ГЛАВА 2

Утром всех ждала форма адептов Академии. Получив её, парни, естественно, пошли переодеваться. Как я могла это сделать? Прошмыгнув в коридор, растерянно озираясь по сторонам, прикидывала, где найти туалет и душ. Туалет имел кабинки, и это невероятно радовало. А вот душ был общим, просто огромное помещение с необходимым для омовения.

Краем глаза глянув внутрь, увидела десятки вмонтированных в потолок приспособлений и одну кнопку для подачи воды. Как мыться? Кошмар, быстро выбежала из этого «обиталища голых особей», закрывшись в кабинке туалета.

Итак, костюмчик сидел весьма просторно. Грудь совсем не видно, кулон, украденный у гнома, спрятан под простой кофтой с коротким рукавом. Ботинки были впору. Видимо, тут много разнокалиберных адептов. Штаны заправлялись внутрь ботинок, чтоб удобно было заниматься боевой подготовкой. Вообще, вся одежда была из практичного материала черного цвета с эмблемой королевства.

Запасная форма ожидала в комнате, куда я и вернулась, облачившись в новый наряд.

— Рик, давай быстрей! Где ты пропадал? — Дарг как раз натягивал кофту, тогда как Том — только штаны.

Вот это да, они тут голыми шастать будут? Эльф уже оделся и нетерпеливо ожидал всех.

— Как тут вещи стирать? — брякнула первое попавшееся, что пришло на ум, так как хотела отвлечь.

Дарг заржал, как местный кентавр, эльф ухмыльнулся.

— Об этом бойцы не думают. У нас не будет времени на чистоту, стирку и прочие проблемы, — пояснил оборотень.

— Что же, в грязном ходить? — мне-то это было привычно, живя почти на улице, часто оставалась без воды и даже еды.

— Магия, — ответил Том, наконец, застегнув свои штаны. — А теперь бегом. Опоздаем, — после этих слов все выбежали из комнаты и рванули во двор, где уже шло построение.

Благо, мы не последние прибежали, теперь я поняла, почему ребята ждали всех в комнате. Изначально нас учили работать в команде, а значит, приходить и уходить мы должны были в том составе, в котором живем.

Те, кто пришли не в полном составе, — отжимались, бегали по кругу. Те, кто пришли последними, — делали то же самое. Уф, хорошо, что с нами Дарг, который знал Устав Академии.

— Смирно! — заорал куратор.

Все выстроились и подсобрались. Краем глаза видела, как некоторым особям было сложно это сделать, например, близко стоящим крылатым и копытным существам.

Вообще, тут какая-то армия что ли? Что за подготовка? Война на носу? Я думала, будем учиться, а не строиться шеренгами. Пришел начальник отряда — большой кот. Как там его? Зверлинг.

— Сегодня ваш первый учебный день, адепты, — начал он томительную речь. — В конце этой недели нас посетит ректор, чтоб увидеть, чему вы научились. Как я говорил, с раннего утра у вас начинается физическая подготовка, потом основы магии и чар. Индивидуальные занятия вечером и снова построение. Отдыхать вам некогда! Приступили…

Дальше мы бегали, ползали, приседали, таскали мешки, стреляли. Через час я поняла, что умру, сил не было даже шевелиться, не то чтобы учиться! Через два часа — ползла в сторону башни.

Мыслей практически не было. Одна и навязчивая — сбежать. Нужно срочно и быстро сбежать, чтоб не откинуться тут, на этой вот площади истязаний. Надо сказать, что полумертвая была не только я одна. Том тоже едва держался на ногах, а вот Дарг как ни в чем не бывало топал и, казалось, полон сил и энергии. Ну, в нем же жила вторая сущность! Может, ему волк помогал скакать козлом по местному полю? У меня же сил не было.

— В душ? — спросил оборотень, возвращая в реальность.

Какой к чертям душ? В морг к некромантам! Вот куда мне надо сейчас, и вообще, может, сказать правду? Вот прям взять и признаться всем-всем, кто я такая! Резко остановилась и собралась с духом выкрикнуть признание, как вдруг меня сбил эльф. Он нарочно шел мимо и зацепил своим плечом? Сил и так не было, и, понятно дело, прилично растянулась на полу при входе в башню.

— Смотри, куда идёшь, ушастый! — заорала в бессилии, поднимаясь.

Он резко развернулся и направился в мою сторону, явно намереваясь добить бедную адептку. Благо, новый друг загородил своей широкой грудью.

— Не трогай его, — рыкнул оборотень, защищая.

— Ты себе пару выбрал? — процедил эльф, заглядывая за спину.

— В нашей стае слабых принято защищать и обучать, таков закон, — сказал как отрезал.

