Глава 20. Тренировки, тренировки, и еще раз … о, какое платье

Время за тренировками летит незаметно. Это я уже проверила на себе неоднократно. Началось пробуждение мира: из земли выбилась зеленая трава, набухли почки, а розовые цветы, радующие тихим звоном бутонов, уже начали распускаться. С приходом жизни в природу стало легче дышать, я набралась сил и неизвестных чувств. Я бежала на тренировки раньше времени, чтобы увидеть Ника, обсудить с ним дела, послушать его наставления и мечты, как всех уложу огненной волной. Мы могли говорить уже на любые темы, и я не стеснялась добавить чуточку Алисы в поведение Тома, девчонки расслабили меня вконец. Так и сегодня, я лежала на поляне в ожидании Ника. Смотрела в голубое и чистое, жевала травинку и думала о том, что на все миры одно небо. – И долго ты так валяешься на холодной земле? – рядом рухнул Ник. – Сегодня выходной, имею право, – немного помолчав, добавила, – Небо красивое. – И всякую дрянь тянешь в рот, вдруг трава ядовита? Ну, или на нее кто-нибудь нассал? – Ты зануда, Николас Тортон. Ты знал? Ник только ухмыльнулся, сорвал такую же травинку и уставился в небо. Мне было приятно чувствовать его рядом. Вот так молчать и смотреть в одну сторону. Ник первый решил, что хватит разлеживаться. Он встал и подал мне руку, чтобы помочь подняться. – Богиня Файра, ну и дохлый, тебе нужно набирать массу тела, наращивать мышцы. Ты хорошо питаешься? – я снова заулыбалась такой заботе и кивнула. – Ты веришь в Богиню огня? – спросила его. – Да, я чувствую огонь, – он немного замялся, – Чувствую душу, характер, он греет меня изнутри. Понимаешь? О, я очень его понимала, как никто другой, но только лишь кивнула. Не хотелось говорить, хотелось слушать. – Я верю в легенды о Богине Файре, верю, что это она вдохнула огонь в людей и создала миры. Пусть это будет по-детски, но иногда я говорю с ней, и, мне кажется, что огонь внутри вот тут, он пульсирует, – он положил ладонь на солнечное сплетение, – Чему ты улыбаешься? – Ничему, – сказала, улыбаясь во все щеки. Вмиг сделала серьезное лицо, – Присядь, сейчас я кое-что скажу, что перевернет твой мир. Мне жаль, но ты должен знать. Огонь не может пульсировать, там стучит сердце. Он, сведя брови, вслушивался и ждал, когда я произнесу то самое откровение. Когда же до него дошли последние слова, на лице отразилось понимание, что над ним насмехаются. Я не выдержала и захохотала, таким растерянным он выглядел. – Ах ты…, – Ник повалил меня и начал скручивать руки, не давая вырваться. Мне же пришлось использовать приемы, которым обучил Ник. Поборовшись, мне удалось высвободиться. Скрутив ему руки на спине, уселась на него верхом, смеясь в полный голос. – Неплохо, – сдавленно сказал Ник в траву. – Но еще есть над чем поработать. Вообще-то, у нас сегодня бой на мечах, так что вставай. Я не поддавалась, тогда Ник в одну секунду освободился и перевернул меня. Теперь я была на спине, а он сверху. Он навалился на меня, и его лицо было слишком близко. Забывшись, я продолжала смеяться и не замечала взгляд Ника. Он изучал мое лицо, задержался глазами на моих губах, а потом резко отстранился. – Ты чего? Все нормально? – спросила я, заметив резкую смену настроения. – Да, хватит валяться, пора за работу. Он кинул в меня деревянный меч, в последнюю секунду увернулась. Тренировка была не из легких, Ник был не похож на себя, он лупил меня мечом каждый раз, когда я делала что-то не так. Заставлял быть быстрее, шевелиться и быть нормальным мужиком, а не танцовщицей. К таким сравнениям я привыкла, но чувствовала за этими словами нечто большее. – Ник, все в порядке? Ты чего такой злой? – спросила я, свалившись в пыль под тяжестью его удара. – Я злой, потому что для тебя это все несерьезно. Нужно работать усерднее, быть быстрым не только в движениях, но и в мыслях, просчитывать ходы на несколько ударов вперед. Предупреждать угрозу, а не отбиваться