Глава 18

– Дедуля! – крикнула Эйлис, переместившись в гостиную особняка в Голлагэре. – Арик Биндарн Риган!

– Хос-с-сяйка, он уш-шёл, – развалившийся на диване Ревун лизнул когтистую лапу и вильнул хвостом.

– Куда? – девушка привычно потрепала львёнка по загривку, от чего тот довольно заурчал и ткнулся мордой в живот хозяйки.

– Родная кровь прис-свала, – ответил он и покосился на застывшего лорда Олсандэйра жёлтым глазом. – Это мне-е?

– Нет. Знакомьтесь, лорд Олсандэйр – мой муж. Нэйтон, это Ревун, – некромантка сжала шкуру любимого зомбика и заставила посмотреть на себя. – Не пугать, не кусать, на зуб не пробовать, охранять. Это приказ.

– Я понял, хос-сяйка, – львёнок сполз с дивана и обнюхал мужчину, запоминая запах.

– Дорогой супруг, нет времени на реверансы. Похоже мой папенька решил призвать дедулю, – Эйлис бросила нахмурившемуся мужу заговорённый мелок и закатала рукава. – Чертите скорее ловушку.

Пока лорд Олсандэйр разрисовывал пол гостиной рунами, девушка наполняла ритуальную чашу кровью. Через несколько минут всё было готово, и, послушный воле призвавшего, призрак прадеда проявился в комнате. Вид у него был странный – если не знать, что дедуля умер несколько столетий назад, можно было решить, что в данный момент он как раз собрался на тот свет: все краски исчезли с лица и фигуры, а сам призрак стал почти прозрачным.

– Эйлис! – воскликнул он и начал меркнуть. – Они зовут меня обратно, не удержусь.

Девушка перевернула чашу и капнула кровью на активаторы ловушки по внешнему периметру пентаграммы, заключённой в квадратичную рамку. После чего уверенно взмахнула рукой, провела пальцами по воздуху, сплетая специальный поводок. Один конец петли ловко опоясал призрака, другой закрепился на ауре некромантки. С этого момента никто не сможет призвать Арика, повлиять на него или развоплотить без повеления хозяина. Точнее хозяйки.

– Что ты натворила? – взвыл призрак после того, как Эйлис развеяла заклятье неподвижности.

– Молчать! – девушка покачнулась и с сомнением посмотрела на диван – слишком далеко, не дойдёт. Сил вбухала в заклинание больше, чем рассчитывала, но результат того стоил. Призрак открывал и закрывал рот, но против команды хозяйки не мог пойти. – Кто тебя призывал? Можешь говорить.

– Твой отец, Конол Риган, – бесцветно ответил прадед и поник, осознав, что теперь полностью зависит от Эйлис.

– Если бы не артефакт Олсандэйра и амулет переноса, тебя бы уже допросили и развоплотили. Умей быть благодарным, дедуля, – перед глазами Эйлис мелькали цветные мушки, а руки дрожали. Она чуть было не упала, но супруг подхватил её и перенёс на диван, усадив себе на колени.

– А что ещё мне остаётся? – тихо произнёс призрак и присмотрелся к мужчине. – Олсандэйр? Что не было другого способа забрать артефакт? Обязательно было выходить замуж?

– Как ты себе представляешь передачу родового артефакта, не потерявшего хозяина? – отозвалась Эйлис, поёрзав и разместившись удобней на коленях мужа.

– Дорогая, что я слышу? Ты меня использовала? – спокойно спросил Нэйтон, обхватывая Эйлис за талию и прижимая ближе к себе.

– Конечно. Как и ты меня, дорогой, – она откинула голову на плечо Олсандэйра и прикрыла глаза, борясь с тошнотой – откат от заклинания оказался неслабым. – Как ещё я могла получить это чудесное колечко? А ты зачем предложил брачный договор?

– Веришь или нет, но то самое предчувствие нашего рода подсказало, что это будет правильно, – усмехнулся мужчина и провёл щекой по плечу Эйлис.

– Верю, на мне же проклятье абсолютной искренности. У меня в тот момент тоже не было никаких романтических чувств, – некромантка попыталась отстраниться от прикосновений мужа, но от усталости, разлившейся по телу, клонило в сон. – Если вдруг ты решил, что я влюблена или тайно мечтала выйти за тебя, боюсь, придётся тебя расстроить.

