Глава 22

Долгие споры в комнате трактира ни к чему не привели, каждый из супругов стоял на своём. Эйлис была убеждена, что не стоит вмешиваться и лезть в заведомо сомнительное дело, а Нэйтон хотел принять наставничество и обучить молодого некроманта. Даже записка, преданная Эйлис мальчишкой, не могла переубедить Олсандэйра – в ней была всего одна строчка, выведенная корявым почерком: «Департамент знает. Леди некромант не должна идти на встречу».

Магистр ссылался на родовое предвидение и обязанность опытного некроманта не бросать своих в трудную минуту. В итоге Эйлис пришлось оставить супруга в трактире и переместиться в Голлагэр – о своих планах на эту ночь можно было забыть, но тратить время на бесполезные споры не хотелось.

– Хос-сяйка вернулась, – обрадованно муркнул Ревун и ткнулся мордой в живот Эйлис.

– Угу, – девушка потеребила львёнка за ухом и села на диван в гостиной. – Арик?

– Да, хозяйка? – сухо отозвался призрак, проявившись посередине комнаты.

– Хватит дуться, мне нужен совет, – Эйлис откинулась на спинку дивана и потёрла переносицу. – Ты можешь хотя бы сделать вид, что мы не враги?

– Как будет угодно хозяйке, – монотонно пробубнил прадед и завис перед лицом некромантки.

– Как можно снять печать подчинения, если была дана клятва на крови? – подумав спросила Эйлис. Встреча с бывшим главой Гильдии Магов натолкнула её на мысль, что не только он мог снять клятву – нынешний Глава явно превышает полномочия и использует ресурсы Гильдии по своему усмотрению.

– Любую клятву снимает смерть. Иногда достаточно нескольких секунд без жизни, чтобы расстаться с прошлым, – ответил призрак и скрестил руки на груди. – Ты обещала мне новое тело.

– Я помню, – девушка прикрыла глаза и задумалась. – Ты знал, что для получения следующего артефакта нужно пройти испытание?

– Догадывался, но наверняка не был уверен, – вздохнув, признался прадед и приблизился к девушке. – Ты не справилась?

– Не знаю… я уже ничего не понимаю. Мне казалось, я всё контролирую, но это не так, – некромантка открыла глаза и посмотрела на призрака долгим взглядом. – Почему ты не хочешь, чтобы я нашла твои дневники? Они вообще существуют?

– Ты не готова, Эйлис, я уже говорил. Когда достанешь нужный артефакт – в Голлагэре не останется тайн для тебя, – Арик пролетел через комнату и замер напротив окна. – Я знаю, что уже никогда не вдохну воздух и не испробую на вкус пищу, но мне нужно тело. Любое, лишь бы материальное.

– Завтра ночью я постараюсь достать когти фератии и сделать голема, – девушка достала из сумки свёрток, купленный в лавке Мерти, и развернула аккуратно собранные ингредиенты. – Корень арамы, живица тивита, прах виерии… Мерти превзошёл сам себя.

– А ты осилишь фератию? Питомцев с собой возьми и мужа на всякий случай. А где он, кстати? – призрак только сейчас заметил, что Олсандэйра нет в комнате. – Упокоила маркиза?

– Нет, в Ултане остался. Там тоже что-то странное творится – бывший глава Гильдии Магов спокойно перемещается по стране, а торговец дорогой одежды передаёт послания некромантам, – Эйлис снова перечитала записку. – Какое дело департаменту Матэмхейна до ограничительных печатей и только обрётших дар тёмных магов?

– Матэмхейн не выдаёт пойманных в стране преступников другим государствам, потому бывший глава и скрывается там. Сильному магу всегда найдётся работа, а тому, на ком будет клеймо, платить не придётся, – выдал прадед, наблюдая за застывшим пейзажем за окном. – Некромант с только пробудившимся даром так же ценен – его можно обучить и заставить работать на корону.

– Понятно. Как думаешь, я почувствую, когда пройду испытание кольцом Олсандэйра? – спросила девушка, потирая виски. Проклятье кольца снова набирало силу, призывая предотвратить беду.

– Ты почувствуешь необходимость коснуться следующего артефакта. По крайней мере, так говорил мой наставник, – призрак повернулся к внучке и утвердительно качнул головой. – Не противься проклятьям – в них и состоят испытания твоей воли и силы духа.