от нее уже из последних сил. Быть сильнее, верить в себя, – отчеканил он. – На сегодня все. Он забрал мой меч, а я так и осталась лежать в пыли, не понимая, что происходит. Небо стало обычным. Лежала долго, погруженная в свои мысли, пока не услышала насмешливое: – Значит, вот как вы готовитесь к турниру? Подняла голову на звук и увидела магистра Роу и ректора, они пришли на площадку в тренировочных костюмах. Если магистра я привыкла видеть без мантии и строгих одежд, то ректор произвел на меня неизгладимое впечатление. Господин Бредфорд вместе с мантией скинул лет 10, широкий разворот плеч, военная выправка, предвкушающая улыбка на лице. В руках меч в ножнах. – Здравствуйте, ректор, магистр, – подскочила я на ноги. – Здравствуйте, адепт. Ваша тренировка окончена? Вы не против, если мы займем тренировочную площадку? – спросил меня ректор. – Закончена и не занята. Если вы не против, я могу посмотреть? – смутилась окончательно. – Не против, смотрите. – Даррен, освободи место для ректора, сейчас эта пыль станет его, – со смехом сказал Роу. – Не нужно спешить со ставками, – в ответ засмеялся ректор, – это снаружи я дряхлый дед, а вот внутри… Свои слова он тут же подтвердил сильным ударом. Не успела увидеть, как магистр Роу выхватил свой клинок из ножен, он молниеносно отразил удар. Ректор сделал несколько шагов назад и принял стойку, теперь нападал Роу. Поляну огласил лязг металла. Я смотрела не на бой, а на танец двух воинов, которые показывали все свое мастерство с оружием. Ректор точно не был дедом, он уклонялся от всех ударов и хохотал. Магистра Роу явно это бесило, потому как он яростнее стал наносить удары. В итоге он оказался проворнее, оттолкнул ректора так, что тот завалился в пыль и выронил меч. – Все, все, Роу, – смеялся ректор еще громче. – Ты не забыл, что это просто тренировка? Всегда смешил твой юношеский задор. – Просто ты родился дедом, а не стал им, – ответил ему Роу. – Да чтоб тебя, все-таки порезал, – оглядывая свое предплечье, добавил ректор. – Ну что, еще раз? Он резво поднялся на ноги, наклонился за своим мечом, и из ворота рубашки вывалился медальон. Точнее, огромный медальон, поэтому он и привлек мое внимание. Всего пару секунд я всматривалась в кулон на шее ректора, после тот скрыл его тканью. Еле удержалась, чтобы не сбежать прямо сейчас. Посидела еще пару минут и спокойным шагом отправилась в комнату девушек, чтобы рассказать, что ключ в библиотеку найден. – Нам нужен план, – задумчиво сказала Бетт, выслушав меня. Эксперт, в лице Алекса, подтвердил, что описание медальона ректора совпадает с описанием ключа. Девушки же воодушевились моей находке, потому как уже все побывали в кабинете ректора под самыми странными предлогами. Так, Стефани требовала допуск в лабораторию алхимиков, Эмили просила дополнительную практику в медучреждениях города, а Беттани рассказывала о своем исследовании. Основная задача была рассмотреть хорошенько кабинет на наличие защищенного от взлома шкафа. Было предположение, что тот спрятан под видом одного из шкафов для книг. Но эта теория требовала проверки. – Алекс, сколько артефакту «ключ-двойник» потребуется времени для копирования свойств? И на каком расстоянии должны быть друг от друга артефакты? – у Беттани пролегла складка между бровей. – Не более 30 сантиметров, чем ближе, тем лучше. Например, если они будут соприкасаться – 10–15 секунд, а если будут просто рядом – около минуты. – Как же нам до него добраться? – задумалась Стефани, – Наверняка он снимает артефакт, когда моется. – Не факт, – сказала я, потому как уже слилась со своим артефактом и могла забыть снять его. – И я не представляю, как бы мы пробрались в душевую ректора. – Я справлюсь, – вдруг сказала Беттани. – Мне сегодня куратор сообщил, что моим исследованием заинтересовались. Ректор поручил со следующего года оказать полную поддержку,  с предоставления участников до выбора