Глава 19

Целую неделю Эйлис пыталась найти взаимосвязь между подобранным в комнате для допросов мелком и проклятьем, от которого так скоропостижно скончался дознаватель. Анализ состава мела ничего не дал, руны, выгравированные в основе, тоже были довольно стандартными. Большую часть времени девушка проводила в комнате для обучения с заклятьем временного кармана, но из-за присутствия в Голлагэре Нэйтона была вынуждена часто возвращаться в особняк. Ей не хотелось, чтобы супруг раньше времени узнал о временных карманах, как и о том, что Эйлис послала призрака следить за Олсандэйром.

– Эйлис, это что – гроб? – спросил лорд Олсандэйр, заглянув в спальню супруги.

– Да, дорогой, – Эйлис захлопнула очередную бесполезную книгу и отложила её в высокую стопку других.

– Ты в нём спишь? – уточнил мужчина, проводя пальцами по рунным надписям на обивке.

– Да, дорогой, – механически ответила девушка, углубившись в следующую книгу.

У прадеда была большая библиотека, но за дополнительными сведениями придётся идти в хранилище – перемещаться туда вместе с мужем не хотелось, но прогулка вполне может отвлечь Нэйтона от Эйлис. Она подумала о том, что за всю неделю супруг ни разу не брился, не приходил на завтрак или обед. Всё своё время он тратил на исследование города и изучение семейного особняка, что не могло не радовать – пристальное внимание магистра могло сильно мешать в поисках информации.

– Знакомые связки рун, я где-то видел подобные, – Нэйтон нахмурился и потянулся привычным жестом к остриженной бороде, и не найдя оной на законном месте, почесал отросшую щетину и повернулся к жене.

– Могу предположить, что в учебнике. В древнем селетинском всего тридцать восемь основных рун, ты непременно должен был видеть их сочетания хотя бы раз, – Эйлис наконец подвинула свитки и стопку исчерченных формулами листов в сторону. – Ты уже исследовал город или съестные припасы твоего предка закончились?

– Думаешь, чем меня отвлечь? – хмыкнул лорд и ещё раз изучил руны на обивке гроба.

– Ты весьма проницателен, дорогой, – Эйлис поманила мужа за собой и направилась в лабораторию, расположенную в подвале особняка. – Посмотри на мелок и на мои расчёты. Если ты изучал магов крови, возможно, сможешь что-то обнаружить.

– Хм… – мужчина оглядел помещение, заставленное пробирками и флаконами с зельями, шагнул к полкам с редкими смертоносными ингредиентами и застыл у пентаграммы душ. – Эйлис… скажи, как твоё желание возродить серебряных магов соотносится с тем, что ты делаешь?

– О чём ты? – некромантка повернулась к мужу и прищурилась.

– Ты же сама создаёшь тех, с кем мы должны бороться. Поднимаешь зомби и подселяешь души в нежить, – Олсандэйр передёрнул плечами и нахмурился. – Это противоречит всем законам. Не только законам государства, но и законам природы. Эти эксперименты… чего ты пытаешься добиться?

– Нэйтон, а для чего в Академии изучают анатомию, учат вскрывать тела и контролировать зомби? Для чего разбирают состав ядов и практикуют смертельные заклятья? – девушка наступала на супруга, выпятив вперёд подбородок. – Мы изучаем основы, чтобы понять принцип действия, и механизмы, влияющие на последствия. Не зная состав яда, не сварить противоядие. Не зная, почему восстаёт бесконтрольная нежить, мы не сможем понять, как искоренить это явление.

– Ты хочешь повторить судьбу Нуадха? Он так же, как и ты, экспериментировал и создавал мерзость, переселял души и стал причиной эпидемии опустошения, – мужчина скрестил руки на груди, выражая неодобрение. В холодном взгляде читалось осуждение. – Чем ты от него отличаешься? Тем, что пока ещё жива? Где гарантия того, что, гонясь за знаниями, ты не взойдёшь на алтарь?

