Глава 16

Ланс и хотел бы пойти с косолапым приятелем в это безумное путешествие, но он отвечал за всё племя. Поэтому пришлось заткнуть в себе назойливые вопли внутреннего голоса, требующего немедленно идти в поход против высокомерных дарров, поддержать медведя и отомстить за всё унижение, что пришлось терпеть его народу.

— Прости, Мад. Моим может непоздоровиться, если я… — лис, дёрнул щекой.

Вожаку казалось, что со стороны его считали трусом. Да и ему было не по нраву отсиживаться в отдалении от событий, которые неизбежно произойдут с появлением Мада возле замка. Если этот упрямый баран, конечно, дойдёт. Но ответственность за своё и так потрёпанное племя была сильнее.

— Я понимаю, — Мад поправил сумку, в которую сложил только самое необходимое.

— Да ни черта ты не понимаешь! — махнул рукой лис, — Если бы понимал, то к Вепреву лесу даже близко не подошёл бы!

Медведь только усмехнулся на эмоциональный выпад Ланса, хлопнул друга по плечу и пошёл своей тяжёлой походкой прочь из поселения. Лис стоял и смотрел вслед этому странному чужаку, долгие разговоры с которым будоражили и так неспокойный нрав апэкса. Подчиняться мерзопакостным воронам Ланс уговаривал самого себя каждое утро, а так хотелось бросить воинственный клич и повести за собой племя, чтоб вдохнуть этот невероятный аромат свободы, который, казалось, витал в воздухе, когда Мад рассказывал о новом мире, откуда явился.

— Ты чего расселся? Всем башмаки починил уже? — прикрикнул Ланс на зазевавшегося мизэроса, сидящего на бревне недалеко от вожака.

Тот мигом вскочил и скрылся с глаз долой от огорчённого расставанием апэкса. Лис вернулся в свою хижину, чтоб ненароком никто не попал под его горячую руку. Уход Мада и впрямь расстроил его. Лис лёг на лежанку и стал думать о том, что всё же медведь удивительно смелый дурак, которым Ланс быть не смог. Осторожность — вот, чем руководствовался всегда вожак. А Мад слушал сердце. Один раз пожертвовал собой ради своей вороны, с которой ему не быть никогда, теперь опять шёл на верную смерть… Хотя, с его везением, он снова мог выкрутиться. А Ланс…

— Ланс! Там привезли заряженные артефакты! — крикнул один из соплеменников, заглянув в хижину с улицы.

— Иду… — лис встал с лежанки, собрал волю в кулак и вышел, уже зная, что увидит ту, о ком грезил ночами.

Её запах он почувствовал сразу, удивительный аромат человеческой женщины, которой никогда не стать его парой. Их взгляды встретились, как всегда бывало, сопровождаясь грустными вздохами.

— Привет, Радмила…

А тем временем Мад всё дальше уходил от своего недавнего убежища, где он нашёл кров и доброе отношение. Это сразу лисы сторонились медведя, чувствуя в нём более сильного зверя, чем их. Но затем интерес победил настороженность, и отношения между Мадом и аборигенами наладились.

Мад поначалу шёл быстрым шагом, но вскоре понял, что нестись по равнинам Дун Круахана в теле медведя будет быстрее, особенно, учитывая, что он торопился. Обернувшись и взяв в зубы сумку, Мад помчался вперёд, не разбирая дороги. Тело ликовало, давно он не давал себе волю — порезвиться диким зверем на просторах было приятно. Останавливался нечасто, когда уже понимал, что все силы в себе исчерпал. Давал телу короткую передышку и отправлялся дальше.

Когда на горизонте показалась тёмная полоска густого леса, Мад понял, что пришёл. Вдали над деревьями виднелась высокая скала, непонятно каким образом нарисовавшаяся среди равнины. Там на вершине в сером безликом замке находилась его Руни. От мыслей о ней в груди привычно запекло. Медведь мотнул головой и направился вперёд. Он потянул носом воздух, чувствуя, что лес очень даже обитаем, как и говорил Ланс. Медведь нарываться не собирался, ему нужно было попасть к замку как можно скорее и желательно невредимым, но всякое могло случиться…

Первые шаги по Вепреву лесу сопровождались тишиной… Настолько оглушительной, что Маду впервые за долгое время стало не по себе. Он бывал во всяких передрягах, он вообще-то даже умирал, и трусом его никак нельзя было назвать. Но атмосфера этого места была явно гнетущей. Медведи как народ считали своей колыбелью именно лес, потому Мад всегда стремился туда. В лесу он ощущал успокоение и черпал энергию. Но не в этот раз.

Шерсть на загривке стала дыбом от того, что он не слышал ни единого звука. Как в лесу могло не быть птиц? Почему молчали насекомые?

А после Мад уловил своим чутким обонянием причину страшного молчания леса — откуда-то сильно несло кровью. От этого солоноватого запаха у медведя в груди завибрировало рычание. Крови было много, смерти много… Значит Ланс был прав, пугая его — Мада — рассказами о монстрах, населявших Вепрев лес?

Сворачивать назад Мад не собирался, ему нужно было идти к Руни. Вдруг ей нужна была помощь? Медведь встал на задние лапы, осматривая округу. Пока вепребыков не было видно, но теперь Мад знал, что они точно были где-то поблизости.

Оборотень продвигался в чащу леса всё глубже и глубже в направлении замка. Под его мягкими лапами тихо шуршала листва и иногда потрескивали ветки. Запах крови всё усиливался, дёргая медведя за нервы. Ему бы обойти это место, но интуиция не давала ему свободы выбора. Он должен был идти туда, где пировала смерть. Медведь нервно тряхнул головой и пошёл вперёд.