Глава 16.

Тиана

Кто бы мог подумать, что наше потайное укрытие с его суровыми каменными стенами и гулкими залами, окажется местом, где можно смеяться. Не притворно, а по-настоящему.

Прошла неделя с того самого дня, как Раэн сказал, что мы связаны. Сначала я сторонилась всех, пряталась в комнате, старалась не попадаться никому на глаза. Но долго так скрываться у меня не получилось.

Однажды в мою дверь постучал Валис, посмотрел долгим взглядом и просто сказал:

— Пора выходить в мир, дитя. Иначе он забудет о тебе.

И я вышла. В кухню.

Там я познакомилась с Алисией, с той самой девушкой, что сидела у очага в моей комнате. Она была хрупкой с темными кудрями и быстрыми руками. Она нарезала лук с такой ловкостью, будто делала это с рождения.

— А вот и девчонка, что переполошила весь Орден, — усмехнулась она, не поднимая взгляда от огромной разделочной доски.

— Орден? — я изогнула бровь.

— Да, Орден Светлых, — пояснила девушка и сдула локон волос со лба. — Создан, чтобы пойти против черной ведьмы.

— Против Морры?

— Не называй ее имя, мне становится не по себе.

С тех пор мы стали почти неразлучны. Алисия, как оказалось, была спасена Валисом от местных пьянчуг. Она осталась здесь то ли из благодарности, то ли потому, что впервые в жизни чувствовала себя в безопасности. Я понимала ее. Вейлорн – странное место.

Мы вместе готовили еду на общую трапезу, резали корнеплоды, месили тесто, носили кувшины с родниковой водой. А иногда ходили на рынок у подножия гор. Там все еще жили те, кто помнил светлые времена, кто уважал драконов, и радовался, когда пролетал слух о черном драконе.

Иногда мне не спалось ночью. Тогда я украдкой поднималась на каменный двор и сидела в темноте под широким заколоченным окном. Я смотрела на яркие звезды и представляла тот день, когда мы все вместе одолеем черную магию.

Несколько раз я замечала огромную тень, пролетающую по небу. Я знала, Раэн тоже ищет. Ищет тех, кто может ответить на наши вопросы, потому что ответной весточки Валис до сих пор ни от кого не получил.

Сегодня мы с Алисией колдовали над сладкими лепешками, когда в кухню, как буря, ворвался Кайр.

— А вот и я! — прокричал он, прижимая к груди охапку цветов.

Мы с Алисией озадачено переглянулись.

— Милые леди, сегодня же праздник Пяти Лепестков! Как вы могли забыть?

— Заботами нас загрузили, вот и забыли, — засмеялась Алисия, утирая ладонью лоб.

Праздник Пяти Лепестков – старинный и почти забытый. Говорили, что когда-то в этот день лесные духи пробуждались после зимнего сна и приносили людям добрые сны и теплый свет. Сейчас нам нужны были и сны, и свет.

Кайр, сияя как начищенная монета, вручил каждой по небольшому букету. Цветы были простые: горные лютики, лиловые звездочки, пряные душистые травы.

Но я в жизни не получала ничего прекраснее! Внутри все затрепетало от счастья.

— Для самых прекрасных, — добавил он с театральным поклоном. — Да не обидятся богини лесов и полей, но сегодня вы – их отражение.

Ой, льстец!

Я хмыкнула, но смущенно улыбнулась. Один цветок, белую лилию, я засунула себе за ухо. Повернулась, покружилась, подол юбки вспорхнул, как легкое облако. Алисия захлопала в ладоши, смеясь.

И тут сильные руки подхватили меня за талию.

— Ага, попалась! — воскликнул Кайр и завертел меня в легком танце.

Мы смеялись, кружились среди аромата трав, пролитого молока и запаха печеного хлеба. В этот момент не было ни метки, ни проклятий, ни ведьм, ни судьбы, впившейся в меня когтями.

Были только легкость, тепло и мимолетное забвение.

И, наверное, именно поэтому я не сразу заметила, как в дверях появился драг Раэн. Молчаливый, хмурый, как тень от горы. Он странно смотрел на нас, и я не могла распознать: завидует ли, злится ли, или просто наблюдает.

Я резко вырвалась из рук Кайра и шагнула к столу, цветок выпал из волос прямо в муку. Не знаю, почему, но сердце сильно забилось в груди.

Раэн ничего не сказал, только развернулся и ушел. А у меня вдруг испортилось настроение. И праздник Пяти Лепестков показался не таким уж беззаботным.

Длинный деревянный стол был заставлен мисками с душистым мясом, сладкими лепешками, кореньями с пряными травами. Кувшины с наливкой и с вином передавались из рук в руки. Алисия сидела рядом и щебетала о чем-то с Тарионом.

Я молча щипала мягкую сердцевину хлеба, наслаждаясь теплом очага и мягкой усталостью в теле после кухни. Мир казался настоящим и спокойным.

Раэн сидел на другом конце стола, чуть в стороне, в тени, но мне казалось, что я чувствую его взгляд кожей. Он пил редко, почти не ел, но, когда я смеялась над очередной выходкой Кайра, поднимал голову. И тогда наши глаза встречались.

И все.

Внутри что-то сжималось, а генерал сразу отводил взгляд. Я – нет. Я смотрела на него чуть дольше, чем нужно, чтобы быть приличной. Хотя, когда это я была приличной?

Валис, восседая в резном кресле, рассказывал историю о том, как однажды в Праздник Лепестков влюбился в саму богиню Весеннего Цветения.

— Она была капризна, как первая гроза, — рассказывал он, покачивая кубок с наливкой. — И прекрасна, как молодое утро. А потом она украла у меня все серебро и ушла с трубачом.

Мы захохотали, даже Эдрис усмехнулся.

Я откинулась на каменную стену, прикрыв глаза. Хотелось просто посидеть в таком расслабленном состоянии. Не разрываться между страхом и долгом, не вспоминать Морру, не думать о горячем, почти зверином взгляде Раэна.

Но, конечно, стоило мне открыть глаза, он снова смотрел на меня. Тяжело и выжидающе.

Я подняла свою кружку – обычный жест, мужчина чуть кивнул. И, странное дело, я почувствовала, как это «чуть» обожгло сильнее любого огня.

— Осторожнее, Тиана, — тихо прошептала Алисия, наклонившись ко мне, — от ваших взглядов скоро заискрит воздух.

— Вздор, — ответила я так же тихо.

Праздник продолжался. Цветы в волосах, смех, горячий хлеб, и золото глаз, сверкавшее в темноте напротив меня.

Так звучал покой в эпоху теней, и я знала: скоро он закончится.

Ровно через месяц Валис получил первую ответную весточку…