Глава 16

Самым сложными было, выбравшись за территорию поместья, найти себе транспорт до Норбурга. Я решила, что начну жизненный путь именно с этого города, потому что пока не знала, где находятся другие, как до них добраться и что они собой представляют. Да и какая разница, какой город? Все они для меня в новинку. Нужно обосноваться, выправить себе документы, должны же быть удостоверения личности? И начать жить. Изучать историю мира, уклад, обычаи, магию. Не думаю, что братья сильно разозлятся из-за набега на их сейф и станут меня искать. В конце концов я поступила справедливо. После того, что со мной сделал Габриэль — я взяла ничтожно мало.

Алекс расскажет Габриэлю, почему я ушла и вопросов не возникнет. В этом я не сомневалась. За воротами было темно, безветренно и поразительно тихо. Я поправила на спине заплечную сумку и уверенно потопала по дороге в сторону города, надеясь, что не придется добираться пешком до места назначения. Но, признаться, сейчас я была готова и на такой подвиг. Оставаться в замке до утра, смотреть в глаза этой, обнимающей Габриэля Элен, выслушивать какие-то объяснения и участвовать в семейных разборках мне совершенно не хотелось. Я устала и жаждала покоя. Я всегда была одна и привыкла к этому. Сейчас я особенно хорошо понимала, почему никогда не думала ни с кем сближаться. Мне были не нужны эти дополнительные сложности.

Экипаж мне встретился ближе к утру. Немолодая, солидная женщина в широкополой шляпе, украшенной цветами, и элегантном костюме глубокого синего цвета, сама велела кучеру притормозить рядом со мной сама и заявила, что негоже молодой барышне путешествовать в одиночку. Мои не прикрытые волосами рожки, казалось, совершенно ее не смутили, и я с радостью приняла ее помощь. Эта встреча была настоящей удачей удача, потому что ноги гудели, и моя решимость начала угасать.

От денег женщина отказалась, но заставила рассказать, что заставило меня оказаться одной, без транспорта ночью на проселочной дороге. Ну я и рассказала, не все, конечно. Просто о том, что любила, меня предали и теперь я иду начинать новую жизнь. Мой рассказ впечатлил, женщина, которую звали Амина, даже предложила некоторое время пожить у нее, но я отказалась. Потому что не хотела больше связываться ни с кем. Мне хотелось вернуться к привычной жизни, в которой нет тех людей, о ком я волнуюсь. Кто волнуется за меня и с которыми меня связывает больше, чем случайны разговор в дороге.

Амина какое-то время пыталась меня уговорить, но потом поняла, что бесполезно, поэтому просто сунула мне в руку визитную карточку своего знакомого, у кого можно снять со скидкой неплохие апартаменты почти в самом центре города. Это меня полностью устраивало.

Городские ворота мы миновали, когда уже полностью рассвело, и улицы Норбурга заполнились гомонящей толпой людей и нелюдей. Я не хотела, чтобы меня везли прямо до места, и распрощалась, едва карета оказалась центральной улице. Мне хотелось прогуляться самой. Я была в Норбурге мельком и каждый раз не одна. Так нельзя познакомиться с городом. Мне нужно было неспешно пройтись, заглядывая в окна лавок, потолкаться на рынке, посидеть в уютной кафешке с чашечкой кофе. Благо времени у меня имелось предостаточно, и я готовилась использовать каждую его каплю.

Я гуляла весь день. Меня даже не смущала за плечами сумка с немногочисленными вещами. Сначала я хотела озаботиться жильем, оставить там одежду и пойти гулять. А потом мне стало лень. И я неторопливо отправилась по центральному променаду города, разглядывая витрины магазинчиков. Когда солнышко поднялось над головой и стало нещадно припекать, завернула в первый попавшийся бутик и купила себе широкополую шляпу, легкий сарафан и босоножки. Без сожаления выкинула подаренные братьями штаны в урну и отправилась за мороженым.

Пожалуй, мне было даже хорошо. Впервые с того момента, как я оказалась в этом мире, я по-настоящему им насаждалась. Я чувствовала легкость и свободу каждой клеточкой. А еще я внезапно поняла, что в этом месте могу начать жизнь заново, с чистого листа. Стать кем-то совсем другим, не тем, кем была раньше.

