Глава 22

Камилла

— Камилла? — позвал дракон, приподняв густую бровь, когда я не ответила.

Мелькнула тщедушная мысль сбежать, которую пришлось сразу отбросить. Кристиан прав, я дала согласие на ритуал.

— Вы выполните моё условие?

— Несомненно, — терпеливо кивнул мужчина.

Только тогда я направилась к тайному ходу. Дракон знаком велел следовать за ним. Последней вошла Бриджит, после чего стена вернулась на место, перекрывая путь назад. Мы быстрым шагом двинулись по длинному коридору. Стены оказались гладко вытесаны, через равное расстояние располагались держатели для факелов. Внутри было сухо, в воздухе стояла пыль, от которой свербило в носу. Но хоть с потолка не свисала паутина, а по углам не лежали кости заблудившихся бедняг.

— Принц Лоркан знает о ритуале? — спросила, чтобы не молчать.

— Нет, и вам не стоит об этом распространяться. Это дела Тель-Мароса.

— Но я всё ещё его невеста, — отметила.

— И агент Фернрана, — отрезал он, поняв, к чему я веду.

Досадливо закусив губу, я замолчала. Конечно, в крайнем случае я могла выдать Кристиана, только пока не понимала, в чём суть этих тайн. Почему он так заинтересован мной?

Мы достигли круговой лестницы, к которой, судя по всему, выходило множество ходов на разных этажах дворца. Спускались долго. По ощущениям миновали уровень подвалов и даже темниц, пока, наконец, Кристиан не свернул в один из проходов. Здесь стены оказались неровными, словно тоннель пробили в горной породе. Через некоторое время в конце коридора замаячил мягкий свет. И, когда мы вышли в обширное помещение, я громко ахнула, не сдержав изумления. Стены куполообразного зала испещряли сияющие белым и голубым светом кристаллы виррума. Магия буквально струилась в воздухе, напитывала резерв силой, а душу эйфорией.

— Раздевайтесь до белья, — скомандовал Кристиан, что заставило отвлечься от созерцания необычного места.

Тогда я и заметила, что вдоль стен расположены стеллажи и столы с магическим оборудованием, бумагами, книгами, реактивами. Гладкий мраморный пол черного цвета был создан для быстрого начертания магических кругов. Один из них, выполненный из бурой смеси, расположился по центру зала. Слишком сложный и основанный на магии драконов, чтобы я распознала его предназначение.

— Это обязательно? — обернулась к Кристиану.

Он держал в руках глиняный горшок, большую кисть и серебристый кинжал. Последний предмет заставил напрячься ещё сильнее.

— Да, — коротко ответил он, бросив взгляд на стоящую у входа Бриджит.

— Я тебе помогу, — девушка подошла ко мне, встала за спину и принялась распускать шнуровку платья.

Необходимость раздеваться перед незнакомым мужчиной нервировала, но больше пугал предстоящий ритуал.

— Может, вы хоть расскажете, для чего это всё?

— Вы — полукровка, Камилла. Мне необходимо выяснить, сила чьей крови проявилась в ваших жилах.

— Полукровка? — переспросила я ошеломлённо. Такого ответа я не ожидала.

Бриджит потянула платье наверх, и я подняла руки, позволяя стянуть его с меня. Стоит отдать должное Кристиану, он смотрел чётко в мои глаза, не позволяя опускать взгляд ниже.

— Именно, — он приблизился ко мне. — Вытяните руки.

Я послушалась и тихо охнула, когда он провёл острием кинжала над изгибом локтя, совершая небольшой надрез. То же самое он проделал и с моей второй рукой. Тонкие струйки крови понеслись по коже в направлении запястий, заскользили между пальцев. Передав кинжал Бриджит, он приступил к нанесению магических письмен с помощью кисти. К счастью, рисовал он недолго. Начертал неизвестные мне символы на предплечье и на запястьях, смешивая краску с кровью, и на этом отступил.

— Прошу пройти в круг.

— Это опасно?

— Даю слово, что вы не пострадаете, — Кристиан был предельно собран и серьёзен, но неизвестно, можно ли верить его словам.

