Глава 3

— Айрин, я устала! — вновь противно заныла Лирия, а я уже не была настолько уверена в своей выдержке, хотя всегда ею гордилась, особенно при работе с самыми требовательными и въедливыми клиентами.

— Экипаж брать всё равно не будем, у них сейчас такой ценник, что и озвучивать страшно. Скорее всего, из-за ажиотажа Фиир не смог подъехать к самому выходу. Нужно просто немного подождать, — я уже промолчала о том, что устать она в принципе не могла, переход через портал занимал пару секунд и не требовал никаких физических усилий, а для багажа у меня были припасены артефакты для облегчения веса, да и нашими сундуками занимались сотрудники станции, любезно переместив их к самой дороге и получив за это пару монеток.

Лирия показательно надулась и отвернулась от меня, как капризный ребёнок, право слово. Честно говоря, она и была избалованным ребёнком, привыкшим, что всё и всегда происходит так, как она хочет. Особенно это касалось мужского пола — мужчины просто таяла под её невинным взглядом и ради одной улыбки, готовы были просто-таки на героические поступки.

Я лишь закатила глаза на такое поведение и вернулась к более важному занятию — найти в толпе своего помощника и попасть-таки домой. Встав на носочки, я вновь окинула пристальным взглядом празднично-взволнованную толпу и не поверила своим глазам, когда взгляд зацепился за снежно-белую макушку, да ещё и волосы заплетены в такую характерную и знакомую косу… Да быть такого не может! В Эльритаре мужчины предпочитали волосы средней длины и давно не заплетали их в косы, тем более в столице. А вот в княжестве Эстрия это было традиционной мужской причёской, разнообразию плетений можно было только позавидовать. Иногда у меня проскакивала мысль, что в Эстрии есть специальная школа, где мальчиков учат заплетать себе и друг дружке косички, когда я озвучила это предположение одному эстрийцу, тому самому, чью макушку я имела сейчас счастье лицезреть, то почти неделю передвигалась по академии короткими перебежками, спасаясь от праведного гнева мужественного эстрийца.

— Эй ты! — звонко крикнула я, привлекая внимание окружающих, но внимания того, кого я хотела привлечь, мне не досталось. Пришлось уточнить: — Ты! С девчачьей косой!

Худшего оскорбления для представителей Эстрии нельзя было и придумать, тем более мужчины княжества отличались особой статью, шириной плеч, резкими чертами лица, таким же резким характером и своеобразным чувством юмора… драконы, одним словом. Да-да, именно так, с чешуёй там, крыльями и хвостом в своём драконьем облике, и довольно красивые мужчины и женщины — в человеческом. Сейчас Эстрия уже входила в состав Империи, и драконы были такими же равноправными жителями, как и прочие, но сохранять им независимость удавалось довольно долго, и всё благодаря залежам кристаллов в их горах, и прочих полезных и ценных ресурсов, которые имелись только у них, и которыми они успешно торговали, пока дед нашего великого Императора не увеличил территорию Эльритара до такой степени, что просто на просто перекрыл выход из горной местности, буквально взяв в осаду княжество и вынудив войти их в состав империи. Кристаллы эти использовались в изготовление почти всех магических артефактов, даже иллюминация, которой я предлагала полюбоваться Лирии, была завязана на накопителях, в основе которых были эстрийские кристаллы.

Честно говоря, в Эльритаре, а особенно в Эльтарионе эстрийцев не очень любили. Несмотря на довольно привлекательную внешность, драконы отличались некоторой заносчивостью, болезненной гордостью, и вели себя они порой… нагловато они себя вели, в общем. Но если учесть, какими деньжищами они там ворочали, да ещё и их уровень магии, то это и немудрено. В смысле, и их поведение вполне объяснимо, и всеобщая к ним нелюбовь так же.

Белобрысая макушка замерла, точнее мужчина остановился и начал медленно поворачиваться в мою сторону, а я уже в нетерпение предвкушала этот прищуренный взгляд светло-янтарных глаз, вытянутый в тонкую ниточку зрачок… просто у драконов всегда так, когда они испытывают сильные эмоции — злость, бешенство там… мне обычно доводилось видеть именно эти грани эмоциональности драконов, вернее одного конкретного, того самого, с кем мы вместе учились.

