Глава 23

Камилла

Меня трясло, уже не от холода, а от ужаса. Слова угрозы звенели в мыслях. Слёзы душили. Я не понимала, в чём причины злости Кристиана на Дамиана. Дело в потере невинности? Неужели дракон может увидеть в рисунке ауры даже такое?

— Бриджит, — рокочущим голосом окликнул он, — беги в мои покои и вызови врача. Вещи Камиллы возьми с собой.

Бриджит коротко кивнула, прижала моё платье к груди и сорвалась с места. Через секунду её фигура исчезла в проходе. Я осталась один на один с разъярённым драконом. Он чуть отстранился и начал расстёгивать пуговицы пиджака. От этого зрелища мне окончательно подурнело, и впервые в жизни захотелось упасть в обморок.

— Что вы делаете? — меня трясло, и слова звучали невнятно.

— Не надумывайте глупости. Вы продрогли, Камилла, — в глубине голоса Кристиана ещё звучало звериное рычание, но он пытался говорить спокойно.

Согретый теплом его тела пиджак лёг на плечи. Я съежилась от контраста температур. Получше запахнув на мне временное одеяние, дракон без усилий поднял меня на руки и понёс к выходу.

— Что вы планируете?

— Поговорим в покоях. Неизвестно, кто ещё использует эти ходы.

— А полог…

— В покоях, — повторил он, не глядя на меня.

Мне ничего не оставалось, как замолчать. Душу раздирали вопросы и противоречия. Я не знала, чего ждать от дракона. Кристиан частично пояснил свои планы на меня, но он уже разок соврал про блоки, и я не могла ему доверять. Скорее всего, не расскажи мне Дамиан про особенность их снятия, дракон предложил бы мне поездку в Тель-Марос ради возвращения воспоминаний. Но теперь ему приходилось работать с тем, что есть. Что он собирается делать теперь? Смогу ли я покинуть его покои или окажусь пленницей до конца отбора?

На этот раз подъём по лестнице занял больше времени, и вышли мы в гостиной незнакомых покоев. Бриджит не наблюдалось. В присутствии дракона я ощущала себя словно на иголках. И пока что единственной светлой стороной было то, что в пиджаке и в близости с ним я начала отогреваться. Так себе хорошая новость.

Кристиан миновал гостиную и внёс меня в роскошно обставленную спальню. Она ни шла ни в какое сравнение с моей. Дорогие картины на стенах, вазы, пушистые ковры под ногами, балдахин над кроватью. Даже шторы вышиты золотой нитью. Отбросив покрывало с одеялом с постели дракон аккуратно посадил меня, не проронив и слова, вышел в купальню, а вернулся с влажным полотенцем.

— Сотрите письмена, — снова приказ.

Но хоть говорил спокойно. Похоже, взял себя в руки после вспышки злости.

— Интересно, — пробормотала я задумчиво, принимая полотенце, — вежливость не свойственна всем драконам, или это мне так повезло?

Кристиан недовольно поджал челюсть и отвернулся, когда я опустила пиджак. Я споро стёрла краску и кровавые разводы, после чего отложила полотенце на прикроватную тумбочку и натянула одеяло до самого подбородка.

— Мы в покоях, — напомнила. — Что вы планируете делать?

— Вас осмотрит врач. Как только даст разрешение — вернётесь к себе. Вам нужно присутствовать на балу, как и мне.

Его слова принесли некоторое облегчение. Значит, не зря я себя мучила демонстрацией опасных свойств браслета. Мне будет предоставлена лёгкая передышка. Жаль только, претензии дракона на мою свободу — не главная проблема. Есть ещё «Палач», моя миссия и Валентина. И не стоит забывать о Кассиэн, ведь в борьбе за власть она может проявить изобретательность и жестокость. С ней стоит быть настороже.

— Как и обещал, я встречусь с Дамианом, — Кристиан мельком взглянул на меня и обернулся, когда убедился, что я прикрылась.

