Глава 21

— Ты ревнуешь! — счастливо выдохнул тот, кому, вообще-то, огнём дышать полагалось, но никак ни искрящей радостью.

Я промолчала… красноречиво так промолчала, потому как врать не хотелось, сама только что о честности говорила, но и озвучивать неприятный для меня факт также желания особого не было.

— У тебя нет поводов для ревности, сокровище моё, — совершенно честным и крайне довольным взглядом, который сейчас сиял словно лёд на солнце, смотрел на меня Эйдел, — я никогда и ни за что не предам своё сердце… это просто невозможно, драконы не играют чувствами и не изменяют своим любимым… Леди Лирия в силу своей ветреной натуры спешила поделиться новостями, которые не стоили прилагаемых ею усилий. Этот вопрос решён и закрыт. А моя улыбка была вызвана вовсе не её присутствием, а мыслями, что я отвезу её домой и избавлюсь от её навязчивой персоны. Знаешь, пожалуй, я бы и вовсе не хотел её видеть в нашем доме… ты сильно расстроишься, если бы не будем звать её на значимые события, например, рождение нашего первенца?

— Совершенно не расстроюсь, — улыбнулась самому лучшему дракону в своей жизни, прекрасно понимая, что Лирия явно помчалась донести до Эйдела все те мысли, которые не постеснялась мне озвучить. А он ей не поверил! Не поверил! Иначе бы не целовал так горячо, и про детей уж тем более даже и не заикался бы!

— А откуда ты знаешь, что леди Лирия была в особняке? — понимание скользнуло в льдистых глазах, и он сам же ответил на свой вопрос: — Ты видела нас! Почему не подошла? Почему не обозначила своё присутствие? — и вновь понимание в мужских глазах ответило вместо меня: — Ты не доверяешь мне? Почему, Айрин?

Вот и что я должна была ответить? Что Лирия, несмотря на полное отсутствие мозгов и манер, обладала куда более ценным для мужчин достоинством — красотой и умением очаровывать? И что в этом я ей значительно уступала? Стыдно как-то признаваться в своём несовершенстве перед тем, кто смотрит на тебя удивительным взглядом, под которым ты чувствуешь себя самой красивой, и чьи поцелуи настойчиво твердят, что я ещё и самая желанная… но я сама говорила о честности.

— Доверяю, — твёрдо ответила ему, но всё же добавила: — Просто красота Лирии бросается в глаза, её лёгкость подкупает, она вызывает у мужчин восхищение…

— Я не только мужчина, но ещё я и дракон, моё сокровище, — перебил меня Эйдел, — а у драконов нюх на исключительные ценности, редкие и безумно дорогие его сердцу, — мне достался лёгкий поцелуй, чтобы уж я наверняка поняла, о ком речь идёт, и кого здесь редким и дорогим сокровищем считают.

Тревога и страх окончательно отступили, и так легко стало, что счастливая улыбка расцвела на лице и даже не думала исчезать.

— Ты прекрасна, Айрин! — не отрывал от меня своего восторженного взгляда Эйдел, а я не удержалась, и косу его растрёпанную немного пригладила, а то как-то выбивалась она из общей картины, какой-то радостной выглядела, а для полноты образа должна быть торжественно-восторженной. Мужчина даже замер, пока я у него в волосах копошилась, то ли заставляя себя на месте стоять, то ли наслаждаясь моим произволом… кто этих драконов поймёт?

— А вот это уже форменное издевательство, леди Айрин, — прошептал на ушко Эйдел, согревая в своих объятиях, — и всего лишь несколько дней отделяют вас от сладкой расплаты за все мои мучения…

Жаркая волна от этих слов прокатилась по телу, грозя растопить не только ближайшие сугробы, но и, вообще, вернуть в столицу весеннюю капель намного раньше положенного срока.

— А может, в бездну эти дни? — теряла я последние крохи здравого смысла под ласками Эйдела, а когда он немножко прикусил мочку попавшего под его нежности ушка, и вовсе не смогла сдержать лёгкий стон удовольствия… стоит отдать должное драконьему чутью, щиты были поставлены весьма предусмотрительно.