– Я не Нуадх. Мои зелья могут исцелить многие болезни, – Эйлис крутанулась на ногах и схватила ближайший флакон. – Вот это экстракт из корня куроа, если добавить его в восстанавливающий отвар, он залатает дыры в ауре после магического перегорания, а в связке с кесталем моя притирка убирает шрамы от магических ожогов и восстанавливает волосяной покров. Вспомни, как часто при пробуждении дара огненные маги уродуют себя и окружающих. Целители бессильны, а мои эксперименты уже опробованы, и они действуют, Нэйтон.

– Скажи, Эйлис, а что будет, если ты погибнешь? – тихо спросил Олсандэйр, глядя, как в глазах жены разгорается блеск непреклонности и одержимости. – Что будут делать твои питомцы?

– Если я погибну, они развоплотятся. Полная привязка, подкреплённая особым ритуалом, не позволит им остаться, – девушка отставила бутылёк с зельем и взмахнула рукой, отгоняя мрачные мысли. – Я не стану причиной страданий.

– Ты не могла успеть всё это сделать за полгода, – магистр обвёл взглядом лабораторию и покачал головой. – Отчёт с полным разбором и детальным скрупулёзным изучением заговорённого мелка мог занять месяц или больше, а ты управилась за неделю. Это из-за артефактов? Ты для этого их собираешь?

– Нет, Нэйтон. Я собираю их по другой причине, – Эйлис присела на табурет, стоящий возле рабочего стола, и потёрла зудящую переносицу.

Кольцо Олсандэйра заставило её позавчера переместиться в Матэмхейн, чтобы перехватить наёмных убийц, посланных за Мерти. А до этого девушка посетила отца, пытавшегося призвать Арика. Граф Конол Риган выглядел плачевно – призывать почившего предка, не будучи некромантом, стоило очень дорого для здоровья. Впрочем, граф признался, что хотел лишь узнать у деда, всё ли в порядке с дочерью. Помирившись с папенькой, некромантка пообещала больше не исчезать и предупредила, что попытки призыва бессмысленны, так как теперь ни один дух не откликнется на зов крови без разрешения Эйлис.

– Хелисса не говорила тебе, какое проклятье на артефакте рода Дэйбих? – спросила наконец она, нарушив повисшую в лаборатории тишину. Несмотря на тягу, присущую артефактам Рыцарей, Эйлис не испытывала ни малейшего желания коснуться подарка первой жены Нэйтона.

– Ты наверняка знаешь, что Дэйбихи наделены способностью видеть всё в истинном облике. Их не обмануть магической тьмой или заклятьями невидимости и иллюзии, – Олсандэйр разглядывал пучки трав, фиалы с неизвестными порошками и стопки листов, исписанных супругой. – Я мог коснуться артефакта, мог впитать дар Хелиссы, чтобы обнаружить тех, кто стоит за покушениями, массовыми убийствами и вырождением тёмных магов.

– Я бы именно так и поступила, – жар и зуд в переносице стали нестерпимыми, перебросились на виски и сжали тисками затылок. Эйлис сцепила пальцы на руках, чтобы удержать дрожь. Прямо сейчас ей нужно было перенестись в столицу, но спасать бывшего жениха от неведомой опасности совершенно не хотелось.

– А ты смогла бы слышать Зов Смерти каждую минуту, каждое мгновение своей жизни и не пойти за ним? Проклятье показывает не только ауры, печати и клятвы. Оно заставляет чувствовать, насколько близки к смерти окружающие тебя люди, – мужчина заметил, что жена дрожит и едва удерживается на табурете. – Ты всегда будешь видеть метку Смерти на каждом прохожем, слышать Зов, когда их души уходят за грань.

– Жестоко, – Эйлис выдохнула и медленно поднялась, приняв решение.

