Глава 28

— Держи.

Она не может удержать Дайру, просто оседает вместе с ней на пол, но все же напрягается и тянет ее к виднеющемуся полукругу света. Она отчего-то уверена, что это их спасение. Люди позади отступают вслед за ней. Кто-то из вооруженных ребят бросается к ней, пытается помочь и быстро оставляет эту затею.

— В потолок! Целься туда! Забросаем ее обломками!

Сьюзен тянет Дайру, пытаясь отойти как можно дальше. Она думает, что свет остановит тварь, но вспоминает, что ультрафиолет не помеха для этого существа. Победа Дайры заставила ее выкинуть тот момент из головы, но предпоследний участник, тот, которого смогла перехитрить девушка, так и не вернулся на точку. Они нашли щитки, но не его самого.

— Беги!!!

— Еще немного! Потерпи еще немного!

Она слышит стон и даже сквозь ужас происходящего не может поверить в чудо, что находится у нее в руках. Это невозможно и противоречит всем законам физики — Дайра просвечивает насквозь и лишь преломляющиеся лучи света выдают ее присутствие.

— О! Сьюз! — шепчет она самой себе. — Ты видела столько! Две планеты над головой. Аштар. Такие быстрые, хитрые и умные!

Все! Она смогла! Она сумела! Оставшиеся на борту люди бегут к ним, быстро сориентировавшись и не спрашивая ни о чем, подхватили под руки и потащили к открытому отсеку груза.

— Твари?

Сьюзен часто кивает, а потом яростно качает головой. Во рту пересохло, сердце подскочило к горлу, из груди вырываются писки.

— Одна! Она была одна! Там!

— Грузимся и уходим!

— Вы не пойдете за ними?

Мужчина снимает маску, выдыхая с каким-то облегчением, а потом, ругнувшись, сплевывает на пол.

— Это слишком опасно. Вы видели, что произошло с остальными? Эта тварь убила всех!

Лайн поднимается в воздух без излишней плавности, пилот сразу набирает высоту, отчего закладывает уши и идет кровь из носа.

— Почему?! Они могут быть живы! Вы слышите выстрелы?

Как назло, шум двигателей поглощает все остальные звуки. Она хочет вернуться, и дело не только в желании помочь. Всего нескольких выстрелов из бортовых орудий, и они бы смогли вырубить ту тварь. Биологи были бы рады, ну и ее отделу что-нибудь досталось. Они бы поняли, в чем проблема конкретно этих существ.

— Это груз, а не истребитель.

Сьюзен кивает. Она все еще под впечатлением от произошедшего, не верит и не понимает всю степень опасности.

— Мы не вернемся.

Сержант берет ее под руку и тащит к окну, показывая куда-то далеко вниз.

— Смотрите! Оно еще живо! Туда вы хотите вернуться? Туда! Там нет никого! Никого!

Нечто черное мечется на входе в подземную дыру. Людей не видно, зато хорошо видны красные пятна, словно кто-то взял и капнул вниз красных чернил. Сьюзен отходит, сглотнув так, что это, кажется, было услышано даже в кабине пилота.

— Что вы знаете об этом?

Мужчина держится за потолочное крепление и показывает ей сделать то же самое.

— Знаю, что это нужно спрашивать у вас и ни в коем случае не соглашаться на участие в испытаниях.

Он смотрит на нее с плохо скрываемой злостью.

— Мы не слепые, не глухие и уж тем более не тупые, терра. Мы знаем, что от вас не возвращаются, а потом появляются вот эти.

Сьюзен все еще смотрит в окно, даже забирает у сержанта шлем, надевая его и приближая изображение далекого монстра. Он мечется от одного кровавого пятна к другому, но, в конце концов, исчезает в черном провале тоннеля.

— Раньше монстров не сжигали, а сбрасывали в канализационные стоки, — проговорила она медленно, вспомнив что-то такое. — Никто не думал, что кто-то из них выживет.