Эйлис кивнула прадеду и переместилась обратно в трактир, замерла в обеденном зале у основания лестницы, увидев знакомую фигуру, пересекающую заполненный гуляками зал. Через несколько вдохов она переместилась на второй этаж, вышла из тени в углу снятой комнаты и застала супруга лежащим на кровати. Он был полностью одет, купленные вещи смятой грудой лежали на полу, а сам мужчина, закинув руки за голову, дремал. Однако стоило девушке шевельнуться, как магистр тут же распахнул глаза и напряг мышцы, готовый к атаке.

Некромантка приложила палец к губам, завернулась в свой плащ, натягивая капюшон почти до подбородка, и спрятала лицо за дымкой Тьмы. Олсандэйр не стал ничего спрашивать, быстро поднялся с постели и окутал их обоих защитным коконом. Через несколько мгновений в комнату тихонько постучались, и магистр уверенно распахнул дверь.

– Вы некромант? – спросила женщина, не торопясь переступать порог.

– Да, леди. С кем имею честь?.. – мужчина попытался быть вежливым.

– Вас это не касается! – перебила его Лиада Риган и шагнула в комнату, ведя за руку младшую дочь. – Вы сняли комнату в трактире, значит, согласны на условия. Ставьте печать, но так, чтобы она не мешала пережечь каналы.

– Простите, я верно не так понял. Ограничительная печать ставится наставником, который берёт на себя обязательства по обучению юного мага, – Нэйтон посмотрел на красные опухшие глаза девушки, затем на бесстрастное лицо аристократки.

– Никакого обучения не будет! – властно сказала графиня и дёрнула Киару за руку. – Я не допущу, чтобы в моем доме творились тёмные заклятья! Я упустила момент пробуждения дара у старшей дочери, младшую я успею спасти от участи стать могильщиком.

– Могильщик – нежить, пожирающая свежие захороненные трупы, – попытался поправить её Олсандэйр, но это только распалило женщину.

– Я слышала это десятки раз! Мои дети не будут рыться в могилах и копаться в гниющих останках! – графиня Риган тряслась от ярости и то сжимала искусанные губы, то кривила аккуратный аристократический нос. – Я заплачу вам! Десять тысяч флоринов. Просто поставьте печать, которая не позволит пользоваться магией!

– Послушайте, вы не понимаете, о чём просите, – магистр повернулся к супруге, ожидая, что она вмешается и объяснит незнакомой леди, к каким последствиям может привести бесконтрольная печать на юном маге.

Эйлис молчала и прислушивалась к нарастающему шуму в коридоре. Ещё внизу она заметила нескольких подозрительных посетителей, очень похожих на боевых магов. Пиарес не станет препятствовать санкционированному аресту – ему не нужны проблемы с законом. Времени на обдумывание оставалось совсем немного, и некромантка, всё так же укрытая Тьмой, шагнула к поздним гостям. Не говоря ни слова, она взяла за руку сначала сестру, затем мать и кивнула мужу, тотчас же бросившемуся к ней.

В гостиной особняка Голлагэра за эти недолгие минуты ничего не изменилось: призрак продолжал смотреть в окно, а Ревун, уже не помещавшийся на диване, развалился на ковре у камина.

– Ревун, охранять! Проследи, чтобы эти недалёкие леди не смели даже шевельнуться, – рявкнула незнакомым голосом некромантка и усадила ошеломлённых перемещением родственниц на диван. – Арик, чтобы до моего возвращения ни звука! Нэйтон!

– Дорогая, успокойся, – магистр сглотнул и попытался осторожно приблизиться к супруге. – Я ничего не понимаю, но твой медальон не должен был перенести сюда кого-то, с кем ты не…

– Вот именно. Очень прошу тебя сохранять молчание и не докучать этим… л-леди разговорами, – Эйлис исчезла на несколько мгновений, чтобы появиться в сопровождении отца и брата.

– Что происходит? Кто вы и куда нас перенесли?! – возмущённо прокричал граф Риган, прижимая к себе сына. Затем его взгляд наткнулся на жену и младшую дочь. – Лиада? Разве вы с Киарой не должны быть в пансионате леди Падрэйдж?

– Ну вот, теперь вся семья в сборе, можно и поговорить, – Эйлис отозвала Тьму, в наступившем молчании подтащила из угла кресло и села напротив дивана. – Отец, Нэйтон, прошу вас, присаживайтесь.