помощников. – Это потрясающая новость! – высказалась Стефани и обняла подругу, – Я очень рада за тебя! Ты настоящая умница! – 10 секунд, – пробормотала Бетт. – Что? – растерянно спросили мы. – Мне нужно обнимать ректора 10 секунд, – проговорила Бетт и начала писать что-то в блокноте. – Беттани, ты лучший планировщик, которого я когда-либо встречал! – заявил Алекс. – Нужно провести тест. – Да, сначала проведем тест. Весь выходной был потрачен на репетицию объятий с ректором. Алекс был подопытным, потому как был примерно одного роста с господином Бредфордом. Стефани засекала время, а Эмили записывала слова, которые проговаривала Бетт. Я же просто наблюдала за слаженной работой команды, которую полностью захватила идея проникнуть в библиотеку. – Есть, 30 секунд! – выкрикнула Стеф. – Итак, «Господин ректор, спасибо, спасибо вам огромное за веру в меня, в мои силы, в мой талант. Я благодарю вас за возможность следовать мечте. Спасибо вам и вашим родителям, они воспитали прекрасного сына, воина, ректора, в конце концов. Я восхищаюсь вашим профессионализмом. Желаю вам счастья, любви, долгих лет жизни»,– с выражением зачитала Эмили. – Ужас какой-то, – сказала Бетт, – Но другого выхода нет. Завтра приступаем. План был приведен в действие на следующий день, потому как у Бетт все было по часам. Я и Алекс решили не присутствовать при этом историческом моменте. Хотя Эмили назвала его «истерическим», потому как они хохотали до слез, когда ректор пытался отцепить от себя Беттани. Если первые 10 секунд он был в растерянности, вторые 10 – проявлял тактичность по отношению к благородной эссе, то последние 10 – удивлялся силе хватки Беттани, которая в прямом смысле повисла на его шее. – Ну что, сработало? – спрашивала Бетт, выложив два артефакта на стол. – Мы сможем это проверить только при входе в библиотеку, – предвкушающее сказал Алекс. – Все вместе мы не сможем пойти, это вызовет подозрение, и, если нас всех поймают, то отчислят. Вами я рисковать не хочу, поэтому пойду один, – сказала я. – Согласна, мы будем отвлекать дежурных, – сказала Эмили, и с ней девушки согласились. – Я пойду с тобой, – заявил Алекс. – Во-первых, я заслужил узнать, что скрывают эти двери, а во-вторых, мы не знаем, как дверь открывается изнутри, и тебе может понадобиться помощь. – Что ж, ты прав, спасибо, – пришлось согласиться доводами Алекса, да и вдвоем не так страшно. Признаться, я беспросветная трусиха, предпочитаю не выделяться и не проявлять инициативу в чем-либо, но этот отряд меня вдохновлял. Стефани и Беттани переступали через себя и свои принципы, чтобы помочь мне попасть в библиотеку. А сколько раз Эми лечила меня в обход целительского крыла? Алекс рисковал не только своим местом в Академии, я уверена, что его изобретения заинтересуют Тайную Канцелярию, и какой это будет интерес – еще вопрос. Договорились идти в библиотеку в ночь с шестого на седьмой день. Перед выходным там всегда мало людей, поэтому дежурит всего один человек. Чтобы не переживать понапрасну всю неделю, я полностью погрузилась в тренировки. Спасибо Нику, он заполнил ими все мое свободное время. Тренировки стали другими. Со стороны казалось, что все как прежде, просто стали интенсивнее, но я чувствовала, что-то не так. От этого мне было грустно и непонятно. Мое состояние было заметно и девушкам, они после каждой тренировки залечивали самые болючие синяки. – Что-то Ник лютует… – заметила Эмили. – Раньше он так тебя не дубасил. – Просто скоро турнир, – отмахивалась я. – Ты сама-то как? Переживаешь? – подключилась Стефани. – Да кроме Ника я ни с кем больше не тренировалась, поэтому не пойму свой уровень. Если полосу испытаний и магический бой я пройду, в этом нет сомнений, то с ближним боем непонятно. – Тебе нужно расслабиться, ежедневные тренировки не способствуют твоему внутреннему состоянию. Ты должна быть сильной не только снаружи, но и внутри, – проговорила