– И губительно для того, кто едва справился с собственным Зовом, – магистр ухватил супругу в тот самый момент, когда она активировала амулет переноса. Наверняка он догадывался, что проклятье кольца будет давить на девушку, отправляя в самые неожиданные места, чтобы успеть помочь тем, кто связан с ней кровно или магически.

В Аэрине – столице Риэлии – накрапывал мелкий дождь, прибивая к брусчатой мостовой пыль и запах свежеиспечённой сдобы. Роскошные кареты, двуколки и наёмные фаэтоны двигались по улице с немалой скоростью, что удачно отвлекло внимание от вышедших из тени супругов Олсандэйр: вряд ли кто-нибудь заметил бы их в такой суматохе. Эйлис в сопровождении мужа свернула к тиссовой аллее, спешными шагами пересекла небольшой сквер, в котором когда-то должна была дожидаться Нэйтона Олсандэйра, а вместо этого сбежала в Матэмхейн при виде Бьерна.

Некромантка усмехнулась, припомнив события прошлого лета, и свернула на перекрёстке налево, затем направо и ещё раз налево. Таким нехитрым манёвром Эйлис добилась желаемого – она оказалась как раз напротив небольшой площадки для «тайных» встреч студентов Академии. Здесь, за сквером, в окружении полуразрушенных стен высокого дома-башни, когда-то бывшего не то часовней, не то монастырём, назначались свидания, устраивались поединки за честь девушки или наказания за проступки. Конечно же, «тайное» место было известно всем студентам от первого до выпускного курса. Эйлис была уверена, что и большинство преподавателей побывало на этой утоптанной площадке.

Бьерн Муррей нервно топтался на месте, спрятавшись от дождя с подветренной стороны и поглядывая в сторону широкой дорожки с растрескавшейся брусчаткой. Эйлис перенеслась в малоприметную нишу и укрылась тьмой, почти сливаясь с серыми булыжниками стен. Олсандэйр, не отпускавший руку жены и молчавший всё это время, присмотрелся к Бьерну. Тот заметил четвёрку боевых магов, вышедших со стороны сквера, и тихо чертыхнулся. Следом за боевиками появился ещё один маг, Нэйтон вздрогнул и чуть было не выругался вслед за Мурреем.

– А, вот и ты, мой мальчик! – радушно воскликнул Равен Харроу – глава Гильдии магов Риэлии.

– Добрый день, магистр, – ответил Бьерн и указал на боевиков, сопровождавших мужчину. – А что это за люди? Мне обещали, что встреча пройдёт без свидетелей.

– Ах, они? – попытался обратить дело в шутку Харроу. Олсандэйр сжал кулаки и закаменел – он знал, что шутит глава Гильдии только с теми, кого собирается уничтожить. – Это моя боевая четвёрка. Видишь ли, мой мальчик, их нельзя разлучать, а оставить меня без охраны эти храбрейшие молодые люди отказались.

– Отец сказал, что у вас для меня какое-то задание, – осторожно заметил Муррей и сделал вид, что не замечает насмешливых взглядов боевиков. – Я не понимаю, магистр. Моя практика завершена, диплом я уже получил. Если вы хотите дать мне работу, зачем встречаться здесь?

– Что? Ты решил, будто я хочу устроить тебя в департамент? – Харроу рассмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши. – Барон Муррей предупреждал меня о твоей наивности.

– Рад, что смог позабавить вас, магистр, – нахмурившись, пробурчал парень и вскинул подбородок.

– Жаль расстраивать тебя, мой мальчик, но придётся. Ты допустил оплошность и не сумел привязать к себе девицу Риган, – мрачно заявил маг.

– При чём здесь Эйлис? – вскинулся Бьерн, но Харроу щёлкнул пальцами, и боевики встали с двух сторон от парня, зажимая его в тиски.