По правде сказать, в академии было довольно много эстрийцев, как никак сама академия располагаясь довольно близко к княжеству, и именно бабушка отправила меня туда, как можно дальше и от столицы, и от всех слухов, которые со скоростью лесного пожара расползлись по всем званым вечерам и стали одной из любимых тем для пересудов… как же, какая-то девица имела смелость оспорить выбор Артефакта, да ещё прилюдно настаивала, что именно она истинная пара наследника — наглая и бессовестная хамка, ставшая посмешищем и опозорившая не только себя, но и весь свой род. Много чего говорили, особенно в первый год, тот самый, который уничтожил все мои мечты и заставил повзрослеть. Но на меня в тот момент обрушились совершенно другие заботы — как отучиться три года в компании заносчивых и совершенно невыносимых личностей. Вот с такой личностью, точнее с белобрысой ящеркой, я полгода находилась в состоянии холодной войны… какой тут сокрушаться о загубленной судьбе, когда каждую минуту надо быть начеку, чтобы не попасться в очередную ловушку от Баймура, и ломать голову, какой пакостью бы ему ответить. В итоге фантазия закончилась у обоих, мы заключили перемирие, которое и переросло в крепкую дружбу. Оказывается, если эстрийцы называют кого-то другом, то это навсегда.

Баймур, а у меня не было ни малейших сомнений, что это был именно он, наконец, завершил свой поворот, и его разгневанный взгляд безошибочно вычленил меня в толпе прибывающих и просто праздношатающегося народа. Так и есть! Белобрысая ящерка, лорд Баймур Дрэймурт собственной персоной! Лучезарно улыбнулась взбешённому лорду и радостно помахала ему ручкой.

— Айрин, ты что творишь? — дёрнула меня за пальто Лирия, ещё не определившись, что ей делать. То ли в обморок свалиться от моей бесцеремонности и дерзости, то ли сделать вид, что она со мной не знакома.

Второй вариант явно отпадал, и Лирия это прекрасно понимала, поэтому с немым ужасом следила за широко шагающим в нашу сторону мужчиной с белоснежными волосами, а я тоже следила, но только с удивлением и за мужчиной с чёрными волосами, тоже собранными в сложную косу, который был почти на полголовы выше Баймура и имел очень схожие с ним черты лица, и прожигал меня просто огненным взглядом своих прозрачно-голубых глаз с вытянутым зрачком… Вот же бездна! Ещё один эстриец! Если выражение лица Баймура менялось с каждым шагом, приобретая радостные оттенки, то выражение лица другого дракона становилось всё мрачнее и злее…

Близстоящий народ услужливо расступился и замер в предвкушении скандала. Как же, такое бесплатное развлечение! Сейчас эти заносчивые эстрийцы буду учить вежливости одну сумасшедшую, которая явно не от большого ума, вздумала их прилюдно оскорблять, потом девицы заверещат, стража набежит… Вот так начало зимних празднеств!

— Айрин, ты просто идиотка! — вынесла окончательный вердикт Лирия, которой всё же хватило мужества встретить несущуюся на нас опасность не просто на ногах, а ещё и с очаровательной улыбкой на лице. Видимо, таким способом она пыталась минимизировать ущерб от грядущей катастрофы или просто надеялась отсудить гнев мужчин своим очарованием. Никогда не угадаешь, что у неё на уме. — Я завтра же напишу письмо леди Вэлди старшей и пожалуюсь на твоё поведение, ты просто…

Каким нелестным эпитетом меня хотела наградить Лирия я так и не узнала, потому что Баймур и ещё один, который был на него похож, домчались до нас.

— Ты! — обвинительно воскликнул Баймур и угрожающе навис надо мной.

— Я! — радостно ответила я и также радостно дёрнула его за кончик косы.

— Айрин! Мелочь противная! — радостно завопил он на всю портальную станцию, тут же сгребая меня в дружеские объятия, и я моментально взлетела в воздух, подхваченная его радостью от встречи. — А я думаю, это кто такой бесстрашный, что решил себя на бессмертие проверить!

— Баймур! Поставь меня туда, где взял! — притворно возмутилась этой бесцеремонности, хотя и сама от него далеко не ушла со своими-то выходками. — Между прочим, мы сейчас не в Академии, а в столице, если не хочешь стать предметом обсуждения, то веди себя прилично!

— Уж кто бы говорил о приличиях, — рассмеялся он и опустил меня на землю, ещё воротник мой так аккуратненько расправил, чтобы приличненько, значит, было: — Мы же больше года с тобой не виделись, да?

— Скорее всего, — подтвердила его расчёты и скорбным голосом произнесла: — Это было самое лучшее время в моей жизни, но всё прекрасное имеет свойство заканчиваться.

