Глава 39

Таяна

Воздух, наполненный ароматом цветов и парфюмов, кружил голову. Яркий свет подвесных светильников резал глаза. Музыка, пусть и ненавязчивая, раздражала. А скрещенные на мне взгляды и вовсе нервировали.

Интересно, все девушки так себя чувствуют на первом в своей жизни балу или это я какая-то неправильная? Но всеобщее внимание, которого я удостоилась, сама того не ожидая, меня порядком нервировало.

Могу поклясться, что причиной была не столько я — распорядительница отбора без роду и племени, сколько платье, в котором я щеголяла по бальному залу. Королева одела меня так, словно я была даже не невестой короля, а членом королевской династии. Зеленое струящееся платье, далеко не привычного для нынешней моды фасона, выгодно подчеркивало все мои достоинства. Ничего лишнего, скромная вышивка по лифу и чуточку по подолу. Но именно в этом была вся красота наряда. При каждом шаге оно меняло оттенок, играя в ярком свете. О! Я понимала, чем заслужила всеобщее внимание. Ни одна девушка не могла похвастаться подобным произведением искусства.

Завершал мой образ второй подарок от королевской семьи — колье с изумрудами, присланное мне утром. Оно немного кололось магией. Но смутило меня другое — подарок принесла та же фрейлина, сообщив, что его величество передает подарок своей ворожее и желает хорошего отдыха на балу. Что бы это значило? Почему такой дорогой и многозначительный подарок был передан мне через слуг? Я была в полном смятении и просто не понимала, что нужно думать!

Нет, я не питала глупых надежд. Не склонна была строить иллюзии. Но… Сердце все равно дрогнуло. Я хотела его увидеть. Прикоснуться. Просто оказаться рядом. Мне это было необходимо, как воздух. А ему, похоже, нет. Может, я нафантазировала себе чего-то из-за откровений королевы? А может, потому что просто влюбилась по уши и не хотела смириться с тем, что не пара ему и будущего у нас нет. Женой мне не стать, а на роль любовницы я просто не соглашусь. Не смогу. Лучше уж навсегда остаться одинокой ворожеей с черным ехидным вороном.

Я перевела дыхание и двинулась вглубь зала. Нужно бы найти эрра Нортона и уточнить, не нужна ли моя помощь. Но он как сквозь землю провалился. Потому просто замерла у одной из колон, скользя рассеянным взглядом по лицам высокородных гостей.

Невесты, сделав вид, что меня просто не существует, разбрелись между многочисленными приглашенными гостями, соблюдая придворный этикет, и мило улыбались, отвечая на вопросы и шутки молодых и не очень кавалеров. Вероятно, что сегодня даже сложится несколько пар. Или, по крайней мере, смогут присмотреться друг другу будущие супруги. Вот только одна из девушек была опасной, хитрой и хотела совсем не того, что остальные претендентки.

Кто? Как определить? Мой дар молчал, как ни старалась я сосредоточиться и попытаться хоть что-то увидеть. Стоило приблизиться к конкурсанткам и попытаться так же как в подземелье вызвать видение, голову пронзала острая боль, а отхлынув, оставляла после себя только ноющее чувство в груди и разноцветные круги перед глазами. Это было минимум странно. Может ли быть так, что демоница использовала артефакт, скрывающий не только темную энергию, но и ее саму от моего дара? И то, что я могла увидеть ее появление — просто удача.

От этого и вовсе становилось неуютно! Хотелось действовать, но что делать?

Я попыталась вспомнить, не замечала ли ничего странного, фонящего магией на девушках, но в голову не пришло ничего. Может ли быть, что демоница использовала магию самой невесты, в которую вселилась? В таком случае лучше всего подошла бы эмпат, они с рождения учатся ставить блоки на собственное сознание. Правда, не у всех получается. Эмпаты в принципе как губки — впитывают чужие эмоции, но и охотно делятся своими с окружающими. Хотя… Если усилить магией демона врожденные умения…

Терра Мейлор? Исключено! Ей удалось вырастить цветок истины! А с силой демона это просто нереально.

Виолетта? Мелькнула мысль, что у нее единственной были родовые артефакты при себе. Обычными женскими штучками запрещалось пользоваться, а вот родовые артефакты — смело можно пронести во дворец. Могла ли спутница Хаоса отравить темной магией родовые артефакты? Тьма его знает! Но… вряд ли. Не хотелось верить в то, что посвятившая себя благотворительству милая девушка стала сосудом для демоницы. Да и разве вывела бы саму себя из строя, испортив лицо укусами муравьев? Вряд ли.

Скорее уж Селестия…

— …Он подарил розу этой землевичке! Представляешь? — из-за колонны зазвучал голос самой Селестии. — Смотреть там не на что! Словно лучше девушек нет. Еще бы распорядительницу выделил. Аля, я разочарована в его величестве. Подозреваю, что все равно он уже определился, и мне необходимо задуматься о замужестве. Как думаешь…

Голос огневички становился тише и тише, и какие планы она там продолжала строить, мне уже не было слышно. Да я и не пыталась прислушиваться.

Подарил розу…

Выбрал вторую фаворитку. Достойная терра Мейлор! Но почему губы так обожгло воспоминание, а сердце сжалось до боли. Дыхание застряло в горле. Реальность навалилась тяжелым грузом, окончательно похоронив под собой дурацкие девичьи сомнения и надежды. Не стоило подпускать его близко к сердцу. Ведь понимала, что из моих чувств ничего не получится.

Я перевела дыхание, прикрыв глаза. Вот теперь и не раскисай, Таяна. Веселись на своем первом балу. Никто не должен видеть, что у тебя на душе. И выполняй свой прямой и самый главный долг — ищи подставную невесту!

Я подхватила бокал с шампанским с подноса у пробегающего мимо официанта и сделала глоток. Игристый напиток пробежал огнем по венам, чуть вскружив голову.

— Вы невероятно выглядите, терра Таяна! — раздался совсем рядом голос эрра Сайласа, и я едва не подавилась шампанским от неожиданности. — Я сражен в самое сердце.