Глава 19

Лорд Эйдел Дрэймурт

Это был самый лучший вечер в жизни Эйдела, его дракон что-то тихонько рычал внутри, что-то очень довольное и радостное, наполняя сердце мужчины предвкушением долгой и счастливой жизни рядом с Айрин, рядом со своей любимой…

Высокий черноволосый мужчина ещё долго смотрел на закрывшуюся за его светловолосой избранницей дверь лавки, не в силах расстаться с тем упоительным чувством всеобъемлющего счастья, которое яркой звездой вспыхивало в нём каждый раз в присутствии его сокровища. Он постоянно думал о ней, а его дракон с восторгом подхватывал каждую мысль, шипя в нетерпении быть представленным своей паре, да и не понимал он этого промедления! Чего тянуть-то? Избранница тоже испытывает к нему чувства, поцелуи поцелуями, но ведь пора уже и к более решительным действиям переходить! Показать, насколько хороши могут быть не только поцелуи, но и всё остальное… опрокинуть Айрин на кровать, утонуть в её глазах, покрыть её нежную кожу сладкими поцелуями, накрыть своим телом и подняться выше пиков эстрийских гор в едином наслаждении…

Эйдел затряс головой, стараясь избавится от этих соблазнительных картин в своём воображении, прикрыл глаза, силясь справится со вспыхнувшим желанием, но стало ещё хуже. Его дракон, словно издеваясь над ним, упрямо подсовывал всё новые и новые яркие образы, настолько откровенные и желанные, что мужчине даже пришлось щедро зачерпнуть в ближайшем сугробе снег ладонями и приложить его к лицу, в надежде, что холод хоть немного остудит его пламя желания… не очень-то и помогло.

Дракон издевательски рычал внутри, что пора заявить полное право на свою возлюбленную, чтоб уже раз и навсегда, да и на Бал нечего идти, а то и так нервы ни к бездне всегда, когда Айрин далеко… переживает, волнуется, думает о ней постоянно! А среди кучи чужих мужиков, которые будут жадными взглядами окидывать его сокровище, насколько хватит выдержки Эйдела?

Эйдел скрипнул зубами и едва ли не бегом направился в сторону дорожной развилки, там было достаточно места, чтобы выпустить дракона… пусть разомнёт крылья, выплеснет всю дурь в долгом полёте и перестанет издеваться над ним, Эйделом! Потому что черноволосый мужчина был решительно настроен сделать всё правильно и так торопил события, как только мог!

В небо взмыл иссиня-чёрный дракон, почти неразличимый во мраке ночи, огромный и величественный, с отливающей глянцем чешуёй и холодным блеском роговых наростов по всей длине, он описал несколько кругов над лавкой «Артефакты на каждый день», словно красуясь, и безмолвной тенью растворился в ночной тьме.

В величественный особняк Дрэймуртов Эйдел вернулся лишь под утро, угомонив своего дракона долгим полётом, мужчина был готов заняться делами. На первом месте у него стояла организация свадебного торжества. На его лице появилась озорная улыбка, лишь стоило ему вспомнить, как Айрин милостиво отдала ему на откуп все дела, полностью уверенная в том, что он не справится с таким количеством задач за столь короткий срок… наивное сокровище, она ещё не сталкивалась с драконом, стремящимся к своему счастью.

Чуткий драконий слух уловил крадущиеся шаги Баймура, вернувшегося со своей гулянки, когда первые лучи солнца засеребрили снежный узор на окнах.

— Сюда иди, — тихо зашипел Эйдел на младшего брата, решившего тихой мышью проскочить в свои комнаты, но, видимо, забыв, что он дракон, то есть существо далеко не бесшумное, да и в доме обитают тоже драконы, способные услышать, как мороз стёкла расписывает, не говоря уже о его поступи после весёлого времяпрепровождения.

Баймур испуганно замер, тихой поступью, от которой вздрогнули картины в сверкающих золотом рамах на стенах, направился в сторону старшего брата, подозрительно довольного старшего брата.