— Бездна, Айрин, ты когда-нибудь станешь серьёзной? Или Боги послали мне тебя в наказание? — Баймур так и сиял улыбкой.

— Я само воплощение серьёзности и хороших манер, лорд Дрэймурт. Позвольте мне представить вам леди Лирию Торвит, мою родственницу и просто прекрасную девушку, исполненную всевозможных достоинств, — манерно произнесла я, а Лирия изящно присела в поклоне, слегка наклонила голову и пару локонов красиво легли ей на шею… тренировалась она, что ли? — Лорд Баймур Дрэймурт, мой хороший друг, — отрекомендовала я и ящерку белобрысую.

Баймур склонился перед нежной красотой Лирии и как-то слишком восторженно посмотрел на неё.

— Безумно приятно познакомиться с вами, лорд Дрэймурт, — ласково пропела Лирия, а Баймур даже и не пытался скрыть своего восхищения.

Сдержалась, чтобы не стукнуть сумочкой уже янтарноглазого блондина по его задурманенной голове, чтобы мозги на место стали и дурман выветрился. Меня при первой встрече этот чешуйчатый заклинанием приложил, видите ли, «я на дороге стояла, рот раззявив». Вот он меня и закинул на ближайшее дерево, чтобы обзор мне лучше открылся. Это был мой первый день в Академии, и я просто немного растерялась, остановилась, чтобы понять, в какую сторону мне свернуть надо было…

— Кхм, — постаралась я вернуть Баймура с розовых облаков, или куда там мысли драконов улетают в состоянии влюблённости, и бросила красноречивый взгляд в сторону его черноволосого спутника, мол, и его представить не помешает.

— Простите меня, прекрасная леди Лирия. Ваша красота лишила меня манер и воспитания, — разлился певчей птицей тот, кто этих птиц в драконьем облике, как орешки щёлкает, между завтраком и обедом. — Лорд Эйдел Дрэймурт, мой старший брат. Леди Айрин Вэлди, у неё своя лавка в Эльтарионе по продаже артефактов… давно хочу переманить её к нам, но она упорствует.

Было такое, подтверждаю, пусть мы и не виделись с Баймуром почти год, это не мешало нам общаться, почтовые шкатулки никто не отменял, и мой друг не раз намекал мне на переезд в княжество, мол, там и сырьё для артефактов намного дешевле, и спрос на готовую продукцию выше. А вот лорда Эйдела Дрэймурта я видела впервые. Нет, я, конечно, знала, что он есть, просто как-то лично встретиться не довелось. Лорд Эйдел Дрэймурт был исключительно занятая личность.

Пришлось присоединиться к Лирии и так же приветствовать лорда Эйдела поклоном… у меня особых навыков не было и поэтому, когда я попыталась повторить фокус своей дальней родственницы, то мои волосы, уже слегка влажные от осевшего на них снега, мокрой прядкой шмякнулись мне же на шею… и зачем только пыталась?

— Раз знакомству, — холодно произнёс мужчина, красивый такой мужчина, но совершенно не испытывающий радости по поводу нашего знакомства, видно это было просто по его внешнему виду.

Хотя, стоит отметить, что внешний вид был у брата Баймура очень даже привлекательный. Высокий, выше своего младшего брата, с широким разворотом плеч, с правильными чертами лица и с прозрачно голубыми глазами… Слава Богам, его зрачок приобрёл нормальную форму, но весь облик лорда выражал раздражение. Тут я его, конечно, понимала: не успели прибыть в столицу, как на них с оскорблениями накинулась какая-то взбалмошная девица и вместо того, чтобы поставить её на место, приходиться поклоны отвешивать.

Именно из-за этого я и поспешила принести извинения:

— Прошу простить за столь неуместную выходку, — постаралась придать своему голосу извиняющихся ноток, — не смогла сдержать радость от встречи с лордом Баймуром и поддалась воспоминаниям о незабываемом времени в стенах академии.

Судя по тому, что выражение его лица не изменилось, плевать было лорду Эйделу на мои извинения, на меня и на весь Эльтарион с самой высокой горной вершины.

— Эйд, ты сейчас своим видом всех прекрасных леди распугаешь, а я, между прочим, сюда на Бал приехал, — шутливо попенял Баймур своего угрюмого брата.

