Глава 19. Потому что мы банда

Вернулась к тренировкам с радостью. Мои мышцы, привыкшие к постоянным нагрузкам, требовали потянуться, поднапрячься, ноги хотели бежать и прыгать, а душа рвалась к Нику, как к другу, конечно. Я действительно соскучилась по его дурацким шуточкам и манере вести тренировки. Всё-таки мы много времени проводили вместе, привыкла к нему, да и он оказался не таким уж и придурком. – Ну что, воробышек, готов полетать? Только не так, как в прошлый раз, не собираюсь отскребать тебя от земли, – с широкой улыбкой меня встречал Тортон у полосы испытаний. – Я тоже рад тебя видеть, – сказала, протянув руку, тот пожал ее и похлопал меня по плечу. – Как дела? Ничего не болит? – спросил он, осматривая с головы до ног. От его взгляда стало неловко. – Да, все хорошо, – пробормотала я себе в ноги, скрыв пылающие щеки. – Тогда с сегодняшнего дня тренируемся на полосе испытаний для вторых курсов на скорость. Ну что, начинаем? – он подвел меня к старту, достал хроны из кармана и скомандовал, – Пошел! И я бежала, прыгала, карабкалась, спускалась, ползла, отдавала все силы и не замечала особых трудностей. За несколько месяцев Ник хорошо натренировал меня на кусочках испытаний, а теперь пазл сложился. Мне казалось, я действительно летела, парила и неслась. – Нормально, Том, но можешь лучше, – сказал Ник на финише, – 15 минут не твой результат. – Сколько? Да у тебя хроны сломались! – я была уверена, что бежала быстрее. – Ничего не сломались, ты бежал как девчонка. Ты должен полностью сконцентрироваться на полосе, отбросить мысли, смотреть только вперед и по сторонам, чтобы на тебя не неслись бревна или еще что придумают. Ясно? – я с обидой кивнула. – Еще раз. Пошел! Ник был прав, на полосе препятствий не место для мыслей. Я все и выкинула, думала только о том, как угодить ему. – 13 минут, пошли теперь покажу, где можно сократить время, – повел он меня, и тренировка продолжилась с отработкой техники выполнения отдельных препятствий. Возвращалась я уставшая и грустная, сама не понимая, почему и с каких пор мне важно мнение Ника. Из мыслей меня вывела мелькнувшая тонкая фигура Стефани, она быстрым шагом шла вглубь парка, совсем одна. Не помню, чтобы девушки ходили поодиночке, все время стайкой. Решила присмотреть за ней, пошла следом. Приблизившись, услышала, как она громко шмыгает носом. – Стеф, погоди! – окрикнула ее негромко. Она остановилась и судорожно стала вытирать лицо. – О, Томми, ты что здесь делаешь? – развернулась она ко мне с широкой улыбкой, но красные глаза и все еще мокрые щеки говорили о недавних слезах. – Я увидел тебя и решил прогуляться. Ты не против? – Что ты?! Нет, конечно. Погода замечательная, и я вот решила… – Стеф, ты плакала, а ветер сносит с ног. Расскажи, что случилось, – я взяла ее за руку и привела к скамейке под деревом, ствол которого спасал от ветра и взглядов со стороны дорожки. – Томми, я не могу. Понимаешь, я… – она закрыла ладошками лицо, сгорбилась и решилась на признание, – я люблю Кевина. – Он обидел тебя? Почему ты плакала? – ее симпатии к Кевину были не новостью, но вот от ее возвышенного состояния не осталось и следа. – О нет, что ты! Просто я предложила ему погулять, а он отказался. В очередной раз, – грустно сказала она. – Смотрит на меня холодно, безразлично, а я как дурочка страдаю. Я что, некрасивая? Или, может, глупая для него? – Ты очень красивая, Стеф, а еще ты очень умная, особенно, когда рассказываешь о своих зельях, – приобняла ее за плечи, потому, как та опять расплакалась. – Ага, а вот Кевину все равно. Может, он думает, что я слишком доступная? Но я ведь не такая, ни с кем из парней я даже не общаюсь и на свидания не хожу. – Стеф, почему ты думаешь, что проблема в тебе? Может в Кевине? Что тебе вообще в нем нравится? – Он умный, благородный и такой красивый. – Ну не настолько он и умный, да, честный и справедливый, а что по красоте, так это не главное, я считаю. – А что главное? – Взаимность, – немного подумав, сказала я. Мой единственный пример любви – это родители. Я изо дня в день видела то, как они делают все вместе, любят, уважают, заботятся. – Прости, мало знаю о любви, но мне кажется, что в этом деле должны быть задействованы два человека. Тебе с ним интересно? – Не знаю, – грустно на меня посмотрела Стеф, – Я только однажды с ним была наедине, по дороге в общежитие в день знакомства. Мне тогда так было хорошо с ним идти рядом. Он такой сильный, от него так вкусно пахло, он не лез ко мне со своими свиданиями, как остальные. – И вы говорили? – Нет, мы просто шли молча, – посмотрев на свои руки, сказала Стеф. – Вот видишь, с ним даже и поговорить не о чем, – положила я поверх ее ладоней свою руку. – Стеф, я боюсь обидеть тебя и вообще считаю, что лезу не в свое дело… – Говори, – тихонько сказала та. – Он не пара тебе, ты такая яркая, умная, красивая, а он? – А он? – переспросила она меня, на руки упала капля слезы. – А он мутный какой-то, боевик