Интерлюдия вторая. Этьен

Экипаж катил по улицам города, стук копыт отсчитывал камни брусчатки, периодически неподалеку слышались чьи-то возгласы и пьяные завывания, но мужчина ни на что не обращал внимания. Его мысли занимала Аника.

Как так вышло, что рядом с ней он превращается в неуправляемого подростка? Он уже и не помнил, когда за один вечер мог столько раз вспылить и сглупить!

Мужчина прикрыл глаза, воссоздавая перед внутренним взором ее образ. Аника. Никогда раньше он не мог даже подумать, что его будет привлекать беременная женщина! Причем женщина, беременная от другого мужчины! Странное чувство. Наверное, потому первый раз и психанул. Хорошо хоть потом девушка ему приоткрылась и рассказала свою весьма странную историю.

А ведь она явно не из простых. То, как она себя ведет, как говорит, как двигается — все просто кричит, что она аристократка. Да и наличие магии косвенно это подтверждает. Нет, Аника совсем не проста. И он носом чует, что в ее прошлом сокрыто немало тайн, которые он просто обязан разгадать! Его тянуло к девушке слишком сильно, чтобы оставить их без внимания.

Но и этот Мовельдик хорош! Нашел себе, видите ли, кем вдохновляться! Пусть поищет себе другую музу, а Аника... Тут он осекся. А что, собственно, Аника? Чего он сам от нее хочет? То, что девушка не согласится на обычную интрижку, он сегодня понял слишком хорошо — в людях он разбираться умел. Но разве он может ей предложить нечто большее? Может, лучше отступиться сейчас и оставить девушку в покое?

Мужчина представил, как отходит в сторону, и место рядом с Аникой полноправно занимает тот же Мовельдик. Он ведь и жениться на ней может. Вот она идет под руку с этим задохликом, улыбается ему, слушает его пошлые стишки, обсуждает какое-то свое новое растение и светится. Светится так, как получается только у нее, как светилась совсем недавно для него.

От таких мыслей Этьен сильнее стиснул зубы. Он и не думал, что нарисованная им картинка может так сильно вывести его из себя. И только снова усилием воли успокоившись, он с удивлением понял, что ревнует! Пожалуй, это чувство так ярко и остро он не испытывал с самой юности. Конечно, он и сейчас не стар — всего тридцать, но и не юнец семнадцати лет от роду, чтобы так вскипать из-за женщины. Так ему казалось до этого момента.

Аристократы вообще с самого детства учатся контролировать свои эмоции, ведь большинство из них маги, и контроль эмоций — это чуть ли не основное, чему и дальше обучают их в академии. Тогда, возможно, лучше и правда держаться от Аники подальше?

И в очередной раз эта мысль показалась ему крайне неприятной, а раздражение заполнило до краев.

Нет, так не пойдет. Мужчина замер, погружаясь в себя и принимая крайне важное решение. Он всегда действовал быстро и давно привык быть честным с самим собой: девушка ему нравилась, нравилась слишком сильно, до потери самоконтроля. Он до сих пор помнил, как ему сообщили о том, что она уехала из Карова, помнил, как разозлился, поняв, что она с ним даже не попрощалась. Это задело так, что он не постеснялся задействовать служебные ресурсы, чтобы ее найти. Потом, конечно, остыл, но подчиненные еще долго будут помнить волну проверок на профпригодность, устроенную им из-за того, что они не могли найти одну маленькую беглянку. Тогда отыскать ее стало чуть ли не делом чести, но сегодня все изменилось. Он и сам точно не смог бы сказать, когда точно. Когда увидел ее склоненное лицо в витрине лавки, или когда она подняла на него свои небесно-голубые глаза, или когда плакала у него на плече, а он сжимал ее плечи, вдыхал аромат волос и кожи и сходил с ума, или когда она делилась своими успехами, и он чувствовал, что ей важно поделиться этим именно с ним?

Как, оказывается, много может измениться всего за один вечер.

Этьен улыбнулся. Он принял решение: Аника будет принадлежать ему. Он еще не знает как, но она будет рядом с ним. Конечно, против воли девушки он ничего предпринимать не будет, но сделает все, чтобы она сама этого захотела. К тому же он чувствовал, что Аника к нему неравнодушна, поцелуй той ночью и то, как она льнула к нему сегодня, ясно дали это понять.

Определившись, мужчина выдохнул. Мозги прочистились, а злость, вызванная собственной нерешительностью, прошла. Он возьмет под свое крыло и ее приемную дочь, и ребенка, которому еще только предстоит родиться — он сделает все, чтобы она была счастлива с ним. А потом... Потом она родит наследника и ему. Уж тут он постарается. Отчего-то эти мысли так ему понравились, что он почувствовал, как взбурлил внутри него магический источник. Он давно заметил, что тот, словно живой, реагирует на его особенно сильные чувства и эмоции. Аника.

Из приятных размышлений его вырвал очередной крик разгулявшегося пьяницы. Вечером в городе небезопасно, хотя стража и патрулирует улицы.

А она бродит одна. Нехорошо это. Достал переговорник и приказал агенту, который сегодня ее нашел:

— Твоя задача стать тенью Аники и не выпускать ее из поля зрения. Сама девушка не должна ни о чем догадываться. Узнай так же в каких она отношениях с Мовельдиком и вообще добудь мне о ней все, что сможешь. Приступай.

Мужчина хотел быть уверен, что девушке ничего не угрожает, когда его нет рядом. Да и узнать, кто еще вздумал положить на нее глаз, тоже не помешает.