– Твой отец обещал, что она войдёт в вашу семью и кое-что для меня сделает, – с ноткой обиды заявил глава Гильдии. – Тебе было велено задержать семейство Риган в особняке как можно дольше, но ты и этого не смог.

– Послушайте, у меня ещё есть шанс добиться расположения Эйлис, – голос Бьерна дрожал, а сам он часто дышал, будто пробежал несколько кругов по полигону. – Если только мне предоставится шанс с ней увидеться, я могу…

– Ты уже ничего не можешь! – перебил его Харроу. – Вы опоздали, а твоя ненаглядная согревает постель другому, – насмешливо добавил он и кивнул своим охранникам. – Барон Муррей должен заплатить за свои ошибки и понять, что я не потерплю неподчинения.

Глава Гильдии Магов ухмыльнулся, круто развернулся на каблуках дорогих сапог и неспешно двинулся к скверу, насвистывая весёлую мелодию. Магические всполохи разных стихий и силы раскрасили мокрую улицу. Бьерн успел достать только одного из четверых воздушной петлёй и тут же закрылся щитом, принявшем на себя огненную плеть. Раскалённый шар, прилетевший следом, чуть не смял защиту, но Муррей выпустил воздушные кулаки, снося огневика.

Эйлис не стала дожидаться, пока боевики покалечат бывшего жениха, и запустила волну страха в ближайшего мага. Тот увернулся и швырнул в ответ ледяными стрелами, удачно отбитыми Нэйтоном. Магистр развеял каменный покров мага земли и, мягко скользнув в сторону от ледяного гарпуна, атаковал боевика лезвием Тьмы и проклятьем слабости. Эйлис выставила двойной щит и переместилась поближе к Бьерну, укрывая его Тьмой от разрывного удара. Через несколько минут два некроманта и один воздушник управились с боевиками и усадили их рядком, совсем как во время учебных боёв на полигоне.

– Что будем с ними делать? – спросил Олсандэйр у Эйлис, старательно изображая туповатого профессора.

– Хочешь их допросить? Я не люблю пытки, да и опыта такового не имею, – некромантка повернулась к бывшему жениху и сделала вид, что не замечает дёргающийся глаз и сжатые губы недовольного воздушника. – А ты что думаешь, Бьерн?

– Вот скажи мне, Эйлис, – раздувая ноздри и цедя слова спросил он. – Почему, когда я тебя искал, ты исчезла, а как только захотел, чтобы ты и дальше не появлялась в Аэрине, ты сразу же оказалась рядом?

– Потому что ты глупый наивный мальчишка, который решил, что сумеет обыграть опытных игроков на их же поле, – жёстко припечатала Эйлис и сузила глаза, прожигая Бьерна взглядом. – Зачем ты вообще связался с… Нэйтон, я правильно поняла, что тот магистр – глава Гильдии магов?

– Да, дорогая, – послушно ответил Олсандэйр, состроив обиженное лицо. – Это и есть твой бывший жених?

– Можно подумать, ты не в курсе, – съехидничала девушка и повернулась к боевикам, пытавшимся освободиться из магических пут. – Допрашивать этих молодчиков будем или я могу опробовать на них Разрушение Сознания?

– Что? Эйлис, это уже переходит все границы, – предостерегающе пробормотал магистр и шагнул к супруге, наступая и вынуждая отстраниться. – Ты сама утверждала, что против…

– Нэйтон, ты уже определись, кто ты, – перебила его Эйлис, понизив голос. – Занудный магистр или будущий герцог… Предлагаешь отпустить их? – она резко развернулась и пожала плечами. – В принципе, идея не так плоха – ну расскажут они Харроу, что ты в курсе сегодняшнего разговора и подозреваешь главу Гильдии в магии крови… Ты же подозреваешь?

– Эйлис, ты можешь объяснить, что происходит? – вмешался Бьерн и попытался взять девушку за руку. – Отец не стал бы отправлять меня сюда, если бы знал, что мне грозит опасность.