до мозга костей, а еще, он не достоин занимать все мысли и место в сердце такой прекрасной девушки, как ты. У тебя столько гениальных идей, а ты страдаешь по парню, которому на твои чувства плевать. Не много ли чести ему? Ни одной слезинки не достоин! – Правда? – Правда. Так что вытирай слезы, и вперед, делиться с Алексом своими гениальными разработками, мне кажется вы отличные напарники, – сказала это, а сама подумала, что со Стеф они были бы прекрасной, немного чокнутой парой. – Да, ты права. Я обещала ему несколько экспериментальных бодрящих образцов, а еще липкую ленту, которая пропитана специальным составом, – она шмыгнула носом, обняла и сказала в ухо, – Как жалко, что ты не парень, я бы в тебя влюбилась. – Прекрати, Стеф, я итак переживаю, что слишком вжилась в роль парня. И если честно, мне страшно потерять контроль, расслабиться и раскрыться. – Не бойся, если есть какие-то странности, то все уже привыкли, что ты «такой», – заулыбалась она. – Пойдем, а то скоро ужин, а я вся грязная, после тренировки с Ником. – Вы с ним неплохо сработались, – заметила Стеф, беря меня под руку. – Да, он хороший наставник, а еще я становлюсь с ним сильнее что ли, – начала подбирать слова. – И мне почему-то хочется, чтобы он гордился мной. – О, всемогущие стихии, – Стеф встала как вкопанная и закрыла рот руками. – Что? – спросила ее – Ты влюбилась в Ника, – сказала она шепотом. – Ты с ума сошла?! – также шепотом сказала я, но, вглядываясь в ее круглые глаза, поняла, что она отчасти права. – Может, немного нравится, самую малость, но не влюблена. Никому ни слова, ясно? – Никому не скажу, обещаю. А ты никому не говори, что я плакала из-за Кевина. С тех пор у нас были тайны, хотя абсолютно неравнозначные. Я продолжала делать вид, что союз с Ником вынужденный, и мы разойдемся сразу после турнира. Мы больше не увидимся, мне нужно выкинуть его из головы, есть дела и поважнее. Учеба, тренировки, богиня Файра в моем теле, поиск пути домой, в конце концов. Это действительно отвлекало, но все равно в своей комнате, закрывая глаза, думала о том, как сложилось бы у нас, если бы я была сама собой и желательно из этого мира. Спустя месяц после возвращения к учебе, Алекс собрал нас в своей обновленной комнате. После случая с нашим экспериментом, ему не стали ее менять, а, наоборот, выделили стол из мастерской артефакторов с дополнительным освещением, огромную доску почти во всю стену для заметок. За этим всем незаметна кровать в углу помещения. – Как у тебя тут здорово! – Стефани перемещалась по комнате и разглядывала артефакты и заготовки, лежащие на полках стеллажа, книги и исписанную доску рунами и схемами. – Я тоже хочу такую доску, – Бетт с завистью смотрела на нее. – По мне, так тут просто ночлежка в лаборатории. Алекс, ну нельзя же так, нужно четко разграничивать личную жизнь и работу, – Эмили встала на рельсы раздачи советов. – А мне нравится, все под рукой, – сказала Стеф, чем заслужила полный благодарности взгляд Алекса. – Вот так ночью не спится, взял и пошел работать, а то, что время тратить и в потолок смотреть. – Тебе нравится, потому что у тебя также, – сказала Эми и махнула на нее рукой. – Девочки, прошу вас, присаживайтесь. Том, найди себе местечко, – рассадил нас Алекс. Уселась на подоконник и нашла этот уголок теперь своим любимым. Уютно, и приятная прохлада, которая чувствовалась спиной от стекла. Алекс встал посреди комнаты и провозгласил: – Я вас всех здесь собрал, – подавила смешок, вспоминая, как в моей прошлой жизни так начинал собрания известный сыщик перед оглашением имени убийцы, – чтобы представить свои новые изобретения. Стефани захлопала в ладоши от торжественности момента, все с укоризной посмотрели на нее. – Алекс, давай ближе к делу, – поторопила его Бетт. – Итак, я представляю вам «ключ-двойник» или «артефакт-копировальня», еще не решил, как его назвать, – он достал из кармана обычный камень, обвязанный кожаным шнурком, – Его необходимо активировать импульсом силы, и он впитывает в себя все настройки рядом находящегося артефакта. В нашем случае я уверен, что ключ, открывающий дверь в закрытую часть библиотеки, и есть мощный артефакт, точнее, его часть. – Мне ничего не понятно, – у Эмили появилась складка между бровей от перенапряжения мыслительного процесса. – Эми, Алекс говорит, что дверь и ключ – это один большой артефакт. – Стефани не сводила глаз с камня на шнурке. – Все верно! Также хочу представить вам «Ловушку ауры». – Всемогущие стихии, тебе нужно работать в отделе продаж. Где ты берешь эти названия? – не выдержала Бетт. – Артефакт работает также, но с аурой человека. Здесь руны записи и хранения, действует на магии воды. Пришлось привлекать Дария. – Только не его, – непроизвольно вырвалось у меня. Дарий ассоциировался с катастрофой размером в комнату. – Он просто зарядил руну, не переживай, – думал, что успокоил меня Алекс. – В прошлый раз он тоже только зарядил, и что в итоге? – В