Глава 31

— Пора рассказать, что случилось с Ричардс.

Рене гулко сглатывает, так и застыв с протянутой рукой. Майкл медлит и не спешит отдавать ей стакан с нанитами от Сьюзен.

— Это вторая часть лекарства. Его нужно выпить через две-три минуты после основной порции.

— Иначе что? — шепчет она сдавленно.

Седжио все рассчитал. У него еще есть время, чтобы убедить ее в своих словах и добиться правды.

— Ничего. — Он показывает на пустой стакан. — Те клетки, что я дал тебе, очень быстро закроют поврежденные ткани, тогда как вот эти открывают ту часть ДНК, какой ты должна быть на самом деле.

Он не сомневается, что все получится. В конце концов, Майкл не первый день занимает пост директора и за это время научился виртуозно врать и своим, и чужим. Такова неприглядная роль главного администратора — никакой честности, все только ужимки и уловки.

— Шрамы тебе не к лицу, Рене.

Он рассматривает ее сломанный нос и съехавший в сторону кончик, сквозь кожу которого проступает уголок кости. Выглядит она ужасно, а уж как чувствует себя и представить себе сложно.

— Ты… ты… шантажируешь меня?

Не он это начал, но Майкл не станет напоминать ей об этом. Рене — не дура, и по глазам видно, что поняла все самостоятельно.

— Я предлагаю тебе рассказать, что случилось на самом деле. Ты думаешь, что я сдам тебя копам? Аштар? Буду судить тебя и это после всего того, что ты узнала обо мне?

Она сглатывает еще раз, не сводя глаз с его рук с зажатой в них ампулой. Она трогает кончик носа и тут же морщится, жалобно всхлипывая. Этим Майкла давно уже не проймешь. Слезы, как и улыбки, редко бывают искренними. Они такой же инструмент, цель которого добиться желаемого.

— Меня не волнует, как такова Сьюзен. Мне нужны ее разработки.

— Они в порядке!

Быстро она поняла, что не стоит врать ему и убеждать, что с женщиной все в порядке.

— Где они?

— У меня остался ее компьютер.

— Так что же все-таки произошло?

— Ты же сказал, что это неважно! — говорит она с укором и тянется к его руке. — Ричардс не пошла ни к аштар, ни к копам! — Она закусывает губу, быстро взглянув на часы за его спиной. — Все в полном порядке! Дай его мне!

— Я жду более-менее полного рассказа.

Седжио делает вид, что собирается вылить содержимое стакана в стоящий неподалеку раскидистый цветок. Он блефует, но, честно говоря, он пожалел, что не поменял содержимое стаканов в самом начале. Этой женщине не помешало бы умерить пыл. Красота, как и ум, приносит проблемы, если они не ходят в паре.

— Мы проверили ее, как ты и сказал. Сразу же. Все было в порядке, но эта дура…

Рене заглушила свое недовольство первым глотком действительно отравленной воды.

— Она неожиданно привязалась к составу клеток. Даже не потрудилась сказать мне, что увидела на самом деле. При том что я действительно биолог и медик, а она…

— Тоже врач, но узкой специализации. Дальше!

Рене продолжила, рассказала, что им удалось обнаружить, пока Майкл убеждал своих коллег в том, что Дайра абсолютно нормальна и в этот раз им не за что беспокоиться. Женщина была похожа на них, но она и отличалась на очень и очень глубоко клеточном уровне. История повторялась. Она сделала очередной виток и стала возвращать Седжио почти забытые кошмары.

— Дайра стала приходить в себя. Она вновь стала нормальной. Я не знаю, с чем это связано. Ричардс божилась, что не делала ничего, но я не верю ей! Мне пришлось ввести порцию барбитуратов, чтобы спровоцировать медикаментозную кому и довести анализ до самого конца.

Майкл застыл, слушая объяснения Рене.

— Она не человек, — наконец выдохнула она. — Ее клетки приспосабливаются к окружающей среде, а не состоят из элементов, которые находятся в нашей атмосфере. Об этом говорит их состав.

Совсем как аштар, у которых генетической памяти на сотни и сотни миров вокруг. Человеку не дойти до этого самостоятельно. По крайней мере, пока и не за такое короткое время. В их арсенале различные ухищрения — вроде того, что он дал выпить Адамс.

— Совсем как у аштар.

— Да, но не совсем. Они не могут становиться невидимками.

Аштар никогда не демонстрировали эту способность. Майкл размышляет над этим, но, в конце концов, решает выбросить из головы.

Толку ли?

Девчонка — не человек, а значит, их песенка спета.

— Им незачем скрывать эту способность.

— Но сейчас-то им было бы грех не воспользоваться ей.

Майкл косит в ее сторону взглядом, а потом вновь смотрит себе под ноги. Ему нужно придумать что-то.

— Тебе нужно было рассказать обо всем раньше.

Он готов рвать на себе волосы. Ему никуда не деться. Аштар докопаются до всего. Дайру не получится спрятать и даже избавиться от нее будет не так просто с учетом уже сложившихся обстоятельств.

— До того как я объявил всему миру, что покажу ее, и она подтвердит, что участвует в этом добровольно.

Что же он наделал? Предчувствие обмануло его, сыграло злую шутку.

