Глава 24

Камилла

— Кристиан ведь не навредит Дамиану? — отбросив одеяло, я подлетела к Бриджит, пытливо заглядывая в её глаза.

— Я не знаю, Камилла, — она нервным движением растёрла шею. — Кристиан в бешенстве.

— Почему? Что его так разозлило?

— Я могу только предположить, — её взгляд поднялся от моего лица выше, став внимательным. — Твоя аура меняется, подстраивается под рисунок ауры Дамиана. Такое бывает между близкими людьми, родственниками, счастливыми супругами, особенно среди магов. Но столь стремительное перестроение возможно… точнее бывало в истинной паре дракона и феникса.

— Но мы же… — я замолчала, начиная понимать, к чему ведёт Бриджит.

Ритуал показал, что во мне проявились гены дальней родственницы, феникса. Ведь и Дамиан из Тель-Мароса. Возможно, в его роду были драконы.

— Вы не чистокровные, но у вас общая стихия. Конечно, это не настоящая истинность, но что-то близкое. И если достаточно сильное, то ты сможешь иметь детей только от Дамиана. Ни я, ни Кристиан подобного не встречали, потому сложно выстраивать предположения.

— Но тогда, наоборот, эта связь обезопасит и Дамиана! Я ведь права?

— Дракон не может без своей пары, фениксы же всегда были независимо от своего истинного. Ваша связь может быть в разы слабее. И чтобы тебя освободить, возможно, достаточно будет…

— Убить Дамиана?! — в ужасе воскликнула я.

— Да, либо связь может стать такой крепкой, что её не посмеют разрывать. Для драконов истинная пара священна. Но когда в дело вступает политика, моральные принципы меркнут. Ты же понимаешь, — она тяжело вздохнула, отбросила ладонью белокурые волосы от лица. — Прости, я не могла пойти против слова Кристиана.

— Раз не могла, зачем извиняешься? — пожала я плечами. Вовсе не злилась на подругу, ведь сама однажды повела её на верную смерть по приказу Палача. — Я дала согласие на ритуал. Кто же знал, что он приведёт к такому? Скажи, Кристиан честен со мной? В чём его цели?

— Он говорил правду там, в зале. Король Арлан десятилетия подряд ищет способ вернуть драконам утраченную силу. Людские страны ведь не просто так развязывают войну. Драконы слабы, как никогда. Единицы из них способны к обороту, да и те не прибегают к нему, чтобы не тратить силы. Полукровки рождаются слабыми, неспособными обрести вторую ипостась. Драконам нужна надежда, даже если она исходит от… тебя.

— Но что я могу?

— Многие не верят, что фениксы погибли. Арлан уж точно. Возможно, он надеется вернуть их.

— Даже если так, разве связь с Дамианом помешает?

— Это уже личный интерес. Любой дракон мечтает о сильном потомстве. И Кристиану пора задуматься о своём. Возможно, он надеется, что Арлан позволит ему забрать тебя себе.

— Значит, про право выбора он соврал?

— Может, он уверен, что сумел бы очаровать тебя? — криво улыбнулась она, передавая мне платье. — В любом случае свободная от привязанностей ты ценнее.

— И удобнее, — фыркнула я, начиная споро одеваться.

Разговор с Бриджит многое прояснил, но и породил множество сомнений. То, что я ценна для дракона, хорошо. Он поможет вырваться из ловушки отбора. Но дракон имеет и личные интересы, а это уже плохо для Дамиана. Между нами формируется связь, надо же. Может, поэтому влечение к нему так сильно? Меня же тянуло к нему, даже когда считала его врагом. Сейчас же всё изменилось. Он стал моим первым мужчиной. Первым и единственным. Я желаю только его, всего, без остатка. Разделяет ли он мои чувства? И если да, то как сохранить только зарождающиеся между нами отношения? Как защитить его?

Бриджит зашла мне за спину, чтобы помочь со шнуровкой, хоть в этом и не было необходимости. Подчиняясь её пассам, нас окружил полог безмолвия.

— Ты должна добиться от Кристиана магической клятвы, подкреплённой словом короля Арлана, — зашептала она мне на ухо. — Только так ты сможешь себя обезопасить.

— Поняла, спасибо.

Бриджит только развеяла полог, как в покои ворвался Кристиан в образе Лоркана. Ещё более разъярённый, чем ранее. Он раздражённо снял венец с головы, после чего фальшивый облик сполз с его тела.

— Что-то случилось? — робко поинтересовалась я.