– Ничего страшного, всё впереди. На «ты» мы уже перешли, дальше дело за малым, – Нэйтон коснулся губами кожи на шее девушки и вдохнул исходящий от неё аромат. – Должен признаться, мне всё больше нравится положение женатого мужчины. Но о своей охоте за артефактами ты мне всё расскажешь, поняла?

– Конечно, дорогой, – Эйлис зевнула и прикрыла глаза. Она успела позабыть, каково это – чувствовать рядом живого человека, греться в его объятиях и не заботиться о безопасности. Ощущение тепла, исходящее от мужа, успокаивало и расслабляло. Было в его заботе что-то странное и приятное. – Как только, так сразу.

Сквозь полудрёму она слышала, как Нэйтон спрашивает у Ревуна направление, подхватывает её на руки и несёт в сторону спальни. Казалось, его ничуть не смущало то, что он очутился неизвестно где, наткнулся на высшего зомби и призрака, а теперь вынужден подниматься по лестнице с почти бесчувственным телом новообретённой супруги. Он даже не споткнулся и не пошатнулся, впрочем, весила Эйлис не так уж много, а постоянные тренировки согнали излишки жира, если таковые вообще имелись.

– Это даже как-то обидно, – пробурчал Олсандэйр, стаскивая с Эйлис сапоги и снимая многочисленные артефакты. – Первая брачная ночь, а моя жена свалилась с магическим истощением.

– Угум-м, – неразборчиво промычала девушка то, что вертелось на языке. Вообще-то она хотела сообщить наглому мужчине, что их брак заключён исключительно в корыстных целях и никак не по обоюдному увлечению, а, значит, и брачная ночь совершенно ни к чему.

– Ладно уж, лежи, – хмыкнул супруг и потянулся к штанам Эйлис. Возмутиться или оттолкнуть его она не смогла, чувствуя, как сознание покидает тело. – Не бойся, не трону я тебя.

Муж улёгся рядом, крепко обнял девушку и подтянул к себе. Непростой выдался день: сначала экзамен, на котором Эйлис пытались отравить, потом допросы, побег, замужество и поединок с герцогом, оказавшимся очень сильным некромантом. А весь оставшийся магический резерв ушёл в привязку призрака – ничего удивительного, что наступило истощение. Раньше Эйлис доводилось испытывать такую слабость, но после Поцелуя Смерти она ни разу не доходила до грани, ни разу не выкладывалась так сильно.

Учебные комнаты позволяли сэкономить время на теоретической подготовке, но нуждались в подзарядке, а маленький ящик с замкнутым контуром, в который к Эйлис вплела дополнительную вязь на восстановление и концентрацию позволяли быстро отдохнуть. Да, несколько минут, проведённых в нём, восстанавливали силу и ускоряли заживление и выведение ядов, но как же было неудобно спать на жёстких досках.

Шёпот за спиной и надёжные объятия окончательно убаюкали некромантку. Она и не помнила, когда спала в постели, а не во временном кармане, так похожем на гроб и по виду, и по ощущениям. Оказывается, это очень удобно, мягко и хорошо – утопать в подушках и накрываться лёгким пуховым одеялом. А ещё очень непривычно, когда тебя обнимают и утыкаются носом в макушку.

Когда Эйлис проснулась и сонно приподняла голову, Олсандэйр уже не спал. Он смотрел на неё и молчал – оказалось, что во сне девушка повернулась к мужу и практически легла на него, обняв за шею и забросив ногу поперёк его живота. Неловкость положения и смутные воспоминания вчерашнего вечера заставили Эйлис вскинуться и попытаться отползти в сторону, но супруг держал её так крепко, что не получилось сдвинуться даже на дюйм.

– Не советую и дальше по мне ползать, – хриплым со сна голосом сказал он и прижал жену ещё сильнее. – Знаешь, дорогая, моей выдержки может не хватить.

– О, прости, – отводя в сторону глаза, прошептала Эйлис и замерла. Она, конечно, знала, что происходит между супругами в спальне, но Олсандэйр был почти незнакомцем, и переводить отношения на этот уровень девушка совсем не планировала. – Не знаю, как так получилось.

– Дай мне минутку прийти в себя. Только не двигайся, пожалуйста, – Нэйтон сглотнул и прикрыл веки. Его руки на спине Эйлис сжались на несколько мгновений и резко расцепились, отпуская и чуть отталкивая. – Кто бы мог подумать?! Чувствую себя мальчишкой на первом балу.

