Ага, один у нас в прошлом году лошадь поднял и по кругу пронес.

– Думаешь, он сразу с лошадей начал?

Мальчишка усмехнулся:

– Нет, конечно, кто ж сразу за лошадь хватается? Гирьки же там есть всякие…

– А вот ты, выходит, хватаешься, – захихикала я. – И не просто хватаешься, а пытаешься с ней на плечах прыгать через забор!

Волшебник обиделся, натянул шапку пониже на насупленные брови и, схватив меня за рукав, потянул дальше по дорожке.

– Сама ты лошадь. Больно умные все стали. Куда деваться от советов. Вот уйду отсюда…

– И куда пойдешь? – скептически протянула я.

– Найду известного волшебника Путяту – он-то мастер перемещаться, его советы не чета вашим будут.

– Да как же ты его найдешь, если он все время перемещается?

– Не твоего ума дело.

Конечно, куда мне до великих северных волшебников?

Я и без того уже узнала и увидела все, что мне нужно, поэтому на сей раз решила проглотить сарказм и повременить с дальнейшими вопросами, покорно перешла вслед за Буреславом мостик, ведущий к городу, а затем молча плелась за ним по улицам, стараясь лишь повнимательнее смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не поскользнуться.

Но тут вдруг по обеим сторонам стали попадаться все знакомые дома. Мы подошли к перекрестку. Из окошка в домике напротив смотрела старушка в голубом платке… От неожиданности я замерла и позволила Буреславу опередить меня на несколько шагов.

– Идем, ну чего ты встала? – Мальчишка вернулся и схватил меня за руку.

Вот сейчас бы вырваться да бежать обратно к дому со всех ног. Но стоило ли выдавать подстроенную ловушку так легко? Что там Вольга говорил об этом артефакте? Спутанные дороги? Пожалуй, мне по силам это пережить. В крайнем случае, позвать своего нанимателя на помощь всегда успею.

Я поддалась и пошла вслед за Буреславом на перекресток, где было зарыто волшебное веретено.