У меня пока есть деньги, и я никуда не спешу. Нужно просто придумать себе легенду и то, чем бы я хотела заниматься в этом месте. И это дело вполне может быть честным. Такая мысль пришлась мне по душе и добавила хорошего настроения. Стало легко и, пожалуй, я почти простила братьев. Мне даже было их немного жаль. Они вынуждены разбираться в своей запутанной, сложной жизни, вместо того, чтобы как я брести по солнечной улице и наслаждаться мороженым.

Я гуляла до темноты, а потом все же решила воспользоваться визитной карточкой, которую мне дала моя случайная попутчица. Апартаменты мне и, правда, понравились, во-первых, они располагались высоко. Именно поэтому, по словам хозяина, имели такую низкую цену, не все были готовы подниматься на седьмой этаж. Лифтов, как понимаю, тут не было. Да и домов выше тоже. А мне все очень нравилось, когда бронировала отели в своем мире, я вообще старалась забраться на самый высокий из возможных этажей.

Касаемо цены я не могла сказать ничего. Представления не имею, насколько она низкая или высокая. Сравнить мне было не с чем. Расплатившись за месяц, я даже не особенно почувствовала, что у меня убыло денег. То ли я взяла у братьев больше, чем хотела, толи тут и правда было недорого.

Тут была огромная столовая, совмещенная с кухней и уютная спальня. В столовой имелся еще балкон, который выходил на реку. Я облокотилась на перила, вдохнула полной грудью воздух и уставилась на отражающиеся в водной глади звезды. Мне тут нравилось. Красиво, тихо, уютно. Все как я люблю. Просторный чистый душ и минимальные продукты в холодильнике особенно порадовали. Новая жизнь начиналась неплохо.

Весь следующий день я спала, ела и обживалась на новом месте. Вышла на соседнюю улицу за ароматной выпечкой, купила свежей зелени у разговорчивого усатого лавочника и поняла, что мне нравится этот город и это место, а вечером меня ждал гость. Не могу сказать, что я совсем не ожидала его увидеть. Просто была уверена, что, во-первых, это произойдёт позже, а, во-вторых, меня навестит другой брат.

Он возник совершенно бесшумно на моем балконе. Даже я, которая всю свою жизнь привыкла передвигаться крадучись, ничего не заметила. Только вздрогнула и сжала в руке мощный подсвечник с прикроватной тумбочки, когда в комнате появился черный мужской силуэт.

— Поговорим? — тихо спросил Алекс и выставил вперед руку, в которой сжимал бутылку вина.

— Деньги не отдам, — тут же осекла его, чтобы обозначить свою позицию по самому важному вопросу.

— Наплевать. Они Габриэля. — Парень хмыкнул с видимым облегчением. — Свои я держу в банке.

— Тогда проходи.

Я кивнула в сторону столовой. Но Алекс скривился.

— Погода отличная, может балкон?

Эта идея, пожалуй, мне нравилась даже больше. Мы вытащили на балкон два плетеных стула и маленький столик. Алекс открыл вино, а я выложила на тарелку несколько сортов сыра, к которому была неравнодушна, и фрукты. Я еще не была уверена в том, что хочу пить вино и болтать с кем-нибудь из близнецов, но почему-то у меня даже мысли не возникло о том, чтобы выгнать Алекса.

Когда вернулась с тарелками, в бокалах уже искрилась рубиновая жидкость.

На балконе было довольно светло из-за яркой луны. Но мы дополнительно включили еще уличный фонарь, и стало совсем уютно. Прямо романтический вечер какой-то! На это я не подписывалась. Мне с лихвой хватило одного брата. Поэтому вопрос, который я задала Алексу, прозвучал, наверное, грубее, чем следовало.

— Зачем ты пришел?

— Потому что мне кажется, тебе нужно знать всю историю целиком. Ты слишком рано сбежала…

— А мне кажется, в этом нет необходимости, — отозвалась я, чувствуя, как стремительно портится настроение. — Тебя я считала другом, его своим парнем, но оба вы меня предали. Зачем мне узнавать подробности всего этого? Вы получили то, что хотели. Я получила все же шанс на новую жизнь и свободу. Нас больше ничего не связывает. Ваши проблемы — это ваши проблемы. Не хочу, чтобы меня в них впутывали.

