Глава 31

Пока Сиренель ходил за завтраком, я снова попыталась вытащить из волос эти проклятущие ветки, но бесполезно. Сдалась, дожидаясь возвращения эльфа. Может, он сможет помочь мне с этим? Взглянула на свое отражение в зеркале, ужасаясь. Воронье гнездо на голове, ей богу!

Место, где вчера забирался под кожу лист, сегодня жутко чесалось, и даже, кажется, немного припухло. Это нормально вообще?

Встала с кровати, сходила под душ, стараясь не мочить пряди, а то потом этот кошмар, наверное, вообще будет не вытащить. Почистила зубы, умылась. Вернулась в комнату. Сиренеля до сих пор не было. Переоделась, уже начиная волноваться о том, что могло его там задержать с утра пораньше, но тут же облегченно выдохнула, когда он все же появился на пороге, настороженно глядя на меня.

– Простите за опоздание, – сразу покаялся эльф, – мне пришлось ещё забежать в бухгалтерию за бумагами по поводу нашего брака. Счетовод не был уверен, на сколько мы здесь останемся, и попросил меня срочно зайти, чтобы успеть отдать документы.

Мне протянули несколько заверенных витиеватой подписью бумажек. Поднос с завтраком мне выдали отдельно, поставив на небольшой передвижной столик и пододвинув поближе.

Лениво пролистала бумаги, на мгновение не поверив увиденной на листе цифре. Сколько—сколько мой эльф заработал? Откуда такая сумма?! Решила спросить, хватая со стола мягкую булку, приятно пахнущую корицей.

– Я думала, сумма будет меньше, – указала ему на документ. Сиренель посмотрел.

– Тут с учетом свадебных подарков от моих родственников и Дома. Мне на счет тридцать процентов, вам семьдесят.

Присвистнула. Да на эти деньги нам можно ещё лет пять припеваючи жить и ни в чем себе не отказывать!

– Хорошо, – убрала бумаги в сумку, беря ещё булочку.

– Мать Дома приглашает нас на обед, – сообщил Сиренель, тоже не стесняясь и беря с подноса лакомства. Хотя нет, в первый раз, потянувшись, он все же глянул на меня настороженно. Но хоть уже прогресс. Не стал сидеть голодным и ждать разрешения. Проявил инициативу. Сам.

– Во сколько? – посмотрела на часы, показывающие полдевятого утра.

– В двенадцать.

– Придем, – кивнула.

Сиренель вдруг замялся, снова покраснел, но все же смог из себя выдавить.

– Вы, во время… хм… наказания, сказали про то, что я не задаю вопросы, предпочитая отмалчиваться, шлепнув меня за это, – его уши приобрели неожиданно приятный пунцовый оттенок. Похоже, скоро мне понравится его смущать!

– Сказала, – кивнула с интересом ожидая продолжения. Даже есть перестала.

– Я.. хм.. я бы хотел попросить вас… или точнее спросить… – снова замялся он, нервно теребя салфетку в руке знакомым до боли жестом, ведь это все время я так делаю, когда переживаю. Уже перенимает мои привычки? – мы можем остаться здесь ещё на несколько дней? Я бы хотел повидаться с друзьями, – наконец закончил он предложение, робко заглянув мне в глаза.

– Да, конечно, – кивнула. Хорошо, что он сам об этом попросил, не представляю, как выглядело бы, если бы я первой завела эту тему. Все это только мне на руку – лишнее время в поисках не помешает.

– Тогда… тогда можно я сегодня вечером на пару часов покину вас?

– Как хочешь, Сиренель. Понятия не имею, как тут у вас принято общаться с мужьями, но запирать я тебя точно не стану.

Эльф облегченно выдохнул.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Ну а до вечера, – встала, отряхивая крошки с платья, – не мог бы ты вытащить мне эти ветки из головы и, может быть, провести краткую экскурсию по вашему городу?

– Конечно, – разулыбался эльф, – садитесь, – указал он мне на мягкий пуфик, подтащив его на середину комнаты, достав из какого-то угла. – Я все быстро уберу.

Ветки из волос он действительно выковыривал виртуозно, ловко распутывая пряди и расчесывая гребнем.

– Можно заплести? – поднял он на меня взгляд, посмотрев через зеркало, приведя волосы в нормальный вид.

– Заплети, – пожала плечами.