— О нет, мы всё сделаем как нужно, прелесть моя, — отстранился… этот гад чешуйчатый, плащ мой поплотнее запахнул, выбившиеся локоны аккуратно заправил, капюшон со всей трепетностью мне на голову натянул, и завершил процесс приведения меня в приличный вид лёгким и игривым поцелуем в кончик моего носа… неожиданно. А потом заглянул мне в глаза, и тоном, далёким от соблазнения, произнёс: — Я никогда не поверю ни одному дурному слову, сказанному о тебе, и не подставлю под сомнения твою честность и добродетель, и другим не дам этого сделать. Именно поэтому мы принесём сначала брачные клятвы, а потом уже всё остальное… и не искушай меня, Айри, так будет правильно.

Я даже ему потерянную букву простила… наверное, потому, что это именно он её потерял, а не кто-нибудь другой, да и моё имя в его устах прозвучало так сладко-тягуче, что имей я хоть какие-нибудь навыки по соблазнению мужчин, то применила бы их все и сразу не раздумывая. Но, чего нет, того нет.

А ещё я поняла, что он не поверил ни единому слову лорда Хэльда. Я прекрасно разобрала скрытый намёк в его последних словах и углубляться в эту неприятную тему больше не то, что не стоило, её можно было просто закрыть раз и навсегда. Мне даже стало стыдно на несколько мгновений за все свои прошлые мысли, в которых проскочила уверенность, что Эйдел может прислушаться к сплетням.

— Тебе нужно прочесть, — достала я откровения Рувиса и протянула Дрэймурту.

Мгновенно вспыхнула маленькая световая сфера, и мужчина принял бумаги, раскрывая их и быстро пробегая глазами. До конца не дочитал. Просто сложил их обратно и вернул.

— Надо было мне сказать, а не мараться об эту мразь разговором! — гневно зашипели в мою сторону.

— У меня артефакт не работал! — не убоялась я этих интонаций, да ещё и с улыбкой в ответ заявила: — И я, между прочим, к тебе в первую очередь поехала, а ты был занят!

— Так, всё, эти вопросы мы считаем закрытыми, с остальным я разберусь, — чинно положил мою руку себе на предплечье Эйдел, и все щиты одним движением развеял. Ну да, ну да, ненавязчиво продемонстрировал свои умения и силу… драконы — такие драконы. — Лучше вернёмся к куда более приятным темам, Айрин. Вы же не откажитесь от переезда в Эстрию?

— Думала об этом, — кивнула с улыбкой, — если обещаете не запирать меня в своей сокровищнице и не утаскивать в самую глухую пещеру в горах, где ни одной живой души на несколько дней пути, то почему бы и нет? Лавку в столице закрывать не буду, Фиир присмотрит, работать можно и в Эстрии, а готовую продукцию порталом перекидывать, тем более кристаллы у вас намного дешевле можно взять, разница в закупке компенсирует дополнительные траты на портальные перевозки, и цены можно будет не поднимать…

— Удивительно рациональный подход… — пробормотал слегка ошарашенный моей дальновидностью дракон. — Но откуда взялись эти мысли о пещере в горах?

— Баймур сказал! — с огромной радостью сдала младшего Дрэймурта его старшему брату, хотя с удивлением поняла, что не такая уж это и плохая мысль… в смысле, пещера, я, Эйдел и никого вокруг.

* * *

Госпожа Орисса не подвела, и в день бала прислала двух девушек, которые должны были заняться моей причёской и прической Лирии. Жадничать я не стала, компенсировав неудобства звонкой монетой, со спокойной душой отправила одну из мастериц в городской дом Вэлди, там не только Лирия имелась, которую нужно было срочно замуж выдать, во имя собственного спокойствия, там ещё и бабушка была… и я была уверена, что леди Вэлди старшая не упустит шанс лишний раз зажечь огонь восхищения в глазах деда Эйдела.