— Вы же не навредите ему? — я отогрелась, но голос вновь задрожал, выдавая мой страх за Дамиана.

— Мы поговорим, — дракон передёрнул плечами, выдавая, что далеко не так спокоен, как выглядит.

В дверь без стука вошла Бриджит. За ней следовал мужчина во врачебном халате и с большой кожаной сумкой. Герб на ней выдавал, что меня посетил не простой доктор, а императорский лекарь.

— Магическое воздействие, — без приветствий сообщил Кристиан. — Осмотрите. Бриджит, за мной.

Дракон с ведьмой вышли, оставляя меня наедине с врачом. Что они планировали обсудить? Как будут действовать дальше? Надеюсь, что смогу хоть что-то выяснить у Бриджит.

Осмотр прошёл мимо меня, настолько глубоко я ушла в свои мысли. Выстраивала одно предположение за другим, но не могла прийти к верному итогу. Мне дали горькую бодрящую микстуру, уверили в том, что здоровью не нанесён вред, и разрешили принять участие в вечернем маскараде. Это означало, что я могу покинуть покои дракона в любой момент. Как только Кристиан позволит…

Врач оставил меня одну. Я ожидала, что вернётся дракон или хотя бы Бриджит с моей одеждой, но внезапно в комнату заглянула принцесса Раяна.

— Здравствуйте, — нахмурилась я и села, поддерживая одеяло на груди.

Зачем она здесь? Может, что-то случилось?

Она мне не ответила. Принцесса казалась мрачной и несчастной одновременно. Так и не произнеся ни слова, она захлопнула дверь, оставляя меня в полнейшем недоумении.

Ещё через некоторое время в спальню вошла Бриджит, неся моё платье.

— Раяна зачем-то заходила, — сообщила, надеясь, что хоть она объяснит мне, что случилось с принцессой.

— Да, я её видела. Может, она услышала, что в покои Кристиана вызывали врача и пришла… справиться о его здоровье? — она озадаченно развела руками в стороны.

Кажется, и сама не понимала причин подобного поведения принцессы.

— Где Кристиан? Я думала, он поговорит со мной, — нахмурилась.

Меня настораживал интерес дракона, пугали его угрозы. Но жизненно необходимо выяснить как можно больше о его планах.

— Он отправился на встречу с Дамианом, — потускневшим голосом сообщила Бриджит.

Дамиан

Магический сигнал активации браслета Камиллы ворвался в вялое течение мыслей, вмиг их разметав. Я подскочил из-за стола, отбросив почти завершённую заготовку металлического каркаса. Что произошло? Активировалась клятва или Викториан всё же может воздействовать на браслет? Пытался же снять его ночью, но Ками заупрямилась. Страх за неё сводил с ума и чуть отступил только тогда, когда мне удалось сосредоточиться на сигнале браслета. Жива, иначе бы я его не отыскал.

Этот факт помог мысленно собраться. Быстро набросив пиджак, я покинул покои. Сигнал перемещался, почему-то исходил снизу. Может, она в темнице? Наверное, полчаса я пытался отыскать верное направление, пока сигнал не остановился в императорском крыле. Лучше, конечно, темницы, но тоже не самый хороший вариант.

Я миновал общие коридоры дворца и поднялся по лестнице к основному входу, ведущему в помещения, принадлежащие Императорской семье и их приближённым. Обстановка здесь была много богаче: стены украшали картины в золотых рамах, гобелены ручной работы, в углублениях стен расположились потрясающей красоты скульптуры, вазы и оружие на пьедесталах. Охрана на входе остановила меня, не собираясь пропускать. И, наверное, я бы был вынужден уйти ни с чем, ведь не мог пояснить причины своего появления, если бы не заметил впереди по коридору принца Лоркана, точнее дракона в его обличье.

— Пропустите, — скомандовал он, остановившись в ожидании меня.

В дорогом костюме бордовом цвета, расшитом серебряными нитями, местами помятом, испачканном пылью и кровью, Кристиан выглядел слегка потрёпанным.

