Глава 24

Ланс был, мягко говоря, счастлив возвращению Мада. Он радовался почти как ребёнок и даже бросился обнимать своего приятеля-громилу.

— Я даже есть не мог! Представлял, как твои кишки вепребыки по лесу таскают… и всё, никакого аппетита! А ты, чудовище!.. Как ты выжил-то⁈ — лис опять хлопнул медведя по плечу, пока они шли к хижине.

— Да… Жалко, что лето, а то бы снабдил вас мясом очень надолго. Зря вы вепребыков боитесь, кстати, очень вкусные, — ответил Мад, посмеиваясь над реакцией лиса.

— Да ну тебя! Конечно, ты как три лиса размером, что тебе какой-то монстр? Ну что, сорвал свадьбу?

Довольная улыбка медведя погрузила Ланса в раздумья.

— То есть да?

— Более, чем. Руни теперь моя пара.

Лис остановился как вкопанный прямо на пороге хижины и ошеломлённо посмотрел на Мада.

— Но я же предупреждал тебя!

Медведь стал серьёзным и ответил Лансу тихим голосом:

— Мы знаем, на что идём. Один раз мы друг друга потеряли…

— Вы два самоубийцы. Отличная пара, что сказать! — лис вошёл в хижину, а за ним последовал Мад, — Так что у тебя ещё за дело? Давай, добивай меня!

Медведь молча поставил на стол увесистую сумку, которую брал с собой, открыл её, и несколько монет со звоном выкатились на деревянную поверхность. Остальные величаво сияли в свете солнечных лучей, что падали из окна.

— Это… что? — Ланс едва оторвал взгляд от золотых дисков.

— Вашему племени пригодится. Может школу построите…

Лис замер, забавно вскинув бровь.

— Ты мне вот это отдаёшь? Вот эту груду золота?

Мад пожал плечами и кивнул.

— Ты там в лесу с дерева не падал?

Медведь усмехнулся и покачал головой. А потом подошёл к лису и протянул ему руку.

— Ты мне на самом деле стал другом, а племя — семьёй. Но мы с Руни уйдём, чтоб не подвергать вас опасности. Только скажи мне, ты случайно не знаешь, где могут держать предков Руни? Ворон сказал,что они ещё живы, но в тюрьме.

Ланс всё никак не мог отойти от шока, но услышав вопрос, потряс головой, чтоб привести мысли в порядок.

— Да знаю, конечно. У нас немного тюрем, и в основном за воровство, грабежи… А для преступников против Безликого тюрьма одна. Она находится в горах.

Лис подробно описал Маду маршрут.

— Спасибо, Ланс. Ты очень нас выручил.

Мад опять пожал лису руку и собрался уходить.

— Так, погоди! Я всё ещё не понимаю… — Ланс опять помотал головой. — Ты куда собрался-то свою женщину вести⁈

— Мы пока в землянке живём, она на границе твоих земель.

Правитель лисов думал недолго. Когда решил окончательно, то облегчённо выдохнул.

— Значит так… Приходите и живите здесь.

— Нет, Ланс! Это исключено, — Мад поднял ладони вверх, — Мы не хотим подставлять вас.

Лис хитро усмехнулся и погрозил пальцем.

— Ворону свою просто показывать не хочешь, так бы сразу и сказал! «Ревнивый до жути, спрячу её в лесу в глубокой норе». Такой же был план?

Мад засмеялся, Ланс всегда умел поднять ему настроение. Они поболтали совсем немного, потому что Мад очень спешил к своей жене. Так он обозначил Руни сразу же. А принцесса ждала его, не отходя далеко от их землянки. Как могла расчистила пространство, нашла кое-какие ягоды недалеко, разорила пчелиный улей, подумав, что медведь будет сладости непомерно рад.

Руни сидела на бревне, смотрела в небо. Из дворца угодила в землянку, вместо богатого и сытого будущего — пугающая неизвестность с мрачноватой перспективой, но… ворона была счастлива. В груди свернулся тёплый пушистый комочек такого невероятного чувства, что хотелось то улыбаться во весь рот, то плакать от счастья.

Мад появился из-за пригорка и сразу же увидел, как засияли радостью глаза его вороны. Она сорвалась с места и подбежала к нему. Одну руку всё ещё не шевелила, а второй обняла за шею медведя, а он бережно прижал стройную Руни к себе. Как в тот момент отчаянно билось его сердце. Мад сомневался, что когда-нибудь мог привыкнуть к такому выверту судьбы — его недосягаемая принцесса любила его, искала и пришла в другой мир, чтоб отмахнувшись от смертельной угрозы, просто быть с ним.

— Ваше высочество, вы не замёрзли здесь, ожидая меня?

— Есть немного. Вечера тут холодные.

Мад согласился и повёл жену в землянку, где из большого мешка, который нёс за спиной, стал доставать различные вещи.

— Мад, может нам не нужно столько всего? Нужно ведь выдвигаться.

Медведь выдержал паузу, наслаждаясь последними секундами тишины.

— Руни, я тут подумал… Я один пойду за твоими родными.

Ворона подскочила на месте и чуть не ударилась головой о свод землянки. Этого не произошло, потому что Мад её придержал.

— Что⁈

— У тебя рука ещё не зажила, куда тебе в поход? И там однозначно будет драка!

— Но у меня вторая рука работает! Я одинаково умею орудовать мечом обеими руками! Мад! Нет, нет и ещё раз нет! Без меня ты никуда не пойдёшь!

Собственно, Мад на другое и не особо рассчитывал, но попробовать стоило. Оборотень на самом деле считал, что вороне было бы лучше дождаться его у Ланса, раз уж лис так настойчиво звал в гости.

— Ох, Руни…

Медведь достал из мешка женскую накидку и набросил на плечи любимой. Вещь была подарена Лансом в честь их незаконной свадьбы. Осуждать их лис не брался, но сам… думал о Радмиле и не решался. Если его убьют, то что за беда? Племя выберет нового предводителя или позовёт апэкса из соседнего. А Радмиле коротать век на каторге? Его великолепной красавице медленно умирать, заряжая непомерный объём артефактов? Нет, он не мог так поступить с нею. Оставалось лишь мечтать, что однажды Мила найдёт на своём теле отпечаток лисьей лапы…