итоге научная работа, руководитель, бесплатные заготовки, мини-лаборатория в комнате и еще куча всего, – счастливый Алекс нервировал, так как его список и правда был положительным. – А мне выговор и отработка у Грина, – зло перечислила я свои неудобства. – Сколько они хранят в себе запись? – прервала нас Бетт. – Нужно провести дополнительные опыты, но могу уже сейчас сказать, что не менее 15 минут. Я проверял на Дарии и на своем артефакте. – А где мы возьмем ключ и ауру библиотекаря? – спросила Эмили. – И как мы вообще узнаем, где закрытая часть библиотеки? Слишком много дыр в нашем плане, вам не кажется? Все моментально загрустили: я ковыряла заусенец на пальце, Стеф села на кровать и положила голову на руки, Алекс так и остался стоять с артефактами в руках. – Так, Стефани придется пойти на разведку с нашим ветераном-библиотекарем, – видя, как Стеф уже подорвалась с места, Беттани остановила ее движением руки. – Только ты сможешь помочь, я серьезно. Все дело под угрозой. – А вдруг он маньяк какой-нибудь? И что, если он заведет меня куда-нибудь и оставит блуждать в лабиринтах библиотеки? – Согласен, одну Стефани отпускать нельзя, – заявила я, не хотелось, чтобы она пострадала. – Для этого у меня тоже есть новый артефакт, но я его еще не тестировал. Можем сделать это вместе! – Алекс быстро засунул артефакты в карманы и достал с самой верхней полки стеллажа сверток, перевязанный ленточкой, на которой болтались два камешка. – Вот, недоработанный, но думаю, что я смогу быстро внести изменения. Перед нами на полу расстелилась карта города, Алекс положил на середину карты два плоских камешка, на которых были мелко выбиты руны. – Это «следилка», два артефакта связаны, только один привязан к карте, другой – к своей паре. Сигнал передается как на «связующем», только не звук, а перемещение. Короче, я тут намешал всего. Если Стеф его возьмет с собой, мы точно будем знать, где она. – А ты можешь добавить передачу звука, хотя бы в одну сторону? Так мы могли бы слушать разговор, – предложила я. – Боюсь, что нет, для этого нужна руда и камень, как на «связующем», – грустно сказал Алекс, но вмиг его глаза просветлели, – Я что-нибудь придумаю. – Не сомневался, – я заулыбалась, потому что юный артефактор хватался за любую идею. – Давайте подытожим, у нас есть «следилка», Стеф возьмет ее с собой, и мы сможем видеть, куда она проходит, тем самым выясним, где находится дверь. Первый пункт: доделать артефакты «следидки» и «подслушки», – Беттани начала писать на огромной доске с явным удовольствием. Она так долго выводила буквы и первый пункт, что Эмили не выдержала. – Беттани, мы тут до утра так остаемся? Можно побыстрее? – Простите, прекрасная доска, так мел мягко ложится, – Бетт отвлеклась снова на буквы. – Пункт номер два: Стеф предстоит разузнать, где дверь, где ключ, где библиотекарь. – Нужно сначала договориться о свидании, вообще-то, – надулась Стефани. – Согласна, – написала Бетт под цифрой «0» этот пункт. – Слушайте, ну вы и «банда», конечно, – рассмеялся Алекс. – Вам даже королевское хранилище с такой подготовкой можно грабить. – Надеюсь, грабить не придется, – задумчиво сказала я. – А что вообще вам там нужно? Я на полную откровенность не рассчитываю, но все же. Мы с девушками переглянулись, так как это был наш секрет, а рассказывать или нет, решать только мне. – Цель нашей вылазки – древний ритуал. Если узнаю, что он в себя включает, то надеюсь понять, кому он мог понадобиться. Девушки просто помогают мне. – Да друг, ты мастер создавать интригу, – Алекс почесал макушку, – Я в деле! – Стеф, теперь остается дело за тобой, – сказала я, – Если ты откажешься, я пойму, не переживай. – Нет, я справлюсь, просто на мгновение забыла, для чего нам это все нужно, – та помотала головой и решительно вздернула подбородок. – Даже завидую немного. Тебе, как шпиону Королевской Разведки, придется на себя примерить роль яркой обольстительницы-скромницы, которая своими вопросами вытянет всю информацию из потерявшего бдительность старого вояки, – с хитрым прищуром проговорил Алекс, вздернув нос кверху. – А ведь ты прав, – Стеф встала с кровати, распрямила плечи и прошла к центру походкой от бедра, высоко задрав голову. Потом передернула плечами, скидывая временный образ и превращаясь снова в нашу улыбчивую Стефани, – это все очень захватывающе! – Не переигрывай, ты сейчас выглядела, как будто тебе сорок, и этот вояка – твой последний шанс захомутать кого-то. – Эмили резко осадила подругу, – Ты понравилась ему скромной, при этом яркой и милой. А еще ему понравилось, как ты реагировала на его намеки. – А как я реагировала? – растерялся будущий шпион. – Ты краснела, как помидор. – Ужас, – сказала та и схватилась за щеки. – Когда я стесняюсь, у меня краснеют даже уши. – Это, и правда, очень мило, – вставил свое Алекс, – Ты всегда краснеешь, когда приходят парни с боевки в обед. Это было уже лишним, все настроение Стефани опять