Сама я плести не очень-то умею, вот и хожу с распущенными, или делаю уж совсем простейшие прически и плетения. Посмотрела на волосы Сиренеля. Да, с такой гривой он определенно должен уметь заплетать все что угодно, с самого раннего детства, да и у Даны гриву все время подбирает. Хотя я сама ни разу не видела его с заплетенными прядями. С любопытством вспомнила здешних мужчин – все как один были заплетены, но в принципе, я и видела-то их мало. Только вчера на празднике. Может, они заплетаются по особым случаям?

Сиренель очень сноровисто и аккуратно заплел несколько кос, соединив их в одну, наращивая объем волос буквально в два счета. С восторгом оценила получившуюся прическу.

– Ты волшебник! Спасибо! – радостно чмокнула его в щеку.

Мужчина довольно зарделся.

– Ну что, гулять? – предложил он, подавая мне руку.

***

В коридоре дома нам встретилась Чара, жутко обрадовавшаяся нашему появлению.

– А я как раз за тобой шла! – захлопала она в ладоши, – хотела тебе предложить сходить в наш храм! Сегодня там служение – будет очень красиво! – заверила она, быстро пробегаясь цепким взглядом по Сиренелю. – Как прошла ваша первая ночь?

Мой новоиспеченный муж неловко опустил глаза к полу, а я зарделась. У них такие разговоры в порядке вещей?

– Неплохо, – осторожно ответила.

– Как тебе Сиренель в постели? – бесхитростно спросила она, продолжая тянуть меня за руку куда-то в сторону, так и не озаботившись согласием. А, впрочем, мне только на руку, что все меня повсюду таскают, а не я прошу их все показывать. Тем более то, что нужно найти, вполне может оказаться где-то в храме.

Со смесью сочувствия посмотрела на моего парня, быстро шагающего рядом. Да, тяжело тут мужикам живется, это точно.

– Нет, я серьезно. Понравился ли тебе Сиренель в постели? – вдруг резко остановилась Чара. – Потому что если да, то тебе стоит озаботиться тем, чтобы возвысить его статус над остальными, пока вы здесь, прилюдно подарив какое-то кольцо или заколку для волос.

Мучительно покраснела. Да они должно быть издеваются! Кратко посмотрела на такого же смущенного мужа.

– Неплохо, – тихо ответила. Ну не говорить же ей, что я так и не последовала её бесценному совету, поимев бессознательное тело. Да и теперь-то, после свадьбы, не должно быть никаких проверок. – Я приму это к сведению.

Чара ещё раз заинтересованно окинула нас взглядом, по всей видимости сообразив, что разговаривать на эту тему я все же не желаю, и мы пошли дальше.

Я краснел, бледнел и совершенно не знал, как стоит реагировать, особенно тогда, когда Чара вдруг ни с того ни с сего начала разговаривать с Миреллой о наших сексуальных отношениях, но в разговор двух женщин прилично не вмешивался. Я хоть и муж теперь, но пока с неподтвержденным статусом. И все же в груди разрослось теплое чувство принадлежности, нужности хоть кому-либо .

Практически с любовью посмотрел на Миреллу. Да, определенно, стоило ехать в чужую, незнакомую и страшную страну, чтобы встретить её! Она действительно мне нравится. И как женщина, и как будущая Мать Дома – она добра, мила, приветлива. Не требует унижений и безоговорочного подчинения, особенно по глупым вопросам.

– Мира, а расскажи, какие храмы у вас на родине? – наконец перевела тему младшая из моих сестер. На самом деле, мы почти одногодки, она старше всего-то на год.

– У нас нет храмов как таковых, – пожала плечами госпожа, – считается, что Бог или Богиня живут в каждом из нас и без этого.

– Как интересно! – восхитилась Чара. – Но как вы тогда благодарите своих богов, совершаете брачные церемонии, если нет храмов?

– Просто мысленно обращаемся к ним. А церемонии проводим обычно, для этого есть жрецы, как и у вас.

– Мужчины?

– Да.

– У нас тоже есть жрецы. К ним можно обратиться, если долго не было мужчины и очень хочется.

Мирелла, кажется, даже остановилась на мгновение, осмысляя новое знание. Я её понимал. Да, наверное, со стороны такое звучит достаточно дико.

– Они добровольно в этом статусе?

– Не совсем. Это как правило отступники.

– И что они сделали? – госпоже явно не нравился наш уклад жизни. И я не буду винить её. Пожив среди людей, тут действительно все выглядит уже не так радужно.

