Глава 20

Эйлис практически рухнула на несчастный табурет и прикрыла ладонями лицо. Проклятье кольца уже давно должно было стабилизироваться – это Олсандэйр неделю гулял по городу, а некромантка провела почти месяц в комнате для обучения с временным карманом, но почему-то его давление не ослабевало. Неужели с каждым найденным артефактом стабилизация магического фона будет длиннее?

Разговор с Бьерном, да ещё и понимание того, что глава Гильдии Магов на стороне заговорщиков, сильно осложнили выполнение цели Эйлис. Она не думала, что всё будет слишком легко, но надеялась, что справится и с поисками артефактов, и с их проклятиями, и с теми событиями, которые могут последовать за открытием Голлагэра для некромантов.

– Жалеешь, что вышла за меня? – тихо спросил лорд Олсандэйр, застыв в шаге от супруги. – Зная твой характер, могу предположить, что ты бы справилась с тем юнцом довольно быстро. Подавила бы его и стала главной в браке.

– Считаешь, что именно это мне нужно? – Эйлис покосилась на отчёт по анализу мелка и медленно подняла взгляд на бесстрастное лицо мужа.

– Не сомневаюсь. Ты не подпускаешь меня к себе, скрываешь что-то, – мужчина дёрнул рукав сюртука, рассечённый ледяным копьём, и скривился от боли. – Ты даже не пытаешься наладить какие-либо отношения со мной, только и делаешь, что указываешь мне на дверь.

– А ты сам ничего не скрываешь? Не смеши меня, Нэйтон, – девушка поднялась с табурета и, осмотрев руку Олсандэйра, капнула заживляющую настойку на неглубокий порез. – Когда я смогу доверять тебе, по-настоящему доверять, тогда у нас могут быть и отношения, и общие тайны, которые мы разделим как супруги.

– Я никогда не лгал тебе, Эйлис, – шепнул магистр и приобнял жену за талию.

– Ну конечно, – подтвердила она, теребя браслет. Голос девушки был хриплым и звучал отчуждённо. Она отступила от мужа и кивнула на заговорённый мелок, так и оставшийся лежать на лабораторном столе. – Так что с мелком? Надеюсь, я не зря потратила на него столько времени.

– Дай-ка взгляну, – Олсандэйр взял протянутые отчёты. Некоторое время он вчитывался в ровные строчки и переворачивал страницы. – Ты уверена, что основа из переплавленной бихоровой руды.

– Конечно, а что такое? – некромантка придвинулась ближе и впилась взглядом в оживлённое лицо супруга.

– Бихоровая руда составляет основу всех тёмных артефактов, даже больше того – без неё ни один некромантский артефакт не будет работать. Символ власти содержит ту же основу – скипетр его величества состоит из сплава нибериума и бихора, – магистр почесал подбородок и перелистнул назад. – Перевёрнутая Райдо, начертанная нибериумом, в сочетании с Туриа при касании перенаправляет энергию, а Иаса подавляет волю и влияет на печати.

– Я перестала что-либо понимать, Нэйтон.

– Присяга королю подтверждается печатью на ауре. Служители закона и личная охрана клянутся в верности – такая клятва не позволит предать короля, – Олсандэйр отложил отчёт в сторону и принялся размышлять вслух. – Бихоровая руда сращивается с Иасой и влияет непосредственно на печать, отвечающую за присягу. Этот мелок мог воздействовать не только на инспектора. Если бы я коснулся его, то впал бы в подчинение тому, кто начертал руны.

– Значит, у нас есть доказательство виновности мэтра Фаррела, – Эйлис оперлась на стол для опытов и пролистала бумаги. – Что это нам даёт?

– Залежи бихоровой руды очень скудны – на данный момент известно только о трёх рудниках, – Нэйтон сложил пальцы домиком и задумчиво добавил. – Два из них находятся под личным надзором его величества.

– А третий?

– О нём знает только король и хозяин земель, – мужчина посмотрел на Эйлис невидящим взглядом и прочистил горло. – Третий рудник принадлежит герцогству Олсандэйр.

