ГЛАВА 3

— Я убью его! Убью! — визжал знакомый голос, не давая поспать бедной адептке.

Приоткрыв один глаз, увидела, как мои два соседа пытаются усмирить буйного, держа крепко в своих объятьях и жарко что-то объясняя.

Эльф вырывался и ругался такими словечками, что местный сапожник позавидует его словарному запасу. Какие, однако, невоспитанные и некультурные жители леса.

Ухмыляясь, любовалась своим произведением. Все волосы ушастого были заплетены в красивую, я бы даже сказала, изящную косу с лентой, придавая ему женственный и очаровательный образ. Ушки торчали и краснели на глазах, вместе с хозяином шевелюры.

— Тебе идет, — только сказала я, как он рывком выбрался из лап Дарга и кинулся в мою сторону, протягивая руки к шее.

— Душегуб! — заорала на него, ловко ускользнув от буйного, наутек кинулась к двери, рванула за ручку и, не оборачиваясь, побежала.

Эльф бежал за мной, грозно ругаясь на всю башню, а может, и Академию. Многие успели выйти из комнат и сразу смеялись, чуть ли хватаясь за животы.

Чего я не ожидала, так это встретить внезапно вышедшего куратора, который, выпучив глаза, смотрел, как на него несутся два адепта, причем один выглядел весьма женственно.

Буквально врезавшись всем телом в Дэйва, стала просить защиты у сильного мира сего.

— Помогите, он первый начал. Накинулся с утра, задушить хотел, грозится убить. Разве я виноват, что у него прическа не вышла? — врала как на духу оборотню номер два, но тот явно не отличался жизнерадостностью брата, грозно отстранив меня и осмотрев с ног до головы пострадавшего, отчеканил поставленным голосом.

— Ты, — ткнул в меня пальцем, — на построение. Ты, — показал на «красотку», — приведи себя в порядок и бегом туда же, куда он.

Проследил за тем, как расходимся в разные стороны, прожигая спину взглядом. Думать о содеянном было поздно, поэтому просто шла, не думая о последствиях.

— Сегодня на всех поступила жалоба! В Зеленом отряде на двери было оставлено послание. Этот вопиющий поступок требует наказания. Кто организатор и участник всего действия? — грозно рычал брат Дарга, пока адепты стояли ровно и пытались спрятать похмельный взгляд.

Все молчали, никто не признавался.

— Я требую ответа! Надо немного освежить вашу память. Направо и бегом марш, — заорал куратор.

Все побежали, застучали копыта и ботинки по ровной протоптанной дорожке. На сотом кругу поняла, что вчерашний день — мелочь. Не могла дышать, думать, говорить, я ничего не могла. Хотелось пить и умереть, если бы не плечо оборотня, то свалилась бы, но он упорно меня поддерживал.

— Кто сделал это? — орал куратор, злобно косясь на всех.

Силы были на исходе, когда заставили проходить полосу препятствий, состоящую из горизонтального бревна, на котором я упала, окопа, в котором застряла, лабиринта в форме «Змейки», в котором заблудилась и отстала от команды, разрушенного моста, в котором провалилась нога.

— Не останавливаться! — орал куратор. — Впереди вас ждет лестница, подземный лаз и проволочное заграждение!

Всё, больше не могла. Пришла пора признаться, или я умру раньше времени. Встала как вкопанная и, гордо расправив плечи, посмотрела в сторону куратора.

— Это я сделал! — выкрикнула громко, так, чтоб все услышали.

— Ты что делаешь? — возмутился Дарг, толкая в спину.

— Я написал это послание. Отпустите всех, — посмотрела на толпу ребят, может, меня выгонят, а их хоть отпустят отдыхать.

— Адепт Рик, берешь на себя вину? — громко уточнил оборотень номер два.

— Да. Это я, — устало села на землю, потирая лоб. — Мне захотелось проучить этих выскочек, — добавила для пущей убедительности.

Оборотень приближался ко мне, тяжело дыша и раздувая ноздри.

— А ты знаешь, что мне сказал Зверь? — пнув ботинком, зашипел он.

Сжалась в комочек, потирая больное место, глядя снизу вверх на верзилу.

— Выгнать и отчислить? — с надеждой уточнила у него.

— Найти и отвести к ректору! — завопил оборотень, на глазах высвобождая своего зверя. Как завороженная, смотрела на руки, из которых вырастали длинные когти, кожа стала медленно покрываться шерстью.

— И я там был! — взревел Дарг, подходя ближе к нам, стараясь закрыть от брата.

— И я, — устало выдохнул Том, делая шаг вперед.

Друг за другом послышались признания, все заступились за меня, даже эльф-зазнайка.

— Значит, так, — меняясь обратно в человеческую форму, рычал Дэйв. — Накладываю на всех штраф! Месяц — отбой после построения, двойная физическая подготовка. Из-за вас, уродов, нас вызвали на поединок! Он состоится в конце месяца, и я подвешу каждого, если вы проиграете. Все ясно?