– Я не была бы так в этом уверена, – некромантка подвинулась и встала так, чтобы оказаться между ним и мужем. – Сопротивляться магам крови могут только некроманты, а твой отец, кажется, воздушник, как и ты?

– Хочешь сказать, что кто-то управляет отцом через кровь? – парень тряхнул головой и прикусил губу.

– Не обязательно. Он может и добровольно сотрудничать, – девушка задумалась на несколько мгновений, а затем внимательно посмотрела на бывшего жениха. – Ты хотел мне что-то поведать в тот день, когда меня чуть не взорвали. Что ты хотел сказать, Бьерн?

– Мне… я… я собирался предложить тебе фиктивный брак, – прошептал воздушник и вцепился в волосы, растрёпанные после боя. – Я люблю тебя, Эйлис. Я просто хотел защитить тебя от… от них.

– Так ты знал об Ордене и о магах крови? Знал, что меня хотят убить?

– Нет! Я и подумать об этом не мог. Отец в последние годы сблизился с графом Зибхейдом, и однажды я услышал, как они обсуждают тебя, – Муррей облизнул растрескавшиеся губы и нервно сглотнул. – Граф обмолвился, что сгодится любой некромант, но у тебя есть преимущество. Что-то о завещании и родовых артефактах. Я тогда не понял, а потом ты стала Поцелованной и обнародовала право на владение имуществом и титул.

– И ты испугался, что я больше не по зубам тебе и твоему отцу? – Эйлис призвала Тьму и укрылась от глаз Бьерна. Ей не хотелось, чтобы он заметил растерянность – она не ожидала, что парень признается в любви. Первое признание, но уже ничего не изменить – Эйлис связана браком с другим. Осознание этого выбило девушку из равновесия.

– Ну да… я подумал, что ты можешь согласиться на фиктивный брак, а потом поймёшь, что лучше меня никого нет, – он отступил назад, всматриваясь в лицо Эйлис, пытаясь разглядеть хоть что-то через завесу Тьмы, но безуспешно. – Да, я надеялся, что ты ответишь мне взаимностью.

– Какая наивность! – с кривой улыбкой воскликнул Осандэйр. – Неудивительно, что Харроу тобой заинтересовался. Он любит таких наивных мальчишек, из которых можно слепить что угодно, – магистр указал рукой на боевиков, извивающимися гусеницами отползавших в сторону. – Да вот на этих посмотри – когда-то они были такими же.

– Что ж… с этим мы разобрались, – некромантка устало вздохнула и потянулась к карману штанов. – Сейчас подправлю им память. Да не бойся, я сотру только последние полчаса.

– Ты и это умеешь? – Олсандэйр удивлённо вскинул брови и наморщил лоб.

– Нет, конечно. У меня есть чудный артефакт, – Эйлис достала маленькие часы на цепочке и показала мужу. – Вот! Пришлось заплатить за него почти пять тысяч флоринов, но он того стоит.

– И когда ты успела его опробовать? – обречённо поинтересовался Нэйтон.

– Знаешь, дорогой, в Матэмхейне есть места, в которые лучше не заглядывать, а я очень любопытная, – она посмотрела на бывшего жениха, будто только сейчас вспомнила о его присутствии. – Ах да! Бьерн, надеюсь, ты понимаешь, что не стоит афишировать наше участие в этой… встрече? Не стоит тебе лезть в это дело – оно очень дурно пахнет.

Девушка подкрутила стрелки на часах, нажала на неприметную кнопку сбоку от циферблата и направила артефакт на боевиков. Через несколько мгновений те перестали мычать и извиваться, а затем и вовсе замерли, глядя на затянутое тучами небо и ловя дождевые капли губами. Эйлис подхватила супруга под руку и активировала медальон переноса, чувствуя обжигающий взгляд Бьерна, всматривавшегося во Тьму на лице девушки так, словно он пытался проникнуть ей в душу.