Глава 7 Секреты мастерства

Про себя Алена называла травницу Актрисой и Штирлицем, последним потому что раз десять смотрела с бабушкой "Семнадцать мгновений весны" и знала все сцены наизусть. Вряд ли нашелся бы еще один человек, способный так легко избегать неудобных вопросов, хвататься за сердце в нужное время и находить десятки неотложных дел, выполнить которые нужно было еще вчера. Даже отец не обладал такими способностями, хотя хитрил как всякий успешный бизнесмен. Найдене это удавалось с легкостью.

С мелкими хозяйственными делами девушка легко управлялась. Отказаться исполнять многочисленные, пусть и необременительные просьбы, она не могла: слишком многим была обязана одинокой старушке, без которой не выжила бы в новом мире, и жалела ее. Каждое утро отправлялась к роднику. чтобы набрать несколько ведер воды. Затем приносила дрова для печи, которую топили даже летом: никакой иной возможности приготовить пищу просто не было. Подметала пол, полола небольшой огородик за домом, на котором из знакомых культур были только лук, чеснок, укроп и капуста с морковью. Остальные корнеплоды напоминали столовую свеклу, но отличались по цвету и были слишком маленькими, чтобы понять, что из них вырастет.

За травами обе женщины ходили вместе. Одна Алена вряд ли решилась бы пойти в лесную чащу, поскольку страх перед лешим никуда не делся, а рассказы травницы только подогревали его. То вспоминала, как Хозяин зло подшутил над мужчиной и тот неделю заикался, то говорила, что заблудившуюся в лесу девушку мог сделать своей женой. О том, хотела ли этого несчастная, история умалчивала. Так что рассчитывать на безвозмездную помощь лешего не приходилось.

В лесу старуха обыкновенно шла чуть поодаль, опираясь на резную клюку, зорко смотрела по сторонам, подмечала то, на что ее юная помощница никогда не обратила бы внимания. Под ее присмотром девушка срезала листья и цветы, выкапывала корневища лекарственных растений, слушала и старалась запомнить, что из них для каких целей применяется. Она все еще лелеяла надежду выбраться из этого мира, но за несколько прошедших с момента попадания сюда недель не нашла ни одной такой возможности, не получила ни одной подсказки.

Прогулка, как оказалось, тоже не предполагала ведение беседы. “Слово имеет большую силу, – неустанно повторяла Найдена, – нечего попусту болтать языком”. Только тогда, когда на пути попадалось нечто стоящее, она подзывала девушку – чаще жестами, – или называя внучкой. За пределами дома никогда не обращалась по имени и себя просила называть просто бабушкой.

Вот и сейчас Найдена попросила остановиться и поманила Алену. Ее внимание привлекло растение с многочисленными резными по краю вытянутыми листьями и красно-бурыми волосистыми цветками. Соцветия напоминали маленькие помпоны, которыми обычно украшают детские шапки.

– Выкапывай целиком, вместе с корневищем, – приказала травница. – Это кровохлебка или совья стрела, по разному люди кличут. От простуды помогает, затворяет кровь. Если хворь какая с животом приключилась, это первое средство.

Алена осторожно, чтобы не повредить ни листочка, ни корешка, вскопала землю вокруг, взялась обеими руками за толстый ствол и вытащила лечебную травку. Отряхнула, положила на дно корзины, прикрыла сверху чистой тряпицей, поблагодарила. К кому обращалась, и сама не знала, но того требовала традиция, о которой Найдена поведала ей первым делом. Сказала, что нельзя просто что-то взять, тем более без спроса. Взявшись, нужно быть достойной полученного дара.

– Закончила, – отчиталась девушка и тут же потянулась к необычному растению, чьи большие круглые листья напоминали след от конского копыта.

– Не трожь! – шикнула травница. – Это копытень. Желтуху и водянку им лечат, болезни кожи. Чувствуешь, как резко пахнет? Предупреждает тебя, что ядовитый. Зверь его стороной обходит, и ты без надобности не трожь.

– Разве можно лечить ядовитым растением, которое нельзя даже трогать?

– Можно, но это знание не всякому дано, а ты еще мала да неопытна, чтобы во всем разобраться.

Рассказывая о растениях, Найдена обычно не повторяла дважды, зато любила экзаменовать свою ученицу. Укажет на какой-нибудь цветок или кустарник и начинает задавать вопросы. Как называется? Какие болезни лечит? В какое время собирать нужно?

Поначалу Алене было сложно все запомнить, тем более, что записать услышанное она не могла: нечем и не на чем. Может быть, здесь бумаги не было и грамоту не придумали. После сама заинтересовалась. Увлеклась настолько, что просила не только рассказать, но и показать, как правильно готовить отвары и настойки, в каких дозировках принимать их.

– Смотри и слушай, – в очередной раз наставляла ученицу Найдена, когда они повернули к реке.

Что именно она должна была услышать и увидеть, девушка не понимала. Вертела головой по сторонам, впитывая новые впечатления. Вот дятел застучал по дереву, пытаюсь добыть личинки жуков, которые спрятались в старом ясене. Юркая перепрыгнула с ветки на ветку и скрылась в дупле. Только рыжий пушистый хвост мелькнул и пропал. Стрекотала бойкая сорока. Поведала на своем птичьем языке последние новости и упорхнула.