Цепко ухватив загулявшую белобрысую ящерку за шиворот, Эйдел втянул его в кабинет, и дверь тихонько так прикрыл, потому как в доме ещё один дракон имелся, а дед церемониться с внуками не станет, не посмотрит, что оба уже взрослые и в росте его обогнали, да в размахе крыла не уступают, отчитает, как в детстве.

— А ты чего сияешь, словно утерянную сокровищницу первого князя нашёл? — насупился на выглядевшего чересчур бодро, а потому раздражавшего своим счастливым видом в такую неприличную рань, отлично погулявший, а оттого плохо соображающий и крайне сонный Баймур.

— Посиди-ка тут, я сейчас, — оценил и внешний вид, и заплетающийся язык этого гулёны Эйдел, и бесшумной тенью скрылся за дверью, оставив Баймура мучатся догадками, зачем он, вообще, его сюда затащил.

Но Баймур не был бы Баймуром, если бы не сделал то, что было единственно верным в такой ситуации, проще говоря, уснул в кресле. А чего время терять? Раз уж до кровати не дали дойти, так уж и быть, и креслом не побрезгует.

Поэтому, когда Эйдел вернулся с подносом, на котором стоял плотный завтрак, крепкий кофе и зелье, возвращающее ясность ума, то застыл сладко спящего Баймура, и ему немалых трудов стоило привести того в более или менее приличный вид.

— Мне нужна твоя помощь, — признался Эйдел под вопросительным взглядом младшего брата, ясным и вполне осмысленным, не то что полчаса назад… волшебное всё же зелье. — Послезавтра мы с Айрин принесём брачные клятвы и мне нужна помощь в организации брачного торжества, потому как моё сокровище засомневалась в моих возможностях…

— Что, дед таки подловил вас за приятным занятием? — расхохотавшись, подмигнул Баймур, — А я ведь предупреждал, осторожнее надо быть!

— Глупости не говори! — фыркнул на него Эйдел. — Я хоть сегодня в Храм готов, но нужно сделать всё правильно…

— Ты всегда был излишне рассудителен. Надо было сразу на спину закидывать, да в сторону Эстрии направлении брать, — на этих словах дракон Эйдела вскинулся в одобрительном рычании, мол, он давно уже об этом твердить.

— Айрин заслуживает самого лучшего, и я сделаю всё и даже больше, чтобы она была счастлива!

— Да кто же, спорит! Айрин золото, я тебе сразу сказал об этом. Ладно, исключительно из моего дружеского расположения к Айри, так уж и быть, проявлю свой утончённый вкус и организаторские способности! Устроим вам свадьбу, что даже эта венценосная бестолочь обзавидуется! — бодро вскочил со своего места Баймур и принялся рыться в записях брата. — Так, показывай, что уже наметил, какие шаги сделал? — пробежав глазами скромные строчки заметок, Баймур показательно закатил глаза и с тяжёлым вздохом, произнёс: — Серьёзно? Лорд Эйдел Дрэймурт, отвечающий за добычу и торговлю всеми эстрийскими кристаллами, умеющий заключать самые выгодные контракты и мастерски владеющий ораторским искусством, в план своей свадьбы добавил лишь два пункта? Цветы и угощения? Давай, иди отсюда, не позорь наш славный род! Сейчас незаменимый младший брат научит тебя, как правильно!

Брови черноволосого дракона недовольно сошлись на переносице. Что не так, спрашивается? И, вообще, он только начал!

