Глава 17.

Тиана

Я сидела возле очага, обняв колени.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату неспешно вошел Валис. Он держал в руках свиток, запечатанный странным знаком, который я не узнала, но Раэн, Тарион, Кайр и Эдрис переглянулись и заметно напряглись.

— Наконец-то пришло, — старик затряс в воздухе свитком.

— От кого? — Раэн подошел ближе к нему.

— Маг из круга Звездных Песков. Я считал, что все они сгинули, но один выжил. Он пишет, — Валис развернул свиток и бегло пробежал мутными зрачками по тексту. — Он пишет об Алтаре.

В комнате воцарилась тишина, все мгновенно переглянулись.

— Алтарь? — переспросила я.

— Алтарь в древнем Храме Огненного Дракона, — спокойно пояснил Валис. — Он пишет, что только в стихии, в которой был создан амулет, можно его очистить или уничтожить. Тут он не уверен. А чары, связанные с Раэном, не могли быть сотканы вне его природы.

Я перевела взгляд на генерала. Тот стоял, скрестив руки на груди, весь напряженный, как перед боем.

Это значит, что…

— Ваша стихия – огонь, драг Раэн? — вырвалось у меня.

Он коротко кивнул, его лицо оставалось серьезным.

И тут я вспомнила, как тогда в лесу, когда на меня напали мужики, на коже вдруг появились всполохи огня. Я тогда подумала, что это морок, остаточная магия Морры. Но теперь...

Я опустила взгляд на ладони. Сейчас они выглядели вполне обычными, человеческими. Только душу бередило воспоминание о том странном жаре.

Надо будет поговорить с Раэном. Позже. Когда вокруг не будет посторонних.

— Этот храм, — Валис провел длинным и сухим пальцем по строчкам письма, — находится в пустошах Кхарона, в сердце земель, что теперь контролируют создания Морры. Шаг туда – все равно что подписать себе приговор.

— Мы уже его подписали, — глухо сказал Тарион. — Когда Морра вошла во дворец, когда Тиана проникла в Башню Пепла, когда пробудился Раэн.

Эдрис вздохнул, его коротко стриженая рыжевато-каштановая голова качнулась в сторону.

— Что ж, я за. В дороге хотя бы будет, кого порубить.

Кайр усмехнулся.

— Ты уверена, что хочешь идти с нами? — неожиданно спросил Раэн, глядя прямо на меня.

Я подняла подбородок.

— Это ведь из-за меня все началось, — я вынула амулет из-под ворота, его вес чувствовался, как груз, как долг. — Я и пойду. До конца.

— Тогда завтра на рассвете выступаем.

И он вышел первым, за ним последовали остальные. Только Валис задержался, посмотрел на меня загадочным прищуром.

— Не каждый способен пойти против страха, дитя, — старец кивнул. — А у тебя пламя внутри. Может, не меньшее, чем у Раэна.

Я осталась одна, а внутри все трепетало от того, что уже завтра утром мы отправимся в путь.

И пламя, что я почувствовала в своих ладонях, может быть, оно не исчезло. Может быть, оно было во мне с самого начала.

Я тяжело вздохнула и тихо вышла из комнаты. Говорить ни с кем не хотелось, хотя я обещала Алисии помочь с ужином. Надо сделать больше запасов, неизвестно сколько дней нам придется скитаться по земле.

На носочках направляясь к себе, я подошла к очередному повороту, но резко замерла. До меня донеслись два мужских голоса. Прильнув к каменной стене, я затаилась, словно мышка.

— Что насчет моего вопроса? — тихо спросил генерал.

— Какого вопроса? — прохрипел Валис.

Голоса были еле-еле уловимы, я осторожно выглянула из-за угла. На полу колыхались тени от высокого силуэта и чуть ниже.

— Девчонка, — прорычал Раэн. — Можно разорвать нашу связь?