Эми, залечивая последний синяк на бедре. – Спасибо, что бы я без тебя делала. – Ты уже думала, какое платье наденешь на Праздник Цветов? – спросила Стеф. – С ума сошла? – рассмеялась я, – Не пойду на праздник, а если и пойду, то точно не в платье. – А что такого? На Праздник Цветов приглашаются и родственники тоже, ты могла бы сойти за сестру Тома, – та пожала плечами. – Ладно, еще много времени. Но ты все равно грустишь, я же вижу. И это не из-за тренировок. – Так всегда перед днем рождения, не переживайте, – отмахнулась я тем временем, приводя себя в порядок. – О, а когда у тебя день рождения? – заинтересовалась Эми. – Я, если честно, сбилась в вашем мире со счета дней, но по моим ощущениям через 14 дней. – Как отметим? – загорелись глаза у девушек. – Никак, и предлагаю закрыть эту тему, – она отдавала болью в сердце и тоской по дому. – Хорошо, как скажешь, – немного надулась Стеф, но пыталась не подать вида. За что спасибо изнуряющим тренировкам, вырубалась я моментально, без тоскливых мыслей о доме или переживаниях за поведение Ника. Об этом я думала все оставшееся время. – Дамы, Том, предлагаю перенести нашу вылазку на неделю позже, дедушка Калипсо поменялся своим дежурством с другим библиотекарем, – сказал нам Алекс наутро шестого дня. Натянутая струна лопнула внутри, я копила уверенность в себе для этой вылазки всю неделю. – Что ж, ничего страшного. Давайте через неделю, – согласилась я, еще не представляя, что итак бы не смогла сегодня отправиться в библиотеку. После занятий, как всегда, спешила в зал для ближнего боя, мы тренировали рукопашный бой с Ником. Но меня ждал сюрприз, вместе с наставником там были его друзья – Тони и Райн. – Сегодня тренировка пройдет с парнями. С каждым по очереди становишься в пару, вспоминай все, чему я учил. Парни не будут жалеть тебя, будут работать в полную силу. Ясно? – Да, – только и ответила ему. Его холодность лишала меня сил. – Завтра выходной, – добавил он и отошел от нас. – Райн, ты первый. – Привет, здоровяк, – Райн улыбался мне, всегда подкупала его открытость, как и сейчас. Он скинул с себя куртку и остался в тренировочной рубашке. – Начнем? Он встал напротив меня. У нас есть договоренность с Ником, что я всегда нападаю первой, а тут не успела сориентироваться, как получила первый удар в ребра. – Где защита, Том? – услышала я выкрик Ника. – Да я ж не сильно, ты чего? – подошел ко мне Райн и заглянул в лицо, пока я пыталась выровнять дыхание, перебитое острой болью. Недолго думая, врезала локтем ему в солнечное сплетение. Видимо, удар был несильным, потому как Райн тут же схватил меня из-за спины и повалил на пол, придавив всей своей тяжестью. – Встаем! Тони, твоя очередь. Обычно наша тренировка длилась около трех часов с разминкой, отработкой ударов у груши и изучению приемов, небольшой спарринг и все, по домам. Утомительно, но жить можно. Сегодня был сущий ад. Как только меня не валяли, били, сносили с ног, поднимали и снова валяли. Мне казалось, что это никогда не закончится. – На сегодня хватит, – холодный тон Ника огорчал больше, чем вся моя немощность. Я была уверена, найди он хоть одно доброе слово, я встала бы и разнесла парней в пух. – Том, как видишь, с рукопашкой все плохо. Ей уделим больше времени, осталось всего 1,5 месяца до турнира. Мне нужна твоя победа. Если для этого тебя нужно бить, потом лечить и снова бить, я пойду на это. Сейчас очередь идти к лекарю, послезавтра повторим. Спасибо, парни. С этими словами он вышел из зала, а я стояла и подтирала кровь рукавом на разбитой губе. – Молодец, парень, – похлопал меня по плечу Райн. – Не ври, я все время падал, – хотелось быть настоящей девочкой и расплакаться в подушку. – И каждый раз вставал, а попинали мы тебя не хило. Так что не раскисай. Техника есть, осталось приложить силу, – растрепал мои соломенные волосы Райн, с этими словами он и Тони удалились. Я же поковыляла