— Ваш так называемый брат — тип невероятной наглости, — заявил он, в пару широких шагов приблизившись ко мне.

— Он такой, — не стала спорить, с трудом сдержав улыбку.

Значит, с Дамианом всё в порядке, и ему даже удалось довести дракона.

— Возвращайтесь в свои покои, Камилла, — он сжал мою ладонь своими, жёсткими и мозолистыми.

Я ощутила, как по телу побежали потоки магии. Как только он убрал руки, на коже проявился знак в виде незнакомого мне герба, который тут же исчез.

— Что это?

— Маяк, на всякий случай. Надеюсь, вы будете вести себя благоразумно и не попытаетесь сбежать.

— При таком отношении, попытаюсь, — смело встретила яростное пламя, вспыхнувшее в глазах дракона. — Мне нужны гарантии и прозрачность… сделки. Я не обязана помогать драконам, как и становиться чье-то женой.

— Вы не в том положении, чтобы диктовать условия, — потемнел он лицом.

— Свобода для меня важнее жизни. Я скорее погибну, чем вновь позволю кому-то решать, как мне жить. Почему вы думаете, именно меня отправили на отбор? Вы многого обо мне не знаете, Кристиан.

— А вы с Дамианом точно не родственники? — недобро осклабился он.

Я несколько опешила от подобного заявления. Интересно, чем Дамиан допёк Кристиана?

— Мне нужно обдумать новости и связаться с королём. После обговорим условия сотрудничества. Бриджит, проводи. Отвечаешь за неё головой.

Не намеренный слушать возражения, он стремительно развернулся и покинул спальню.

— А я гадала, как довести этого дракона до каления? — тихо усмехнулась Бриджит.

— Я всё слышу! — раздался из глубины покоев грозный голос Кристиана.

Ведьма резко побледнела и прикрыла рот ладошкой. Даже я чуть присела, с опаской взглянув на проход, но дракон не появился.

— Идём, — приглушённо хихикнув, шепнула Бриджит.

Чтобы не возбуждать лишних слухов, пришлось вновь передвигаться по холодным тайным коридорам. Видимо, в связи с пережитым во мне начиналась клаустрофобия, и чудилось, что тёмные стены вот-вот раздавят, захлопнув в каменной коробке и больше никогда не выпустят на свободу. К счастью, мы вышли в уже знакомой гостиной раньше, чем воображение довело меня до истерики.

Весь путь молчали. Каждая думала о своём. Для обеих последние события выдались нервными, особенно для меня. Конечно, ничего не закончилось. Мне предстояло ещё не раз столкнуться с Кристианом, придумать, как дальше поступать и только надеяться, что он примет мои условия. Но я получила передышку, возможность прийти в себя и продумать ход дальнейших действий.

— Маяк можно снять? — задала я волнующий вопрос, когда мы достигли двери моих покоев.

— Да. Если найти мага сильнее Кристиана, — на губах ведьмы мелькнула сочувствующая улыбка. Найти в Бертране мага сильнее дракона не представлялось возможным. — Увидимся на маскараде, — Бриджит ободряюще сжала моё плечо.

Мне не хватило сил даже на улыбку. Кивнув ей, я вошла в свои покои. Дамиан до моего прихода беспокойно метался по гостиной. Мы одновременно замерли, внимательно приглядываясь друг к другу. Живой и в порядке. Он быстрым шагом приблизился ко мне, схватил за запястье и привлёк к груди, второй рукой закрывая дверь за моей спиной. Карий взгляд лучился потоком эмоций, изучал моё лицо. Ладони, еле касаясь, пробежались по щекам, опустились на плечи, растёрли запястья.

— Я места себе не находил, — признался он хриплым шёпотом.

— И я, — положила ладонь на его щёку, ощущая, как в близости с ним каждый мускул тела расслабляется, а душу затапливает облегчение.

Руки Дамиана обхватили талию, губы потянулись к моим губам. Я прикрыла глаза, почти не дыша, в ожидании этого поцелуя.

«Если Дамиан ещё раз к тебе прикоснётся — я убью его, поняла?», — всплыл в мыслях яростный рык дракона, будто он вбил угрозу в голову.

— Нет, — распахнув глаза, я коснулась кончиками пальцев губ Дамиана, не позволяя себя поцеловать. — Нельзя… Кристиан, он… — коротко выдохнула, ощущая, как душу вновь сковывают ледяные тиски страха.

