Глава 26

Камилла

— Отпустите, — попросила я, с трудом сдерживая слёзы.

— Прекрати вырываться и включи голову, наконец, — она встряхнула меня за руку, прямо глядя в глаза.

— Хорошо, — до боли прикусила губу, пытаясь взять себя в руки.

Она права в одном, нужно собраться. Эмоции только мешают. Но как же сложно о чём-то думать, когда из груди рвутся рыдания, а сердце болезненно ноет.

— Вы врёте. Включите всю запись.

— Зачем мне врать? — проворчала она, но послушалась.

Мы затихли, прослушивая короткий диалог Палача и Дамиана. Стало только хуже, ведь разговор вёлся сразу после попытки убийства Бриджит. Надежда на то, что это старая запись не оправдалась. Но он не мог говорить иначе, ведь так? Дамиан играл свою роль… Только понять бы теперь, для Палача или для меня.

— Сколько раз тебе говорила, мужчины коварны. Нельзя никому доверять, — тихо ругалась Валентина. — Две идиотки. Сначала одна влюбилась и теперь застряла на отборе. Теперь ещё и другая.

— Так бросьте нас.

— Не для того я вас растила и обучала, чтобы вы сдохли по глупости, — яростно рыкнула она. — Что тебе Дамиан обещал? Свободу? И как он собирался освободить тебя от меня? Как? Как собирался обойти Палача? А никак, дорогая, потому что они действуют заодно. Ты бы влюблённой дурой выполнила все его требования, а потом бы от тебя избавились.

— Он снял браслет, — возразила и тут же до крови прикусила кончик языка, ведь сказала лишнее.

— И убил двух зайцев. Добился твоего доверия и обезопасил себя, ведь, чтобы снять с тебя браслет, мне бы пришлось убить его.

— Я всё равно не верю вам. Вы всю жизнь меня обманывали.

— А ещё я вырастила тебя и всему обучила, — отрезала она, взмахнув рукой. — Только я и не прошу мне доверять. Никогда не просила. Доверие для глупцов. Факты у тебя перед глазами. Не хочешь им верить — твоё право и твоя глупость. Я предлагаю сделку.

— Какую? — еле шевеля губами, спросила я.

Валентина отпустила мою руку, но только, чтобы сжать ладонь на моём плече. Обет закололо, словно мелкими иголочками.

— Ты обретёшь свободу, как только выполнишь последнее дело, — она вытянула ещё из одного кармана маленькую коробочку (в таких обычно хранились капсулы с ядом) и флакон с какой-то жидкостью. — Разбей капсулу возле дракона. Радиус распространения два метра. Вы должны быть одни.

— Но… — приоткрыла рот, изумлённая условиями сделки. Снова мне предлагают убийство. — Драконы невосприимчивы к ядам.

— Это не яд, болезнь, — хмыкнула она, вкладывая предметы убийства мне в ладонь. — Во флаконе противоядие. Один глоток, не больше.

Валентина отступила, убирая руку с моего плеча. Татуировку ещё щипало после изменения условий клятвы.

— Последнее задание — и ты свободна ото всех. Либо ты можешь верить Дамиану и дальше. Говорят, умереть от руки любимого — очень романтично.

— Вы не понимаете…

— Всё я понимаю. Тоже любила, — глаза Валентины погрустнели. Она, еле касаясь, провела ладонью по моим волосам. — Адреса убежищ в Бертране ты знаешь, можешь пользоваться. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Камилла.

Валентина сделала ещё шаг назад, отвернулась и поспешила скрыться, развеивая полог безмолвия. Я так и стояла на месте на слабых ногах, боясь упасть. Душу рвало на части сомнениями, а сердце так и застыло в неверии. Валентина добилась, чего хотела. Только возникшее доверие к Дамиану надломилось, готовое рассыпаться в любой момент, ведь в основе его лежали мои чувства. Я просто хотела ему верить, мечтала обрести в нём защитника и любимого. Я могла видеть правду, а могла обманываться игрой искусного манипулятора. Но где истина, как её найти? Что если чувства в его глазах я надумала себе сама, а ночные откровения лживы насквозь?

Только и Валентине я не могла доверять. На отборе появилась ещё одна Камелия, и она придумала, как её использовать. Нужно убрать дракона, к которому ей самой не подобраться. Кристиан мешает недоброжелателям принца, его смерть создаст проблемы с Тель-Маросом. Наверняка, её наниматели сидят высоко, знают больше простых шпионов, потому и в курсе интереса ко мне дракона. Я могу довольно легко выполнить условия сделки. Если задуматься, это освободит и меня. Но кто сказал, что во флаконе противоядие, а не яд для меня?

Со стороны дворца послышался женский смех: кто-то решил прогуляться по саду после танцев. Мне следовало вернуть на лицо маску счастливой невесты принца и возвращаться на бал. Только как смотреть в глаза Дамиану, если меня душат противоречия? Вечером нас ожидает серьёзный разговор, и мне нужно решить, как себя вести и кому верить. Ведь, если Валентина права, и я обманулась в отношении Дамиана, нельзя рассказывать ему о себе. Иначе меня могут использовать против Тель-Мароса или просто убить, чтобы исключить любую возможность возвращения драконам крыльев.

В бальную залу входила как в тумане. После ухода журналистов с магвиженами стало веселее. Народ выпивал, общался, смеялся. Дамиана не наблюдалось, как и Раяны. Лоркан, а точнее, Кристиан, судя по всему, так и не появился, либо куда-то отлучился. Я наконец добралась до стола с закусками, только теперь меня покинул аппетит, а горы всевозможных деликатесов не вызывали никаких эмоций.