в сторону общежития, надеюсь, Эмили подлатает меня,  как всегда, а может, добавит пару подзатыльников. – Том, по тебе как будто повозка проехала, – воскликнула Стефани. – А потом вернулась и еще раз проехала, – добавила Бетт. – Девочки, полечите меня молча, а? – попросила я, потому как настроения препираться совершенно не было. Стеф метнулась к двери в комнате, закрылась. – Раздевайся, – скомандовала Эми. Я начала стягивать одежду, превозмогая боль в руке, ребрах, спине. – Ого, как опухло… – пробормотала Стеф, завидя мое бедро. Ушиб уже налился. – Здесь только лечение не поможет, – проговорила Эми, оглядывая мою спину, руки и ногу. – Стеф, давай восстанавливающее зелье. Вы с Алексом уже вычислили дозировку? – Да, но восстановительный эффект работает на весь организм, поэтому волосы и ногти все равно будут расти. Это не побочный эффект. – Хорошо, ничего страшного. Обрежем, – сказала Эми и отправила меня в душ в своей комнате, мне выдали сменную одежду из запасов девушек, Бетт же пообещала сходить в мою комнату и принести что-нибудь из моего гардероба. Сняла с себя артефакт, бинты и нательное. Хотелось побыть той, кем я являюсь. Не думать о турнире, о выживании, о поиске пути домой. Хотелось быть обычной девчонкой, которая выбирает платье и прическу для Праздника Цветов, обсуждает сплетни, а не то, как пробраться в библиотеку. Привычное тепло в груди от Богини Файры не помогало. Вода, что смывала грязь, скрывала слезы. – Элис, все в порядке? – негромко послышалось из-за двери. – Да, я выхожу, – еще несколько минут мне понадобилось, чтобы успокоиться. Давно мне не было так себя жалко. Еще и в зеркале на меня смотрела тень Алисы, я стала взрослее. От беззаботной девочки не осталось и следа. Подбитая губа и счёсанная скула исказили половину лица, как бы показывая, что меня ждет в этом мире. Когда я вышла, на меня уставилось три пары глаз жалости. Отчего я начала опять плакать. Всхлипнула так громко, что девушки вздрогнули. – Элис, не плачь, мы все залечим, ты станешь такой красоткой, глаз не отвести! – залепетала Стеф, провожая меня к кровати Эми. – Сначала выпей воды, – рядом со мной села Эмили и подала воду. Мои руки так трусились, что я не могла выпить и глотка без ее помощи. Зубы стучали о кромку стакана, но все же мне удалось попить. Эми гладила меня по спине, Стеф готовила восстанавливающую микстуру, Бетт наливала чай и доставала печенье. – Ты из-за турнира так расстроилась? – спросила Эми, я лишь помотала головой. – Из-за библиотеки, хотела сегодня? – это уже Стеф, протягивала мне стакан с водой и зельем. – Может, ты хочешь отметить день рождения? – спросила Эми. – Это Ник тебя обидел? – опять Стеф. – Мне кажется, она плачет, потому что хочет, чтобы вы отстали, – сказала Бетт, – Давай, Элис, пей зелье, потом чай и немного отдохнешь у нас. Я переночую у Стеф. – Да, тебе не стоит оставаться одной, – сказала Стеф и вложила в руку стакан с лекарством, направила ее ко рту. Потом все следили, чтобы я выпила чай и съела печенье. Их забота и поддержка подействовали на меня успокаивающе, так что я не заметила, как провалилась в сон, под очередное обсуждение нарядов на Праздник Цветов. Проснувшись утром, не поняла, где нахожусь, мне было некомфортно. Повернувшись на подушке, уткнулась в свои волосы. Хотела поправить одеяло, но тут же поняла, почему так неприятно рукам и ногам, длинные ногти цеплялись за ткань. – Проснулась? – услышала я с соседней кровати голос Эми и вспомнила весь вечер. – Ты вчера вырубилась сразу, поэтому просто укрыли тебя одеялом. – Да, спасибо, – я попыталась встать. – Вот это блонд! – восхищенно проговорила подруга. – Да, я и забыла, какие у меня были раньше волосы. – Не обижайся, но нужно больше ухаживать за волосами. Маски, шампуньки, ополаскивания отварами, – продолжала говорить Эми, вставая и застилая свою кровать. – Мне бы ножницы, обрезать это все, – сказала