испортилось, плечи осунулись, руки опустились и даже голова стала ниже, но она упорно пыталась скрыть это от наших глаз. – Ладно, я вас услышала, завтра что-нибудь придумаю. На сегодня все? Или есть еще ценные советы и замечания по моим актерским и не очень данным? – с улыбкой, но нервно выпалила Стефани. – Думаю, что завтра еще обсудим, на сегодня все, – решила я расходиться, пока еще кто-нибудь не решил давать советы Стеф. Все скомкано попрощались, несколько раз сказали Алексу, какой он молодец со своими артефактами, я же повторила, что он гений, ни капельки не преувеличив. Уже в комнате я снова задалась вопросом, настолько ли мне необходимо попасть в закрытую часть библиотеки, чтобы узнать, кто стоит за похищениями девушек? Мне бы просто вернуться домой, скрыться тихонько. Но я не могу быть уверена в том, что с моим исчезновением маг перестанет охотиться на девушек. Если его цель – сила, то ему на меня все равно. Он продолжит убивать и калечить судьбы. Так что мое исчезновение повлечет в забвение только моих друзей: мои подруги не вспомнят все наши приключения, а Николас Тортон будет преспокойно жить без знаний о Томе Даррене. Совсем я размякла, раз эти мысли меня вгоняют в тягостное уныние. В груди поддерживающе нагрелось, Богиня Файра была очень тактична в последнее время, почти не жгла мне ягодицы, а также не плавила на тренировках щиты Ника. Иногда мне казалось, что Файра за что-то злится на него или мстит. А может так и есть? Подумаю об этом завтра. День начался уже привычно завтраком с подругами, разговорами ни о чем, занятиями. А вот после них мы превращались в организованную преступную группировку, со своими тайнами, планами по захвату закрытой части библиотеки и секретными разработками от Алекса. Стеф была сама не своя, нервно сжимала пальцы на ремешке сумочки. Надела легкое платье не по погоде, распустила волосы, которые нещадно трепал ветер. Все еще было холодно и ветрено, так как период цветения мира почему-то задерживался. – Если хочешь, мы пойдем с тобой и будем неподалеку, – предложила я. – Нет, с вами я буду стесняться еще больше, – сказала Стеф на ступеньках Академии, мы же смотрели на библиотеку и на подругу, как бы прикидывая наши шансы. – У тебя все получится, ты потрясающе выглядишь, – соврала Эмили. У Стеф покраснели уши и нос от холода, волосы запутались ветром, а платье облепило ноги так, что торчали только теплые ботинки. – Спасибо, еще увидимся, – сказала та и решительно пошла договариваться об «индивидуальной экскурсии – свидании». Мы пошли ждать ее в комнату Эми и Бетт. От нетерпения выдули три чайника отвара, обсудили все по нескольку раз и даже послушали Бетт с ее результатами исследований. Наконец, в комнату постучала и сразу открыла дверь взбудораженная Стеф. – Это было ужасно! – первое, что сказала она. – У тебя получилось? У тебя не получилось? Что случилось? – одновременно спросили мы. – Мне пришлось искать его на этаже боевиков, кое-как придумала, что ищу в библиотеке книгу по алхимии, так как увлекаюсь ей, – она судорожно стягивала куртку, замотала волосы в узел и подвязала лентой. В этот момент снова постучали, мы напряглись. – Кто? – спросила Эми так, что мне бы расхотелось стоять по ту сторону двери. – Алекс. – Входи. – Я тоже хочу послушать, я видел, как Стеф вылетела из библиотеки как пробка из шампанского, – он посмотрел на ее растрепанную прическу. – Кстати, так тебе гораздо лучше. – Не надо меня подбадривать, я чуть все не испортила. – Так значит получилось? Что случилось? Ты расскажешь или нет? – опять хором спросили мы. – Так вот, я нашла его, попросила помочь мне найти книгу, он, конечно, подорвался и давай мне опять рассказывать все. Мне пришлось притвориться, что я слушаю его с открытым ртом. «О, эсс Лизарт, вы такой интересный рассказчик!» – при этом Стефани приложила руку к груди и часто заморгала. Алекс разразился смехом, мы укоризненно посмотрели на него, потому как Стеф была на взводе. – Не смешно, Алекс Рей, – она шмыгнула носом. – Так вы договорились о свидании в библиотеке? – спросил Алекс, которому подробности были не важны, его интересовал только результат. Мы же с девушками всегда требовали предыстории, потому как для нас было важно узнать все детали, разобрать каждую, высказаться и только потом кратко все резюмировать. – Алекс, ты сейчас пойдешь отсюда, если будешь торопить Стеф и перебивать! – обожала Эмили за ее способность выражать мнение всех одной лишь фразой. Тот закрыл рот на невидимый замочек и посмотрел на Стеф, которая взяла себя в руки за это время. – Так вот, он нашёл мне книгу, кстати, очень полезная, уже сегодня хочу ее прочитать, – мы все с интересом посмотрели на книгу, покивали в знак одобрения. – И вот у стеллажа с книгами он так и сказал мне: «Конечно, всего не расскажешь, да вам, наверное, и не интересно!», а я говорю: «Ну что вы, эсс Лизарт, очень!», а он мне… – Это невозможно, – пробормотал Алекс и закрыл лицо рукой. – Ты