— Яркая бабочка. Интересный образ, — ко мне подошёл незнакомый мужчина, выбравший костюм менестреля.

Маска полностью скрывала его лицо, а берет волосы.

— Спасибо, — сухо отозвалась я. — Что вы… — придушенно вздохнула, когда он взял меня за руку и потянул к себе.

— Позвольте пригласить вас на танец, дорогая невеста, — в голосе мужчины послышалась улыбка. Теперь я видела голубые глаза сквозь просветы маски.

— Принц… — дрогнувшим от неожиданности голосом просипела я.

— Знал, что вы не откажете, — раньше, чем опомнилась, Лоркан повёл меня в сторону танцующих.

Бальная зала, чуть ранее.

— Мой принц, как вам моё эссе? — спросила Кассиэн, призывно улыбаясь, пока Кристиан вёл её в танце по залу.

— Что? — переспросил он, чуть хмурясь, ведь вместо того, чтобы прислушиваться к разговору высматривал Раяну и этого вездесущего Дамиана.

Кристиан же наказал ему следить за Камиллой, но и та пропала. Стоило магвиженам исчезнуть, как всё вышло из-под контроля.

— Моё эссе, — терпеливо повторила Кассиэн.

— Указывать мне, что делать не очень умно с вашей стороны.

Фаворитка отбора начала краснеть, а дракон вновь поморщился. Наверное, стоило быть вежливее.

Тут чуткий слух уловил звонкий смех Раяны. Кристиан отыскал взглядом её и Дамиана, покидавших бальную залу. Куда это они собрались?

— Простите, ниале Файро, мне нужно проследить за сестрой, — он взял её за руку и стремительно провёл мимо танцующих к столу с закусками. — Продолжим чуть позже.

Оставив раздосадованную девушку, он устремился к выходу из зала, вновь пытаясь различить голос Раяны.

— Я провожу вас в комнату, — донёсся строгий голос Дамиана.

— Я хочу веселиться, — капризно возразила Раяна. — Эй, прекратите!

— В таком состоянии вы способны только опозорить семью.

Кристиан стремительно покинул бальную залу, вышел в слабо освещённый коридор, тогда и увидел парочку. Дамиан нёс на руках вяло сопротивляющуюся принцессу.

— Подождите, — позвал он, быстро сокращая между ними расстояние.

— Отлично, что вы здесь, — Дамиан ему широко улыбнулся и раньше, чем дракон понял причины подобной радости, передал ему принцессу с рук на руки. — Раяна выпила лишнего, позаботьтесь о своей сестре, а мне нужно вернуться к своей.

— Нет, Дамиан, я хочу в комнату с вами! — возмутилась она, зло насупив брови, но маг её не слушал и быстро скрылся из вида.

Дракон смерил принцессу раздражённым взглядом, но пришлось нести её в императорское крыло. От девушки пахло пряными специями и алкоголем. Кристиан вдыхал аромат её волос и всё больше злился. Понять бы — на неё или на себя.

Путь прошёл в молчании. Он не рисковал разговаривать в коридорах дворца, а принцесса молчала, лишь недовольно сопела.

— И что ты творишь? — спросил он, когда вошёл в её покои.

В выполненной в жёлтой гамме комнате горел свет. На журнальном столике расположились тарелки с закусками и бутылка с вином, с которой, судя по всему, Раяна начала вечер.

— Веселюсь, разве непонятно? А тебе какое дело? Ты мне не брат, чтобы отчитывать.

— Не брат, иначе бы тебе досталось, — проворчал недовольно и прошёл с девушкой на руках в спальню.

В комнате царила тьма, и дракон пустил под потолок магический огонёк.

— Ты правда намеревалась остаться с ним наедине? В своей спальне?

Принцесса вдруг звонко рассмеялась, её руки обвились вокруг шеи дракона.

— Ты никак ревнуешь? — спросила она, продолжая смеяться. — Только поздно, твой корабль уплыл. И вообще, ты же вроде развлекаешься с милашкой Ками. Так что я буду делать, что хочу и с кем хочу. Тебя это не касается, — заявила она, звонко поцеловав его в щёку.

— Не касается, значит? — дракон недобро сузил охряные глаза, глядя на улыбающуюся принцессу.

Взгляд девушки искрился довольством, щёки разрумянились. Она придушено ахнула, когда Кристиан чересчур стремительно положил её на кровать, нависнув сверху. Мужчина тяжело дышал, сверля её искрящимися внутренним огнём глазами.

— Прекрати, — внезапно серьёзным тоном попросила она и протянула руку, чтобы снять венец с его головы. Фальшивый облик сменился настоящим. — Ты то отталкиваешь, то снова привлекаешь ближе. Это игра или что-то большее? Чего ты хочешь на самом деле, Кристиан?

— Я хочу запретное, — его ладонь легла на шею принцессы, чуть сжала. — Тебя…

— Так возьми… — девушка приподнялась на локтях, заглядывая в его глаза.

Кристиан отрицательно качнул головой и резко отстранился, забирая из её рук венец.

— Ты под запретом, Раяна, — произнёс, отчего девушка вздрогнула, а взгляд голубых глаз померк. — Прекрати мучить себя и меня.

Больше не глядя на притихшую принцессу, дракон покинул комнату, приостановившись в дверях лишь на миг, когда услышал жалобный всхлип за спиной.