— Так точно! — ответили хором адепты.

— А теперь примите мои поздравления, — надо заметить, ухмыляясь, куратор пугал еще больше. — Вы еще не начали учиться, а командный дух на высшем уровне. Молодцы. Свободны.

— А ты парень, учти — я за тобой слежу.

Кивнула в ответ и по команде «вольно» сразу легла на землю вытянув ноги.

Позже оборотень рассказал, что на самом деле Дэйв прекрасно знал о посвящении, через это проходят все новички, и еще он понимал, что все участвовали в «набеге».

Сам же куратор когда-то, в одиночку, оставил надпись на Красной башне — «А вам слабо?», за что заслужил авторитет среди адептов, потом его звали в ту Башню учиться, но он отказался, привыкнув к Желторотым. Так что братец был не таким уж мучителем-учителем, а вполне уважаемым получеловеком в Академии.

Дарг сказал, что Дэйв давно в Академии и скоро ему предстоит вернуться в стаю, где он займет место Альфы.

— А место Беты займешь ты? — спросила без задних мыслей, не ожидая услышать столь несправедливую правду.

— Нет, в стае я самый младший, — впервые грубо рыкнул Дарг, не желая продолжать разговор.

Мне показалось, что он хорошо скрывал свои страхи и чтоб достичь хоть каких-нибудь высот, вроде брата, пошел учиться.

Я же удачно освоилась в Академии, для полного счастья не хватало душа.

С этим возникла большая проблема, каждый раз, когда я заглядывала туда, в раздевалке кто-то находился. Поздним вечером вообще был какой-то ажиотаж, и вообще, увидев пару раз голые задницы своих сокурсников, желание мыться само собой пропало. Приходилась принимать все необходимые процедуры в раковине, воровато оглядываясь по сторонам.

Тренировки с каждым днем усложнялись, а лекции продолжались.

Сегодня началась основа Черной Магии. В полумраке помещения молодой симпатичный вампир неспешно вплыл в аудиторию. Я чуть не упала, увидев бледное лицо и красные глаза этого создания. Нежить собственной персоной.

— После моего предмета вы будете изучать другую науку, основу Некромантии и Колдовства. Поэтому моя задача как следует подготовить вас, — монотонно рассказывал Клыкастый.

— Вижу, что сородичи среди вас присутствуют, — все сразу обернулись и посмотрели на паренька, сидящего за последней партой.

Черти меня раздери, он был немного похож на препода, вообще, как по мне, так они все на одно лицо — клыки да бледность. Вспомнила, что парень был с нами, когда совершали набег на соседнюю башню.

— Можно вопрос? — подняла руку, вампир выгнул бровь, не ожидая такой тяги к знаниям.

— Скажите, вы научите нас, тому, как защитить вампира от магии некроманта? И как защититься от самого вампира?

Повисла тишина, все напряглись. Вампир смотрел не мигая, будто прикидывая — сожрать или нет.

Неожиданно закинув голову назад, разразился громким веселым смехом, звенящим и приятным, будто колокольчики. Так же резко прекратил смеяться.

— Адепт, вы невероятно умны. Отвечаю, чтоб утолить жажду, — при этом его глаза сверкнули, — Ваших знаний. Конечно, я обучу вас всем возможным защитам, в том числе и защите от демонов, ведьм, колдунов и других магов, владеющих Черной наукой.

После получения диплома Академии каждый из вас может стать хранителем какой-нибудь юной леди, а лучшие — попадут в королевскую армию. Как усмирить вампира, именно защищаясь, вы узнаете на моем предмете. Как убить? Не советую этого делать.

— Почему? — брякнула, он снова сверкнул глазищами.

В секунду он оказался у моего носа и, оскалив клыки, ответил.

— Потому что мы живем большим родом. За каждым стоят сотни братьев и сестер, которые готовы за него истребить всю семью, деревню, а иногда и город. Понятно?

— Да, — пискнула, стараясь сделаться незамеченной.

— Итак, записываем, — снова стоял у доски, будто в секунду не метнулся туда-сюда, высвечивая очередную формулу. — Тьма — основа Черной Магии, первые маги владели куда большими знаниями, чем мы, однако до сих пор история насчитывает около трех сотен сильнейших мастеров Старого Мира.

Глянув исподлобья на оборотня, увидела, как он едва сдерживает смешки и готов засмеяться в любой момент, толкнув его локтем, начала записывать: «Основа усмирения нежити».

— Лучше б рассказал, откуда они появились, — шепнула Даргу.

— Вас слышат не только адепты Желтой башни, но и Красной тоже. Все вампиры владеют превосходным слухом, — шипел Клыкастый, добив, — и отличным зрением.

Прикрыла рукой запись в тетради.

— В учебниках вы найдете много информации о нашей расе.

— Мне интересно знать от первоисточника, а не из книг.

— Ваше стремление к знаниям радует. Как гласят летописи из хранилища вампиров, то первый наш брат появился так.

Невероятно, просто удивительно узнать всю правду!