сейчас пойдешь по своим делам, – предупреждающе сказала Эми. – А он мне «Я всегда готов рассказать вам еще очень много интересного». И вот тогда я сказала: «Знаете, я слышала, что в библиотеке есть закрытая секция, вот было бы интересно посмотреть хоть одним глазком, конечно, на индивидуальной экскурсии». Мы ахнули от такой находчивости Стеф, а Алекс застонал. Все обернулись на него и зашипели, не хуже кошек. – Мы договорились на пятый день после ужина, – выпалила Стеф. – Как-то слишком поздно для приличной эссы, – сказала Бетт. – А вы хотели, чтобы он привел ее к закрытой секции, когда будет куча народа? И вообще, свидания в обед это не романтично, – высказался Алекс. – А мне кажется романтично, – пожала плечами Стеф, – Да и с утра тоже. – Тебе все романтично, – буркнула Эмили. – Так, Алекс, на тебе «следилка» с передачей голоса, я не пущу Стеф с этим «романтиком» так поздно одну. – Согласна, – сказала Бетт. – Какие материалы нужны? Ты успеешь к пятнице? – спросила я у нашего гения. – Пока ничего, надо подумать, – сказал Алекс, явно мыслями уже не с нами. – Все, я пошел. Стеф, у тебя талант разведчицы. Та засмущалась, красные уши снова выдали ее. – Спасибо, – только и ответила ему. Мы же еще долго обсуждали приключение Стеф. Она наконец-то расслабилась и теперь хохотала со своей актерской игры. До пятницы Алекс обходил нас стороной, но по ухудшающейся внешности с каждым днем, было понятно, что он работает над поставленной задачей. Утро назначенного дня было напряженным, Стеф начала нервничать заранее. – Привет, – уставший Алекс уселся за столик за завтраком, схватил у меня кружку чая и бутерброд прямо с подноса, – Прости, есть хочу – не могу, вчера даже не ужинал. – Как успехи? – спросила я в нетерпении. – Все готово, – просиял он, даже тени под глазами стали казаться меньше. – Пришлось сделать отдельный артефакт для «подслушки», но это того стоило. – Ты гений! – выдохнула я и воскликнула Стефани. Итак, план наш был простой. Снарядить Стефани маячком, быть поблизости библиотеки с картой, на которой будет показан маршрут нашей парочки. А также с помощью другого артефакта вести прослушку, при необходимости, ворваться в библиотеку и спасти нашу подругу. – Нам нужно кодовое слово, – сказала я, наблюдая, как Стеф прихорашивается в комнате Эми и Бетт. – На случай, если тебе понадобится помощь. – Да, хорошая идея. Как на счет «Помогите!»? – заорала Стефани. От ее крика мы все взбодрились, а потом хохотали и долго не могли успокоиться. – Извини, но нет, – сквозь слезы от смеха сказала я. Наверное, это нервы. Все мы волновались о нашей спецоперации. – Нужно такое, чтобы Лизарт ничего не заподозрил. – Предлагаю: «Говорят, что на Праздник Цветов будет дождь», – сказала Беттани и подошла поправить воротник платья под распущенными волосами Стеф, она облачилась в скромное платье с застежками под самое горло. – Подходит, – сказала я и выставила на ладони камешек и небольшой шарик для Стеф. – Маячок можно положить в кармашек, а с бусинкой сложнее. – Давай ее мне, я прикреплю к булавке, – предложила Эми, достала какую-то свою брошь, надела на иголку бусинку и приколола на груди подруги. – Нужно повторить вопросы, которые ты задашь Лизарту, – сказала Бетт и достала блокнот. – Умоляю, дай мне немного перевести дух, – попросила Стеф, ее губы были уже искусаны. – Все будет хорошо, ты справишься. – Эми обняла и успокаивающе погладила Стеф по спине. – Мы будем рядом, как только заподозришь неладное, говори кодовые слова, – сказала я. – Я уже их не помню, – проворчала шпионка, – «Говорят, что на Праздник Цветов будет дождь»? – Да, все так, умница. – Время, – сказала Бетт серьезно. В дверь постучали два раза, Алекс придумал себе «кодовый стук». Войдя в комнату, он посмотрел на нас с явным предвкушением. – Знаете, вот не жалею ни капли, что подошел однажды в туалете к Тому Даррену и тем самым связался с вашей бандой. – Не вашей, а теперь нашей. Ты неотъемлемая ее часть, – сказала Стеф с укоризной. – Как скажешь, – быстро согласился с ней Алекс, – Давайте проверим, все ли работает, и пойдем. Через десять минут мы уже шли за Стефани и очень надеялись, что не привлекаем внимания. Видимо,  я так погрузилась в свои мысли, что даже не поняла, когда рядом со мной оказался магистр Грин. – Что задумали? – спросил он весело. Вздрогнула от неожиданности и посмотрела на своих друзей, судя по их лицам, они тоже не заметили, как к нам подошел Грин. – Здравствуйте, ничего такого. Вот прогуливаемся, – постаралась я придать голосу непринужденности. – Что ж, тогда не буду вам мешать, – слишком быстро он отстал от нас и, подмигнув, добавил, – Удачи! Магистр Грин остановился и помахал нам рукой, а еще очень долго смотрел вслед. Мы проверяли, так как каждый по очереди оборачивался проверить, ушел тот или смотрит, куда мы зайдем. Наконец, магистр скрылся из виду, а мы пришли за библиотеку, под крону ветвистого дерева. Его ветки наклонились