— Где Камилла? — прорычал, опустив приветствие.

Не сомневался, что кровь принадлежит ей.

— В моих покоях. Её осматривает императорский врач. Но… — он мельком оглядел полупустой коридор, — продолжим разговор в приватной обстановке.

— Я бы хотел увидеть сестру, — произнёс твёрдо.

— Сестру? — хмыкнул почти зло. — После осмотра, если врач позволит, она вернётся в ваши покои.

Голос дракона звучал спокойно, буднично, но не укрылось от взгляда, как напряжено его тело и гневно сверкают глаза. Казалось, он хочет выплеснуть эмоции, напасть, что заставило невольно подобраться.

— Я как раз хотел распорядиться о том, чтобы вас вызвали для встречи. Надеялся успеть переодеться, но…

Он махнул рукой над плечом, явно не придавая значения своему виду. Кристиан провёл меня в конец коридора, первый вошёл в небольшую гостиную, выполненную в золотом и алом цвете, с расположенными вдоль стен стеллажами с книгами. Мельком оценив обстановку внутри, я тоже вошёл и закрыл за нами дверь.

— На замок, — дракон провёл ладонью по волосам, снимая венец с головы. А вместе с ним исчез и иллюзорный облик.

Мне предстало суровое лицо Кристиана. Он оказался рослым брюнетом с короткой бородой. Со снятием иллюзии он будто ощутил себя свободнее, выпрямился, вдохнув полной грудью, и в пару пассов пальцами возвёл вокруг нас полог безмолвия.

Я послушал его и закрыл дверь на замок. Знал, что вскоре нам предстоит разговор, но это не умаляло моей настороженности. О состоянии Камиллы я знал только с его слов и был не в курсе причин активации браслета. Возможно, дракон начал действовать, и меня ждало задержание. Но в любом случае, я не мог отказаться от разговора. Приходится надеяться, что добытые мной сведения достаточно важны, чтобы выкупить наши с Камиллой жизни.

— Что вы хотели обсудить?

— Сначала скажите, что с Камиллой? Почему она пострадала?

— Она попыталась объяснить, в какой ситуации находится. Вы находитесь, — исправился он, чуть наморщив лоб. — Сказала, что вы прибыли на отбор не по своей воле, после чего активировалась магическая клятва. Она в сознании, ей уже оказывают помощь. Скоро вы сможете с ней увидеться, — магический огонь вспыхнул в глазах дракона, подтверждая мою догадку о том, что в глубине души он не так спокоен, как пытается показать.

Его слова принесли некоторое облегчение и в то же время насторожили ещё больше. Что Камилла успела сказать? И в чём всё же его интерес? Почему, зная, кто мы, он не распорядился об аресте?

— Возможно, вы сможете прояснить лучше ситуацию, в которой оба находитесь, — Кристиан замолчал, заложив руки за спину, в ожидании объяснений.

— Камилла здесь в принудительной форме, я в ультимативной. Нам поручено проникнуть на отбор и убить принца Лоркана, — начал с очевидного, внимательно приглядываясь к лицу собеседника. Он даже бровью не повёл, явно не удивившись.

— Я так понял, в выполнении задания вы не заинтересованы.

— Мы с Камиллой не наёмные убийцы. Она попала в эту историю случайно. Я же после открытия правды о блоке не ратую за правительство Фернрана.

Кристиан медленно кивнул, внимательно следя за моей мимикой.

— И надеетесь на поддержку Тель-Мароса, чтобы вам выйти из этой истории живыми.

— Мне есть что предложить и Бертрану, — пожал я плечами, позволив себе скупую улыбку.

— Хорошо подготовились к предательству? — криво усмехнулся он.

— Фернран не моя родина, чтобы ему служить. Меня всю жизнь обманывали, и я не вижу причин хранить верность тому, кто лишил меня семьи в угоду своим целям и ради них же готов мной пожертвовать.

— Я понял вашу позицию. Что вы можете предложить?

— Списки всех похищенных детей вместе с новыми именами.