— Значит, смотри, делаем так. Наш дом вполне сможет принять чуть больше сотни гостей, вот на это количество и рассчитываем. Половина с нашей стороны, половина со стороны невесты… хотя, если будет больше, часть сможем разместить в семейном особняке Айрин, он тоже, если мне не изменяет память, немаленький. Так что на сотни полторы точно можно рассчитывать, а то и больше, если учесть, что у многих наших друзей и дальних родственников, есть свои дома в столице. Начинай составлять список, — перекинул Эйделу стопку чистых листов Баймур, уверенно занявший место старшего брата за его же столом. — Дальше, к подготовке стола предлагаю подключить парочку столичных рестораций, если им посулить двойную оплату, то они и свои забегаловки закроют. Сейчас напишу пару названий, потом смотаюсь, поговорю, наши повара просто не справятся с таким количеством блюд. Для украшения зала нужны маги-иллюзионисты, тут и вовсе не проблема, как раз вчера с парочкой друзей из Академии гуляли, — быстро делал заметки белобрысый дракон под невозможно удивлённым взглядом льдистых глаз своего брата. — В любом случае нужны цветочные гирлянды, и также композиции и букеты, ещё бы хорошо хрустальные подвески и жемчужные нити… не забыть про драпировку столов и стульев в одном цвете… м-да, проблема… нужно мастеров уже сейчас нанимать. Придётся тебе хорошенько встряхнуть свою сокровищницу, Эйд, платить придётся многим, и довольно щедро, иначе пойдём в таверну сидр в честь свадьбы пить… а это ещё не считая музыкантов и свадебного кортежа!

— С расходами не считайся, — едва успел вставить Эйдел в прочувственную речь брата. — Ещё платье свадебное для невесты нужно и мне что-нибудь… ты что-то говорил про драпировку? Неплохо было бы сделать в светло-голубых тонах со светлым золотом.

— Платье, туфли, украшения для невесты, — послушно записал Баймур, а потом язвительно заметил, — ты внёс неоценимый вклад, Эйдел, я горжусь тобой!

Эйдел промолчал, прекрасно понимая, что брат дело говорит, потому как он и о половине из сказанного этой ящерицей мелкой не подумал. Всё же стоило признать, что Баймур обстоятельно взялся за дело, и Эйдел это прекрасно понимал, потому и молчал, но гордо так молчал.

— Ты на меня глазами не хлопай, я не Айри, от твоих глаз в восторг не приду… писать приглашение долго, так что бери переговорник и давай приглашай всех, коротко и по делу, а то и вовсе ничего не успеем, — командным тоном заявил Баймур и вновь углубился в свои записи, а потом и сам взялся за свой переговорник, связываясь с будущими гостями предстоящего торжества по списку Эйдела.

— Чем заняты, оболтусы? — весело заглянул в кабинет лорд Остэл, который уже давно прислушивался к переругиванию своих внуков, но в силу возраста, обладал стойкой выдержкой, но и она всё же сдалась под напором драконьего любопытства.

— Свадьбу организовываю, — без ложной скромности приписал себе все достижения Баймур.

— Перед своей тренируешься? Похвально! — одобрительно кивнул седовласый дракон. — Помощь нужна?

— Нет! — раздражённо рявкнул Эйдел, которого и так Баймур в пух и прах разнёс, оставалось только для полного счастья язвительных комментариев деда наслушаться.

— Да! — вместе с ним отозвался Баймур, да ещё взглядом недовольным одарил, мол, дурак совсем от помощи отказываться, и так не успеваем. — Дед, а не мог бы ты наведаться к леди Вэлди старшей и согласовать с ней список гостей с их стороны? Своих мы уже пригласили. Да и неплохо было бы в эти ресторации заглянуть и согласовать с ними банкет человек на двести… сразу предлагай двойную оплату, а то не согласятся. Эйдел всё равно уже пару сундуков золота из сокровищницы вытащит. Если начнут отказываться из-за большого количества и сроков, можно разбить заказ на все ресторации, пусть одни готовят горячее, другие закуски, третьи пироги… в общем, чего я тебе объясняю, разберёшься! — всунул в руки обрадованного лорда Остэла, для которого появился благовидный предлог не только в гости к драгоценной Роан нагрянуть, да ещё и целый день с ней провести, бумагу с названиями рестораций Баймур и с наглейшей широкой улыбкой захлопнул перед его носом дверь.

— Так, значит, я полетел по списку, — развернулся Баймур к своему брату, вконец дезориентированному такой кипучей деятельностью своего родственника, и готового уже согласиться на предложение своего внутреннего дракона, утащить свою избранницу в Эстрию, а уж потом всё остальное… уж слишком суетным оказалось это дело, и теперь он прекрасно понимал, тот скептический взгляд Айрин… — Ты займись платьем для невесты… мерки же у тебя есть?

Эйдел молчал, красноречиво так молчал, а потом и вовсе со стоном уронил голову на ладони.