очень низко и сплелись так, что в темноте совсем не видно, что кто-то сидит у ствола. – Здесь я проводил опыты над своими артефактами, дело в том, что у них есть радиус действия. Так вот, тут он охватывает большую часть библиотеки. Из моей комнаты, только первый этаж. – В смысле большую часть? Не всю? – заволновалась Эми. – А что вы хотели? Я за несколько дней создал то, что не могут создать уже столетиями, – обиделся Алекс. – Хоть что-то, – сказала Бетт. – Да, лучше так, чем с пустыми руками. Все будет хорошо, – опять проговорила я. – «Хоть что-то»? «Лучше так, чем с пустыми руками»? Да эти изобретения изменят мир! – еще больше надулся Алекс. – Давайте слушать уже. Мы все уселись вокруг артефакта «колонки». Обычный булыжник, как по мне, но Алекс сказал, что это мягкая руда, она является хорошим проводником звука. На такие записывали небольшие композиции и пытались увеличить длительность записи, нам же этого было не нужно. Пока мы слышали только шорох верхней одежды Стеф. – Добрый вечер, Стефани, я могу вас так называть? – донеслось из «колонки». Мы тут же возмутились бы, но на нас шикнул Алекс, и нам пришлось успокоиться. – Здравствуйте, эсс Лизарт, конечно. Зачем эти условности, – неестественно сладкий голос Стефани в ответ. – Пройдемте, я покажу вам то, чего никто не покажет, – сказал Лизарт. Путь до «вам никто не покажет» прошел по всей библиотеке и занял почти час. Были слышны попытки Стефани направить Лизарта к запретной секции, но маячок нарезал круги по уже знакомым коридорам библиотеки. – А кто самый главный библиотекарь? – спросила Стеф, а мы напрягли слух. – Главный библиотекарь – Леонардо Ладориус, он служит этому зданию больше пятидесяти лет, последние несколько лет он живет в своем поместье, а здесь управляют его проверенные люди. – Как интересно, – очень грустно сказала Стеф, заранее расстроившись, что до библиотекаря и его ключа так просто не добраться. – Я вас утомил? – по-своему расценил поведение своей спутницы Лизарт. – Да, – в один голос мы ответили за Стеф. – Нет, что вы! Просто я в нетерпении посмотреть хотя бы одним глазком на двери закрытой секции библиотеки, – заискивающе сказала разведчица. – Тогда пойдемте вниз, я вас удивлю, обещаю, – от его приторного голоса я скривилась, не знаю как остальные, потому как в темноте не видно лиц. – Наконец-то он пошел удивлять… – застонала Эмили. – Тихо, – насторожился Алекс, – Мы еще не знаем чем. Слушайте. Затихли. Через некоторое время мы услышали удивленный голос подруги. – Откуда тут дверь? Ее ведь раньше не было! – воскликнула Стеф. – Это «блуждающая дверь», найти ее очень сложно, только работникам библиотеки видна «магия», моя дорогая, – с гордостью сказал Лизарт, как будто лично приложил руку к изготовлению артефакта. – А что за магия? – с неподдельным интересом спросила та. Мы все насторожились, а Алекс сделал пометку на карте. – Артефакт иллюзии и телепорта. Мы с вами зашли за черту, которая скрывает от взглядов дверь. Дверь и есть телепорт, она не только сама перемещается по периметру первого этажа, но и перемещает входящего в нее. Знаете поговорку: «Хочешь спрятать лучше всего – сделай это у всех на виду»? – Да, слышала. Но мне кажется, это не тот случай, дверь-то скрыта иллюзией, да еще и не все ее видят, а только сотрудники, – начала выходить из образа восторженной дурочки Стеф. – Как она открывается? – С помощью ключа и ауры только двух людей – библиотекаря и ректора. – А куда вставляется ключ? – Вот сюда, он прикладывается. Дайте свою ладонь, – Лизарта стало слышно лучше. – О, я чувствую впадину, но не вижу, – сказала Стеф, а через мгновение она добавила, – Можно уже отпустить руку, эсс Лизарт. – Так и держал бы вас вечно. – Знаете, кажется, на Праздник Цветов обещали дождь. Слышали? – последнее слово она заорала. – Не стоит нервничать, дорогая. До праздника еще далеко, а погода переменчива. – Алекс, пошли со мной, девушки, продолжайте слушать и оставайтесь здесь, – скомандовала я. Слава Богине Файре, никто не задавал лишних вопросов, я и  Алекс с громким треском вывалились из-под дерева и влетели в библиотеку. В холле стояли уверенный в себе Лизарт, Стефани с нервной улыбкой и самый счастливый в мире магистр Грин. – О, Алекс, Том, а я уже и не надеялся встретить вас в библиотеке так поздно. Я вызвался проводить Стефани до общежития, не пристало благородной эссе добираться до корпуса в темноте совершенно одной. – Добрый вечер, магистр, – отмерла я. – Мы как раз пришли за Стефани, у нас к ней срочное дело. Спасибо, что хотели помочь. – Да, спасибо, – залепетала шпионка, – До свидания, эссы. Она пошла было к нам, но вместе с ней двинулся магистр. – Я все равно провожу вас, вы ведь не против, если я составлю вам компанию? – Нет, мы не против, – ответил Алекс, выдерживая пытливый взгляд магистра. Его манера сканировать пугала, так же как и его каждое появление в самый неподходящий момент. За его веселостью скрывался острый ум, о