По телу пробегала дрожь то ли от холода, то ли от страха перед неизвестностью. Я поспешно прошла к кругу и замерла в его центре. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Кристиан встал напротив меня, возвёл руки к потолку, начав шептать слова заклинания на незнакомом мне языке. Магические потоки взвихрились вокруг него, мощной струёй влились в начертанный рисунок. Грани круга вспыхнули охряным светом, загорелись мелкими язычками пламени. Меня начинало трясти всё больше, но уже не от холода, а от воздействия пронизывающих тело магических нитей.

«Где моя мама?» — раздались в голове собственные слова, произнесённые детским голосом.

«Теперь я за всех. И за маму, и за папу, и за прочих родственников», — последовал жёсткий ответ Валентины.

Всё закончилось мгновенно. Кристиан выкрикнул последнее слово заклинания, огонь взревел и потух, а с ним и магические письмена на полу. Я было решила, что ничего не вышло, но потом охряные линии вновь засветились. Нежно-голубое сияние осветило пространство вокруг меня, подсвечивая озарившееся победной улыбкой лицо дракона.

Молчание затягивалось, я обняла себя руками, зябко ёжась от холода и горечи воспоминаний. Как ни пыталась, не могла вспомнить, когда состоялся этот диалог с Валентиной. Возможно, он остался за блоком, который слегка сдвинул прошедший ритуал.

— Я могу одеться?

Дракон вздрогнул, словно выныривая из глубоких дум. И смотрел теперь иначе, словно на ожившее чудо, с трепетом и предвкушением.

— Да. Бри, помоги ей умыться и одеться, — приказал. Ведьма переводила испуганный взгляд с меня на Кристиана. — Потом проводи в мои покои.

— Почему в ваши? — голос сорвался, меня ещё трясло.

— Ритуал показал, что в вас проявились гены феникса, — пояснил он, приблизившись ко мне.

Он с каким-то странным благоговением в необычных охряных глазах с узким зрачком протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась, пытаясь избежать прикосновения. Чуть усмехнувшись над моим побегом, он опустил руку.

— Вы слишком ценны, чтобы рисковать жизнью на отборе. До его конца будете находиться под охраной, потом отправитесь со мной в Тель-Марос.

— Что вы сказали? Феникс? Тель-Марос? — пролепетала я, пытаясь уложить в паникующем сознании все новости.

— Да, — сдержанно подтвердил Кристиан. — Фениксы рождались только в Тель-Маросе. Там ваша родина. Скорее всего, в вашем роду был феникс или дракон.

— Даже если так, не понимаю, какой вам интерес? Что вам от меня нужно? — отступила от дракона ещё на шаг, бросив затравленный взгляд на выход из зала.

Только бежать бессмысленно. Хотя бы потому, что я просто пропаду в этих бесчисленных подземных коридорах.

— Вы же знаете, фениксы погибли почти столетие назад.

— И раса драконов без них слабеет, — подтвердила я свою осведомлённость. — Но причём здесь я?

— Слабеет, — не стал спорить он, но недовольно оскалился, точно дикий зверь. — Мы даже обратились к гаданиям, пытаясь найти решение проблемы. И оно указало на Бертран. Здесь должен быть ключ к возвращению нам крыльев, — на последнем слове в голосе дракона послышалась застарелая тоска.

— Считаете, я могу как-то помочь? Бертран огромен.

— Но вы — первая полукровка, рождённая за сотню лет. Раньше гены фениксов не проявляли себя.

— И что меня ждёт?

— Для начала знакомство с королём Арланом. Он долго искал решение. И, видимо, не зря, — на твёрдых губах дракона мелькнула сухая улыбка. — Вам не стоит бояться. Для драконов вы — сокровище. Вашей жизни ничего не угрожает.

— А свободе?

— Любой дракон будет счастлив взять вас в жёны. Вы получите уверенность в будущем, богатство, сильных детей.

Даже приоткрыла рот от изумления. Я за жизнь и свободу опасаюсь, а он мне про замужество.

— И право выбора есть?

— Конечно, — утвердительно кивнул он.

— Даже если я выберу не дракона?

Кристиан нахмурился, начиная понимать к чему я веду.