— Я тебе потом всё выскажу о бестолковости влюблённых драконов, когда клятвы брачные будут принесены, и все гости разъедутся под впечатлением! — раздражённо прошипел белобрысый дракон, у которого даже глаз слегка дёрнулся от понимания того, что каким-то чудесным образом вся свадьба старшего брата оказалась на нём. — Ладно, ты отвлекаешь Айрин, я ворую её платье и уже по нему заказываем свадебное…

— Не усложняй, я сейчас свяжусь с дедом, он возьмёт мерки Айрин или что-то из её нарядов у леди Вэлди старшей, — встряхнулся Эйдел.

— Тоже верно. Всё, ушёл, — подхватив все свои записи, Баймур полетел на выход, — кстати, у Айрин завтра будет платье льдисто-голубого цвета! Не оплошай, братец!

— Я твой должник, Бай, без тебя я бы не справился, — с чувством искренней благодарности произнёс Эйдел, уже прикидывая, что на бал стоит приготовить тёмно-синий камзол.

— Ты даже не представляешь какой! Ну, ничего, дядюшка Баймур всё решит, тем более я-то знаю, что все влюблённые драконы слегка не в себе, пока не получат своё сокровище в полную собственность, — расхохоталась эта неунывающая ящерка, и добавил себе под нос, — может, стоит пока не торопиться с Выбором Судьбы? Тут бы одну свадьбу организовать, вторая меня точно добьёт… тем более я ещё молод, время терпит…

На выходе Баймур задержался, так как вошёл слуга:

— Лорд Рувис Хэльд просит принять.

Дрэймурты обменялись одинаковыми непонимающими взглядами. Эйдел кивнул, мол, иди, у тебя дела, куда поважнее имеются, и велел приглашать незваного гостя.

Буквально через минуту в кабинет уверенной походкой вошёл тот самый лорд, который навязывал своё общество его невесте и Эйдел подсознательно подобрался, точнее, угрожающе оскалился его дракон, готовый в любой момент разорвать любого, посмевшего претендовать на его сокровище.

— Лорд Дрэймурт.

— Лорд Хэльд.

Обменялись мужчины приветствиями, словно первыми выпадами в смертельной схватке.

— Благодарю, что согласились меня принять, лорд Дрэймурт, я не отниму у вас времени больше, чем необходимо и сразу перейду к цели своего визита, — торопливо начал лорд Хэльд, вернее, начал-то он вполне уверенно, но вот под тяжёлым и немигающим взглядом черноволосого лорда, начал частить, потеряв значительную часть своего боевого настроя. Дрэймурт молчал, высокомерно так молчал, истинно в драконьей манере. Хэльд нервно сглотнул, но нашёл в себе мужество продолжить: — Я хотел поговорить о леди Айрин Вэлди… о вашей невесте, лорд Эйдел…

Вполне себе обычный зрачок лорда Дрэймурта вдруг вытянулся в тонкую нить, и в немигающем взгляде льдистых глаз это смотрелось настолько жутко, что благородный лорд Хэльд дёрнулся было, чтобы попятиться, но всё же поборол столь малодушный порыв и замер на месте.

— Ну что же, говорите, — и вовсе заморозил своим тоном Хэльда лорд Эйдел, — раз вы набрались смелости прийти в мой дом, то я выслушаю вас, но постарайтесь описать вашу проблему в двух словах.

— Раз вы так настаиваете, то я не буду ходить вокруг да около. Вам должно быть известно, что меня с леди Вэлди связывали не только дела, касающиеся заказа и изготовления артефактов, но и куда более близкие отношения, романтичного характера… — руки лорда Эйдела, до этого расслабленно лежащие на столе, сжались в кулаки, а немигающий взгляд хищника окатил таким холодом и угрозой, что довольно привлекательное лицо лорда Хэльда побледнело, на висках выступил холодный пот, осторожно так показался, стараясь не привлекать внимание дракона, и Хэльд замолчал, не в силах вымолвить ни слова.

— И? — в издевательской манере потребовал продолжения дракон, внутри которого также бушевали эмоции, но совсем иного рода.

