Глава 20

Дамиан

— Откуда этот шрам? — спросила Камилла, проводя кончиком указательного пальца по еле заметному рубцу на моей груди.

Мы расположились по центру её кровати. Я лежал на спине, запускал пальцы в золотистые волосы, касался обнажённой кожи. Любовался ею. Она лежала возле меня на животе, смешно дрыгая ногами. Лохматая, с припухшими губами и счастливым блеском в синих глазах.

— Первый курс академии. Я ещё плохо фехтовал, но был остёр на язык. С тех пор я улучшил навык владения мечом.

— Но всё так же остёр на язык, — пропела она, проведя ладонью по моей груди к прессу.

— Не дразни меня, — перехватил её ладонь. — Тебе больше нельзя.

— Я просто любуюсь, — фыркнула она, чуть покраснев. — А это следы когтей? — и коснулась трех ровных шрамов на боку.

— Одно из моих первых дел. Один аристократ завёл себе питомцев. Пару пантер. И похищал людей, чтобы устроить охоту.

— Какой ужас, — воскликнула она.

— Особенно, когда охотятся на тебя, — рассмеялся. — Но я — маг, отбился.

— Столько всего, — её улыбка чуть увяла. — Я хочу узнать тебя, — призналась она смущённо и провела ладонью по ещё одному шраму на запястье.

— Про этот не расскажу. Не знаю, откуда он.

— Как это? — нахмурилась Камилла.

— Ты просила рассказать тебе… — я устремил задумчивый взгляд к потолку. — Когда мне сообщили о новой миссии с тобой, я насторожился. Совсем не мой профиль, можно сказать самоубийство. И посчитал, что отправляют того, кем хотят пожертвовать. Мне нужно было как-то обезопасить себя. И тогда я пробрался в секретный архив. Скопировал некоторые документы, связанные с Бертраном и Тель-Маросом. И в одном из них увидел своё имя. Это было давнее дело. Как ты знаешь, в Фернране маги рождаются редко и чаще всего со слабыми способностями. Потому тайная служба решила привести магов извне.

— Что значит извне?

— Отправили наёмников в Тель-Марос, чтобы те похитили магически одаренных детей. Им заблокировали воспоминания о детстве, распределили по семьям, чтобы со временем взять на службу при короле, — тяжело сглотнул, ярость царапала горло.

Когда увидел документ, был вне себя от негодования. Меня уверяли, что потеря памяти связана с травмой. Но хоть не врали, что родители приёмные. А оказалось, что меня и ещё девятнадцать детей лишили семьи и детства.

— То есть блоки…

— Как я узнал, воспоминания заблокировали во время похищения. Но природа твоего блока мне неизвестна. Твоего имени нет в списке похищенных.

— Думаю, я догадываюсь, кто заблокировал мои воспоминания, — невесело усмехнулась она.

— Настоящая Камелия?

Она помотала головой. Не могла сказать. Кожа на её плече опухла и покраснела, напоминая о том, как опасны неосторожные слова.

— Мне жаль, Дамиан, — Камилла положила ладонь на моё плечо, с участием заглядывая в глаза. — Узнать в один день, что у тебя украли детство. Ужасно…

— Думаю, и ты это пережила.

Она еле заметно кивнула, погрустнев лицом.

— Когда выберемся, найдём способ снять блоки. Может, даже отыщем наши семьи.

— Когда и как выберемся? Да ты оптимист, — криво усмехнулась она.

— Я верю в нас. Верю в тебя, Ками, — коснулся ладонью её щеки.

И взгляд Камиллы прояснился. Она подалась ко мне, обвила руками шею и впилась в мои губы поцелуем, благодарным, порывистым и таким нежным.

Покои принца Нолана.

Дверь кабинета открылась без стука. Кэйтилин прошла внутрь вальяжной походкой. Она уже успела переодеться в тонкое домашнее платье после возвращения с охоты. Валентина вошла следом. Наёмница внимательно огляделась и устремила настороженный взгляд на принца. В отличие от ученицы, она предстала в парадном платье, вышитом цветочными узорами.