— Думаю, все детали можно обсудить позднее. Вы замёрзли. Отправляйтесь в мои покои. Там безопасно. Я разберусь здесь, потом займусь подготовкой и обеспечением безопасности комнат для вас.

— Нет, — отрицательно помотала головой, обхватив плечи руками. Я не просто замёрзла, а вся продрогла. — Мне нужно вернуться к себе.

— Камилла, — он медленно выдохнул, словно смиряя раздражение, — это не просьба. Или вы забыли как обстоят дела? Мне известно, что вы — агент Фернрана. И Лоркан остаётся в неведении лишь в связи с вашей ценностью для Тель-Мароса. Вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Я предоставляю защиту — вы принимаете её.

— Поняла вас, — отступила ещё на шаг.

Мне действительно всё понятно. Моё мнение не имеет значение, и объяснения звучат для того, чтобы наладить сотрудничество, а не принуждать. Хотя и до этого дойдёт, если я решу взбрыкнуть. Само собой, предложение звучит заманчиво, но только в плане защиты. Неизвестно, честен ли со мной дракон. И даже если говорит правду, он не может отвечать за действия короля Тель-Мароса. Тот может поступить по своему уразумению, и никто ему не указ.

— Но вы ошибаетесь, Кристиан, — медленно произнесла я и вытянула руку с браслетом.

Дамиан порывался снять его ночью, и теперь я радовалась, что не позволила. Браслет должен оставаться на мне, чтобы не провоцировать Палача. Но кто же знал, что он может стать моим пусть и временным, но спасением, передышкой.

— В чём? — дракон хмуро пригляделся к браслету.

— Я нахожусь на отборе для… — слова захлебнулись криком.

Боль пронзила тело, сковала стальным браслетом голову. Под носом ощущалось что-то тёплое. Кажется, у меня пошла кровь. Я начала оседать на пол, но раньше меня поддержал Кристиан, не давая упасть. Кажется, я сумела вызвать в этом непроницаемом драконе эмоции. Мужчина смотрел на меня со смесью потрясения, ужаса и паники. Словно без усилий, он поднял меня на руки, отнёс к столу и аккуратно посадил. Положил ладони мне на солнечное сплетение и затылок, направляя целебные потоки магии. Боль сразу отступила, но я понимала, что дракон не лекарь и может только снять симптомы.

— Что это было? — прорычал он, схватился за браслет и даже попытался его сорвать.

— Я… мы здесь не по своей воле, — прошептала, прочистив горло и до побеления сжав ладони в кулаки, когда от браслета прошла новая порция боли. — Если я не вернусь на отбор — нас с Дамианом убьют. Запереть меня — значит, подписать смертный приговор.

Дракон коротко выругался, с прищуром присмотрелся к браслету.

— Не вижу в нём магии.

— Он не активен, пока я… молчу, — нервно дёрнула плечом.

Демонстрация доставила мало удовольствия, но шоковая терапия явно сработала. Дракон растерял свою невозмутимость. Охряной взгляд торопливо скользил по запястью, возвращаясь к браслету, который, судя по всему, стоит целое состояние, раз магическая структура скрыта даже от такого сильного мага. Теперь Кристиан сосредоточился на изучении моей ауры. Глаза вспыхнули ярким пламенем.

— Что с твоей аурой? — проревел он, забыв о том, что общался со мной на «вы».

— А что с ней? — заявление сбило с толку настолько, что я даже не испугалась.

Он пытливо изучал видимый только ему рисунок, злясь с каждой секундой всё больше. Я искренне не понимала, что он там рассмотрел. Но увиденное вывело его из душевного равновесия.

— Вчера она была иной, — прошипел разъярённо. — Что могло произойти за ночь?

И тут его лицо озарилось пониманием. Суровые черты ожесточились, сквозь них проступили звериные очертания.

— Если Дамиан ещё раз к тебе прикоснётся — я убью его, поняла?

Я замерла в ставшей стальной хватке. Ужас сковал сердце ледяными путами. Казалось, душу покрыл слой льда, настолько напугали меня слова дракона.

— Ты меня поняла, Камилла, отвечай? — гневно сверкнул он глазами.

— Поняла, — срывающимся голосом отозвалась я.