– Через неделю состоится свадьба моей лучшей подруги, – девушка резко сменила тему и побарабанила пальцами по столу для опытов. – Нам нужно попасть на церемонию.

– Хочешь, чтобы нас поймали? – вскинул брови магистр. – Департамент будет ждать нас там.

– У тебя есть хоть один друг, Нэйтон? – Эйлис посмотрела ему в глаза долгим взглядом, в котором читался неподдельный интерес.

– Некроманты не заводят друзей. Тёмные маги – одиночки, – Олсандэйр переступил с ноги на ногу и склонил голову вбок. – Но у меня есть друг, мы выросли вместе. А почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, что я очень плохая подруга, – уголки губ некромантки растянулись в невесёлой улыбке, которая не коснулась глаз.

– Плохая подруга не стала бы появляться на свадьбе, зная, что её там могут схватить.

– В том и дело… Мирри обручена с графом Зибхейдом, который поймал тёмное проклятье в гробницах Хайолэйра, – девушка сжала губы и взмахнула рукой. – Тем самым графом, который в последние годы сблизился с бароном Мурреем и свёл в могилу трёх жён.

– Как родители девушки могут согласиться на такое? – мужчина отчётливо скрипнул зубами.

– Сначала я думала, что дело в деньгах, но теперь… магия крови заставляет творить чудовищные вещи, – Эйлис обошла супруга и двинулась к лестнице. – Ты сам говорил, что достаточно одной капли, чтобы подчинить человека.

– Думаешь, граф и есть тот самый злодей? – Нэйтон поспешил за ней и услужливо поддержал за локоть на ступенях. – Честно говоря, я ни разу не сталкивался с Зибхейдом, у нас никогда не было общих дел.

– Мюргис говорил, что если артефакта Рыцарей Смерти коснётся тот, в ком нет тёмного дара, то проклятье сделает всё, чтобы избавиться от владельца артефакта, – некромантка замерла посередине лестницы и повернулась к мужу. – Мне сейчас пришла в голову великолепная идея. Ты ещё не был на подземном уровне Голлагэра?

– Я даже не знал, что он существует, – потрясённо вымолвил Олсандэйр и вывел супругу в гостиную.

– Пойдём, я покажу тебе хранилище книг, – Эйлис вдруг подумала, что библиотека может отвлечь мужа надолго, а она за это время успеет допросить дедулю. Впервые за долгое время у неё появилась идея, как дать призраку желаемое и при этом не поддаться на его уловки. – Всех книг, когда-либо написанных в этом мире.

– Это невозможно!

– Ты сейчас находишься в городе, о существовании которого даже не мечтал. У тебя молодая жена, и ты преступник, за которым охотятся королевские дознаватели, – девушке уже не терпелось добраться до одной редкой книги, которую она мельком пролистала ещё полгода назад и отложила, потому что не понимала сути. – Разве месяц назад ты поверил бы в то, что такое в принципе возможно?

– Хм… пожалуй, ты права, – лорд Олсандэйр вывел супругу на улицу и, уточнив направление, чинно зашагал по пустой мостовой. – Что ты ищешь? Я думал, ты уже разобралась с артефактами.

– Я знаю о местонахождении только одного, не считая тот, что достался тебе от Хелиссы. Ещё два исчезли слишком давно, чтобы точно знать, где они могут быть, – Эйлис мысленно уже пребывала в хранилище, подсчитывала время, которое займёт вычерчивание формулы и контрольная проверка нужного ритуала.

– И ты думаешь, что найдёшь в книгах упоминание о проклятьях? – Нэйтон свернул к ратуше и под указанием жены спустился по боковой лестнице.

– Всё, что касается артефактов Рыцарей Смерти, я уже изучила – в книгах ничего нет, – некромантка провела супруга на нужный этаж и активировала заклинание поиска. – Я ищу способ закрепить дух в искусственно созданном теле.