— Когда еще мир насыщали самые первые, сильные расы, одна вдова обезумела от горя. Её горячо любимый муж умер в бою, и она не смогла смириться со столь болезненной утратой. Оплакав его пять дней, на шестой она пошла к самому сильному некроманту. Заплатив тому самую высшую награду — свою душу и все золотые монеты, она попросила любым путем воскресить супруга.

Некроз сдержал свое обещание. Вызвав саму Смерть, заключил сделку с демонами. Муж вдовы вернулся из самой Тьмы, но ему нужна была кровь для питания. Первым, кого он выпил, и была его супруга, — романтично заключил препод. — А теперь вернемся к лекции.

— Подождите, а что с ними стало? Чем закончилась вся история? — возмутилась я, не веря, что можно так легко уйти от столь большой интриги.

— Об этом расскажу лично, если захотите остаться после лекции, — снова вылезли эти острые и опасные клыки.

— Нет, спасибо, но я потом как-нибудь узнаю, — поспешно заверила нежить.

Ещё не хватало с таким наедине остаться, превратит в кого-нибудь. Слышала, они могут сделать себе раба из смертных. О, Тьма, ты страшна в выборе своих детей.

Больше я не перебивала вампира.

Тем же вечером, сидя в комнате, мы вдруг разговорились.

— Ты правда стихийник? — спросила из интереса Тома.

— Да, владею водной магией, — смущаясь, ответил парень.

— Расскажи, как выживете.

— Мой дом далеко отсюда, стоит в болотистых землях без соседних домов. Всё, чему обучал отец, я быстро выучил. Новые знания добыть неоткуда, а живем мы лет по восемьсот. Мне только двести двадцать три, а я уже многое знаю, но не всё, конечно. А хочется знать больше. Общаемся только с болотистой нежитью, да русалками иногда, — при упоминании о русалках оборотень присвистнул.

— Они правда такие? — показывая на себе большие полушария, имитировал грудь.

— Да, — щеки парня окрасил алый румянец.

— У тебя с ними что-то было? — даже эльф Безымянный подключился к беседе о прекрасном поле.

— Не ваше дело, — буркнул парень, отворачиваясь.

— Прости, — Дарг пошло ухмылялся, при этом не показывая ни единой капли раскаяния.

— А в моем лесу таких нет, только прекрасные и утонченные эльфийки, — мечтательно затянул ушастик.

Ого, да тут все романтики.

— А у тебя есть волчица? — скептично спросила оборотня.

— Не, я еще не запечатлен, поэтому волен делать, что хочу и как хочу. Академия — отличная возможно отложить такую перспективу на время.

— Вы только с оборотнями? — спросил вдруг эльф, показывая лихие действия руками.

— Нет! Черти тебя разрази, только русалок дрючим, — заржал Дарг. — Мы вообще-то совместимы со многим расами, но запечатление возможно только со своей. Можно десятилетиями ждать этого.

Тут и без учебы столько нового узнаешь, ребятам явно не хватало любви и женской ласки.

— Рик, а ты кто? — спросил Том.

И кто меня за язык тянул с этими откровениями?

— Конь в пальто! Не знаю я. Меня нашли на пороге детского приюта, там и воспитывали долгое время, пока я не сбежал, — все резко замолчали, слушая мою историю, в глазах ребят сквозила печаль, которую ненавидела до безумия.

— Не надо жалости, — процедила сквозь зубы.

— Мы просто понимаем, как тебе сложно, — оправдывался Дарг. — Ты ж многое потерял, например, русалок. Наверстаешь, скоро привезут дам.

Да, помнится, он говорил, что сюда привозят каких-то девушек, надеюсь, к тому моменту меня здесь не будет.

— Это же бордельные девки, — высокомерно заметил эльф.

— Для эльфа — возможно, для волка все дамы — прекрасные существа.

Кобель какой-то, а не оборотень.

Беседа плавно перешла к обсуждениям новых подготовок и соревнований, заучиванию пройденного материала. А я все никак не могла уснуть и думала о том, что действительно не знаю, кем являюсь. Ребята даже не понимали, какое это счастье — жить с семьей, иметь свой дом, теплую еду и чистую воду.

Мне же приходилось выживать, бороться за свое существование. Иногда представляла своих родителей, они казались мне красивыми и сильными. Почему они отказались от меня? Какие они были? Никто не мог ответить на этот вопрос, ну а я смирилась с такой судьбой.

Тут мне было очень хорошо и уютно, даже эльф, который жутко меня раздражал, перестал цепляться и вроде как объявил мировую. Команда — это команда везде и во всем, учил каждый день куратор. Мы сближались, и оттого иногда возникала вина за мой обман.

Странно, что никто еще не догадался, ведь оборотни обладают прекрасным нюхом, и преподаватели могли легко раскрыть секрет. Но почему-то никто не подозревал, и мне это было это на руку.

— Отбой, — послышалось за стенами комнаты, свет везде потух.

Я еще долго вертелась без сна, думая о том, что все же попала сюда не зря.