Нолан до их прихода метался по своему роскошно обставленному кабинету. На письменном столе творился беспорядок, здесь же лежал пиджак, который он в порыве бросил на столешницу. Зло выругавшись, он расслабил узел шейного платка синего цвета и расстегнул первые две пуговицы белоснежной рубашки.

— Что сегодня произошло на охоте? — вопросил он, выплёскивая клубящуюся в нём ярость.

— Вы зря злитесь, Нолан, — спокойно произнесла Валентина. — Мы не имеем к покушению никакого отношения.

— Тогда что сегодня, драконы побери, произошло? — сухое лицо принца исказилось гримасой ярости, в голубых глазах мелькал магический огонь.

— Напали на двух фавориток отбора. Возможно, действует кто-то из участниц, — пожала она плечами.

— Или кто-то пытается сорвать отбор, — в порыве Нолан ударил кулаком о ладонь. — Близится главный этап. Скоро Лоркану придётся общаться с невестами лично.

— Вряд ли принц отменит отбор сейчас, он же даже проигнорировал покушение на себя, — заметила Кэйтилин, коротко усмехнувшись. — Вам не о чем переживать, мой принц.

— Поводов для переживаний как раз достаточно, — не согласилась Валентина. — Лоркан метидочно зачищает дворец. Отбор вынудил многих агентов выйти из тени, и он умело этим пользуется.

— Поэтому вам и следует затаиться, — Нолан попытался запустить руку в волосы, лишь потом вспомнив о венце на своей голове.

— Что с Бриджит? Надеюсь, при смерти? — задала интересующий её вопрос Кэйтилин.

— Лоркан закрыл её в своём крыле, окружил врачами, — досадливо поморщился Нолан. — Судя по всему, выживет. Но она тебе и не конкурентка, если забыла. Как и Камилла эль Грэйс, да, Валентина? — и устремил злой взгляд к Синей Камелии.

Та лишь мельком взглянула на улыбнувшуюся ученицу.

— Мне неизвестно, в чём цель Камиллы, но точно не в замужестве.

— Почему ты не сообщила, что на отборе ещё одна Камелия?

— Я пока выясняю причины её появления.

— Мне плевать на причины, — отрезал он. — Если здесь ещё одна Камелия, используй её. Она сблизилась с драконом. Пусть ликвидирует его.

— Камилла здесь явно не по своей воле и не может действовать свободно, — голубые глаза Валентины блеснули раздражением.

Она до побеления сжала кулаки, вновь смерив ухмыляющуюся ученицу неприязненным взглядом.

— И по чьей же воле она действует?

— Скорее всего, её направила тайная служба Фернрана или Булгурона. На ней подчиняющий браслет. Мы не можем её использовать.

— Разве? Просто избавься от того, кто надел браслет, — он махнул рукой, пресекая возражения. — Не спорь. Мне нужен результат. В частности, нам мешает дракон.

Валентина покидала кабинет принца в ужасном расположении духа, чего нельзя было сказать о её ученице.

— Как ты могла выдать Камиллу? — зло прошипела она, активируя артефакт полога безмолвия.

— Нолан прав, мы должны использовать все средства, — хмыкнула девушка.

— Ты всегда завидовала Камилле, потому что она успешнее. И теперь просто решила подставить, — Валентина схватила Кэйтилин за плечо, где находился её обет молчания. — Сколько лет учу, а ума не прибавляется. Для Нолана мы с тобой расходный материал. И если бы не твоя ошибка, ноги бы моей не было на этом отборе. Ты должна стараться выпутаться, вместо этого только усложняешь мне работу.

— Ты просто злишься из-за Камиллы, — рявкнула Кэйтилин, отталкивая руку наставницы. — Но на этот раз тебе не удалось выгородить свою любимицу.