– Зачем? – магистр округлил глаза и ошеломлённо огляделся – хранилище насчитывало тысячи книг, распределённых в секциях по направленности дара и уровню сложности.

– Дедуля загрустил. А после того, как я его привязала к себе, прячется где-то между стенами, – Эйлис прикоснулась к магическому контуру библиотеки и указала, какие книги ей понадобятся. Через пару секунд на стойке появилась высокая стопка. – Если я дам дедуле возможность погулять в материальном теле, это может поднять ему настроение.

– Ты серьёзно собираешься рыться в книгах и древних свитках только из-за призрака прадеда? – Олсандэйр перевёл взгляд с внушительной кучки учебников и рукописей на жену, в нетерпении потиравшую руки.

– Нет, конечно. Ты только подумай, какой это будет эксперимент! У меня есть высшие зомби, есть Ревун с собственной душой, полдюжины грифонов, выведенных в моей лаборатории, и пара эрискайских скакунов, – зажмурившаяся от предвкушения девушка казалась счастливой, но Нэйтон прекрасно понимал, что она пытается чем-то отвлечься от последних событий. – А костяной голем, управляемый подчинённым духом – настоящий прорыв!

– Костяной голем? – поперхнувшись воздухом, просипел лорд Олсандэйр и более внимательно посмотрел на супругу. – Эйлис…

– Вот видишь, даже ты заинтересовался, – возбуждённо хлопнув в ладоши, Эйлис подхватила книги и прижала их к груди. – Пару месяцев назад я расчистила один курган на границе с Хайолэйром, костей там хватит не на одного голема, так что будет запас.

– Мне уже начинать тебя бояться? – усмехнувшись, пробормотал обескураженный магистр и шагнул к стойке для вызова книг.

– Ну, неделю ты продержался. Кстати, как близко ты знаком с семейством Этэйн? – бросила Эйлис, обернувшись к мужу. – Мне бы переговорить с ними о загадочной маске, хранящейся в их семейной сокровищнице.

– Маске?

– Да. По слухам, редчайший тёмный артефакт. Зачем он роду, в котором уже давно перестали рождаться некроманты? Огневикам он точно ни к чему, а вот мне может пригодиться, – девушка скрылась в боковом коридоре и уже оттуда крикнула. – Свадьба Мирри через неделю! Не забудь! И подготовь свой лучший костюм!

Эйлис дождалась, пока супруг увлечётся книгами, и нырнула в комнату для обучения. Почти двое суток она изучала древние книги и высчитывала формулу для ритуала и оторвалась только когда поняла, что прихваченная с собой еда закончилась, а желудок настойчиво требует пищи. Девушка вышла в читальный зал, где сразу же обнаружила лорда Олсандэйра, расположившегося на небольшом диванчике с монографией кого-то из древних некромантов.

– Нашла! – она потрясла свитком перед лицом лорда и зажмурилась в предвкушении. – Сегодня же проверю свою теорию.

– Смею надеяться, ты возьмёшь меня с собой, дорогая, – некромант покачал головой глядя, как молодая жена чуть ли не прыгает от радости. Какой же она ещё ребёнок.

– Зачем? – тут же став серьёзной спросила Эйлис и спрятала исчерченный формулами лист за спину.

– Должен же я проследить, чтобы ты не сделала меня вдовцом во второй раз, – он улыбнулся и отложил книгу о тёмных ритуалах, написанную около тысячи лет назад. – Знаешь, репутация для меня ещё кое-что значит. Представь, что станут говорить о герцоге-некроманте, который избавляется от жён сразу после заключения брака.

– Твоя репутация уже и так далека от совершенства. Забыл о дознавателях? Свои следилки я уничтожила, а твои чуть не выдали нас в Аэрине, – Эйлис не хотела брать мужа по нескольким причинам.