Лорд Хэльд за эти мгновения уже сотню раз успел пожалеть, что согласился нанести визит лорду Дрэймурту, но в нём говорило оскорблённое мужское самолюбие — Айрин так быстро заключила помолвку, совершенно не желая объяснится с ним, с Рувисом… и как-то из мыслей мужчины исчез тот факт, что он первым выбрал свой путь, забыв предупредить об этом Айрин… а уж её жених и вовсе вызвал у благородного лорда неконтролируемый приступ раздражения — эстриец! Самодовольный, надменный и до безобразия богатый дракон! Все эти чешуйчатые буквально спят на золоте, когда как он, Рувис, пребывает в крайне стеснённых условиях!

Возможно, он никогда бы и не решился на этот поступок, всё же какое-то благородство осталось в нём, но визит леди Лирии склонил чашу весов, а её аргументы не только в виде слов, но и таких сладких и многообещающих поцелуев, и вовсе сделали его покорным нежным девичьим рукам, а уж когда Лирия так искренне сочувствовала его небольшим проблемам и жалела его, что ему приходится связывать свою судьбу с нелюбимой, но богатой девушкой, то Хэльд и вовсе поплыл… но последним аргументом стали так щедро отданные драгоценности в порыве дружеского расположения, да и несколько артефактов из лавки Айрин. Только вот относительно этих самых артефактов Рувис не совсем понял, то ли Айрин сама их отдала, в знак своих чувств к нему, то ли в знак дружеского расположения, то ли… в общем, не до конца он разобрался, а Лирия мастерски уводила разговор в другую сторону, особенно разливаясь нежной птицей о том, что лорд Хэльд сразил её с первого взгляда… она, конечно, понимает, что её визит более чем неприличен, но её больше не у кого попросить помощи, все настроены против неё, Айрин и вовсе завидует её красоте, а лорд Хэльд настоящий мужчина, способный на смелый поступок, и о помощи она может попросить только его…

Выслушав план Лирии, Хэльд хотел отказаться, он не был отъявленным подлецом, но уж слишком сладки были её обещания, слишком необходимы ему были деньги, и он решился. Он всего лишь немного приукрасит их отношения с Айрин, расстроит её помолвку, тем более со слов Лирии, Айрин пошла на неё с одной лишь целью, чтобы лишить её, Лирию любимого мужчины, а сама Айрин всегда испытывала чувства к другому лорду Дрэймурту, держа при себе Рувиса, как запасной вариант, и пользуясь его добротой.

В общем, она настолько запутала Рувиса, что входя в кабинет лорда Эйдела, он был полностью уверен, что помогает не только себе поправить своё материальное положение, но и Лирии, обрести счастье, а потом она щедро отблагодарит его за эту помощь. Драконы богаты, неприлично богаты.

— Наверное, вы не совсем поняли, лорд Дрэймурт, — собрав в себе остатки мужества, с лёгким налётом превосходства произнёс лорд Хэльд, — ваша невеста уже давно лишилась своей чести и невинности, а вы — всего лишь способ прикрыть её позор. Она не испытывает к вам никаких чувств, в её сердце много лет живёт любовь к вашему младшему брату, а вы…

Договорить Рувис не успел, и среагировать тоже не успел. Молниеносным вихрем Эйдел взвился из-за стола, и в следующую минуту его кулак уже впечатывался в лицо благородного рода, запихивая его лживые слова обратно в его грязный рот.