Валентина подступила к ней и наградила звонкой пощёчиной. Вскрикнув, Кэйтилин отшатнулась от разъярённой наёмницы, прижимая ладонь к горящей щеке.

— Ты будешь делать, что я говорю, и не посмеешь больше трепать языком в постели Нолана. Ещё одна ошибка, и я забуду, что ты одна из Камелий.

— Значит, ошибаться можно только драгоценной Камилле?

— Я предупредила тебя, — Валентина пригрозила девушке пальцем и отвернулась.

Предстояло придумать, как выполнить требование Нолана. Но получалось так, что лишь Камилла могла подобраться к дракону.

Выделенные для Бриджит покои в императорском крыле.

Лоркан сидел на краю кровати. В помятой одежде, со взъерошенными волосами. Увидь его кто сейчас, сильно бы удивился. Он задумчиво оглядывал спящую девушку. Лицо её осунулось, ярче проступили скулы, волосы потускнели. Кожа посерела, и бледные губы почти сливались с ней по цвету. Так хотелось прижаться к ним, отогреть своим теплом, чтобы они снова соблазнительно алели. Но он просто сидел, не двигался и мучительно размышлял о том, что вообще здесь делает. Столько дел. Идёт активный допрос пойманных шпионов. А он здесь.

— Лоркан? — услышал он за спиной удивлённый голос Кристиана и поднялся с кровати.

Дракон, в отличие от него, выглядел представительно, несмотря на поздний час. Разве что казался уставшим после тяжёлого дня.

— Проверяю Бри…джит, — принц недовольно поморщился. Слова прозвучали как оправдание.

Не занимается делами, так стоило хотя бы отдохнуть. Вокруг ещё полно врагов, готовых воспользоваться любой его слабостью.

— С ней ведь точно всё будет в порядке?

— Яд обезврежен, — пожал плечами Кристиан, проведя кончиками пальцев по короткой бороде. Если и переживал за ведьму, то не выдавал своих эмоций. — Ваша связь неуместна, Лоркан, и ты это прекрасно понимаешь.

Кристиан невозмутимо встретил яростный взгляд принца.

— Это не твоё дело, — отрезал он, взмахнув рукой.

— Бриджит принадлежит мне, если забыл, — чуть насмешливо заметил дракон. Охряные глаза вспыхнули и погасли. — По крайней мере, до конца этого задания.

— Ты собираешься освободить её? — нахмурился Лоркан, но заметно оживился.

— Таков уговор, — кивнул Кристиан.

— Значит, она будет свободна…

— И вернётся в Тель-Марос. А тебе следует наконец вспомнить об отборе и выбрать себе жену. Пока ты не женишься, Нолан — главный претендент на трон.

— Я в курсе, можешь не повторять. Отбор на стадии завершения. До конца недели я выберу себе невесту, — взгляд принца оставался задумчивым, казалось, мыслями он находится далеко. — Значит, если ты освободишь её, она сможет остаться?

— Если пожелает. Но я надеюсь, ты не станешь оскорблять её предложением стать любовницей, — дракон устремил взор за спину Лоркану.

Тот обернулся и увидел, что Бриджит уже не спит. Он сделал шаг к ней, гадая про себя, что она успела услышать. Может, проснулась сразу же, потому Кристиан начал этот разговор? Мельком взглянув на дракона, он почти уверился в верности своей догадки.

— Лорд Кристиан, — позвала Бриджит слабым голосом.

— Тебе лучше уйти. Ей сейчас нужен покой, — шепнул дракон.

— Это не тебе решать. Бри? — принц смотрел на девушку выжидающе.

— Мне нужно поговорить с лордом Кристианом, — проговорила она, не глядя на него.

— Хорошо. Я зайду позже справиться о твоём здоровье, — произнёс он ровно, недовольно сжав челюсть.

— Не стоит… — начала было возражать Бриджит.

