Глава 14

Лорд Остэл совершенно задвинул на задний план обоих своих внуков и всецело завладел моей персоной, засыпая сонмом вопросов и желая знать буквально всё едва ли не о каждом амулете, красующихся на полках.

— Так это, говорите, амулет для поддержания заданной температуры в небольших объёмах? А зачем он? Есть же артефакты стазиса, куда более функциональные, пусть и стоят дороже, но и выгоды от них больше, — с лёгким прищуром пытал меня лорд Остэл, крутя в руках мой амулет, представляющий собой деревянную рамку размером с ладонь, в уголках которой блестели мелкие вкрапления эстрийских кристалликов, не целые, а осколки, что значительно снижало стоимость амулета.

— Как вы верно заметили, артефакты стазиса довольно дорогие и не каждый может их себе позволить, а вот обеспечить себе более или менее комфортные условия хотят даже те, кто не располагает большим доходом. Амулет пользуется спросом у рыночных торговцев, чья выпечка быстро остывает на морозе, у хозяек, чей доход не может позволить себе холодильные или тепловые лари, да и торговцы его берут для складских помещений, — с гордостью ответила я.

Артефакты, на самом деле, стоили весьма дорого, и я была рада, что мой труд мог приносить пользу не только избранному кругу аристократов, с наличием увесистых кошельков, но и простым людям.

— Почему вы не переехали в Эстрию? Насколько я знаю, Баймур не раз предлагал вам такой вариант? — перескакивал с темы на тему лорд Остэл, не давая мне времени на обдумывания. Бабушка так тоже делала, когда хотела узнать правду, старательно сбивала собеседника с толку и задавала совершенно неожиданные вопросы, не относящиеся к теме разговора.

Я уже предвкушаю тот момент, когда лорд Остэл познакомится с леди Роан Вэлди, очень интересно будет посмотреть на это. Почему-то я была полностью уверена в полной победе своей бабушки, она и не такие орешки колола, то ей какой-то дракон.

— Да, предлагал, но мне не хотелось так кардинально менять свою жизнь всего лишь из-за более низких цен на кристаллы, да и ввязываться в хлопоты по поиску и обустройству подходящего помещения под лавку, тоже не хотелось, — честно ответила под пристальным взглядом лорда дракона.

— Дед, я же просил не наседать на леди Айрин со своим допросом, — моментально оказался рядом мой жених… даже про себя так называть лорда Эйдела было странно, до этого крутивший в руках тонкий нитяной браслет — амулет для привлечения успеха и удачи в делах.

— Ой, да брось, мы же болтаем просто, по-родственному, — отмахнулся от его заступничества лорд Остэл, — поддерживаем светскую беседу. Я же должен знать, в чьи руки ты отдал своё сердце.

Да не отдавал он мне ничего! А тем более такую важную вещь, как сердце дракона, я бы точно заметила.

— Мелочь, ты не сердись на нашего деда, он всегда такой… слишком любопытный, — не остался в стороне и Баймур от моей защиты, правда, произнёс он это, находясь на довольно безопасном расстоянии от лорда Остэла. — Это у него ещё с молодости осталось, возглавлял Отдел по переселенцам в княжестве, должность давно не занимает, а вот привычки никуда не делись…

— Баймур! — предостерегающе рыкнул старший родственник в сторону своего болтливого младшего внука.

— Что? Айрин почти член нашей семьи, так что не только тебе выпытывать, перебирая её каждую чешуйку в поисках истины, пусть и она знает, на что соглашается и под какое неусыпное око попадает! — довольно рассмеялся белобрысый дракон. — Да и, в конце концов, может Айрин ещё передумает, тогда ты, дед, полностью сосредоточишься на безутешном Эйделе, а я хоть смогу вздохнуть свободно.

— Баймур! — теперь уже мою лавку сотряс двойной драконий рык.

— Вы, правда, будете безутешны? — спросила я у гневно смотрящего на своего брата черноволосого дракона. Из всего вышесказанного меня больше всего волновал именно этот вопрос.

— Вы в этом сомневаетесь? — удивлённо вскинул он бровь, словно это было само собой разумеющееся, в смысле, что он будет убит горем в случае моего отказа.

— Знаете… я хочу вам показать наброски установки, о которой вы говорили. Они в кабинете…

— Идите-идите, — дал своё милостивое разрешение лорд Остэл, с истинно гастрономическим интересом поглядывая то на своего младшего внука, то на закуски, принесённые госпожой Рикколь. И было непонятно, что этот уважаемый лорд хотел попробовать первым на свой драконий зуб.

