Глава 24

Пробуждение вышло несколько скомканным и неловким – супруги старательно делали вид, что не было ночного разговора, раскрывающего некоторые душевные переживания. Чтобы как-то сгладить эту неловкость, Нэйтон протянул руку, собираясь коснуться щеки жены, но передумал, будто устыдившись интимности жеста, и сбежал в смежную спальню. Эйлис сладко потянулась, впервые за долгое время почувствовав себя отдохнувшей, быстро привела себя в порядок и спустилась в столовую.

– Доброе утро, – она поздоровалась с матерью, чинно восседавшей на стуле из макассарского эбена. – Как себя чувствуешь?

– Доброе утро, дочь, – леди Лиада смерила девушку взглядом, задержавшись на обтянутых брюками ногах. – Благодарю, всё замечательно. Лорд Риган указал направление кладовых, но в твоём доме нет слуг.

– Мне казалось, там ещё остались копчёные окорока и несколько караваев хлеба, а уж яиц в кладовой точно предостаточно, – Эйлис взглянула на стол, на котором одиноко стоял чайный сервиз и коробка с матэмхеймским зефиром. – Ты не выходила на улицу? Мы в городе некромантов, маменька. Как думаешь, много желающих поселиться здесь?

– Эти отговорки лишь доказывают, что ты до сих пор не повзрослела, – графиня чуть поджала губы и обратила внимание на младшую дочь. – Киара, положи ложечку на блюдце, сколько можно размешивать чай?

– А где папенька? – спросила Эйлис, выхватив из коробки зефир и откусив сразу половину.

– Манеры! Эйлис Биндарн Риган! – леди Лиада чуть не схватилась за волосы, с ужасом уставившись на дочь.

– Вообще-то, Олсандэйр, – дожевав сладость, поправила она маменьку. В Эйлис будто кто-то вселился, вынуждая делать всё наперекор, даже захотелось облизать пальцы, что девушка и сделала. Причём с огромным удовольствием.

– Эйлис, доброе утро, – негромко произнёс лорд Риган, распахнув двери столовой. – Ты уже решила, как поступишь с Киарой и Финианом?

– Угу, – промычала она, запихнув ещё один зефир целиком в рот. – Сейчас позавтракаете и перенесу вас в замок герцога Олсандэйра.

– Это не обременит его? – тут же спросил отец, с грустной улыбкой наблюдая, как дочь старательно облизывает пальцы, пытаясь вывести маменьку из себя. Совсем как в детстве.

– Нет, он же теперь ваш родственник, – Эйлис пожала плечами, плеснула чай в тонкую фарфоровую чашечку и запила приторное лакомство. – Кстати, вы тоже пока поживёте у герцога. Напишите список необходимого, я передам его экономке и доставлю ваши вещи чуть позже.

– Это неприлично, дочь! Мы не посмеем жить за счёт его милости. Правда, Конол? – графиня бросила на мужа вопросительный взгляд, но тут же сникла, увидев, как мужчина нахмурился.

– Мы сделаем так, как скажет Эйлис, – с нажимом проговорил лорд Риган и выпрямился. После попытки призыва Арика и последовавшего за ним разговора, отец перестал сердиться на Эйлис, и вспышки гнева обращались теперь только к супруге. – Если герцогу будет в тягость наше содержание, мы оплатим все расходы.

– И обидите его милость? Впрочем, он пока ещё не в курсе нашего прибытия, все вопросы уладим потом, – девушка вышла в гостиную и позвала призрака. – Арик!

– Да, хозяйка? – прадед проявился из стены столовой и медленно подплыл к Эйлис.

– Как там Ревун? – спросила она, поглядывая на лестницу – Нэйтон уже должен был спуститься, и ей не хотелось пропустить этот момент.

– Переработал ту гадость и вполне бодр, – дедуля усмехнулся и переместился к окну, чтобы девушка отвернулась от лестницы. – Позвать его?

– Нет, пусть резвится, – Эйлис бросила ещё один взгляд на второй этаж и подошла к призраку. – Я планирую перенести семью в замок свёкра. Что думаешь по этому поводу?

– Я надеялся обучить правнуков, – старик помолчал немного и вскинул голову. – Но ты права – неизвестно, что случится, а выбраться из Голлагэра в случае чего будет затруднительно.

– О чём речь? – Олсандэйр быстро спустился по ступеням и обнял жену за талию. – Дорогая, ты опять хочешь отправиться на поиски приключений без меня?

– На тебя сработает сигнальная сеть в землях герцогства, – ответила Эйлис, покраснев и увернувшись от поцелуя. Вчерашний вечер завершился неожиданно по большей части из-за того, что девушка устала после очищения ауры матери и разговора с Тенями. – Я постараюсь завершить дела как можно скорее. Мне что-то передать твоему отцу?

– Хм… нет, ничего не нужно. Лучше прикажи дворецкому приготовить мою одежду для работы, – мужчина обиженно надул щеки и засунул руки в карманы брюк. – Там должно было остаться что-то из старых комплектов, новые в моём доме в столице.

– Как скажешь, дорогой, – Эйлис сдержала улыбку и повернулась к двери, откуда послышались приближающиеся шаги. Семейство Риган появилось на пороге с самыми серьёзными лицами. – Ну что, все готовы? Идите ко мне, вам нужно касаться меня во время перехода.