Во-первых, он действительно может помешать – Мюргис был прав насчёт верности маркиза его величеству. А во-вторых – место, в которое собралась Эйлис, находится на границе с Хайолэйром – государством, не слишком дружелюбно настроенным к магам вообще и к некромантам в частности. А уж если новоиспечённый супруг увидит тот курган, могут возникнуть вполне закономерные вопросы: как Эйлис узнала о его существовании, как добралась до Хайолэйра, и каким образом ей удалось в одиночку зачистить огромный лабиринт, по сравнению с которым Шайерский курган казался детской песочницей. А свои секреты Эйлис привыкла держать при себе.

– Если проблема только в маячках, то я разберусь с этим вопросом, – непреклонно заявил лорд Олсандэйр и покинул хранилище. Эйлис ещё какое-то время постояла посреди просторного вестибюля и позвала призрак прадеда.

– Да, хозяйка, – призрак был недоволен привязкой и тем, что Эйлис могла призвать его в любой момент.

– Я нашла ритуал, который может закрепить твой дух в теле, но сначала опробуем его на големе. Помни свою часть договора, Арик, – позвав Ревуна, девушка отвернулась от прадеда и села на мягкий, по сравнению с лавкой в комнате обучения, диван. – Если решишь предать меня, я привяжу твою душу к одному из эрискайцев и буду скакать на твоей спине, пока пеной не изойдёшь.

– Я понял, – бесцветно прошелестел призрак и исчез.

– Хос-сяйка звала меня, – муркнул львёнок, тыкаясь мордой в плечо Эйлис.

– Где ты был? Посмотри на кого ты похож! – девушка схватила питомца за ухо и сильно дёрнула. – Опять наелся какой-то дряни?

– Пр-рсти хос-сяйка, Р-ревун охотилс-ся, – признался зомби, опустив голову и громко урча.

– Рядом с городом уже давно не осталось нежити, чью энергию ты поглотил? – притянув морду к себе и заглянув в жёлтые глаза, поинтересовалась некромантка.

– В пещ-щерах появилис-сь чуж-жаки, хос-сяйка, с-слые, – львёнок поднырнул под руку девушки, напрашиваясь на ласку.

– Ты их сожрал?! – воскликнула Эйлис, холодея. – Ты же лопнешь! Хочешь быть неуклюжим и толстым, Ревун?

– Не ж-жрал. Я помню прикас-с. Ж-живым не покас-сываться, мёртвых – уничтож-жить, – зомби пригнулся, чтобы показаться ниже ростом и вильнул хвостом. – Хос-сяйка, они ищут кинж-жал.

– С чего ты взял? – девушка потрепала питомца по загривку и в который раз подумала о том, что надо бы поискать заклинание, ограничивающее рост.

– Р-ревун слыш-шал, как чуж-жаки говорили про артеф-факты, – львёнок улёгся у ног хозяйки и положил голову ей на колени.

– В каких пещерах появились чужаки? – Эйлис разрешила зомби выходить из Голлагэра только на земли, укрытые Вуалью Тьмы.

– В тех, где хос-сяйка наш-шла кинж-жал и чуть не погибла. Чуж-жаки говорили о проклятом графе.

– Ладно, позже разберусь, – некромантка ненадолго задумалась, продолжая теребить мягкую шёрстку Ревуна. В последнее время слишком часто всплывает имя графа Зибхейда. Похоже, придётся все-таки воспользоваться артефактом первой жены Нэйтона, чтобы разобраться с магами крови и Орденом. – Сегодня я отправляюсь в Матэмхейн. Проследи, чтобы все питомцы вернулись в город и не высовывались, пока я не вернусь.

– Будет сделано, хос-сяйка, – Ревун поклонился и ускакал прочь.

Эйлис прикрыла двери хранилища и переместилась в свою спальню. Там она тщательно переплела волосы, чтобы они не помешали в бою, если таковой случится; натянула проверенные временем штаны, затянула потуже жёсткий корсет из шкуры василиска – такой не пробьёт обычный кинжал, да и от когтей нежити защищает лучше, чем металлические доспехи. После чего накинула лёгкую струящуюся тунику с широкими рукавами, скрывая закреплённые на предплечьях метательные ножи и маленькую заговорённую мензурку с концентрированным ядом жаберника – он разъедал любую материю от органики до металла за считанные минуты.