Мне тоже хотелось быть красивой… не потому, что еду на Зимний бал, там вполне достаточно и просто нарядной быть, я же не собиралась в Выборе Судьбы участвовать, мне и одного раза вполне достаточно было, а потому что в императорский дворец я еду с Эйделом, и мне хотелось бы, чтобы взгляд льдистых глаз был прикован только ко мне! Я даже с утра Фиира погнала за какой-нибудь полезной штукой, которую на лицо намазывают… чтобы уж наверняка всех своей красотой ошеломить. Фиир притащил какую-то баночку с грязью, с объяснениями, что грязь из самого Жемчужного озера и кожа после неё сияет, словно драгоценности в императорском венце… ну, ему так в лавке сказали. С сомнением покрутила баночку в руках, опасаясь, как бы меня императорская стража с бесценной реликвией не перепутала, и в императорское хранилище по окончанию бала не утащила. Но от намеченного плана не отступила — грязюку по лицу размазала.

Нежнейше кружево чулок и нижнего белья заняло своё место под волшебной красоты платьем, тем самым, чей цвет напоминал цвет глаз черноволосого дракона… может, у меня всё же есть малюсенький такой шанс повлиять на выдержку дракона и немного соблазнить его этим восхитительным безобразием? Хотя, чтобы он соблазнился, он сперва его должен увидеть, а вот с этим как раз проблемы и могут быть… не будешь же невзначай так юбки приподнимать… тяжело вздохнув о несправедливости судьбы, продолжила собираться на бал, обвешивая наряд амулетами и артефактами, словно я не веселится планировала, а на ратное поле на смертный бой шла… хотя, одно от другого не слишком-то и отличалось.

Порой сносить колкие слова требуется больше мужества и силы, чем встретить клинком меч противника, а уворачиваться от случайно опрокинутых напитков и закусок необходимо с такой ловкостью и скоростью, что и бывалые воины позавидуют, те самые, которые стрелы в полёте сбивают.

Тщательно расправив несуществующие складки на платье, я придирчивым взглядом окинула своё отражение в зеркале и осталась довольна… лучше всё равно не будет. Светлые локоны нежными волнами спускались на плечи, аккуратными прядками собранные наверху и закреплённые жемчужной заколкой, придавая образу беззащитной нежности. Тонкая ткань платья, сверкающая капельками прозрачных кристаллов, обхватывала мой стан, и завораживающими переливами снежных оттенков спускалась вниз водопадом воздушных юбок… Покрутилась, любуясь, как ткань играет и мерцает в движении… Великолепно! Просто прекрасно! Я красавица! Довольная улыбка расцвела на моём лице, на котором кожа словно сияла изнутри, благодаря чудодейственной грязи, настроение вмиг взлетело вверх, а ножки в атласных туфельках уже притопывали в такт несуществующей мелодии.

Лорд Эйдел Дрэймурт был пунктуален и безупречно неотразим в тёмно-синем камзоле, цвет которого играл отблесками синего пламени в его глазах, в рубашке, соперничающей белизной с первым снегом, с отливающими синевой волосами, заплетёнными в многослойную косу… тут у меня закономерно возник вопрос, кто из нас двоих потратил времени больше на укладку…

Всё же драконы обладали каким-то особым видом магии, потому как я, словно находясь под каким-то воздействием, шагнула ему навстречу, забыв обо всём на свете и потерявшись в льдистых глазах, которые сейчас горели всеми гранями чистого восторга, восхищения, нежности и любви.

— Вы великолепны, леди Айрин, — чинно склонился он в низком поклоне, и горячие губы обожгли мою ладонь поцелуем, который всколыхнул сонм эмоций внутри о наличии многих из которых я даже не подозревала.

— Отвечу вам тем же, лорд Эйдел, вы просто неотразимы, — я даже не старалась скрыть своих чувств, а лицо дракона озарилось такой мальчишески-шальной улыбкой, что я очень пожалела, что отправиться нам предстояло во дворец, а не в Храм.

Белоснежный плащ с оторочкой из густого меха снежного ройха, огромного хищника, неуловимого, как тень, и опасного, как отравленные иглы наёмников, мягким облаком опустился мне на плечи. Подарок Эйдела, один из свадебных даров дракона своей избраннице. Если я не ошибаюсь, мужчина должен был сам сразить ройха, в доказательство своей силы, ловкости и, видимо, удовлетворить свои охотничьи инстинкты… Как по мне, куда проще было бы заниматься этим в драконьем обличье — спикировал на эту хищную зверюгу, лапами хвать и готово… но в некоторых моментах драконы такие драконы.