Дамиан прищурился, в его глазах блеснула гневная молния. Я тихо ахнула, когда он прижал меня к двери своим телом. Его губы впились в мои жадно, требовательно, собственнически. Все здравые мысли выбило из головы, и после пары секунд замешательства я отозвалась на поцелуй. Ладони скользнули на сильные плечи, пальцы закопались в густые волосы, портя идеальную причёску.

— Что ты творишь? — тяжело дыша, спросила я, когда Дамиан оторвался от меня. — Кристиан сказал, что убьёт тебя, если мы…

— Он скор на угрозы, — гневно выплюнул маг, потемнев лицом. — Что он делал, Камилла? Допрашивал? Почему активировался браслет? Может…

— Мне пришлось продемонстрировать свойства браслета. Я активировала клятву сознательно, — невольно коснулась опасного аксессуара на запястье. Кожу под ним саднило.

— Пойдём-ка, — Дамиан взял меня за руку и потянул к столику.

— Что ты задумал? — заметила, что на столешнице лежат моток тонкой проволоки и кусачки. — Эй! — воскликнула, когда Дамиан без слов расстегнул застёжку браслета.

— Он слишком опасен, — пояснил маг, присаживаясь в кресло.

— Палач может понять, что ты снял его, — растёрла покрасневшую кожу на запястье.

— Я не уверен, что он не может активировать его. И не собираюсь рисковать твоей жизнью, — Дамиан принялся прилаживать тонкий металлический каркас к тыльной стороне браслета.

Я замолкла, приглядываясь к быстрым движениям сильных пальцев. Наверное, он стал бы ловким вором. О чём я думаю?!

Дамиан взял браслет, подошёл ко мне, чтобы заново приладить его к запястью.

— Каркас не самый прочный, будь внимательнее, — наказал он, отрезав кусачками лишнюю проволоку.

— Я… я… — глаза защипали слёзы, и стало легко на душе. Будто с неё слетел неподъёмный груз.

Подчинившись порыву, прижалась к Дамиану, обвив его руками. Он снял с меня удавку, без вопросов, без условий, потому что беспокоится о моём благополучии. Разве это не доказательство его чувств?

— Ками, ты чего? — он мягко погладил меня по макушке ладонью.

По щекам заструились слёзы. Сама не заметила, как заплакала.

— Ты заботишься обо мне… — попыталась облечь в слова свои чувства, но получался жалкий лепет.

Я хотела рассказать, как важна для меня его поддержка, желание защитить. Никто никогда так не заботился обо мне. Никогда прежде я не испытывала подобных чувств, когда трудно дышать, сердце неровно бьётся и душа поёт только от того, что он рядом. Меня злят другие девушки рядом с ним, радует его внимание, приводит в восторг близость. Наши ауры подстраиваются друг под друга. Что это, если не любовь?

— Ты удивлена?

— Никогда не думала, что может быть так тепло… вот здесь, — я отстранилась, чтобы положить ладонь на солнечное сплетения, где неровно трепыхалось сердце. — Дамиан, я… я тебя…

Мне показалось, в глазах мага мелькнуло замешательство. Но пришлось замолчать: раздался стук в дверь.

— Кто это может быть? — спросила, раздосадованная появлением внезапного гостя.

— Узнаем, — мне показалось в голосе Дамиана мелькнуло облегчение.

Стоило ему открыть дверь, как в комнату ворвалось фиолетово-жёлтое чудо в лице мадам Лемур. Она украсила свой наряд редкими перьями и блестящими кристаллами. В руках держала простую золотую маску.

— Деточка моя, ты ещё не готовишься?! — воскликнула она, в ужасе прижав ладони к щекам. — О страх-страх! Это что, кровь?!

— Камилла неважно себя чувствовала, пришлось обращаться к врачу, — пояснил вместо меня Дамиан. — Ты ведь и не ела весь день?

— Так и есть, — робко заложила руки за спину.

Стоило вспомнить о еде, как желудок яростно взвыл. Неудивительно, что я чувствую себя столь слабой.

— Ну так позаботьтесь о перекусе, ниал Грэйс, — Лемур замахала маской перед лицом Дамиана. — А я пока помогу Камиллочке принять ванную.

Мы с магом переглянулись. За приветствиями и поцелуями так и не успели приступить к серьёзному обсуждению. А время бала приближалось. Лемур права, нужно готовиться. Надеюсь, маскарад пройдёт быстро, и мы сможем вернуться к важному разговору и… прерванному признанию.