Так вон оно что! Вот какая причина этой дружбы. Дарг сразу выделил меня из-за беззащитности. Ну что ж, неплохо. Без него пришлось бы несладко. Но в любом случае, нужно открыть правду. Только немного позже, вечером.

— Спасибо, — шепнула в спину оборотня.

— Будь осторожней, — только и ответил тот, не оглядываясь, следуя в комнату.

Потом было не до признаний, казалось, попала в новый мир, когда зашла в аудиторию. Сразу началась лекция о ядах и смертельных травах. Было невероятно интересно слушать о том, что простая волока, которая растет в лесу, может отравить целый город.

— Записывайте заклинание и пропорции, — вещал пожилой тролль, указывая на стену.

Мгновенно высветилась формула. Такой и в жизни не увидишь. Закусив губу, быстро вписала в тетрадь, которая заранее лежала на столе.

Предусмотрительно. Все тут были на равных, личных вещей было минимум. Но, возможно, я и ошибалась, присматриваясь к другим. Кто-то явно не хотел общения и вел себя высокомерно, вроде как эльф — зазнайка. Для него приготовила отличную месть.

На улице часто приходилось стоять за себя, доказывать другим воришкам, что сильная. Несмотря на то, что выглядела слабой и была женщиной, это компенсировалось хитростью, ловкостью и маневренностью.

Вдруг поймала себя на мысли, что хочу доказать окружающим, на что способна. Магией владела, пусть несложной, но владела. Знала несколько заклинаний, умела подкрадываться и неплохо шарить по карманам. Тут было теплое место, сытная еда и возможность новых открытий.

Вдруг я смогу? Стоп. Неужели в моей голове смогли зародиться мысли остаться в этих стенах?! Обернулась назад, Дарг улыбнулся и кинул в меня скомканную бумажку.

Хмыкнув, открыла её, прочитав «Сегодняпосвящение». Ого, ритуальный вечер адептов. Звучит заманчиво. Все равно у меня есть немного времени пожить тут, а потом я обязательно сбегу или открою секрет.

Там, за стенами замка, меня никто не ждал. Одиночество рассеялось в стенах этой Академии.

— Теперь пройдем в лабораторию и приготовим данный яд, — проворчал препод, все последовали за ним, Том в первых рядах.

Кто б сомневался, он же любитель всех этих травок. Ухмыльнувшись, пошла со всеми, представляя как стану самой известной воровкой в истории Королевства.

На деле все оказалось сложней, дурацкая трава подгорела с первой минуты, пошел густой едкий черный дым. Все кашляли, задыхались и гневно сверкали глазищами в мою сторону. Только с шестой попытки, под смешки всех присутствующих, я смогла сделать то, что требовал старый тролль.

— Теперь запишем антидот, — велели нам, заново загоняя за парты.

Время пролетело незаметно. Никогда бы не подумала, что учиться так интересно. После вечернего построения всех наконец-то отпустили по комнатам, а я немного задержалась, прогуливаясь по башне.

Во-первых, все могли переодеваться, а смотреть на это не хотелось. Во-вторых, искала лоскут или ленту для необходимой мести. Как раз такая нашлась в небольшой комнатке, служившей прачечной. Поискав на полке, откопала шелковый отрезок желтого цвета, обшитый каймой. Оторвав нужный размер лоскута, спрятала в карман.

«Ну держись теперь, волосатый злыдень», — ухмыляясь своим мыслям, незаметно вышла из подсобного помещения. Ходить незамеченной умела давно — годы тренировок сказались.

— Рик, где тебя всё время носит? — возмущался Дарг при моем появлении.

— Гулял, — чуть не ответила «гуляла». Нужно быть осмотрительней.

— Понятно, осматривался. Потом вместе пройдемся, может, что новое узнаем. А теперь пошли, нас ждет посвящение! — не дав даже передохнуть, открыл дверь и, удостоверившись, что там никого нет, помахал рукой, приглашая к приключениям.

Вышли из укрытия, ступая тихими шагами по коридору, продвигались на улицу.

— Куда идем? — шепотом спросила оборотня, с интересом представляя, что нас ждет впереди.

— Сейчас узнаешь, — загадочно ответил тот и повел на улицу, крадучись, мы обогнули башню.

В зарослях колючего растения нашлась дверка, куда и вошли всей компанией. Оказалось, что нужно еще спуститься вниз, в сырой подвал, где уже ждали другие адепты.

— Последние, — сказал кто-то в полумраке, и свет зажегся немного ярче, освещая предвкушающие лица и морды.

Так, я в подвале с ребятами. Все они явно пришли за… Чем? А что, если давно догадались, кто я? Что, если посвящение — это, например, урок одной девушке не совать нос в Академию под прикрытием парня? Сейчас они накинутся и повалят меня.