***

Она ждала подходящей минуты и, если говорить на чистоту, Рене было страшно. Одной частью существа она надеялась, что у нее ничего не вышло и Сьюзен осталась жива, но с другой — она просто давала шанс и себе, и ей. Сьюзен могла выбраться, а Рене могла наговорить всего раньше времени и тем самым вырыть себе могилу.

— Подожди! Майкл, ты не понял самого главного!

Но прошли дни, и никто не появился. Ту крышку, больше похожую на дверь от бункера или сейфа, поднять изнутри самостоятельно просто нереально, не говоря уже о том, чтобы выжить после падения с такой высоты, не сломать себе ничего, не задохнуться от ядовитых паров и не захлебнуться в грязной воде.

— Посмотри на меня! Ну, посмотри же!

Рене подскакивает на ноги, устав трясти его за плечо. Она встает перед ним на колени и заглядывает в глаза. Этот человек за неполный час уже трижды удивил ее: сначала тем, что потерял контроль над собой, затем прилюдным раскаянием, а теперь вот тем, как быстро утратил веру в себя и способность мыслить критично, несмотря ни на что.

— Чего я не понял?..

— Ты такой же, как и Сьюзен, — вздыхает она, имея в виду, как быстро мужчина потерял веру в себя. — Она тоже собралась выпустить ее.

Рене фыркает. Ей не понять логики Ричардс. Почему аштар надо бояться больше, чем людей? Как на ее взгляд, так они одинаковы и количество плюсов одних уравновешивается минусами других. На Терре ты можешь пострадать от несовершенства системы, а у аштар отправиться на Раон, превратившись одновременно в топливо и атмосферу планеты.

— Я сбросила ее вниз, — говорит она быстро, чтобы освободиться от груза вины.

Ей нужно поделиться этим с Седжио. Она уверена, что он поймет, даже несмотря на то, что поначалу разозлился на нее. Они очень похожи с ним — оба яркие, незаурядные, умные, не ограничивающие себя рамками и условностями.

— Я заманила ее на минус седьмой этаж, собираясь показать великую тайну корпорации.

Седжио приподнимает брови, но Рене только усмехается в ответ на это.

— Я не рассказала ей о Диане, а наплела с три короба про новую расу землян, что мы выводим у себя в лабораториях.

Удивительно, что Ричардс повелась на это.

«Ей нужно было хоть какое-то оправдание собственных действий, — осеняет ее запоздало. — Ложь, что помогла бы ей работать дальше».

Рене пришлось вспомнить все байки, что она услышала за годы работы на Седжио, и объединить несколько несвязанных друг с другом проектов корпорации.

— Ты уверена, что она не выберется?

— Я сбросила ее в «чан». Ты видел ту крышку? Ее не откроют и сами аштар.

Глаза Седжио вспыхивают недобрым блеском. Рене на мгновение становится не по себе. Ей кажется, что она увидела в этом выражении глаз нечто опасное для себя самой.

— Вы зациклились на проекте и забыли очевидное.

Он не понимает. Рене улыбается, стараясь, чтобы ее улыбка выглядела как можно более искренней. Майкл не должен видеть в ней врага.

— Эй! Я на твоей стороне! Я на твоей стороне!

Его плечи расслабляются, и он кивает ей, предлагая сказать то, что уже давно крутится на ее языке.

— Они не знают о ней! Не знают! Понимаешь? Они думают, что она человек! Она сама так считает! Ты понимаешь, что это значит?! Понимаешь?

Седжио кивает, медленно, но верно осознавая сказанное. Рене улыбается, видя это.

— Что ты хотел сделать? Запугать ее? Уговорить? Заплатить? Мы можем делать с ней все, что угодно, потому что она наша! Аштар ничего не смогут сделать нам!

Не суть важно, откуда взялась Дайра Стикс. Возможно, она прилетела вместе с Дианой, а может жила здесь всегда, как и сотни тысяч ее предков, и воплотила в своем организме все то, что носят в себе аштар. Всем известно, что они спят с местными женщинами и делали так каждый раз, когда прилетали сюда. Никто не знает о рожденных от них детях, но то, что они есть, она даже не сомневается. Возможно, кто-то из них вернулся на Терру и остался жить среди себе подобных.

— Ты права. Я хочу, чтобы ее изучили вдоль и поперек.

— Уже сделано.

Рене спешит объясниться.

— Я бы рассказала тебе все о Сьюзен. Обязательно бы сделала это. Мы обязательно разберемся с тем, что она создала. В конце-то концов, мы не глупее ее! На нашей стороне самые передовые технологии и куча одаренных специалистов.

Ею даже овладела злость, когда она выговаривала ему все это.

— Я тоже не теряла времени даром и все это время следила за ней.

Она с самого начала решила сделать это, и пусть план изначально отличался от того, что произошло в реальности, но ее предусмотрительность и нежелание доверять проект какой-то выскочке, в конечном счете, пригодились ей.

— Следила? — в голосе Седжио слышится изумление и, как ни странно, улыбка.

— Да! Чему ты улыбаешься, черт бы тебя побрал?

Седжио поднимается, заключая ее в объятия.

— Я радуюсь, — он убирает волосы с ее лица и, прежде чем поцеловать ее блестящие, уже восстановившиеся губы, добавляет, — что в кои-то веки выбрал себе правильную женщину.

Рене хочет спросить и даже возмутиться, сказать ему, что это не его заслуга. Что даже их роман завязался благодаря ей, ее красоте, уму и сообразительности, но вскоре ей становится не до возмущений.