Да, мне нужно было остаться с лордом Эйделом наедине… а то как-то неправильно получается, мы с ним уже почти два дня, как помолвлены, а с глазу на глаз так ни разу и не поговорил. Если уж процесс запущен и меня уже его родственнику представили, то даже оставшиеся сомнения в реальности происходящих событий у меня отпали. Драконы таким не шутят.

И сейчас я собиралась сделать то, что должно окончательно поставить точку в моих душевных метаниях и либо начинать спокойно готовиться к предстоящей свадьбе, либо объясняться со всеми, втянутыми в эту авантюру… я собиралась поцеловать лорда Эйдела! Терять мне было нечего, а навязчивые мысли о нём и так вытеснили уже всё из моей головы, обычно занятой крайне важными вопросами.

Я решительно поднималась по лестнице, словно в кабинете меня ждало сборище наёмных убийц, и мне предстояло выдержать с ними битву. Хотя… этот вариант был бы предпочтительнее, потому как я просто не знала, что надо делать и что говорить, чтобы склонить лорда Эйделу к поцелую… вот Лирия, наверняка бы решила этот вопрос, даже не напрягаясь… ей стоило всего лишь улыбнуться, и мужчины уже были готовы на любой подвиг ради этой улыбки. Я такими талантами не обладала и пребывала в растерянности… передо мной стояла невыполнимая задача — соблазнить лорда Эйдела Дрэймурта и склонить его к поцелую.

— Айрин, вы простите нашего деда за настойчивость, и за столь ранний визит, — сразу извинился мужчина, едва мы вошли в кабинет, и дверь за нами закрылась.

— Ничего страшного, я понимаю. Лорд Остэл переживает за вас и поспешил лично удостовериться, так сказать, с высоты своего возраста и опыта, что ваша избранница — достойная особа, не вызывающая нареканий.

— Поверьте, лорд Остэл в любом случае принял бы мой выбор, но сейчас он поспешил немного по другой причине, ему действительно хотелось как можно быстрее познакомиться с самой чудесной девушкой на свете…

— Мне очень приятно это слышать, лорд Эйдел, но Баймур поведал мне немного другую причину…

— Называйте меня Эйдел, мне будет приятно, — обаятельно улыбнулся он, и мне тоже стало приятно, потому что эта улыбка предназначалась только мне. — И не слушайте Баймура, он мастер поднимать бурю даже в пустой таре.

Тут Эйдел совершенно прав, была такая дивная способность у его младшего брата.

— Дайте мне свой переговорный артефакт, — требовательно протянул он руку в привычной драконьей манере, в смысле все и сразу должны предоставлять озвученное представителями Эстрии.

— Зачем?

— Свяжу его со своим, чтобы в следующий раз, Айрин, вы не слушали небылицы моего брата, а могли сразу связаться со мной и узнать всю правду, — улыбнулся мужчина, забирая у меня из рук доверчиво протянутый ему переговорный артефакт.

Вот это мне повезло! Работать с тонкими настройками таких артефактов было по силам не каждому, тут нужны не только знания, но и филигранная дозировка магического потока, тонкая паутина плетений могла нарушиться от любого неосторожного вздоха, а этот невозможный мужчина, в два счёта на моих глазах, перестроил переговорник и вернул обратно…

В немом восхищение смотрела то на жениха, волею Богов или его решительностью ворвавшегося в мою спокойную жизнь, то на артефакт.

— Удивил? — истинно в драконьей манере поинтересовался Эйдел, внимательно отслеживающий мою реакцию своими льдистыми глазами с вытянувшимся зрачком.

Это чего он опять нервничает? Злиться, что я сразу не рассыпалась в похвале его мастерству? Так не успела просто! Или что ему опять не по нраву? Мучатся догадками я устала, да и обладая некоторыми чертами своего храброго предка лорда Крауса, который благодаря своей отваге и решительности прославился не одной победой, также бесстрашно спросила у черноволосого дракона:

— Чем вы опять недовольны?

Упрямо вздёрнула подбородок и воинственно тряхнула волосами в ожидании ответа.

Лорд Дрэймурт прищурился, льдистый взгляд полыхнул обжигающем пламенем, и мужчина в один шаг оказался слишком близко ко мне, настолько близко, что неосознанно попятилась от него, упираясь в стол и опозорив имя генерала Крауса Вэлди, в смысле, с манёврами у меня как-то не очень.

Драконам Эстрии, в лице лорда Эйдела, страх был неведом и на пути к своей цели преград они также не ведали, поэтому я, в силу своей неопытности и отсутствия стратегического мышления, угодила в ловушку из стола, мужчины и его рук, молниеносно опустившихся на столешницу.