я, уставившись на ногти на ногах. Отвратительное зрелище. – У нас есть идея получше! Мы пойдем гулять в город, – светилась Эми. – Девочками! – Мне не нравится идея. Вы забыли, что где-то ходит маг? И то, что здесь я скрываюсь под маской Тома? – Все будет хорошо, обещаю, – рядом села Эми и с удовольствием запустила руку в мои волосы. – Потрясающие. Нужно и себе капнуть зелья. – У тебя красивее все равно, – пожала я плечами. – Нет, подруга, так дело не пойдет. Сейчас придут девчонки, мы над тобой поколдуем и пойдем поднимать настроение! Так и случилось. Девушки оказались настоящими ведьмами. Когда я посмотрела на себя в зеркало, не поверила своим глазам. На меня смотрела взрослая девушка, с ухоженными волосами, прямой осанкой и упрямым взглядом. На щеках обозначился румянец, припухлые губы налились розовым цветом. Весь мой вид кричал о здоровье, молодости и свежести. Выделенное Стефани темно-синее платье с пояском и укороченный пиджак придавали утонченности. Поднятые в хвост волосы открывали тонкую шею. – Другое дело! – воскликнула Бетт. – Ты такая хорошенькая, – рядом стояла Стеф и расправляла свои волосы. Эми смотрела на меня со слезинками в уголках глаз. – Эмили, ты чего? – спросила ее Стеф, – расчувствовалась? – Ничего, пойдемте уже, – буркнула та и выпроводила нас из комнаты в самый лучший мой день в этом мире. Выйдя за ворота Академии, постаралась оставить все свои переживания за ними. Расправила плечи и подставила солнцу свое лицо, вдохнула теплый воздух с запахом травы и распустившихся цветов. Мы пошли в уютное кафе, чтобы вкусить сладость пирожных, запивать все ароматным чаем, делиться историями из жизни и просто болтать о пустяках. Говорили о музыке и танцах, о нарядах и украшениях. После мы отправились на ярмарку, улыбались прохожим, подтанцовывали уличным музыкантам. Накупили лент и всевозможных заколок, затем пришло время выбора платьев на Праздник Цветов. Девушки выбирали платья с энтузиазмом, перемерили целую кучу: розовые с пайетками, серебристые с воланами, голубые со шлейфами. – Элис, ты должна примерить! – кричала на меня Эми, показывая воздушное платье цвета лаванды. – Я буду в нем как пирожное, – пыталась докричаться до их разума. – И, вообще-то, оно мне ни к чему, я не пойду на праздник. – Просто примерь, – сказала тихо Бетт, – Им будет приятно. – Хорошо, – сдалась я. Надев платье, я не могла выйти из примерочной. Смотрела на себя в отражении и не узнавала. Так, всего за сутки я оказалась в двух разных обличиях: парнем с соломой на голове и подбитой губой и юной девушкой и прекрасной эссой. Да, будь я в своем мире, сказала бы, что похожа на леди. – Ну что ты там? – спросила Эми и, не дождавшись от меня ответа, заглянула в примерочную, – Можно? О, Богиня Файра… С этими словами она с шумом отодвинула ткань, отделявшую меня от остальных подруг. И я повернулась к подругам. – Потрясающе… Ты великолепна! – заговорили Бетт и Стефани. Эмили достала платок и вытирала уголки глаз. – Спасибо, – сказала я и снова посмотрела в зеркало, запоминая, как мне красиво в этом платье. В нем себя чувствовала настоящей принцессой. У меня были деньги, я не тратила ни медяка из стипендии, откладывала на случай побега. Но потратить их на платье, которое не смогу надеть, это ужасное расточительство. Я потянулась к застежке, чтобы снять платье. Девушки прочли все по моему лицу и не сказали ни слова, видимо, чтобы не портить настроение. Девушки выбрали себе платья, оплатили покупки и под большим впечатлением вышли из магазина. Пройдя несколько метров, Стеф резко остановилась. – Подождите, кажется, я в магазине забыла сумочку. Подождете? – она побежала обратно в магазин. Мы продолжили восхищаться купленными платьями девушек и продумывать прически, вдруг раздался голос, от которого прошли мурашки. – Привет, Эмили, Бетт. Думал, вы без Тома вообще никуда не ходите, – насмешливо сказал Ник и подошел