– А там тоже были полуобнажённые девицы? – поинтересовалась Эйлис, хмыкнув и прикрывшись одеялом.

– Как бы тебе сказать, дорогая… – Нэйтон натянул брюки и повернулся к жене. – Тебя совсем не смущает эта ситуация?

– Какая? А, ты о том, что мы оба не одеты и находимся в одной спальне? По всем законам мы муж и жена, и, если честно… я перестала считать трупы после второй дюжины, – чрезмерное хладнокровие отступило под действием нового проклятья и Эйлис едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. – Смею надеяться, ты мало отличаешься от тех мужчин, которых мне доводилось вскрывать.

– А кхм… – мужчина округлил глаза и подобрал рубашку с пола.

– А меня ты сам вчера раздевал, и наверняка успел рассмотреть всё, что тебя интересует, – девушка не сдержалась и сделала вид, что увлечённо рассматривает не прикрытый торс мужа.

С анатомической и эстетической точки зрения он был идеальным: крепкие мышцы перекатывались под бледной кожей и буквально кричали о ежедневных тренировках; мощная грудь и широкие плечи – всё свидетельствовало о силе, о том, что магистр не отсиживался в кабинетах, а рыскал по кладбищам и погостам, уничтожая нежить. Эйлис даже довольно зажмурилась, представив, как Олсандэйр мог бы помочь ей в поисках – будет кому прикрыть спину, таскать тяжести или вовремя защитить.

– Хорошо, – недобро прищурившись, ответил мужчина и сделал шаг к кровати. – Может, тогда ты объяснишь мне, где мы находимся?

– Конечно, дорогой. И объясню, и расскажу, и даже покажу, – Эйлис наконец отмерла и посмотрела на напряжённое лицо мужа. Кажется, он неверно истолковал её восторги. – Тебе не нужно в ванную комнату?

– Да, конечно, – Нэйтон встряхнулся, посмотрел на вчерашнюю рубашку, которую до сих пор держал в руках, и вышел в коридор. – Я принесу свои сумки.

Эйлис соскользнула с кровати и собрала вещи, валяющиеся на полу, подхватила сапоги и сгребла артефакты в тунику. Она не боялась, что муж может увидеть её – он действительно успел рассмотреть всё, что хотел ещё вчера, а надевать несвежую одежду очень не хотелось. Вряд ли будущий герцог станет караулить под дверью, чтобы подсмотреть за супругой.

Так и вышло – Эйлис благополучно добралась до своей спальни, приняла ванну и переоделась.

– Итак? – спросил Олсандэйр, поблагодарив заботливую жену за завтрак.

– Мы в Голлагэре, Нэйтон, – Эйлис спокойно расправлялась с яичницей – практически единственным блюдом, которое она готовила чуть более, чем сносно.

– Что?! – мужчина поперхнулся и расплескал чай по столу.

– У меня была такая же реакция, правда немного смазанная из-за ссоры с родителями, – некромантка покосилась на Ревуна, уткнувшегося мордой в сапог Нэйтона. – Сегодня мы найдём поместье, принадлежащее твоему роду, и посмотрим, что там.

– С чего ты… погоди, так ты считаешь, что там может быть что-то интересное? – с вилки мужа соскользнул приличный кусок яичницы, пойманный львёнком ещё в полёте.

– Непременно! Доедай завтрак и пойдём, – девушка погрозила пальцем зомби, тут же спрятавшему голову под стол, и одним глотком допила чай. – Я примерно предполагаю, какой из домов относится к Олсандэйрам, но проверить всё равно придётся не меньше дюжины.

Прогулка заняла гораздо больше времени, чем рассчитывала Эйлис, из-за постоянных остановок магистра. Он норовил исследовать чуть ли не каждый дом, заглядывал в окна и трогал двери. Эйлис даже показалось, что, если бы не её присутствие, он лёг бы на мостовую и проверил на ощупь брусчатку. Чутьё, усиленное кольцом, вело некромантку в южную часть города – туда, где высилась неодолимая стена без дверей и окон. Не дойдя до неё один квартал, девушка остановилась перед очередным особняком и вгляделась в защитную вязь.

– Нэйтон, мы пришли, – она ухватила мужа за рукав, привлекая внимание. – Чтобы войти, мне хватило девиза и капли крови. Попробуй.