— Чем вызвано столь странное заявление? — буквально прошептал своим завораживающим голосом Эйдел.

— Ну, как же, у вас вон зрачок в ниточку, а это, как известно первый признак недовольства, даже злости у всех драконов… — тоже шёпотом ответила этой крайне странной личности, который о своих же привычках забыл.

— Ммм, мне казалось, вы куда больше знаете о драконах, Айрин, всё же столько времени провели с ними бок о бок, — буквально мурлыкнул тот, кому шипеть и рычать полагается. — Если мой зрачок меняет форму при взгляде на вас, сокровище моё, это не значит, что я злюсь, это говорит о других чувствах, прямо-таки противоположных озвученным…

— Каких? — я даже дышала через раз, боясь разрушить эту волнующую атмосферу, которая определённо вела к тому, к чему я и сама собиралась склонить неприступного дракона.

— Таких, о которых неприлично говорить в приличном обществе… тем более в обществе молодых и прекрасных девушек, потому что после сказанного, я буду просто обязан на вас жениться… хотя, мы же и так помолвлены, — откровенно издевался надо мной этот чешуйчатый, — желание, моя драгоценная, при взгляде на вас вся моя сущность подчиняется лишь одному желанию: любить вас, оберегать, заботиться, спрятать в своих объятиях от всего мира…

— Это уже несколько желаний… — указала на небольшое несоответствие в его словах.

— Не боитесь?

— О чём вы? Такая черта отсутствует в моём характере, — смело посмотрела в бушующее озеро его глаз, замирая внутри от предвкушения.

— Это вы просто ещё не знаете, какие навязчивые идеи одолевают моего дракона…

— Расскажете?

— Обязательно… во всех подробностях… после принесения брачных клятв, — окончательно заинтриговал меня он, и наши лица оказались настолько близко, что было непонятно, кто первый потянулся навстречу.

Мужские губы осторожно коснулись моих, словно давая мне выбор — ответить на этот порыв или оттолкнуть. Я ответила, иначе и быть не могло… не ответить на этот поцелуй было просто невозможно. Несмотря на свою твёрдую линию, мужские губы оказались удивительно ласковыми и чувственными Прикрыв глаза полностью отдалась тому упоительному чувству нежности, которое так щедро дарил Эйдел, и когда мужская рука оказалась на моей талии, прижимая к дракону, я в ответном желании обвила его плечи своими руками, и поцелуй перестал быть лёгким, словно искрящиеся белизной снежинки в кристально прозрачном воздухе морозного утра. Едва мои руки соединились на шее жениха, как в нём проснулась драконья суть, обжигающая и властная, страстная и порывистая, поцелуй стал таким же, как и лорд Эйдел Дрэймурт — завлекающим в свою глубину, без возможности спастись.

— Кхм… я, пожалуй, деду скажу, что вы тут слишком обсуждением увлеклись, а вы продолжайте, продолжайте… — раздалось ехидное замечание от дверей голосом белобрысой ящерки.

Моё лицо горело, и я с разочарованным вздохом спрятала его на груди Эйдела, закрывающего меня от несвоевременного любопытства своего родственника своей же широкой спиной.

— Тебя стучать не учили? — рыкнул Эйдел, прижимая меня к себе ещё сильнее, словно хотел спрятать в сердце.

— Не поверишь, в коем веке решил проявить хорошие манеры и постучал… даже дважды… но вы были так увлечены, — хохотнул Баймур, не испытывающий ни малейших угрызений совести, что помешал такому увлекательному времяпровождению. — Ладно, я пошёл, но дед ведь может и сам сюда подняться… если не планируете завтра с утра мчаться в Храм, то аккуратнее надо быть, что ли… хотя, зная характер лорда Остэла, мы можем и прям сейчас в Храм отправиться… во избежание побега невесты, так сказать, а то мало ли… — Баймура, в принципе сложно было остановить, а когда он находил себе тему для острот, то это становилось почти невыполнимой задачей.

— Исчезни уже, — в голосе Эйдел послышалась улыбка, судя по всему, ему пришлись по душе последние слова брата. — Иногда он говорит вполне разумные вещи, — обратился ко мне он, когда за Баймуром закрылась дверь.

— О нет, даже не думайте об этом. Моя бабушка не простит нам такой поспешности…

— То есть, в принципе, эта идея не так уж и плоха? — мне показалось или мужчина действительно затаил дыхание, ожидая ответа на этот вопрос?