ближе. – Привет, сегодня мы без него. – Эми искренне улыбнулась ему, а потом повернулась ко мне, подмигнула и сказала глупость вселенского масштаба, – Познакомься, это Элис, сестра Тома. – А я Ник, очень приятно, – и он посмотрел на меня так, как никогда не смотрел. Он не сводил глаз от моего лица и долго молчал. Я же смотрела на него, как будто впервые видела. Его черты лица смягчились, на губах появилась легкая улыбка, а взгляд потеплел. Эми закашлялась, отчего я отмерла. – Да, и мне. Том много рассказывал о тебе, – решила поддержать легенду. – Я вас видел еще на ярмарке, ты не учишься ведь в нашей Академии? – Нет, я… мне поступать в следующем году. Я младше Тома на год. – Так тебе 17? – Будет через 13 дней. – Ясно, тоже маг огня? – спросил Ник. – Николас Тортон, а не кажется ли вам, что вы задаете слишком много вопросов? – очнулась Эмили, я же и не думала что-то скрывать или не отвечать. – И вправду, увлекся, – с улыбкой сказал он. После протянул руку, взял мою и поцеловал. – Надеюсь увидеть тебя на Празднике Цветов. С последними словами он сделал небрежный поклон и ушел. Мы продолжали молча смотреть ему в след. Из оцепенения вывел истеричный голос Стефани: – Я все пропустила! Я требую подробностей! Уже в кафе Эмили рассказывала свою версию нашей встречи: – Стефани, как он смотрел! Ты даже не представляешь… рассказываю, и мурашки по коже. Элис, он влюбился в тебя с первого взгляда. И ты хороша, взгляд не сводила! Да между вами страшно было просунуться, искры так и летели! В моей груди огнем горела Богиня Файра. Я пила третий лимонад, чтобы понизить температуру тела, и каждый раз прикладывала холодный стакан к щекам. Внутри от эмоций бурлила кровь, а волнение от встречи никак не проходило. – Согласна, он явно в тебе заинтересован, простите, но мне кажется,  это только усложнит ситуацию, – сказала Бетт, обрисовав руками невидимые объёмы той самой ситуации. – Бетт, ну что ты за человек?! – Стефани надулась, – Дай хоть денек пожить без проблем. – Хорошо, тогда напомню вам завтра, что Элис ходит на тренировки с Ником, и может проколоться, если Том будет смотреть на него влюблёнными глазами. Да еще и папа у Ника в Совете Магов, наш подозреваемый, и невеста ему уже подобрана. А еще на разлом Ник собрался сразу после выпуска. Но это все завтра обсудим, продолжайте. Настроение испортилось, но не у меня. Все, что сказала Бетт, правда, но я хотела об этом подумать завтра. Перед сном продолжала проигрывать нашу встречу с возможным продолжением, но каждый раз история приводила в никуда. Бетт была полностью права. У меня проблем выше крыши, а тут влюбилась. Очень не вовремя… Тренировку я ждала с нетерпением и волнением. Старалась успокоить себя, чтобы не выдать. Сегодня снова был рукопашный бой, но мне было не страшно получить по бокам или разбить лицо. – Привет, Том, – наконец-то Ник встречал меня как раньше. Без его ледяного взгляда и непонятной злости. – Привет, – потеплело и у меня в сердце. – Почему ты обманул меня, сказал, что нет сестры? Нас познакомила Эмили вчера. – Не хотел, – я пожала плечами. – А вы часто видитесь? Передашь ей от меня кое-что? – спросил он, немного смущаясь. – Нет, очень и очень редко, – странная злость всколыхнулась. Я что, ревновала себя к себе? Бред же. – Слушай, я понимаю, ты беспокоишься о сестре, обещаю, что не обижу ее. Даю слово, – по-своему расценил он мою злость. – И еще, прости, что избегал тебя последние пару недель. Тогда на тренировке, помнишь, мы говорили о том, что огонь внутри живой? Я чувствовал, как мой дар потянулся к тебе. Это было максимально странно, я испугался. Не знал, как объяснить это. Решил разобраться в себе. – Разобрался? – спросила, не понимая его еще больше. – Да, вчера, – с улыбкой сказал он. – Вчера я чувствовал то же самое, когда взял за руку Элис. И решил, что так отзывается родственная магия. Ведь мы достаточно сильны по уровню дара, видимо, у