— О, — восторженно выдохнула Лирия и кокетливо так локон на пальчик стала накручивать… а я вот не понимала, почему это у меня волосы совсем уже вид потеряли, а у неё вон как получается, — вы тоже будете на Зимнем Балу? Это так прекрасно, видимо, сама Судьба послала нам встречу, я ведь так же прибыла в столицу с этой целью. Уверена, наше знакомство произошло не просто так — это знак свыше!

Лорд Баймур не сводил с Лирии глаз, полных восторга, лорд Эйдел его чувств не разделял и судя по его выражению лица, у него, вообще, с чувствами не очень. Я тоже сомневалась именно в таком стечении обстоятельств, но благоразумно решила промолчать. Без меня справятся, пусть белобрысой ящерке черноволосая ящерка мозги вправляет, вон как сверкает своими голубыми глазищами, словно кристаллики льда под солнцем… красиво, но жутковато.

— Вы правы, леди Лирия, и вы необычайно проницательны! Я в восхищении! — никак не успокаивался Баймур.

Какой кошмар! Сейчас моё уважение и искреннее восхищение умом Баймура разбивалось вдребезги, а ведь он был одним из лучших выпускников Академии. Куда только всё делось? Бесспорно, красота Лирии ярким пламенем привлекала к себе мужчин, но то мужчины, а это Баймур!

— Вы так любезны, — взмахнула ресницами Лирия и в её глаза загорелись ярче иллюминации, украшавшей столицу в честь грядущих праздников.

— Если у вас будет время, я бы хотел пригласить вас на прогулку. Говорят, в это время столица просто восхитительна…

Нет, вы только посмотрите на него!

— Лорд Баймур, у нас довольно много дел перед Балом, так что боюсь… — попыталась я скопировать тон своей бабушки, которым она отваживает слишком навязчивых знакомых или желающих стать таковыми.

— Айри, ну какие дела? Позволь себе хоть немного расслабиться и насладиться зимними праздниками, — подарил мне обаятельную улыбку этот белобрысый наглец.

— Сколько раз я просила тебя не терять буквы из моего имени? — мгновенно возмутилась я.

Терпеть не могу, когда коверкают моё имя, и эта наглючая ящерица прекрасно знал об этом. Мало того, что знал, так он ещё и специально этим пользовался всё время нашей учёбы, чтобы вывести меня из себя.

— И не говорите, лорд Дрэймурт, Айрин такая… скучная, — елейным голоском заявила Лирия и совершенно честными глазами уставилась на меня же.

— Правда? — с нескрываемым удивлением протянул Баймур, и в его глазах заплясали смешинки. — Айрин, ты когда успела так сильно измениться?

— Сама не в курсе, — одарила я недовольным взглядом Лирию.

— Баймур, — вновь повеяло холодом от лорда Эйдела, — нам пора. Леди Айрин, леди Лирия… — одарил нас прощанием старший брат Баймура, считая наше знакомство законченным.

Пусть на улице была зима, и даже небольшой морозец игриво щекотал щёки, но голос лорда Эйдела Дрэймурта просто обдавал ледяной стужей горных вершин Эстрии… Хоть бы подобие улыбки изобразил, что ли, ради приличия… Вон как Лирия старается, то и дело улыбается, то одному, то другому… Один лорд Дрэймурт, который Баймур, очень даже поддавался её обаянию, а вот второй…крайне неприятная личность! Хотя и было приятно, что старший брат Баймура обладает такой устойчивостью к покоряющей всех мужчин красоте Лирии.

— Эйд, но мы же не можем бросить леди вот так вот! — тут же проявил благородство младший Дрэймурт.

— Очень даже можете, — тут же возразила я, изучая отстранённое выражение лица черноволосого лорда. Настолько же красив, насколько и высокомерен. — Не стоит волноваться, нас встретят.

— Уверена? — никак не соглашался оставить нас на произвол судьбы Баймур.

— Вполне… Фиир! — снова завопила я, едва увидела знакомую меховую шапку своего помощника. Просто по-другому его внимание я бы не смогла привлечь, уж слишком шумно было на станции. Да и окружающие уже привыкли к моим крикам.

Услышав меня, Фиир вполне себе ловко и уверенно начал маневрировать сквозь толпу, пробираясь к нам.

— Надеюсь на скорую встречу, леди Лирия, — произнёс на прощание Баймур и лорды, наконец-то, откланялись.

Мне жутко захотелось приложить каким-нибудь заклинанием эту белобрысую бестолочь. Значит с Лирией он на встречу надеется, а я так, рядом просто постояла. Гад драконистый.