чем магистр не дал нам забыть сразу же, как только мы отошли немного от библиотеки. – Где остальные? – спросил он нас. – О чем вы? – решила взять на себя Грина. – Какие же вы интересные, но глупые ребята! Это я сейчас не о вашем уме, а о способности находить на свои пятые точки приключения. Вашу бы энергию да в нужное русло… – начал выговаривать нам спокойно, без лишней патетики, как обычно. – Где эссы Беттани и Эмили? Не хочется оставлять их в темноте и холоде. – Извините, но мы не понимаем, о чем вы говорите, – настояла я на своем. – Мы пришли в библиотеку за Стефани, так как она задержалась. – Вы появились ровно в тот момент, когда чести юной эссы угрожал опытный ловелас Эштон Лизарт. О нем ходят слухи, что он любит соблазнять студенток сказками про библиотеку. Но, имея собственное представление о прекрасной эссе Стефани, могу сказать, что ее сложно впечатлить такой безвкусицей, тем более с ее жаждой к алхимии, а не к бумажной пыли. Из чего я сделал вывод, что вы не отказались от мысли попасть в закрытую секцию библиотеки. И повторю еще раз, в нее не попасть. Это трата сил и времени. Что вам нужно в библиотеке? Последний вопрос он задал именно мне, его лицо осветил свет фонаря, отчего желтое лицо стало серьезным, а черты острыми. От привычной легкости не осталось и следа, перед нами стоял серьезный человек. – Магистр Грин, я зашла в библиотеку за книгой и попросила помощи у эсса Лизарта, тот рассказал и показал, где могут быть интересующие меня издания, – наконец прервала тишину Стефани, – Это все. Спасибо за беспокойство, но нам пора. До свидания. Стефани схватила меня и Алекса под руки, и так мы втроем, сбивчиво попрощавшись, сбежали от Грина. Только в комнате у Алекса мы перевели дух, Бетт и Эми в своей комнате не оказалось. – Нужно сходить за ними, вдруг они сидят до сих пор за библиотекой, – паниковала Стеф. – Думаю, что их нужно ждать. Скоро они придут. Они слышали весь разговор, – пытался успокоить ее Алекс. – Пойду им навстречу, – решила я и уже надела куртку. – Я с тобой, сказала Стеф. – Нет, это будет еще подозрительнее, а вдруг нас ждет Грин внизу и караулит, – высказался Алекс. В этот момент раздался стук, Алекс в два прыжка оказался у двери и распахнул ее. За ней стояли раскрасневшиеся девушки. – Слава Богине, – кинулась к ним Стефани. – Мы слышали весь ваш разговор, – Эми из-за пазухи вытащила камень, завернутый в шарф, – Я так и не поняла, как заглушить звук. Мы поэтому и не пошли сразу за вами, потому что магистра Грина было сильно хорошо слышно. – Молодцы, Грин достал своими подозрениями, – высказался Алекс. – Да, нужно быть аккуратнее, – высказала Бетт всеобщие мысли. И выложила на стол карту библиотеки. – Надеюсь, ты еще ничего не рассказывала? – сказала Эми, глядя на Стеф. – Так, только давайте по существу, мы все разговоры слышали. Меня интересует две вещи: успел ли Лизарт что-нибудь тебе сделать, пока мы с Томом бежали, и что с дверью? – Во-первых, Грин появился как будто из ниоткуда, но должна сказать ему спасибо, очень вовремя. Лизарт явно хотел меня обнять или поцеловать, – Стеф передернула плечами, – во-вторых, дверь. Она прошла к доске и начала рисовать узоры, которые были похожи на плетения виноградных усиков, которые цеплялись друг за друга. После она обвела одно из плетений. – Дверь находится под прикрытием иллюзии на первом этаже. Если зайти за определённую линию, то можно увидеть дверь. Она выполнена из сплошного крупного камня с выбоиной или осколком, вот тут, – она указала на окружность. – Эта ямка для ключа, сама же дверь вся в узорах. – Так, а что с ее блужданием? Если честно, я не понял, как она перемещается, – растерянно сказал Алекс. – Когда уходила, то прикрепила маячок к запястью с помощью своей липкой ленты, помнишь, я показывала? – спросила она у Алекса, а тот активно закивал. – Так вот, пока Лизарт прижимал меня к стенке, я перевесила маячок к двери. Не знаю, что из этого получится. – Ты гениальна! – заорал Алекс и побежал сначала к Стефани, но резко свернул у карты, разложив ее, завопил еще громче, – Работает! Мы наблюдали за праздником человеческой души, он был в восторге сам от себя, от своих изобретений, он выкрикивал: «Да! Я гений! Да!», мы же пять минут просто смотрели за ним, пока тот выдохнется. – Я должен видеть ее! – заключил он, наблюдая, как каждые несколько минут маячок пропадает и появляется в другом крыле карты. – В холле всегда сидят дежурные, поэтому подойти к двери незамеченными будет сложно, – сказала Бетт. – Нам понадобится отвлекающий маневр, давайте обновим план. – Погодите, а как вас нашел Грин, если вы были под иллюзией сплошной стены? – спросила Эми. – Наверное, он нас услышал, а не увидел. Если честно, я так разоралась, что даже стыдно. – Тебе нечего стыдиться, ты отлично справилась с заданием и все выяснила, – приободрил ее Алекс. – Да, ты большая молодец, но выяснила не все, – задумчиво сказала Бетт. – Как выглядит ключ, и