— Я тебя не предавал, — заметил Алекс. — И мне совершенно не нравится роль друга. Я хочу это изменить и приложу все усилия для этого. Первого ты поцеловала меня, и тебе это понравилось. Но потом Габриэль решил воспользоваться вашей связью и сделал все, чтобы ты была с ним.

— Зачем ему это? — Я насторожилась. Пожалуй, если окажется, что все наши отношения были ложью, я вообще не смогу оправиться. Меня убьет, если я узнаю, что я Габриэлю даже самую чуточку не нравилась. Но ответ Алекса отчасти меня успокоил.

— Ну… — Алекс покрутил за ножку бокал вина. — Думаю, потому что у нас одинаковый вкус на женщин. Это данность. Ему понравилось ты, он увидел шанс отомстить мне.

— За что?

— За Элен.

— Но он не знал, что вы были вместе.

— Он догадывался.

Алекс вздохнул и задумчиво уставился на луну, словно вспоминая что-то.

— Расскажи мне эту историю. Пожалуй, я готова ее выслушать.

— Хорошо, но она будет долгая и не очень красивая. Ты готова?

Я пожала плечами, думая, что ответить. Готова ли я? Нет. Я вообще была не готова умереть во время рядового задания на крыше, но умерла же и попала в этот мир. К этим двум братьям.

— Но ведь ты пришел именно за этим. Так ведь? — наконец тихо произнесла я, давая добро на рассказ, который, возможно, снова заставит мою душу болеть.

Алекс усмехнулся и пожал плечами. Потом сделал глоток вина и начал говорить.

— Эта история началась, когда нам с Габриэлем было по шестнадцать лет. Мы остались без родителей, потому что они погибли во время магического нападения на посольство. Был дипломатический прием и мама сопровождала папу. Нас взял под свое крыло друг отца и привез в этот замок.

У него была дочь — Элен. Ну а дальше все по стандартному сценарию. Мы влюбились оба, но встречаться с ней начал Габриэль. Когда нам исполнилось по девятнадцать лет, объявили помолвку.

Элен была милой. Особенно, на первый взгляд. Такой нежный цветок с демонами в душе. Я знал, что поступаю неправильно, иногда развлекаясь с девушкой брата. Я даже не буду врать про великую любовь. Она просто мне нравилась. А ее заводило то, что в отличие от брата я эмоциональный, рисковый и плохой мальчик. С таким не пойдешь под венец, но встречаться в тайне, заводит. Однажды все это закончилось плохо. Элен пыталась меня шантажировать. Я планировал прекратить наши отношения до свадьбы и собирался уехать, а она внезапно поняла, что хочет поменять одного брата на другого. Она любила манипулировать людьми… и вышло, что вышло.

— То есть все же ты виноват в ее состоянии? — уточнила я.

— Отчасти. Я не воспринял ее угрозы всерьез, она не рассчитала свои силы. Но если ты имеешь в вид, привели ли мои магические манипуляции к трагедии? То нет. Я даже случайно не причинял ей вреда. Элен всегда хватало собственной саморазрушительности.

— То есть заклинание… это ее рук дело?

— Да, эта идиотка решила шантажировать меня, а когда я не поддался на шантаж, случайно вогнала себя в кому на десять лет, заставив все эти годы меня терзаться от чувства вины. Понятно, что она не хотела ничего такого. Планировала попугать нас и родителей. Но что вышло, то вышло.

— Габриэль не знал?