Руки задрожали, нервы натянулись как струна, пот тонкой стрункой струился по спине.

— Начали, — завопил Дарг, я закрыла глаза и приготовилась орать и отбиваться.

Хлопнули пробки из бутылок и полилось вино. Открыла в неверии глаза, убедиться, что послышалось. Ну да, вино. Они просто решили напиться! Нормально? Это такое приключение что ли? Прийти — выпить и уйти.

— Бери и пей, — сунул в руки грязную посуду Дарг.

— Не хочу я пить, — ответила ему почему-то шепотом.

— А надо. Это правило. Золотое и неоспоримое!

— Напиться? — скептично выгнула бровь.

— Не только, — все так же загадочно отвечал друг.

— Или ты мне нормально скажешь, что к чему, или я пошел отсюда.

Вот меньше всего хотелось тут сидеть.

— Хорошо, скажу. Но выпей, — настаивал оборотень.

Им вообще это можно? Какой-то пьяница, а не …

— Доволен? — отпила одним глотком.

— Да, теперь слушай, мы сейчас тут посидим, подумаем, что к чему и пойдем в другую башню!

— Зачем? — рот открыла от изумления.

— Показать, на что способны, — чуть ли не напевая, ответил Дарг, при этом грозно ударил себя в грудь.

— Серьёзно? Они же сильней нас и, наверное, раз это ритуал, готовятся к приходу.

— Все будет отлично. Не все пойдут, кто-то будет охранять нашу башню.

— А кто пойдет? — спросила, косясь на толпу в подвале.

Явно всех не взять на такое дело, хотя… Где кентавр? Если вдруг поймают — он, наверное, быстрей всех ускачет, можно сесть ему на спину.

— Не бойся и готовься. Ты с нами? — заговорщицки подмигнул.

Ох, чует мое сердце, я бы даже сказала другое место, что с нас шкуры снимут за все, но решительно кивнула. Репутацию и уважение нужно заслужить.

— Если эльф выпьет много вина — я иду.

Дарг сощурил глаза.

— Что задумал?

— Личный мотив.

— Хорошо, эльфа беру на себя.

Ловко прокравшись между всеми, что-то подлил в стакан ушастого, отвлекая беседой.

— Итак, делимся, — скомандовал Дарг, не хуже брата. Явная наследственность налицо.

Разделившись на два фронта, тех, кто сторожит и тех, кто идет, — мы двинулись в путь.

От башни до башни проходили две дороги: центральная — та, которой шли вчера, и какая-то окольная, через забор. Именно окольную выбрали бойцы-адепты и я, понятное дело, с ними.

Засев в кустах, увидели, что не одни мы такие умные.

— Что мы должны сделать?

— Вот, — показал какой-то предмет в руке.

— Что это?

— Желтая краска, напишем на видном месте пару слов и уйдем.

— Может, одно слово? — с надеждой попросила Дарга.

Тот удивленно посмотрел.

— Какое? — уточнил.

А правда, какое? Вариантов немного. И вообще, глупая затея. В дозоре мы насчитали пять противников. Один из них демон, явно готовый превратиться в свою сущность в любой момент.

— Давай так, вы их отвлеките, а я прокрадусь и напишу, — предложила свою идею.

— А ты справишься?

— Я меньше вас, а значит, значительно легче быть незамеченным.

Не признаваться же, что воровка со стажем? Правда, весьма печальным.

— Действуй.

Я даже не успела сориентироваться, как по команде все подскочили и начали отвлекать соседей по башне.

Началась самая настоящая драка, с мордобоем, вспышками магических атак и защит.

Испытывая неподдельное волнение и азарт, быстрыми перебежками подкралась к дверям и, надавливая на краску, начала писать текст. Дописывая последний знак, едва успела отпрыгнуть, так как из башни вылетела помощь «зеленых парней». Взвизгнув от неожиданности и не придумав ничего лучше, кинула в глаза краску, стремглав кинулась прочь.

С громкими воплями все последовали за мной, смеясь и тяжело дыша, мы добежали до родных пенат. Рассказывая заново другим адептом о том, что случилось, и обсуждая лица «зеленых», вдруг все спохватились.

— А что ты написал на их двери?

— Да! Что? — все заинтересованно посмотрели в мою сторону.

— Я написал, в общем, — робко посмотрела на пол, — написал «Привет от Дэйва!»

Все засмеялись ещё громче, таким ревем, что даже мертвый встал бы из могилы. Видимо, тут поставили заклинание на «тишину». Слышала, что таким пользуются в забегаловках.

Вскоре все стали расходиться, и мы пошли в свою комнату, дотащив пьяного эльфа на плече, все улеглись спать. Дождавшись, когда сон у соседей будет глубокий, я, наконец, сделала то, о чем мечтают многие жители Королевства.