— А взамен хотите беспрепятственно попасть на территорию Тель-Мароса?7d423c

— Я хочу большего. Исчезнуть для Фернрана, Булгурона, даже для Бертрана. Возможность начать новую жизнь на территории Тель-Мароса для меня и Камиллы.

Мотнув головой, дракон рассмеялся, без веселья, напряжённо.

— У вас большие аппетиты. Я готов помочь вам «исчезнуть». Но только вам. От Камиллы придётся отказаться. Заботу о её безопасности я возьму на себя.

— Исключено, — коротко взмахнул рукой, не совладав с эмоциями. — Я обещал Камилле позаботиться о ней.

— Вы и позаботитесь, — снова в глубине глаз дракона пылало пламя. — Девушка получит свободу, будет в безопасности. Со мной. Это моё условие.

— Не понимаю, зачем она вам? — низким от ярости голосом спросил я.

Ладони сами собой сжались в кулаки, и так хотелось пустить их в ход. Из-за него Ками подверглась опасности, кто знает, что между ними сегодня произошло.

— Считайте, что это моя прихоть, — кривая усмешка, больше похожая на оскал, мелькнула на губах дракона. — Вами, как и списком я могу пожертвовать. Но вы нужны, чтобы избавить Камиллу от затруднения, в котором она находится. В этом ваша ценность.

— Которая быстро пропадёт, — отметил я, всё больше мрачнея, с чем дракон не стал спорить, лишь иронично приподнял тёмную бровь.

Значит, Камилле он желает помочь при любых раскладах. Хоть что-то… Но в чём причина? Это ведь на самом деле не прихоть, на кону что-то серьёзное.

— Девушка скоро вернётся. Вы больше не тронете её. Будете оберегать. И сделаете всё, чтобы скорее вывести её из-под взора наблюдателей Фернрана. Считайте, что теперь вы — агент Тель-Мароса.

Кристиан довольно улыбнулся, ведь разговор, судя по всему, пришёл к тому итогу, которого он ожидал. Ещё двое шпионов обезврежены, и теперь являются новыми инструментами в борьбе с врагами принца Лоркана. Девушка в его руках, как и списки. А от мешающего фактора, вроде меня, можно избавиться после.

— Списки ещё не всё, — я медленно двинулся по комнате в направлении окна. — Вы должны понимать, что у меня были высокие доступы. Достать списки не так просто. И там же находились бумаги куда ценнее, — выглянув в окно, я оценил виды на императорский сад.

Напряжение нарастало с каждой секундой молчания. Кристиан хотел бы меня поторопить, но не решался выдать свою заинтересованность.

— Я передам копию документа с полным списком вовлечённых лиц в организацию ритуала против фениксов.

— Что?! — рык дракона был подобен грому.

Кристиан в несколько широких шагов приблизился, даже потянулся ко мне, видимо, в желании встряхнуть, но вовремя одёрнул себя.

— В смерти фениксов повинны ведьмы, — произнёс он рычащим голосом.

— Это организованная операция тайной службы Фернрана. Ведьмы Тель-Мароса не имеют к трагедии никакого отношения.

— Вы блефуете, — дракон недовольно сузил охряные глаза.

— Как я упоминал, мне есть что предложить и Бертрану. Этот документ заинтересует и их.

— Я могу добыть нужную информацию и иначе.

— Кристиан, я — агент тайной службы с высоким уровнем доступа. Думаете, я не обезопасил себя всеми возможными способами? Либо сотрудничество, либо вы ничего не получите. Но, конечно, вы всегда можете рискнуть, — улыбнулся уже уверенно, наблюдая как всё ярче разгорается пламя в глазах собеседника.

Очертания огненного знака, олицетворяющего резерв дракона, проступили сквозь ткань рубашки.

— Условия те же? — спросил он мрачно, словно через силу.

— Да, новая жизнь для меня и Камиллы.

— Для этого… придётся умереть, — зло усмехнулся он.

— Я знаю.