— Я зайду, — сказал твёрдо, прерывая её фразу, отвернулся и направился на выход.

Камилла

Я проснулась со счастливой улыбкой на губах. Не открывая глаз, сладко потянулась, разминая затёкшие мышцы, и зашарила по кровати руками в поисках Дамиана. Но безрезультатно. Стоило открыть глаза, как я убедилась в том, что нахожусь в постели одна. Стало немного обидно. С другой стороны, глупо спать в одной кровати, ведь по легенде мы — брат и сестра. Только как обстоят дела на самом деле? Ночью всё казалось проще и яснее.

Часы показывали половину десятого утра. Похоже, мне решили дать поспать. Гадая про себя, как пройдёт этот день, я поднялась и направилась в купальню. Мышцы приятно ныли, между ног слегка саднило, при каждом шаге напоминая о том, что произошло ночью. Вчера я лишилась невинности с мужчиной, которого раньше считала врагом. До сих пор не могу поверить, что вела себя столь смело. Так странно и волнительно. Тихо хихикнула. Надо бы повторить.

Удивительно, но из своих спален мы с Дамианом выглянули одновременно. Переглянулись, привычно оценивая обстановку вокруг, и двинулись друг к другу. Он выглядел, как всегда, идеально. Тёмно-синий костюм сидел по фигуре, в шейном платке блестел сапфир, прическа уложена волосок к волоску. Разве что под глазами пролегли тёмные круги. Это была долгая ночь, в которую мы почти не уделили времени сну. С каждым шагом градус волнения рос. Что сказать? Как себя вести? Как оказалось, совершенно обнажённой в постели с ним я ощущала себя смелее.

— Доброе утро, Ками, — произнёс он, прочистив горло.

Странно, мне казалось, что и он волнуется.

— Доброе, — я потянулась к его ладони.

Наши пальцы переплелись. С минуту мы просто стояли, держась за руки, и улыбались друг другу.

— За что ты такая соблазнительная на мою голову? — вопросил он и вдруг порывисто притянул к себе.

Мы потянулись друг к другу. Но так и не начавшийся поцелуй прервал стук в дверь.

Дамиан страдальчески что-то пробормотал, отпустил мою руку и отправился открывать. На пороге показалась Лиана.

— Доброе утро, ниал и ниале Грэйс. Всех невест и сопровождение собирают в главной зале, — сообщила она. — Я стучалась раньше, но никто не открывал.

— Мы проспали, — признался Дамиан. — Во сколько собрание?

— Через двадцать минут.

— Спасибо, Лиана, мы подойдём, — ответила вместо Дамиана. — Но не будем спешить, придём прямо к началу.

— Да, как вам будет угодно, — поклонилась горничная и покинула комнату.

— Что ты задумала, Ками? — спросил Дамиан, как только закрыл за ней дверь.

— Есть одна догадка, которую я хочу проверить.

— И какая же? — лениво поинтересовался он, направившись ко мне.

— Смотри, наёмник среди приближённой к императорской семье прислуги. И в отборе участвует сестра жены принца Нолана.

— Подозреваешь Кассиэн в покушениях? — он замер возле меня.

Сильные ладони легли на плечи, скользнули в волосы и начали мягко поглаживать кожу, угрожая прекратить любую мыслительную деятельность в моей голове.

— Она имеет больше возможностей, чем все остальные, — начала объяснять, пытаясь собраться. Но как же это сложно, когда он так соблазнительно улыбается! — И при последнем разговоре назвала меня «выскочкой», прямо как в той записке. Возможно, это ничего и не значит, но сейчас удачный момент, чтобы проверить.

— Может, мы просто пойдём на собрание? — улыбнулся Дамиан, иронично приподняв густую бровь. Но, кажется, был согласен с моими умозаключениями.

— Постоишь на стрёме, — безапелляционно заявила я. Пора и мне браться за дело, если хочу выжить в этом отборе.

— Куда деваться? — пожал он плечами и наконец поцеловал.