Во дворец мы с лордом Эйделом ехали из моего дома. Лорд Остэл должен был забрать леди Роану, Лирию и её отца, лорда Торвита, прибывшего в столицу буквально сегодня утром, и успевшего устроить настолько громкую взбучку своей дочери, что слугам даже повода не нужно было искать, чтобы около дверей, за которыми самое интересное происходит, крутится, и так всё было слышно.

Бабушка об этом значимом событие сообщила мне вкратце, а хотелось услышать подробностей, но потом она добавила, что вечером должны ещё и мои родители появится, и я поспешила связь прервать, чтобы лишних подробностей не слышат… я и так могла себе представить радость лорда и леди Вэлди по поводу моей помолвки и скорейшего замужества, они ведь уже отчаялись совсем, а тут такое счастье сквозь снежные бури и метели своими крыльями домахало!

И сейчас это самое счастье со всей предупредительностью усадило меня в экипаж, с гербом Дрэймуртов на дверцах, и чересчур внимательно следило, чтобы я никуда не делась, в смысле, глаз своих прозрачно-голубых с меня не спускало, и чешуйки, то и дело проявляющиеся на мужских скулах, заставили меня руки в замок сцепить и в угол скромно забиться, потому что судя по всем признакам, доехать до дворца в первозданном виде шанс был минимальный… нет, по сути, я и не против, но и появляться перед оценивающие взгляды общества с растрёпанными волосами и помятым платьем было просто недопустимо. Эйдел это тоже понимал, ведь сам не единожды говорил, что всё надо сделать правильно, и благоразумно отсел в противоположный угол, а потом и вовсе сосредоточенно в окно уставился, чтобы выдержку свою на прочность лишний раз не проверять, но наши взгляды постоянно встречались, когда мы украдкой любовались друг другом и воздух в экипаже буквально искрил от этих взглядов.

Императорский дворец, благодаря многодневным усилиям сотни слуг и магов буквально сиял своим великолепием, озаряя праздничными огнями и иллюминацией как минимум полстолицы. Оставшейся половине досталось сияние и блеск драгоценностей, красующихся на прекрасных леди, широкой рекой атласа и шёлка стремящихся во дворец. Более строгие и выдержанные мужчины, разбавляли спокойными и официальными оттенками этот праздник жизни, временами ничуть не меньше радуя взгляд хищным блеском перстней и запонок.

Крепко вцепившись в своего спутника, просто у него выражение лица вновь застыло надменно-пренебрежительной маской, и перед ним неосознанно расступались, словно затылком чувствовали опасность и спешили скрыться с её глаз, мы беспрепятственно достигли Главного зала, в котором и будет проходить Выбор Судьбы, вон и кресла для императорской семьи стоят, и дорожку на ступеньки торжественную расстелили, всю золотом расшитую. Из-за колонны вынырнула белобрысая ящерка, в идеально сидящем на его широких плечах чёрном камзоле, с расплавленным янтарём глаз Баймур был восхитительно раздражён, даже его коса какой-то нервной выглядела и возмущённо выбившимися из неё волосками в разные стороны торчала. Изумительное зрелище! Давно его таким не видела…

— О, мои дорогие, чудесно выглядите… отдохнувшими, выспавшимися, сияющими… и смотритесь парой! — весьма странно поприветствовал нас Баймур. — У вас даже украшения парные! — это он про наши снежинки, купленные на ярмарке упомянул, у черноволосого дракона она на камзоле красовалась, а моя в волосах скромно пряталась.

— Ты тоже великолепно выглядишь, Баймур, я уверена, сегодня ты сразишь в самое сердце свою истинную, если Артефакт Судьбы будет милостив к тебе, и подарит счастье взаимной любви… — поспешила я заверить белобрысого дракона в его неотразимости.

— Нет уж, я решил, что пока не готов к такому счастью, — решительно дёрнул косой Баймур, — вот пока свадьбу вам организовывал в крайне сжатые сроки, так и понял, что, пожалуй, я ещё не… как ты там говорила, Айрин, м? Не слишком серьёзен и рассудителен? Вот сейчас я официально заявляю: всю свою серьёзность и рассудительность, а ещё и ответственность я исчерпал до дна. Теперь минимум год, буду восстанавливаться, а то и все два… в Эстрии крылья разомну, по просторам Империи прошвырнусь…

— В смысле? — всего лишь вздёрнул бровь на этот эмоциональный порыв своего брата Эйдел.