— Никто не знал. — Алекс замолчал и задумчиво уставился вдаль. — Мы были идиотами. Все. Я сначала пытался, как и Габриэль, найти способ вернуть Элен к жизни, а потом понял две вещи. Во-первых, я не могу жить только ради нее, а во-вторых, я точно не хочу класть чью-то жизнь на алтарь во имя спасении жизни Элен. Особенно учитывая, что то состояние, в котором она находится — это результат ее эгоизма и глупости. Возможно, если бы Габриэль знал о том, что Элен во всем виновата сама, он тоже бы отступил…но он не знал. Я не рассказал ему, именно поэтому, я ничего не рассказывал тебе. Я виноват. Перед ним, потому что он все эти годы спасал свою безвинно пострадавшую любовь, не подозревая, что Элен изменяла со мной (ну ладно подозревая), но он точно не знал, что она была готова уйти от него ко мне. И хотела это так сильно, что даже использовала на себе это идиотское заклинание. Я должен был ее остановить, но…

— Что «но» Алекс? Не успел или не захотел?

— Не поверил, что она серьезно. Я даже не пытался помешать ей, потому что даже в глубине души не допускал, что она серьезно. Но я недооценил эксцентричную глупость Элен. Я виноват перед всеми. Перед тобой, перед ней, перед братом. Даже перед приемными родителями. Я единственный кто мог все предотвратить или рассказать, что произошло. Но не сделал ничего.

— Не единственный. — Я покачала головой, не веря, что защищаю Алекса. — Всего бы этого не произошло, если бы остановилась сама Элен.

— Возможно. — Алекс не стал спорить, наверное, эта мысль приходила и ему в голову. — Но все сложилось очень плохо. Мать Элен сошла с ума и умерла почти сразу. Отец продержался девять лет и скончался год назад, ну а Габриэль получил то, что хотел. Только вот выяснилось, что за последние десять лет он сильно изменился. Сейчас он не может понять, что делать с капризной и самовлюбленной восемнадцатилетней девчонкой, не может простить наш роман и не может забыть тебя. Так что жди еще гостей.

— Скажи ему, что я не хочу его видеть, — отозвалась я, смакуя вино. — Он слишком много всего сотворил. Такое не прощают. Да, ты неправ. Да, наверное, стоило рассказать все брату и ее родителям. Да, спать с девушкой Габриэля — это не самый благородный поступок. Но, Алекс, ты не убивал никого. В сравнении с Габриэлем ты почти идеален.

— Да? — парень хмыкнул. — А мне всегда говорили иначе. Злом в нашем тандеме всегда был я, а Габриэль… хороший, правильный и мученик, потерявший невесту перед свадьбой.

— Все ошибались. Поверь. Ты при всех своих недостатках, значительно лучше и честнее.

— Отрадно это от тебя слышать. Правда. — Он повернулся и нежно улыбнулся мне, а сердце в груди прыгнуло от неясного волнения. — Но касаемо, Габриэля. Он сейчас немного на меня зол, поэтому есть подозрение, что он не послушает. Будет раз за разом пытаться получить у тебя прощение. Поверь, я хорошо знаю брата. Он не привык сдаваться и ситуация с Элен, лучшее тому подтверждение.

— Очень печально, значит, я снова сбегу, — упрямо заявила я, начиная испытывать раздражение. Габриэль вернул себе Элен. Он шел к этому, не обращая внимания на препятствия и чужие жизни. А теперь хочет еще и меня? Нет уж.

— А если я не хочу, чтобы ты сбегала, Крисс? — тихо спросил меня Алекс. В его внимательных светлых глазах мерцали звезды.

— А почему Алекс? Я не хочу видеть вас обоих. Это ведь очевидно. Мне тяжело с вами и я хочу начать жить заново. С нуля, а это, знаешь ли, очень непросто.

— Но я тебе не врал… никогда. Ни разу с нашего знакомства. Не выгоняй меня, пожалуйста, за грехи брата.

— Ты меня поцеловал, прикидываясь Габриэля. — Его слова заставили сердце смягчиться, и я улыбнулась.

— Это да. Но это мой единственный грех.

— Я не знаю, Алекс. Все слишком сложно. — Я вздохнула. И сейчас я не хочу видеть ни одного из вас.

Алекс исчез под утро. Растворился в рассветной дымке, оставив меня одну на балконе с недопитой бутылкой вина. Я встречала рассвет, а по щекам текли слезы. Оказывается, решение быть одной давалось непросто. Мне не хватало его. Поэтому когда через день я снова увидела его на своем балконе, то пустила без вопросов. Мне нужны были эти встречи не меньше, чем ему.