– Хм, да… Морс Фортиор Эквам Сонгинэ, – магистр уколол палец и поднёс его к дверному замку. Внутри что-то щёлкнуло, и мужчина толкнул дверь.

Сам особняк был как две капли воды похож на дом Эйлис, но обстановка внутри разительно отличалась: вместо чёрной обивки и макассарского эбена здесь властвовал белёный тисс и кожа василиска, которые так любил Нэйтон. Похоже, несмотря на разницу поколений, предпочтения у древних некромантов и их потомка оказались одинаковыми. Двустворчатое окно гостиной было занавешено портьерами молочного цвета, а ковёр на полу был почти идентичным ковру в кабинете декана в Академии.

Изящные диванчики и журнальные столики, вышитые треугольные подушки и миниатюрные резные статуэтки указывали на то, что обустройством особняка занималась женщина. Так думала Эйлис, пока не увидела, с каким благоговением супруг касается фигурки грифона, как гладит пальцами хайолэйрскую кобру из оникса, свёрнутую кольцом и глядящую на мир синими сапфировыми глазами.

– Нэйтон, давай осмотрим кабинет? – предложила Эйлис мягким вкрадчивым голосом, каким обычно говорят с детьми или больными людьми.

– Что? А, да, конечно, – растерянно отозвался мужчина и обласкал взглядом стоящие на камине статуэтки.

Кабинет в особняке Олсандэйра отличался изысканностью и причудливыми картинами, идеально дополняющими обстановку. Рядом с секретером из белого тисса стоял роскошный ажурный рабочий стол, резьба которого была столь искусной, что походила на матэмхейнские кружева. На полке стенного шкафа располагались модели кораблей, а в углу на пузатом комоде с висящим над ним квадратным зеркалом стоял филигранно сделанный маленький домик с окнами, балкончиками, дверьми и черепицей на крыше.

К соседней двери, наверняка ведущей в сокровищницу рода, Эйлис приближаться не стала и степенно присела на мягкий диванчик. Нэйтон вернулся из сокровищницы в сильном волнении и, схватив жену за руку, принялся перечислять несметные богатства в виде бесценных идолов и статуэток, драгоценностей и коллекции раритетного оружия. Эйлис слушала мужа и хмурилась, всё чаще поглядывая на дверь – такая трата времени казалась ей расточительностью.

– Дорогой супруг, это безусловно захватывающе и весьма любопытно, но, боюсь, я ожидала несколько иного, – она поднялась с дивана и обвела рукой комнату. – Меня интересуют древние свитки, дневники или история Голлагэра и Рыцарей Смерти, а не безделицы, хоть и дорогие.

– Безделицы?! – от лица Олсандэйра отхлынула кровь, делая его ещё бледнее, чем обычно. – Это уникальные, единственные в своём роде, можно сказать реликтовые предметы. Да на одну такую статуэтку можно купить половину страны.

– Смотря какой страны, – Эйлис неопределённо пожала плечами и, подойдя к окну, в очередной раз заметила, как движутся тени в углу улицы. – Ноирин мне и в дар не нужен – там только холод, горы и заброшенные деревни. Представляешь, в герцогских замках Ноирина селятся вампиры, а на кладбищах пируют гули, сбиваясь в стаи.

– Что ты такое говоришь? – Нэйтон подошёл к супруге и проследил за её взглядом. – Я прожил в столице Ноирина почти десять лет. Уверяю тебя, там не так всё плохо.

– В нашей столице тоже не гуляет нежить, но на окраинах… – девушка покачала головой, не закончив фразу. – Я читала про серебряных магов больше, чем кто-либо. Они очищали мир, понимаешь? Боролись с причиной, а не следствием. Мы уничтожаем нежить сотнями, тысячами, а меньше их всё равно не становится.

– Но их знания утеряны, – магистр хотел по привычке погладить бороду, но вместо неё обнаружил только ворот рубашки.

– Потому я и привела тебя сюда. Найди хоть что-то полезное среди побрякушек и бесценных фигурок, Нэйтон, – Эйлис подняла на мужа твёрдый взгляд. – Помоги мне изменить существующий порядок.

– Ты хочешь возродить серебряных магов? – он отпустил воротник и тряхнул головой. – Как?

– Помоги мне, и я расскажу тебе всё. Об артефактах, о секретах Голлагэра. Я не так наивна, как может показаться, Нэйтон, – некромантка сжала губы и отошла к двери кабинета. – Найди дневники Олсандэйров.