где его брать непонятно. – Предлагаю пока понаблюдать вокруг, подготовиться к следующему шагу, пока Грин не успокоится в своих подозрениях, – предложила Эми. Все согласились и разошлись по комнатам, потому как было уже за полночь, а занятия наутро никто не отменял. Да и все мы были без сил, «заговоры» забирают слишком много энергии. На завтраке мы снова все встретились, короткий сон не помог восстановиться. А вот Алекс был полон энтузиазма, хотя его серое лицо и впалые глаза говорили о бессонной ночи. – Я видел ее! – первое, что он сказал нам громким шепотом, – Это великое изобретение! Это что-то невероятное! Я уверен, что над ней работали лучшие артефакторы. – Ты видел дверь? – чуть не подпрыгнула Стеф, она всегда удивительным образом считывала эмоции собеседника и отражала их в нужном для человека направлении. Так, если бы Алекс злился, она бы немного злилась вместе с ним, но потом бы успокоила его, а вот с восторгом все сложнее. Если они оба в восторге, то впадают в детство. – Да, скажи она потрясающая! – Да! А узоры?! – все продолжали говорить шепотом. – Стеф, а что если я скажу тебе, что это не узоры? – хитро спросил он, вглядываясь в ее округляющиеся глаза. – Не узоры? – спросила она, переходя с шепота на визг. – Руны, – он откинулся на спинку стула и смотрел на произведенное впечатление. – Невероятно! – только и сказала Стеф через несколько мгновений, на ее лице за это время отобразилось множество эмоций, от неверия до восхищения, – За узорами совершенно не видно рун, как они их так спрятали? – Когда я сделаю зарисовки, обязательно покажу, – довольный собой, Алекс растекся по стулу. – Так что с ключом? И как тебе удалось? – Бетт явно была обескуражена, ведь его вылазка к двери была не по плану. – Мне не спалось, я все время смотрел на карту с перемещающимся маячком. Так как я в библиотеке частый гость, то подорвался ночью и пошел посмотреть, кто там сегодня дежурит. Выяснилось, что в ночь сегодня дедушка Калипсо, самый старенький, может, видели? Он выдал мне жетон и засел опять за книгу. Я и проскочил за линию быстренько. – Молодец! – опять восторгалась им Стеф. – Это все твоя заслуга, если бы не ты со своим изобретением липкой ленты, ничего бы не вышло! Это ты молодец! – Но ведь ты придумал маячок и карту… – начала было Стеф. – Прекратите, меня сейчас стошнит, – буркнула Эми. – Как выглядит ключ? – не выдержала уже я. – Он размером с ладонь, цвет серо-зеленый, в цвет камня. Скорее всего, на нем тоже узоры или руны. Если честно, я даже не представляю, где мы его найдем, – сказал Алекс. – Нужно проследить за ректором, – задумчиво сказала я, – Не помню защищенного шкафа у него в кабинете. – А ты думаешь, у него шкаф будет стоять посреди кабинета с табличкой «ключ от библиотеки здесь»? – зашипела Эми. – Мне вообще не нравится все это. – Тогда что ты предлагаешь? – спросила Бетт все еще шепотом. Эмили ничего не ответила, а стала зло запихивать кашу в рот. – Предлагаю вернуться к нашему плану, последить за ректором, понаблюдать, ну и не высовываться, пока Грин не успокоится, – прошептала я. – Согласна. Согласен, – все зашептали хором. – Поздравляю! Вы вышли на новый уровень, из курятника в клубок змей! – над нами раздался голос Самуэля. – Только тебя тут не хватало! – у Эмили явно не задалось утро, потому как она очень остро реагировала на все «бесящие» ее факторы. – А вот и главная змея подняла голову, – Самуэль явно подпитывался ее негативными эмоциями, потому как, получив порцию от Эмили, он заулыбался во весь рот. – Самуэль, что тебе нужно? – спросила я. – Просто подошел поприветствовать и напомнить тебе, что турнир уже через два месяца. А ты как был дохляком, так и остался. Обсудите тут меня, – с этими словами он пошел за столик к своим друзьям. – Ну и заноза в заднице этот Тортон, – высказалась Эмили. – Он прав, осталось мало времени, – сказала я, погрузившись в мысли. Видимо, на моем лице отразилась вся грусть осознания своей слабости, потому как уверенности в победе не прибавилось. Девушки посмотрели на меня, а Эмили схватила за руку со словами: – Если ты сейчас, Том Даррен, не прекратишь гонять в голове мысли о проигрыше, то я тебя стукну. Напомню, что в тебе течет живой огонь, ты занимаешься почти ежедневно с лучшими боевыми студентами Академии всех времен, у тебя лучшая группа поддержки за всю историю турнира. А еще, напомню, от твоей победы зависит твое будущее в этом мире. С каждым ее словом в голове щелкало, Эмили напомнила мне, зачем все это, что у меня действительно есть шанс. – Ты права, прости, – с улыбкой сказала я. – Всех победю! – Так-то лучше, а то сидишь… смотреть тошно. – Может, ты что-то съела не то? Все утро тебя тошнит, – заметила Бетт, а мы все рассмеялись. На том и разошлись, я – готовиться к турниру и следить за ректором, девушки – просто поддерживать и помогать мне во всем. Не знаю, что бы я делала без них. Прав был Грин, это подарок Богини Файры встретить таких друзей.