— Значит д****о смогло воскресить их! Что значит раньше? Куда, по-вашему, пропадают все остальные?

Сьюзен отворачивается, мужчина нашел в ее лице виновника того, что произошло с его людьми.

— Я все понимаю, сержант. Они были вашими друзьями…

— Ты ни черта не понимаешь. Я уже видел это!

Он тычет ей в лицо пальцем.

— Этот блеск глаз. Я слышал, как предлагали вернуться. Потом такие как ты так увлеченно орудовали скальпелями, что я понял: вам важно было не успеть и спасти, а получить кусок мяса для ваших изысканий.

Он поворачивается в сторону пристегнутой к сидениям Дайры.

— Очень надеюсь, что оно выживет и мои ребята погибли не зря. Очень хочу, чтобы вы нашли, что искали, и прекратили все это!

— Я разрабатываю обмундирование!

— Тогда что вы делаете здесь?

Мужчина забирает у нее шлем и отходит в сторону, усаживаясь на скамью и пристегивая себя к ней.

«Спокойно, Сьюз! Спокойно! Он потерял людей. Они были его товарищами! Он должен злиться! Это нормальная реакция на потерю».

Она пытается оправдаться, но прекрасно помнит лицо того парня, которого размазало по стеклу лаборатории. Его тоже било током, но вот только прозрачным он почему-то так и не стал.

«Все дело во снах! Об этом она говорила этому аштар. Ей удалось адаптировать их под себя!»

Любопытство Сьюзен берет верх над осторожностью: прижимая платок к лицу, она подходит к Дайре, выуживая планшет с треснувшим экраном из внутреннего кармана куртки. Визор Сьюзен пищит, погружаясь в малиновый цвет. Она давно не спала, как следует. Все наблюдала за жизнью Дайры, стараясь отследить наиболее благоприятные для влияния моменты.

— Что произошло?

Рене встречает их на самом входе, но тут же замолкает, оглядывая едва угадывающееся тело девушки.

— Это она? Что с ней?

— Ты же видела. Ее били током.

Рене проводит по телу девушки руками. У нее такой потрясенный вид, когда она смотрит на свои ладони.

— Я чувствую, что они мокрые! Но ведь нет ничего, правда?

Она быстро приходит в себя, и Сьюз отмечает про себя, что прав был тот сержант — этот нездоровый огонек, совсем иного рода заинтересованность в происходящем, выдает их с головой. Их не волнует, что думает Дайра, не важны ее душевные страдания и желание быть свободной, счастливой, обычной. Они хотят понять загадку ее тела. Важна только наука, возможности организма, а чувства… Они ведь у всех одинаковые.

— Давайте! Давайте же! Везите ее!.. В медицинский блок!

Сьюзен еле поспевает за ними. Рене уже висит на визоре, быстро рассказывая об увиденном Седжио.

— Хорошо. Да. Сделаем.

— Засуньте ее в гель и проведите полное обследование. Хочу знать о ней все, вплоть до того, чем она питалась в глубоком детстве!

Рене бросает короткое «Хорошо», отключается и поворачивается к ней.

— Это он страхуется. Ясно же, что никакой она не аштар. Сны не делают нас ими.

***

Оттино выходит из подвала. Раньше тупик использовался, как один их пунктов контроля уровня грунтовых вод, а сейчас превратился в братскую могилу. Все в ржавчине, плесени, крови и экскрементах.

— Очень похоже на захоронение какого-нибудь египетского царя! Курган есть, секретный лаз тоже имеется, лабиринт из катакомб, дорожка трупов…

Хорс усмехается, приподнимаясь с колен. Он закончил изучать черную кровь.

— Вот только царек мелковат.