Лес внезапно оборвался на берегу, густо заросшим камышом и рогозом. Здесь, у истоков, Быстрая Листвянка была совсем узкой, местами заболоченной, опровергая данное ей людьми название. Ниже по течению многочисленные ручьи сливались в единый поток, превращаясь в полноводную реку.

Узкие ярко-зеленые листья аира Алена заметила издалека, а прятавшуюся в зарослях выдру разглядела только тогда, когда та высунула морду и зашипела на незваных гостей. Влажная от воды темно-бурая шерсть блестела на солнце, манила прикоснуться, но девушка не рискнула. Зверь чувствовал себя хозяином здесь и не двинулся с места, словно защищал кого-то. Мог напасть и больно покусать, если почувствует угрозу. Прислушавшись, девушка различила писк, похожий на кошачий.

Самка с детенышами, догадалась Алена и отступила, чтобы не пугать пушистое семейство. Как ни любопытно было посмотреть на маленьких выдр, она сдержалась. Обошла заросли с другой стороны, выкопала несколько корневищ, стараясь не поскользнуться на илистом берегу, и вернулась обратно.

– Зачем нам аир, бабушка? – спросила она. То и дело оглядывалась назад, но зверя уже и след простыл. – Кого будешь лечить? Никто ни разу не пришел за те дни, что я была здесь.

– Пригодится, – ответила травница, всем своим видом показывая, что не намерена продолжать разговор.

Алена не стала настаивать. В молчании они вернулись домой. Но уже на подходе стало ясно, что их уединение нарушено. Рядом с домом стояла телега. Низкорослая лошадка с удовольствием поедала щавель, пользуясь тем, что ее хозяин отвлекся.

Парню, казалось, не было дела до того, что происходит. Погруженный в себя, он не заметил появления травницы и ее помощницы. Только когда та в третий раз позвала его, обернулся.

– Здравствуй, бабушка Найдена! – приветствовал он ее, поклонившись в пояс. Кивнул девушке. – Помоги, Христом Богом прошу. Мать моя совсем плоха.

Пока он говорил, Алена успела сбегать в дом, очистить и разложить травы – Найдена запрещала бросать травы, говорила, что из них уйдет сила. Закончив, вернулась обратно. Пользуясь возможностью, исподволь рассматривала парня. Он оказался не слишком высоким, немногим выше среднего роста, но крепким. Льняные кудри перехвачены налобной повязкой. Длинная рубашка подвязана кожаным поясом. Взгляд голубых глаз прямой, открытый, будто этому человеку нечего скрывать или стыдиться.

– Говорила я ей, Егор, да разве Матрена послушала меня?

Парень опустил голову, будто в том была его вина. Оправдываться не стал, только повторил снова:

– Помоги!

– Добро! Сделаю, что смогу, если не поздно. Лошадь забери, пока она до огорода не добралась, – произнесла Найдена и добавила, обращаясь к девушке:

– Аир неси, мать-и-мачеху, ту, что в сенях висит, и сама собирайся. Поможешь мне.

Алена юркой ящеркой метнулась в дом, едва не запутавшись в подоле длинного платья. Собрала травы в берестяную котомку, взяла несколько настоек в узких стеклянных флаконах и поспешила обратно. Боялась, что ее медлительность может стоить незнакомой женщине жизни.

Егор успел запрячь лошадь. Помог забраться в телегу Найдене, подсадил ее помощницу. Последняя даже возразить не успела. Мгновение – и сильные мужские руки легли на талию девушки, приподняли над землей и тут же отпустили, стоило только Алене устроиться на копне сена, застеленной старым покрывалом.

Внезапный порыв, казалось, смутил парня даже больше, чем девушку. Он покраснел до кончиков ушей и отвернулся. Обошел телегу, уселся впереди и, дернув за поводья, скомандовал "но!"

Алену позабавила его реакция. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Понимала, что не та сейчас ситуация, чтобы шутить. Не от хорошей жизни Егор приехал за ними издалека, не просто так умолял о помощи. Только слишком непривычной была его реакция для девушки, родившийся в двадцать первом веке.

Всю дорогу Алена наблюдала за окрестностями, сравнивала с родным селом и не находила сходства. Лес скоро закончился, уступив место редкому подлеску, а затем и луговому разнотравью. Тут и там еще виднелись черные пятна прошлогоднего пожара, но и они медленно затягивались зеленой порослью. С криком выскочили из-под колес куропатки. Тяжело поднялись, хлопая крыльями, и приземлились в нескольких метрах.

Гораздо больше окружающего пейзажа Алену интересовала ее наставница. То, что в первый раз она не удивилась появлению девушки, уже наводило на размышления, но еще можно было считать совпадением. Сегодняшний случай заставил твердо увериться в том, что Найдена обладала какими-то необычными способностями. Она не заготавливала мясистые листья аира впрок. Откуда могла узнать, что так быстро пригодится? Какие еще тайны были доступны ей? Как много она могла "увидеть"? Не о том ли говорила недавно, призывая "слушать"?

– Как войдем в дом, не забудь поклониться, – прошептала травница, наклонившись к уху девушки. – В доме Матрены все не так, как у меня, но тебе, может, и привычнее.

Алена хмыкнула, понимая, как далека она от этого мира, а Найдена продолжила, будто ничего не заметила:

– Особо по сторонам не глазей, но и не робей. Как себя поставишь, так и люди к тебе относиться будут.

– Бабушка…

– Дома поговорим, – пересекла старуха все попытки Алены выяснить правду, будто прочитала ее мысли. – Придет время, все расскажу.