Глава 9.

Тиана

Повозка мерно покачивалась, скрипя на каждом повороте. Чуть впереди, слева, верхом ехал Тарион. Чуть поодаль – напряженный Эдрис. Кайр сосредоточенно правил упряжкой.

Мы все молчали, только лошадиное фырканье да глухой скрип колес разбавляли тишину.

День подходил к концу, солнце уже клонилось к горизонту, озаряя лес багровым светом. Вейлорн ждал нас впереди, но пока мимо пролетали все те же холмы, ветер и тревога, что не отпускала меня с самого утра.

Я смотрела на небо, на дорожную пыль, на лица спутников и думала вот о чем.

Почему Морра до сих пор не послала за мной свои черные тени? Неужели ослабла?

Если это так, значит, у нас появился шанс. Шанс ударить первыми, но к воровскому братству я еще не скоро доберусь. Возможно, Ворон поймет, что пора раз и навсегда расправиться с ослабшей ведьмой.

Амулет висел у меня на шее, спрятанный под рубашкой. Он походил на обычную побрякушку, не искрил, не магичил, ни-че-го.

Я опустила взгляд на ладонь. Метка, выгравированная на моей коже тьмой самой Морры, вдруг защипала. Черная, как воронье перо, тонкая, будто витиеватое письмо, оставленное не чернилами, а проклятием.

В тот же миг будто иглой кольнуло, короткий всплеск жара пронзил кожу. Сердце без причины застучало чаще.

— Что с рукой? — неожиданно раздался голос Тариона.

Я вздрогнула, быстро зажала ладонь второй рукой и отвернулась.

— Порезалась, — выдавила я, не давая себе ни секунды на раздумье. — Ничего серьезного.

Тарион не стал расспрашивать дальше, только кивнул на мешок рядом со мной:

— Внутри должен быть лоскут, поищи, да перевяжи.

Я кивнула и отвернулась еще сильнее, чтобы никто не увидел то, что я видела сама – пылающий след на коже, тонкий, чуть светящийся.

Что-то было не так. Метка словно была живая. Горела, разнося по телу болезненные импульсы. Не хватало мне еще заразу какую-нибудь туда занести.

Я спешно развязала мешок, активно пошарила внутри. Нащупала кусок ткани, вытащила, намотала на ладонь. Туго и плотно, до онемения. Все, теперь не видно. Но она все равно жжет, словно большой и глубокий ожог.

— Привал, — коротко бросил Эдрис, и повозка остановилась.

Мужчины развели костер быстро. Сухих веток хватало, и огонь вскоре затрещал, осветив наши уставшие лица. Эдрис молча разорвал хлеб, передал Кайру, тот – Тариону. Кусок протянули и мне.

— Ешь, — приказал Тарион. — Завтра еще целый день пути.

Я взяла хлеб и кивнула в качестве благодарности. Руки были грязные, под ногтями – пыль и дорожная сажа. Голову бы помыть, искупаться где-нибудь, смыть с себя всю грязь.

Но с каждой минутой беспокойное чувство нарастало. Зудело не только под лоскутом ткани, зудела кожа по всему телу.

Я поднялась и медленно отошла от костра. Просто захотелось пройтись, чтобы стряхнуть с себя безумное наваждение.

Не помогло.

Что-то было не так.

Я сделала круг, потом еще один. Воздух казался слишком теплым, тело будто искало кого-то. Глупо, бессмысленно, но я не могла отмахнуться от назойливых мыслей, что мне срочно кто-то нужен.

Что со мной?

Разум тянулся в пустоту, как нитка, привязанная к невидимому крюку.

Я остановилась, сжала кулаки. Проклятье. Это оно, его отголоски. Внутри что-то шептало, скреблось, требовало. Не голод. Не грязь.

Это метка.

Я выдохнула и вновь прошлась в видимости моих спутников. Медленно, будто каждый шаг мог притушить это бешенство под кожей.

— Все в порядке? — спросил Кайр, бросив на меня взгляд.

— Устала. И... грязь эта раздражает, — ответила я, не останавливаясь.

После прогулки я все же вернулась к огню, но села от него подальше. Медленно разломила свой кусок хлеба, положила его в рот и начала не спеша жевать.