Риган почти не удивился, «встретив» среди трупов знакомое, искаженное болезнью лицо маленького человечка. Еще предстоит разобраться, почему копы выпустили его вот так просто. Одно дело Дайра с флаконом афродизиака, который она использовала в личных целях, а другое дело торговец нелегальными товарами, не прошедшими сертификацию, а равно потенциально опасными для людей. Вдобавок ко всему этот Спиннер — скупщик краденого, и Риган уверен, что при достаточном усердии блюстители порядка могли найти кое-что в той лавке.

— Ты до неприличия прав. Та же субстанция, что и в прошлые разы. Это удивительно. Люди ведь разные, а вот ДНК у всех одинаковые.

— Либо это многодетная семья, в которой рождаются преимущественно мальчики.

Хорс не смеется над его шуткой. Ригану тоже не смешно. Он считает, что все это порядком затянулось. Прошло уже несколько лет, как они охотятся на них. Существ стало меньше, но сказать, что они исчезли совсем, было нельзя.

— Отвратно то, что у землян нет упоминания чего-либо подобного этому. — Хорс оттирает руки о песок, перед этим запустив в него руки по самые кисти. — Даже малейшего упоминания этих разработок.

Все у них есть, вот только хранят они это не на цифровых носителях, а по старинке, на бумаге. Вещь найти гораздо сложнее, чем отследить пути перемещения цифр и нолей.

— Они утверждают, что согласно подписанной конвенции…

— Брехня, — перебивает Риган. — Ты знаешь это, как я и они.

Это беспрестанная ложь сначала жутко раздражала, а теперь они уже вроде как привыкли к ней, но от выдержки и осознания правдой она так и не стала.

— В их глазах все то же самое, что и сто лет назад, и двести, и даже вечность. Сперва они боятся нас, а потом…

— Потом стараются как следует на****ь, — заканчивает за него Хорс. — Паршиво то, что в этот раз у них это получается.

Риган ходит по пустырю, то и дело натыкаясь на капли пуль и пороховые заряды, единицы оружия, естественно без серийных номеров и опознавательных знаков. Все новехонькое и этим могут похвастать лишь одни ребята, но вот только они, конечно же, ни в чем не признаются и будут валить на свободный черный рынок, который только и делает, что разбрасывается оружием в местах подобных этому.

— Проверь ходатайство, — отдает он приказ поисковой системе джаилда.

Осталось всего ничего. Пару часов максимум, и они получат разрешение на осмотр старого здания «Prospection Industries». Но что-то подсказывает Ригану, что они если и задержатся в городе, то совсем ненадолго. Седжио далеко не дурак. Должен понимать, что они не отстанут от них. Они ведь не тело украли, а живого человека из-под носа увели.

— Мэй?

— Да.

Она не показывает ему своего лица. Не обязана. Она ему не подчиненный, но прекрасно знает, как его раздражает вот этот момент. Ему нужно видеть лицо собеседницы. Мужчин, как не странно, это не касается.

— Нужна твоя помощь.

— Теперь я нужна тебе?

— Ты схватываешь на лету. Так ты поможешь?

Тяжкий вздох. Секунда промедления, а потом раздается короткое «Да». Мэй хорошая ученица и совсем не похожа на него.

— Надо отследить все кары и грузы, что будут отходить из Иссмира.

— С ума сошел? Ты в курсе, сколько это единиц техники?

Очень много. Но он не собирается устраивать войну или напрасно тратить их ресурсы.

— Бери те, что отходят от главного офиса и направляются к воронкам. Сделай так, чтобы они увидели вас. Я свяжусь с остальными. Так что вы не будете одни.

Мэй хмыкает. Она понимает, что Риган старается предупредить возможный побег Седжио за пределы города.

— Что с разрешением?

— Его нет. Айро одобрит.

— Но не власти Терры. Ты знаешь, как они относятся к уведомлениям постфактум.

Как к самодеятельности и игнорированию их господства на планете.

— Главное — выиграть время. Со всем остальным разберемся позже. Всю ответственность я беру на себя.

— Хорошо.