твоей сестры он тоже высок. На моем лице отразились большие сомнения о верности данной теории, на что Ник рассмеялся. – Согласен, объяснения не очень, но других у меня нет, – с широкой улыбкой сказал он. В зал вошли Райн и Тони, кратко поздоровались и скинули с себя куртки. Моя тренировка началась, чему я была рада, ни одной мысли о Нике, о его стихии, что откликалась на мою близость. Нападала первой, мне даже пару раз удалось завалить Райна. Маленькая победа придала мне сил. Но последний раз тренировки с Тони закончился очень быстро, я не успела понять, как он ударил меня в колено, которое чуть ли не вылетело с обратной стороны. – Смотри в оба, парень, – сказал он мне и помог подняться. – Не жди первый удар выше пояса. Приковыляв в очередной раз к Эмили с Бетт, выслушала порцию неизлечимых болезней в адрес Тони и Райна. Нику сегодня ничего не досталось. – Он просил меня передать что-то Элис, – начала я. – Как романтично, – закатила глаза Стеф. – А что ты? – Эмили уселась на подоконник с чашкой чая. – А что я? Разозлилась… Сразу ко мне прибежал, как только что-то понадобилось. До этого такой надменный ходил, аж злоба берет, – рассказала я, наконец, определив для себя, что меня так расстроило. – Да, некрасиво получилось, – высказалась Стеф и продолжила размышлять. – Но я б ему дала шанс, знаешь, этих мальчишек не поймешь. Они сегодня дерутся, завтра дружат. Кто его знает, что у него произошло пару недель назад. – Он сказал, – замялась я, сомневаясь нужно ли делиться с подругами, – его огонь потянулся ко мне, когда мы боролись друг с другом. А вчера его стихия потянулась к Элис, то есть опять ко мне. Он это объяснил тем, что у него высокий уровень дара. – Может это потому, что внутри тебя Богиня огня? Вот стихия и откликнулась. Хорошо бы проверить, например, с магистром Роу, он ведь тоже сильный маг огня, – задумчиво предложила Эми. – И как ты это представляешь? Магистр Роу, не могли бы вы меня потрогать? Что вы чувствуете? – засмеялась Стефани. – Предлагаю оставить объяснения Ника без проверки на правдивость. А что касается подарка, нужно брать. Правильно, девочки? – Бетт, ну что же ты все молчишь? – спросила Эми. – Вчера все сказала. Думаю, что нашей Элис только любви для полноты проблем не хватает. Чувства только мешают, я, например, решила полностью посвятить себя науке. – Что? Ты поэтому не отвечала на ухаживания Итана? Парень так старался привлечь твое внимание, – растерянно спросила Эми. – Почему же, я оценила его старания. И проблема не в нем, а во мне. Я сделала свой выбор в пользу науки. – Ох, была б я твоей мамой, уже б давно уши надрала. Какой выбор в 18 лет? Ты с ума сошла совсем со своими исследованиями. Сначала семью создай, потом и уходи с головой в науку. – Эмили не выдержала и кружила над Бетт, периодически задыхаясь от негодования. – Интересно ты рассуждаешь, а то ты не знаешь, как принято в семьях магов? Муж – глава рода, маг и отец. Ходит на работу, участвует в общественной жизни, занимается любимым делом, а жена – она только мать. Штампует каждый год детей и следит, чтобы муж был доволен их качеством, да, не дай Богиня, в них не будет магии… – Бетт тоже встала и теперь смотрела Эми в глаза. – Не хочу так! Я матушке это сказала, отцу и тебе, Эмили Вотсон, заявляю. – Все, не кипятитесь. Каждому свое, – встала между девушками Стефани. С тех пор старались не обсуждать тему влюбленностей при Бетт, казалось, что мы обижаем ее одной возможностью думать об этом, чувствовать, ценить эти моменты. На тренировках с Райном и Тони у меня получалось все лучше, они хвалили меня и мою скорость. Я переступила через свою скованность, выучила поведение парней и могла предугадать их следующий ход. Ник же продолжал гонять меня по полосе испытаний, упражняться в бое на мечах, а также иногда устраивал магические поединки. Я все время ждала, когда он начнет меня расспрашивать об Элис, но он молчал.