Кайр сидел на корточках у огня, ковырял палкой в углях. Тарион прислонился спиной к колесу повозки, развалившись, как будто был дома. Эдрис держался чуть в стороне, но не слишком далеко, в пределах света.

Я завернулась в плащ. Метка больше не жгла, но покоя не давала.

— Завтра будем в Вейлорне, — сказал Тарион, лениво жуя хлеб. — Надеюсь, там все спокойно. Я бы не отказался от нормального сна.

— И горячей еды, — добавил Кайр, не поднимая глаз. — С перцем и с мясом, а не с этой дорожной пылью.

— Еще бы вина, — протянул Тарион мечтательно. — Кувшин. Или два.

Эдрис хмыкнул.

— Ты бы и в логове Морры попросил кружку, если бы тебе сказали, что в погребах припасено вино.

Тарион рассмеялся.

— Не исключено. Главное – знать, когда отхлебнуть, а когда меч поднять.

Огонь потрескивал тихо, Эдрис жарил над ним грибы, нанизанные на тонкую обструганную ветку.

— А их точно можно есть? — спросила я, прищурившись.

— Точно, — коротко ответил Эдрис, даже не подняв головы.

— А вдруг ты ошибся?

— Он не ошибается, — лениво вставил Тарион, вытягивая ноги вперед. — Он у нас почти что друид, только ворчит чаще.

Кайр усмехнулся и кивнул:

— Выпусти его в лес одного без еды и воды, и через сутки найдешь его в шалаше с дымящимся ужином и свежей травяной настойкой. А рядом будет туша оленя. Или двух.

Я рассмеялась.

— Ладно, убедили, теперь я точно попробую. Вдруг это кулинарный шедевр.

— Это просто грибы, — буркнул Эдрис, убирая скворчащие грибы от огня. — Но горячие, держи.

Он протянул мне слегка обугленный кусочек. Я осторожно попробовала. Было... вкусно. Солоновато, с дымком и какой-то странной горчинкой, но в целом – вполне съедобно.

Я внимательно осмотрела каждого мужчину.

— А кем вы были до всего этого? До того, как началась вся эта чернуха? — спросила я, отрывая кусочек хлеба.

— Служили в Императорском дворце, — спокойно ответил Кайр.

— Ого! Прямо при самом Рианоре I?

— Да. Я был в гвардии, Эдрис – в разведке. А Тарион...

— Я везде понемногу, — перебил его Тарион с лукавой улыбкой. — Что-то вроде советника, но чаще – раздражающего всем глаза вельможи.

— И вы видели драконов? — спросила я почти шепотом и наклонилась ближе. — Настоящих?

Мужчины переглянулись. И даже Эдрис, казалось, на миг замер.

— Видели, — тихо сказал Кайр.

— Ох, как здорово! А какие они? В человеческом облике они похожи на нас? Или у них есть что-то драконье? Глаза там или чешуя?

— Не всегда, но замечаешь, — с горькой ухмылкой произнес Тарион. — Иногда глаза выдают или манера держаться. А вот если когти появятся, то уже беда. Значит, злятся.

— Ого…

— Ты слишком любопытная, Тиана, — сказал он, глядя на огонь.

— Это не преступление.

— Нет. Но иногда – опасно, — тихо буркнул Эдрис.

Я замолчала, издалека подбрасывая веточку в костер. Искры взвились вверх, исчезая в ночи.

— А что ты будешь делать, когда все закончится? — спросил вдруг Кайр. — Когда Морра падет?

Тарион задумался. Пламя отразилось в его глазах.

— Найду себе угол в горах, открою трактир. Назову его «Последний костер» или «Чаша у дороги».

— Слишком мирно, — фыркнул Эдрис.

— И что? Я устал от крови, Эдрис. Если выпадет шанс, я его не упущу.

— А ты, Тиана? — Кайр повернулся ко мне. — Что будешь делать?

Я замешкалась на секунду. Вопрос был простым, но ответа не нашлось. Всю свою осознанную жизнь я желала только одного: отомстить Морре.

— Не знаю, — я чуть пожала плечами. — Сперва хочу дожить до того дня.

— Верно сказано, — кивнул Тарион. — Надо сначала добраться до счастливого конца, а уж потом мечтать.