Всё же странности в логическом мышлении у лорда Эйдела определённо наблюдались… просто после нашего поцелуя было неуместно таким интересоваться. Лично я для себя всё решила окончательно и бесповоротно… да, я хоть сейчас готова принести клятвы и насладиться всем тем, что даёт статус замужней леди, а точнее, Эйделом, который так неосмотрительно сам стремиться в мои руки.

— Вы мне очень нравитесь, Эйдел, пусть я и недостаточно хорошо вас знаю… но у нас же вся жизнь впереди, чтобы восполнить все пробелы… — всё же признаваться в чувствах мужчине было необычно и ново для меня, именно поэтому я и произнесла это с некоторой долей смущения.

Мужские пальцы с непередаваемой нежностью, тягуче медленно и невыносимо приятно прошлись по моей щеке, спустились к подбородку, призывая поднять взгляд, собственно, на их хозяина.

— Я не знаю, чем я заслужил такой подарок, Айрин, но я ещё никогда не был так счастлив. Ты моё сокровище, — на мужских скулах проступил ряд иссиня-чёрных чешуек, что говорило о крайней степени волнения, у драконов всегда так, все эмоции напоказ. Вроде и выражения лиц непроницаемые, надменные, отстранённые от нас, недостойных, но сущность дракона всегда прорывалась наружу вот такими мелочами. — Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива со мной.

Лёгкий поцелуй коснулся моих губ, но он был так краток, что я разочарованно вздохнула, чем вызвала понимающее улыбку у Эйдела.

— В Храм? — поинтересовался он с лукавой улыбкой, а я смотрела на него и не понимала, как он мог мне не показаться холодным и безэмоциональным при первой встрече…

— Мои родные не оценят, с какой скоростью важнейшее событие моей жизни промчится мимо них, — грустно отозвалась на это заманчивое предложение. Особенно мне достанется от бабушки, и даже самые высокие вершины Эстрии не скроют меня от её недовольства.

— Согласен, будет несправедливо их лишать праздника, сделаем всё как положено, помолвка, знакомство с родителями и Храм. Истинные пары, соединённые Артефактом Судьбы приносят клятвы в течение недели после торжеств, так что мы сможем соединить наши судьбы нерушимыми узами на следующий день после первого бала… — строил волшебные замки черноволосый дракон, те самые, которые разрушаются при малейшем намёке на реальные проблемы.

— Это невозможно, Эйдел! — рассмеялась я на такую наивную простоту.

— Почему, Айрин? — тут же нахмурился мужчина. — Почему мы не можем принести брачные клятвы? Ты передумала? Я что-то сделал не так?

Ох, уж эти мужчины. Ладно, придётся провести некоторую просветительскую деятельность на тему сложностей быть женщиной и нюансов проведения брачных церемоний.

— Нет, дело не в этом, — с улыбкой покачала головой. — Дело во всех тех мелочах, которые требуется подготовить. Не считая банкета и приглашений, есть ещё платье невесты, и причёска… а сейчас все готовятся к балу, свободных мастеров нет, а я как-то не озаботилась проблемой подвенечного наряда заранее… — не удержалась я от лёгкой шпильки.

— Это не проблема, — легко отмахнулся от моих слов Эйдел, горя желанием утащить меня в свою сокровищницу… точнее, сначала в Храм, а потом уже в святая всех святых любого дракона. — Всё беру на себя, тебе не о чем волноваться, моё сокровище.

Опасная эта мысль отдавать такое ответственное дело в мужские руки, вдруг, что пойдёт не так… Хотя, почему это вдруг? Ну а с другой стороны я же сама говорила о доверие…

Мне бы сейчас настойки успокаивающей хлебнуть флакончик другой.

— Хорошо, попробуйте, — предвкушающее протянула я. В самом деле, я с удовольствием посмотрю, как у него это получится.

— Звучит, как вызов.

— Что вы, ни в коем случае… — игриво стрельнули в него глазками. И с удивлением поняла, что я флиртую с лордом Эйделом и, судя по его потемневшим глазам, у меня это вполне успешно получалось.

— Весьма опасное это занятие, Айрин, дразнить дракона. Знаешь ли, мы крайне ранимые существа…

— Да у вас чещуя прочнее стали!

— Зато душа хрупкая, — парировал Эйдел.

Обязательно поблагодарю свою бабушку, что настояла и выпроводила меня обратно в столицу, в противном случае я бы не встретила лорда Эйдела Дрэймурта и в моём сердце не зажёгся бы этот тёплый огонёк, грозящий перерасти в бушующее пламя любви.