Некромантка дождалась, пока папенька отойдёт от шока и сядет рядом с женой, повернулась к призраку, внимательно разглядывающему чету Риган. В прищуре глаз и сжатых губах девушке на секунду померещилась ухмылка, но весь облик прадеда оставался серьёзным.

– Эйлис? – лорд Конол вопросительно посмотрел на дочь и нахмурился. – Ничего не понимаю. Где мы?

– В моём доме, папенька, – голос девушки дрожал, казалось, она едва сдерживается, чтобы не выругаться. – Вот ты мне скажи, как при твоём уровне дара и понимании основ магии вышло, что твоя дражайшая супруга оказалась настолько… ммм… несведуща в вопросах, касающихся магического дара?

– Не смей говорить так, будто меня здесь нет! – воскликнула графиня и осеклась под тяжёлым взглядом мужа.

– Будь добра, поясни, о чём речь, – Конол Риган оглядел гостиную, встретился взглядом с Олсандэйром и сглотнул при виде Ревуна, выпустившего когти размером с ладонь.

– Речь, папенька, идёт о том, что у твоей младшей дочери пробудился тёмный дар, – припечатала Эйлис и заметила, как вздрогнула сестра, пытаясь вжаться в диван и стать как можно незаметнее. – А твоя… не очень умная супруга решила выжечь магические каналы в теле собственного ребёнка.

– Это правда? – выдохнул граф, повернувшись к жене. – Ты сошла с ума, Лиада?!

– Кто-то же должен был искоренить эту пакость! Ты был счастлив, когда Эйлис поступила в Академию, ты даже гордился ею! – леди Лиада сжала кулаки, сминая дорогую ткань платья. – Если бы не завещание, ты бы никогда не отверг свою любимицу!

– Лиада! Магическая искра – бесценный дар, его нельзя исторгнуть из тела без последствий, – Конол Риган уронил лицо в ладони и растёр глаза. – Это моя ошибка, что ты не разбираешься в теории магии, но мне казалось, ты любишь наших детей.

– Люблю, и сделаю всё, чтобы они были счастливы! – графиня расцепила пальцы и выпрямилась. – Когда эта пакость перестанет течь по венам Киары, мы выдадим её за барона Муррея вместо Эйлис.

– Сожалею, графиня, но вы действительно не осведомлены о том, как магические потоки связаны с жизнью мага, – вступил в разговор Олсандэйр. – Ограничительная печать накладывается не для того, чтобы погасить магический дар – она не позволяет необученному магу в порыве эмоций навредить себе или окружающим. Выжечь каналы – это как лишиться зрения или слуха. Такая пытка разбивает душу и разрушает личность мага. Вряд ли вы будете рады, если ваша дочь сойдёт с ума.

– А вы кто такой? – тут же поинтересовался отец Эйлис, выплёскивая злость на незнакомого мужчину.

– Маркиз Нэйтон Сандор Мэйтиу Олсандэйр к вашим услугам, – магистр поклонился графу и подмигнул Эйлис. – С недавних пор супруг вашей очаровательной дочери.

– Ты вышла замуж? – воскликнула графиня и тут же затрясла головой. – Ну конечно, кто ещё, кроме такого же проклятого могильщика, возьмёт в жёны некромантку.

– Вы ошибаетесь, леди, – Олсандэйр встал за плечом Эйлис и положил руку на спинку кресла. – Ваша дочь привлекла меня не только даром. Она умна, красива и знает, что такое достоинство.

– Нэйтон… – девушка подняла взгляд на мужа и прикусила губу. – Мне нужен артефакт рода Дэйбих. Я чувствую… он нужен мне прямо сейчас.

Олсандэйр помрачнел, но принёс плоскую квадратную коробочку из вингелиума. Эйлис подняла крышку и дрожащими пальцами схватила серебряную фибулу с большим черным агатом. На несколько секунд девушка прикрыла веки и, резко распахнув глаза, полыхнула Тьмой на присутствующих. Сначала она прикрепила застёжку к плащу, а затем оглядела сияющие серебром ауры родственников.

– Что это? – Эйлис потянулась к брату, но замерла, не сдвинувшись с кресла. – Арик, я вижу Тьму в ауре Финиана.

– Он будет некромантом. Мы, мёртвые, видим это, – призрак облетел семейство и завис перед лицом Эйлис. – Я говорил однажды – кровь некромантов сильна. С чем её не мешай, всё одно проявится.