— Ни один мужчина не позволит себе отзываться о леди в таком ключе, — холодно вбивал в лицо благородного лорда прописные истины Эйдел, стараясь и дракона удержать, и лорда не прибить, — ни один дракон не потерпит ни то, что таких слов в сторону своей избранницы, за косой взгляд отправит за грань, — хрустнул нос Хэльда под тяжёлым аргументом лорда Дрэймурта, — мне совершенно неинтересно, какими мыслями вы руководствовались, чтобы прийти сюда и опорочить честное имя моей Айрин, но если до меня дойдёт хоть малейший слух, что вы решили распространить эту ложь и дальше, я вас уничтожу, — рука лорда Дрэймурта стальным капканом сжалась на горле Хэльда, а тот силился оторвать её от себя и вернуть себе способность дышать, но против разъярённого дракона все усилия были тщетны. — У драконов есть право на поединок чести, и это право распространяется на всю территорию Эльритара… — холодно улыбнулся Эйдел в расширенные от ужаса глаза Хэльда, — О, вы не знали… досадное упущение, как и то, что в силу врождённых способностей драконы чувствуют такие нюансы, и ваши попытки очернить имя леди Айрин выглядят жалко и смешно. Если вам дорого ваше ничтожное существование, то раз и навсегда забудьте о существование леди Вэлди, даже имени её в своих мыслях не произносите, не думайте о ней и не вспоминайте, в противном случае я вас уничтожу, из-под земли достану, и в порошок сотру…

Ответить лорд Хэльд не мог, возможности такой не было, поэтому лишь быстро кивнул, соглашаясь на всё и сразу и проклиная ту минуту, когда в его жизни появилась леди Лирия Торвит.

Эйдел особо не церемонился, просто отшвырнул от себя Хельда в сторону двери, а потом сам же распахнул её и крикнул слугам:

— Помогите лорду Хэльду покинуть дом.

Дракон внутри ярился, желая в клочья разорвать посмевшего столь возводить столь гнусную клевету на их бесценное сокровище, мерзкого ублюдка, не достойного не то что лордом называться, а и вовсе мужчиной быть!

Эйделу больших трудов стоило взять себя в руки. У него действительно было право на поединок чести, эстрийская традиция вызова на дуэль, которая была внесена в свод законов Империи при присоединении Эстрии — это был очень важный вопрос для представителей княжества и стало ещё одной причиной, по которой драконов не слишком любили в столице, потому как дуэли не приветствовались, но для эстрийцев было сделано исключение. Князь Эстрии настоятельно просил не прибегать к этому праву на территории Империи, поэтому Эйдел и оказался весьма в затруднительном положении. Но всегда был ещё один путь… черноволосый дракон решительно взял переговорный артефакт в руки:

— Господин Ристон, вы же в столице? Да, я помню, что ваша старшая дочь решила принять участие в Выборе Судьбы. У меня к вам небольшая просьба, не затруднит вас узнать всё, что можно о неком лорде Рувисе Хэльде? Как скоро? Желательно к обеду, самое позднее к вечеру… Буду очень благодарен, — радостно закончил разговор Эйдел с драконом, занимающим весьма высокую должность в Департаменте внешних связей Эстрии и который имел столь обширные связи, что сам Император обзавидуется.

Эйдел не единожды работал с господином Ристоном, проверяя надёжность новых покупателей, перед заключением сделок по продаже кристаллов. Да и благонадёжность своих рабочих, занимающих ответственные посты, как на добыче кристаллов, так и на сортировке, отгрузке, он тоже проверял с его помощью. О волшебной возможности узнавать всё и обо всех в самые кратчайшие сроки были хорошо осведомлены те, кому это было нужно, а остальные просто старались не попадать в круг интересов господина Рувиса.

Очень скоро он будет знать всё об этом Хэльде и что его сподвигло на столь самоубийственный поступок, как приход сюда.

Теперь Эйдел мог спокойно вернуться к более приятному занятию — к организации своей свадьбы, но в дверь вновь осторожно постучались:

— Лорд Дрэймурт, леди Торвит просит вас уделить ей время, говорит, что у неё очень важные новости, которые не терпят отлагательств, — слуга дословно передал просьбу прекрасной леди, решившей в одиночестве нанести визит в дом трёх холостых лордов, но не дело это обсуждать причуды знатных особ, слугам платят совсем за другое.

— Леди пришла одна? — встрепенулась надежда в душе черноволосого дракона на встречу со своей светловолосой прелестью.

— Одна и очень взволнована.

— Зови и принести чай со сладостями, — тут же распорядился Эйдел, взволнованный и удивлённый таким поворотом, возможно у Айрин что-то случилось? Почему тогда не связалась с ним? Иной причины присутствия Лирии в особняке Дрэймуртов Эйдел не видел.