Она не предлагает ему помощи с рассылкой, а раньше непременно сделала бы это. Так что Оттино самостоятельно разбрасывает призыв о поддержке по всем группам, что находятся в «шаговой» доступности от Иссмира и его окрестностей.

— Даже не спросишь, что случилось?

— Знаю, что дело дрянь, раз ты решил разыграть спектакль и заиметь крупные неприятности с Венном. Ничему тебя жизнь не учит, Риган. Ничему.

Он кивает, но поправлять про Венн не спешит. В словах Мэй не слышится укоризны, лишь тщательно скрываемая обида. То, за что его сослали на задворки Вселенной, совсем не касается выполняемых им обязанностей. Но Венн решил все иначе. За это он презирал Маркуса. Риган бы не стал подавать рапорт и жаловаться кому-то на такие личные вещи, как драка. Маркус получил за дело, и он знал об этом. Риган так и не спросил Керба, что тот просил передать ему.

— Отто? Оттино!

Из раздумий его вывел голос так и не отключившейся Мэй.

— И все-таки, что с Дайрой?

— Сбежала.

Он удивился, что Мэй все-таки решилась спросить его о ней. В последнюю их встречу она сыпала обвинениями, высказала даже за то, о чем он не стал говорить ей. Женская интуиция не подвела ее.

— Не удивительно. Скоты.

На этом она отключается. Вот это его цепануло. Почему скоты? Почему она причесала всех под одну гребенку?

— Тут есть уцелевший! Слышишь?

Медик ушел в отвратно пахнущий тупик, а сейчас закричал так, что наверняка его слышат и те, что ушли в самую глубь, погрузившись в компот из сточных и грунтовых вод.

— Разумеется, — откликается Риган. — Даже на Аште в курсе происходящего на Терре, так громко ты орешь.

— Иди сюда!!!

— Отто! — С ним пытаются связаться другие члены группы, выбрасывая на экран содержимое затопленных тоннелей. — Капитан!

— Иду!

Саймон Кро. Ну, конечно же! Кто мог выжить в такой ситуации? Только самый трусоватый, не способный выдержать и килограмма боли! Таким всегда везет. Для чего Вселенная бережет таких?

— Что случилось?

Парень истек кровью и выглядит достаточно ужасно, чтобы его приняли за мертвого. Судя по застарелым подтекам крови, синякам и запаху паленой плоти, его не без удовольствия пытали.

— Они забрали ее! Забрали! — Он кашляет и просит воды, но Хорс игнорирует эти просьбы.

Это они уже знают. Опоздали на какие-то считанные минуты. Сигнал в какой-то момент сбился и стал более слабым. Виной тому разряды тока и несколько сантиметров стали.

— Она жива?

— Да. Она стала другой.

— Еще бы. Ты, мелкий ублюдок, втянул ее в это.

Саймон смотрит на него снизу-вверх.

— Не я, а ты! Твой сон сделал с ней это!

Хорс поднимает на него взгляд, усмехается. В этом все люди — виноват кто угодно, но только не они сами. Дайра не стала вдаваться в подробности или плохо даются описания внешности?

— Расскажи мне об этом, парень.

Он даже не думает поправлять его. Это не важно, как и то, что у Дайры, в случае встречи с ним, не было бы ни единого шанса.

— Что за ситуация с этими снами? На кой черт они сдались вам?

Кро трясет головой так, что Хорс показывает Отто зафиксировать его голову, чтобы тот не мешал ему обрабатывать раны. Тонкие иглы из пальцев Хорса врезаются в грудь лежащего парня, приводя в порядок сосуды сердца и мозга.

— Ты не знаешь, что сделали с людьми такие как вы?.. Чертовы ублюдки!..

Хорс замирает и цедит сквозь зубы:

— Хочешь выжить или остаться здесь? Если второе, то не трать ни мое время, ни силы, ни способности. Если первое, то не рыпайся, пока я не проткнул тебе сердце или не расслоил аорту!