Привычные действия успокоили девушку, в последнее время всё больше переживавшую из-за внезапного замужества. Получить артефакт можно было войдя в род Олсандэйр или убив представителей рода – всех кровных родственников, которых артефакт мог признать за наследника. Идти по кровавой дорожке ради артефакта Эйлис не хотела, но и муж ей мешал. Сначала бродил по городу, потом поселился в смежной комнате, а сейчас решил, что будет сопровождать жену в её путешествиях.

С одной стороны, лишние руки обученного некроманта лишними не бывают, с другой – до этого и без них вполне неплохо справлялась. А теперь придётся считаться с мнением супруга, выслушивать наполненные праведным гневом речи и соблюдать этикет, от которого Эйлис уже успела отвыкнуть. Нет, вбитые в подкорку манеры никуда не делись, но как же было хорошо, когда не надо было ужинать, чинно вытирая губы салфеткой, или обедать, цедя бульон маленькой ложкой.

Вряд ли Олсандэйр удивился бы, схватись жена не за ту вилку или отложи она столовый нож с другой стороны тарелки, но почему-то не хотелось, чтобы будущий герцог считал Эйлис дикаркой, не умеющей вести себя за столом. Может быть, просто взыграла гордость, взращиваемая в графине Риган с рождения, а может – просто хотелось утереть маркизу нос.

– Эйлис? – лорд Олсандэйр распахнул дверь смежной комнаты и замер, увидев девушку в боевом облачении. – Я разобрался с маячком, так что теперь никто не отследит наши перемещения.

– Нэйтон… скажи, ты всё это время ждал, что кто-то придёт по следу твоей сигналки или «забыл» о том, что все студенты и преподаватели практически на поводке у магического совета?

Эйлис не доверяла мужу. И не только потому, что он скрытничал, менял маски и порой сам забывал об этом. Девушка до сих пор ждала, когда он признается, что на нём стоит личная королевская печать, что ему могут в любой момент приказать убить супругу, и он не сможет отказаться – клятва не позволит.

– На что ты намекаешь? – изобразил непонимание лорд и поправил ворот рубашки.

– Я не намекаю, я прямо спрашиваю, почему ты не вывел из строя следилку? – Эйлис уже спускалась по лестнице, так что Олсандэйру пришлось идти рядом.

– Честно сказать, действительно увлёкся исследованием города. Но я убедился, что маячки не активны, поэтому не беспокоился об их наличии, – они достигли гостиной, и Эйлис подхватила лежащую на диване сумку. – Куда мы идём?

– Мы? Не знаю. Я сейчас отправляюсь на какое-нибудь кладбище подальше от Риэлийских и Ноиринских, – девушка проверила содержимое сумки и повесила её на плечо. – Возможно, в Матэмхэйн – там мало некромантов, так что для нас всегда есть работа.

– Интересно, откуда ты об этом знаешь, и как собираешься туда добираться, – вполголоса проговорил магистр, наблюдая, как Эйлис снимает с вешалки в прихожей плащ.

– Если планируешь идти со мной, придётся поменять твой гардероб на более практичный. Или ты будешь разгуливать по кладбищу в своём сюртуке? – вопрос одежды был больным для лорда Олсандэйра.

Оказалось, что он захватил в замке несколько комплектов сменного белья и дюжину рубашек. Вместо плаща и удобной одежды он уложил в саквояж выходные брюки и сюртуки, будто собирался путешествовать в карете и останавливаться на постоялых дворах, а не отправлялся в неизвестность. Такая непрактичность очень злила Эйлис, которая ни за что не променяла бы удобные штаны даже на самое модное платье.

– Ты права, – вздохнул некромант и взял супругу за руку. Возвращаться в замок и подставлять отца он не собирался, понимая, что по всей территории герцогства установлена сигнальная сеть. – Я отвлёкся на боевые заклинания в гостиной и не собрался должным образом.

– Ничего, сейчас мы это исправим.