– Не переживай. Они должны действительно совершить что-то в достаточной мере ужасное, чтобы получить такой статус, – обратилась к ней Чара. – На самом деле, наши мужчины вовсе не так бесправны, как кажется со стороны. Сиренель, объясни ей, – попросила она меня.

Я улыбнулся, занимая место рядом с госпожой, а не чуть сзади, начиная рассказ.

– Чара права. У нас просто в достаточной мере жесткая иерархия и достаточно благосклонное отношение к женщинам. Мужчин рождается всегда больше, и поэтому, чтобы пробиться наверх, приходится очень сильно стараться.

– Благосклонное? Это нельзя, то нельзя… – проворчала Мирелла себе под нос, но я услышал.

– Запреты только в отношении женщин, так как именно они будущие матери наших детей. В остальном каждый в достаточной мере свободен. У каждого мужчины есть свое занятие, они… делают карьеру, – применил я выражение из её королевства, – в том числе это делается с помощью женщин. Чтобы пробиться выше, нужно обладать не только хорошими профессиональными качествами, но и гибким, уживчивым и отзывчивым характером. Этот характер и определяет союз с женщиной. Чем выше по статусу твоя жена, чем более заинтересована она в тебе, тем удачнее карьера. Ведь сначала эту женщину нужно привлечь, потом пробиться в мужья, задержать на себе все её внимание.

Мирелла покачала головой, странно глянув на меня.

– То есть жены для вас лишь способ забраться по карьерной лестнице, а для жен вы статусные игрушки.

– Это выгодно обеим сторонам, – пожал я плечами, толкая ногой камень, пока мы стояли в сравнительно небольшой очереди в храм.

– Дикость.

Тихо усмехнулся. Да. Она права. Действительно, иногда это просто обычная дикость. На своей шкуре прочувствовал.

В храм мы попали достаточно быстро, даже на жаре долго стоять не пришлось. Перекинул жаркие волосы на плечо, давая немного отдыха взмокшей шее. Кто бы знал, как же тяжело с этой густой копной волос, когда не заплетена! Снова перекинул волосы, но уже на другое плечо.

Мирелла во всю крутила головой, охватывая представшее великолепие быстрым взглядом. Мне даже на мгновение показалось, что её глаза засветились, как тогда, когда применяла дар, но все быстро исчезло, оставляя меня в сомнениях по поводу подозрений.

Чара не прекращая болтала о резных фресках и золоченых колоннах, поддерживающих своды, рассказывая историю построения храма и эволюции нашего народа благодаря милости Богини. Мирелла кивала, кажется, даже не слушая её. Мы все дальше и дальше отдалялись от основной тропы, уходя глубже по коридорам.

Я был здесь уже не одну тысячу раз на многочисленных служениях вместе со своим отрядом, так что сейчас просто наблюдал за госпожой, готовый в любой момент пояснить что-то или помочь ей. Но, кажется, она действительно совершенно не интересовалась историей, полностью уйдя в себя и даже забыв поддакивать. Однако Чару это совершенно не смущало.

Задумавшись об её странном поведении, не сразу заметил, как она вдруг начала заваливаться назад. Быстро подхватил её, обеспокоенно разглядывая. Сердце пустилось вскачь, ладони вспотели. Что случилось? Она жива?

– Мирелла. Вам плохо? – взволнованно спросил, не зная, что надо делать в таких ситуациях. Быстро ощупал её тело на предмет ранений, но их не было. Богиня! Да что же с ней?!

Глаза девушки с силой открылись, словно были сделаны из тяжелого металла. От сердца немного отлегло – живая.

– Да, да, все хорошо. Должно быть, просто перегрелась. Тут достаточно душно, – её губы пересохли, кожа прямо на глазах приобретала землистый оттенок.

Чара обеспокоенно забегала, подбегая к местной жрице. К счастью, не той, что проводила нашу церемонию вчера, а к более доброй женщине. Её сын служил в моем взводе.

– Пойдем. Тут есть более проветриваемое и прохладное помещение, – позвала Чара, кратко что-то сказав жрице.

Подхватил Миреллу на руки, она тихо и жалобно застонала, снова отключаясь.

Черт! Как я мог не подумать, что у них в их королевстве климат более мягкий, и ей здесь может быть слишком жарко?!

Побежал за сестрой по лестницам. Только бы с Миреллой все было хорошо!