— Теоретически – да. Если амулет будет уничтожен в стихии его хозяина, то метка будет отпущена в момент очищения, — старец замолчал, а потом продолжил. — Тогда вы оба освободитесь и больше не будете связаны.

Мысль об этом принесла мне облегчение. Свобода звучала разумно, логично и правильно.

Как я, обычный человек, могу стать истинной дракона? Нет, нет, нет, уж извольте. Пусть драг Раэн выбирает себе невесту под стать. Придворную леди там… или дочь зажиточного лорда.

— Спасибо, Валис, — произнес генерал. — Это все, что я хотел знать.

Я быстро прошмыгнула мимо поворота и вдоль стены поплелась в кухню. Оставаться наедине резко расхотелось.

Когда я с легкой усталостью завалилась на топчан, сон не шел.

Я крутилась, ворочалась с боку на бок, сбрасывала шкуру, снова натягивала ее на себя. Горло пересохло, а мысли путались и цеплялись одна за другую. Сложно было предаться сну, когда уже на рассвете меня ждало опасное путешествие.

Я обреченно вздохнула и встала. Накинула на плечи накидку и потихоньку, на цыпочках подошла к двери. Она скрипнула слишком громко, как мне показалось, но за ней царила тишина.

Перебирая по полу босыми ногами, я быстро подбежала к лестнице, а там и поднялась на улицу, вышла на темный двор.

Ночь была ясной. Луна висела прямо над горами, серебрила крышу крепости, блестела на камнях. Легкий ветерок пах дымом, влажной древесиной и…

Я резко остановилась.

В тени, прямо рядом с заколоченным окном, стоял Раэн. Высокий, сильный, словно вырубленный из скал, как и сама эта крепость. Он не обернулся, но я знала: он почувствовал меня.

— Не спится? — его голос был тише, чем обычно.

— А вам? — я подошла ближе, присела на край холодного камня. — Или драконам сон не нужен?

Он еле заметно усмехнулся.

— Мы тоже устаем.

Я смотрела вперед, на далекие темные леса, на звезды, что одна за другой загорались на небосводе. А потом выдохнула:

— Я не хотела, — я нервно прикусила губу. — Если бы я знала, что получу вашу метку, не стала бы красть амулет. Может быть.

Генерал медленно посмотрел на меня. Его глаза в свете луны были почти черными, но я все равно знала, что в них есть и золото. И что он сдерживает его.

— Думаешь, мне приятно чувствовать твою тревогу каждую ночь? Слышать твои мысли, когда ты проваливаешься в свои раздумья и не контролируешь их?

Я приоткрыла рот от удивления.

— Чтооооо?

Раэн выдохнул и отвел взгляд.

— Иногда. Не все, только обрывки. Когда ты злишься или когда боишься.

— Это... Это нечестно! — я резко подскочила с камня. — Я… это мои чувства, мои мысли. Мое!

— А ты просила разрешения, когда воровала то, что не твое?

— Да вы, — я прижала руки к груди, удерживая края накидки. — Да вы…Суровый генерал, привыкший командовать и приказывать. Вот вы кто! А я вам не солдат и не рабыня!

Мужчина резко шагнул ко мне, я отступила. Сердце бешено забилось в груди.

— А ты воровка, что влезла в дела, которые ее не касались.

— Потому что никто другой не осмелился! — выкрикнула я. — Вы все прятались, отсиживались, пока Морра уничтожала людей! А я пошла туда, одна!

Раэн замер, а потом медленно наклонился ко мне. Так близко, что его дыхание обжигало мои губы.

— И ты чуть не погибла.

Я затаила дыхание. Его рука поднялась, и я подумала, что он коснется моего лица. Но он остановился в последний момент.

— Не стоит путать благодарность с влечением, Тиана. Это опасно.

— Не стоит забывать, что благодаря мне вы вырвались из заточения, драг Раэн.

Я гордо расправила плечи и, взмахнув краем накидки, пошагала в свою комнату.