— В смысле путешествовать отправлюсь, мир посмотрю, себя во всей красе покажу, — приосанился Баймур, показывая, что красы у него столь много, что возможно, и двух лет не хватить, чтобы всю Империю осчастливить своим прекрасным обликом.

— Дед будет в восторге, — хмыкнул Эйдел.

— Он сейчас занят… сначала вашей свадьбой, потом своей… не стоит его отвлекать такими мелочами, а потом я уже буду далеко и мне останется лишь наслаждаться его рычанием на расстояние, но это я переживу. Драконы стойкие и бесстрашные! — гордо припечатал Баймур.

— Ну да, настолько бесстрашные, что ты под шумок собрался улизнуть, — улыбнулась я на такое проявление храбрости.

— И ради этой бессердечной красавицы я лапы в кровь сбил, пока все дела улаживал! Скучать будете, слёзно просить вернуться, но я буду непоколебим к вашим страданиям… — окинул победным взглядом нашу пару Баймур и, не найдя на наших лицах проблесков этих самых страданий, быстро добавил: — так уж и быть, к рождению племянника или племянницы вернусь, так что сильно не затягивайте!

— Так ты ещё и не уехал никуда, — справедливо заметила я этой ящерке хитрохвостой, у которого на лице появились все грани эмоций несправедливой обиженной личности.

— Эйдел, ты слышал! — тут же возмутился этот оскорблённый в лучших чувствах.

Эйдел слышал. Слышал и улыбался, накрыв своей ладонью мою руку, словно боясь, что такое бессердечное сокровище, как я, ещё кому-нибудь понадобиться.

— Я перед тобой в долгу, брат, — вот и всё, что ответил мой дракон, — перед дедом прикрою.

Кстати…

— Баймур, что ты там про организацию свадьбы говорил?

— Наконец-то, услышала, — широко разулыбался он, — всё в порядке, всё устроил, в Храм завтра вечером. Уж прости, с утра никак не успеваем. Да и гости ещё не все слетелись, так что вечером.

Мой требующий ответа взгляд переместился на другого дракона, который сейчас сиял слишком довольной улыбкой.

— Я же говорил тебе, прелесть моя, что для влюблённого дракона нет ничего невозможного…

— Особенно когда ему на помощь приходит весь такой замечательный я! — закончил Баймур за своего старшего брата, а я рассмеялась.

Уточнить я ничего не успела, но размах грядущего мероприятия, если за него взялся лорд Баймур Дрэймурт, могла представить. К нам царственной поступью подходили лорд Остэл, с непередаваемой заботой ведущий леди Роан… а я вот понять не могла, у драконов, что чутьё есть какое-то особое на выбор нарядов? Потому как камзол Эйдела очень удачно гармонировал с моим нарядом, так и тёмно-графитовый наряд лорда Остэла безупречно подходил к серебристому платью бабушки… да чего уж, у леди Роаны коса была уложена короной на голове, а у лорда Остэла змейкой вилась по спине, и плетения были подозрительно похожи… За столь великолепной во всех смыслах слова парой, семенила прекрасная Лирия в сопровождении отца и под его строгим взглядом глаз от пола не поднимала, улыбки по сторонам не расточала… Неужели, всё так просто оказалось? Всего лишь нужно было вызвать в столицу лорда Торвита, чтобы приструнить эту гадину? Судя по всему, если нигде рядом не наблюдалось матушки очаровательного создания, значит, лорд Торвит решил ограничить их общение и принять единолично всю ответственность за воспитание своей дочери или, чего хуже, такое поведение юной леди и было обусловлено полным попустительством с её стороны.

Мы едва успели обменяться приветствиями, как к нашему обществу начали стягиваться со всех уголков огромного зала представители Эстрии, спеша с приветствиями.

— Леди Айрин, моя невеста, и пламя моего сердца, — представлял меня статным лордам и прекрасным леди княжества Эстрии Эйдел, а я приветливо улыбалась, и сердце пело от этих слов.

Ещё никогда в жизни я не была так счастлива и, словно вторя моим чувствам, торжественно запели трубы, знаменуя выход императорского семейства Эльритара.