Риган фиксирует его плечи. Ему нужно, чтобы парень остался жив хотя бы на то время, пока не расскажет ему все.

— Давай о справедливости мне расскажет кто-нибудь другой? — Риган заглядывает ему в глаза. — Не человек, что предал не просто друга, но и слабую женщину? Ты здесь благодаря своей глупости, а она попала в передрягу, потому что ты подставил ее.

Саймон молчит, разглядывая его.

— Ты ничего не знаешь.

— О нет! — Риган усмехается, злясь, что они ни на йоту не продвинулись к главному. — Кое-что я все-таки знаю. Она лучше тебя, умнее, проворнее, все ей сходит с рук, а ты калека и неудачник, что подворовывал за ее спиной. Если тебе не плевать на нее, ты расскажешь мне все, что знаешь, чтобы я мог вытащить ее оттуда. Для начала скажи мне, куда она дела его?

Саймон бледен, но у него хватает сил на ярость и злость. Его ноздри хищно раздуваются, а губы сжимаются в тонкую полоску.

— Она мой близкий друг. Я всегда любил ее. С самого детства. Когда она была другой. Не такой, как сейчас. Когда все смеялись и издевались над ней. Ей нужно было отдать его Спиннеру и все бы закончилось. Я не думал, что она уничтожит такую ценность. Дура!

Это плохо. Если бы она посмотрела этот сон, они бы смогли затребовать ее выдачу согласно все той же конвенции за использование технологий, знаний, биологического и психосоматического материала аштар. Последнее добавили на всякий случай и, как теперь выясняется, сделали это не зря.

— Плохо дело?

— Не то слово.

Это была надежда на благоприятный исход. Теперь ее нет. Никто, ни Венн, ни земляне не примут на веру слова подлого воришки. Если Ригану удастся убедить Венн, то вот на Терре их «доказательства» поднимут на смех. Он бы и сам так сделал, посмотри он на это все со стороны.

Что им слова какого-то проходимца? Остается верить в то, что Дайра останется в сознании и Оттино, если получится вытащить ее из недр лабораторий, удастся убедить ее признаться в содеянном перед лицом всего мира.

— Не признается?

Риган и не заметил, как стал говорить вслух. Дурацкая привычка. Вновь выползла из недр небытия.

— Нет. Она боится ссылки на Раон.

— Трудно винить ее в этом.

— Надо поторопиться.

Он просматривает то, что видят ребята в тоннелях. Все затоплено водой, забито мусором и раздувшимися трупами. Вот это интересно.

— Ты видишь это, Керб? Оттино? Давайте ко мне!

Аштар разделились, исследуя ответвления. Карх поднимается на древнюю платформу, что заполнена трупами и снующими по ним крысами. Тела не похожи на те, что плавают в воде. Они более-менее целы и черны, полностью покрыты какой-то черной пленкой.

— Это кровь, — говорит Карх, присаживаясь возле одного из них. — Она везде и, похоже, живая…

Живая? Риган убеждается в том, что Карх верно подобрал определение, видит, как кипит и шевелится субстанция, приподнимаясь, стоит Карху протянуть к ней руку.

— Мне нужен Хорс, срочно.

Медик толкает его в плечо.

— Ты слышал, что сказал этот слизняк?

Риган обращает внимание на потерявшего сознания парня. Дыхание у него совсем слабое.

— Она посмотрела его.

Хорс бросает ему запись последних слов.

— Она посмотрела его… не должна была… Компания обрабатывает сны, прежде чем пустить их на продажу, убирает из них какие-то элементы. Иначе люди сходят с ума! Такое уже было! Было! Так нельзя!

— Отлично! Хорошо бы, чтобы это было правдой. Ты нужен Карху. Я дождусь лайна медиков. Все остальные — возвращайтесь. Вы нужны мне тут. Карх, ты остаешься вместе с Хорсом.

— Окей.