– На маменьке странная метка, видишь? – девушка новым взглядом осматривала присутствующих. Печать Нэйтона горела кровавым клеймом, а у матери имелась крошечная, не больше ногтя, красная точка на уровне головы.

– Ты и сама знаешь, что это, внучка, – прадед качнул головой и сжал губы.

Эйлис вскочила с кресла, протянула руку к леди Лиаде и окутала её плотным непрозрачным коконом Тьмы. Не дожидаясь, пока графиня попытается вырваться, некромантка запустила руки в серебристую дымку ауры со следами постороннего вмешательства, подбираясь к той самой точке. Первая попытка ухватить пульсирующий сгусток провалилась, и клеймо, вспыхнув алым, увеличилось в размере. Стиснув зубы и не обращая внимания на обжигающий холод, поднимающийся от кистей к плечам, Эйлис снова и снова пыталась зацепить эту червоточину, изъян, корявой кляксой растёкшийся на серебряном полотне ауры матери.

Наконец метка поддалась, скукожилась и перестала пульсировать. Некромантка резко выдернула этот налившийся кровью отросток и швырнула его в Ревуна, внимательно следящего за действиями Эйлис. Львёнок взвизгнул, зарычал и завалился на спину, царапая когтями бок и разрывая кожу. Через несколько минут зомби затих, и в наступившей тишине было слышно лишь, как постанывает леди Лиада, неловко поднимаясь с пола.

– Эйлис, ты выглядишь неподобающе для замужней леди, – устало выдохнула графиня, облокотившись на мужа. – Я ведь говорила тебе… а что вы так на меня смотрите?

– Как себя чувствуете, леди Риган? – осторожно поинтересовался Олсандэйр, бросая на жену странные взгляды. – Голова не кружится, сознание на замутнено?

– Послушайте, маркиз. Я хоть и не понимаю многих вещей, но объясните мне, почему вы не сыграли свадьбу по всем правилам? – пришедшая в себя женщина грозно свела брови и подняла подбородок. – Почему не пригласили родителей невесты на обряд? Киара, девочка моя, ты плакала?

– Ты не помнишь, что произошло? – спросил Конол Риган у супруги и покосился на старшую дочь, застывшую статуей над огромным львом.

– Смутно. Я никак не могу взять в толк, отчего мне так хотелось скрыть дар Киары. Эйлис уже доказала, что некроманты хоть и пренебрегают приличиями, но вполне могут составить удачную партию, – женщина сжала младшую дочь за предплечье. – Руки Эйлис просил барон Муррей, а вышла она и вовсе за маркиза.

– Так ты не против того, что все наши дети станут некромантами? – уточнил граф у супруги.

– Если бы я могла решать, не выбрала бы такой судьбы для них. Но кто мы такие, чтобы спорить с богами? – леди Лиада едва заметно пожала плечами и повернулась к старшей дочери. – Что такое ты со мной сделала, Эйлис?

– Избавила от влияния мага крови, – тихо отозвалась некромантка, глядя на Ревуна. Тот моргнул и посмотрел на хозяйку алыми глазами. – Как тебе угощение, малыш?

– Не нр-равится, хос-сяйка, – рваные раны на боку зомби стремительно зарастали; шерсть встала дыбом, вспыхнула красным и выросла на несколько дюймов. – Но я с-стал с-сильнее.

– Вот и славно. Время позднее, пора бы и отдохнуть, – девушка повернулась к присутствующим и увидела, как родители дружно вздрогнули, а супруг отшатнулся. – Что такое?

– Ты… дорогая, ты выглядишь в точности как Тени его величества, – прочистив горло, отозвался Олсандэйр и сделал ещё один шаг назад.

– Разве не этого ты хотел? – отчуждённо спросила некромантка, взглянув на свои руки: на кончиках ногтей сгустилась тьма, делая их похожими на когти, которые переливались в свете магических светильников багряными всполохами.

Она никогда прежде не видела Теней – элитных убийц, выходящих из мрака и убивающих одним движением, но теперь догадалась, где их отыскать. Догадалась, как получить оставшиеся артефакты и при этом остаться в живых. А что до внешнего вида – зеркало не испугало девушку отражением – подумаешь, в волосах появились алые пряди, а в глазах помимо Тьмы светится потусторонний красный огонь. Всё это пройдёт, едва проклятье артефакта стабилизируется, но до этого стоит навестить хранилище книг и тот самый квартал в Голлагэре, который обнесён непреодолимой стеной.