Некромантка переместилась не в большую гостиную замка, а во внутренний двор, чтобы слуги успели предупредить герцога о визите, и ещё, ей очень не хотелось чувствовать себя непрошенной гостьей. Дважды постучав специальным молоточком по двери, девушка отступила на шаг и выпрямила спину. Дворецкий не заставил себя долго ждать – через минуту дверь распахнулась, явив худощавого мужчину, возрастом годившегося Эйлис в прапрадеды. По крайней мере, внешне старик выглядел лет на триста, если бы люди могли жить так долго.

– Доброе утро, меня зовут Эйлис Олсандэйр, предупредите герцога о нашем визите.

– Докажите принадлежность роду, леди, – дворецкий сдержанно кивнул, будто одолжение сделал, и требовательно посмотрел на девушку.

– Кольца Олсандэйров будет достаточно? – уточнила Эйлис и сунула под нос слуге руку с фамильным кольцом.

– Да, миледи, благодарю. Пройдёмте, – мужчина отступил и, дождавшись, когда родители девушки пройдут в гостиную, задержал Эйлис. – Миледи. Должен предупредить вас о том, что в доме его милости гостит давний друг семьи. Виконт Дэрвил Конлет Этэйн с дочерью.

– Вот как? Силвия Этэйн до сих пор не оставила попыток затащить Нэйтона в ратушу? – хищно улыбнувшись, протянула Эйлис, и дворецкий отшатнулся – за столько лет службы роду некромантов он научился отличать доброжелательную улыбку от оскала перед боем.

– Не могу сказать, оставила ли, но Силвия очень вспыльчива, как любой маг огня, и в силу юности не всегда контролирует свои порывы, – мужчина поклонился хозяйке. – Моё имя Григоир, миледи. Как я могу вам угодить?

– Дай-ка подумать… Нэйтон просил собрать для него рабочий комплект одежды, – некромантка кивнула сама себе. – А мне нужны его полные мерки от обуви до белья.

– Всё будет исполнено, миледи, – дворецкий согнулся в три погибели, чтобы госпожа не подумала оскорбиться за холодный приём, и услужливо отворил дверь гостиной. – Прошу вас, подождите его милость в гостиной.

– Спасибо за предупреждение, Григоир, – Эйлис благодарно улыбнулась и ступила в комнату, которую они с герцогом в прошлый раз чуть не разгромили.

Родители чинно расселись на обитых черным бархатом креслах, а Финиан с Киарой крутили головами, рассматривая непривычную обстановку. Что в родовом поместье, что в городском особняке убранство отличалось пастельными оттенками фасадов и интерьеров. В особняке Эйлис – изящная дорогая мебель из редких материалов и сдержанный стиль. Не удивительно, что отделка герцогского замка казалась им необычной и мрачной, но манеры, впитанные с младых ногтей, не позволили младшим членам семейства Риган выразить вслух изумление.

Эйлис встала напротив камина, невольно повторив позу свёкра в свой первый визит сюда. Привычные тепловые камни здесь не были в почёте, девушка ещё в прошлый раз заметила, что в камине горел настоящий огонь. Вот и сейчас она с удовольствием наблюдала, как оранжевые язычки пламени перетекают в синие всполохи на горящих углях. Некромантка слышала шаги, но не повернулась и не поменяла позу, лишь на всякий случай окружила себя Зеркальным щитом.

– Вот так новости с утра! – воскликнул его милость герцог Олсандэйр с порога гостиной. – Прости моё любопытство, милая невестка, но я не поверил словам Григоира и прервал завтрак, чтобы убедиться, что он не ошибся.

– Доброе утро, милорд, – девушка склонила голову к плечу и прислушалась к странной мелодии, доносящейся из коридора. Музыка казалась знакомой, от неё щемило в груди и хотелось плакать.

– Отчего ты не показываешь лицо? – глухим голосом спросил герцог и рвано выдохнул. – Неужели красные пряди – свидетельство того, что ты приняла дар рода Дэйбих?

– Милорд… ваши гости… – Эйлис прикрыла глаза и повела плечами, поддаваясь мелодии и медленно покачиваясь в такт Зову.

– Ты слышишь Зов? Здесь, в замке? – некромант бросился к невестке и развернул её. На лице девушки растекалась кроваво-чёрными кляксами Тьма, глаза закатились, а на губах блуждала счастливая улыбка.

– Силвия Этэйн не захотела смириться с поражением? – некромантка почувствовала, как щит отзеркалил заклятье Неотвратимой Вспышки, распахнула веки и успела увидеть, как стихийница мгновенно сгорает изнутри от собственного заклинания.

Пронзительный визг графини Риган раздался одновременно с треском вспыхнувших волос Силвии и грохотом рухнувшего виконта Этэйна, схватившегося за грудь. Эйлис высвободилась из рук свёкра и стремительно приблизилась к телу – со стороны казалось, что девушка исчезла из одного конца комнаты и тут же очутилась у двери. Зов стал сильнее, но некромантка сцепила зубы и ухватилась за виконта – что бы ни происходило за спиной, сейчас её заботило только его состояние.

Она не заметила, в какой момент герцог пришёл на помощь, лишь почувствовала, как сильные руки опытного некроманта помогают удержать рвущуюся на Зов душу. Через несколько долгих минут Дэрвил Этэйн жадно вдохнул воздух и закашлялся. Эйлис отодвинулась и позволила свёкру закрепить душу, затем проследила за тем, как ловко он латает повреждённые энергетические потоки и подправляет магические каналы. Герцог делал это очень уверенно, так будто ему уже не раз приходилось возвращать умирающих из-за грани.

– Тайерн? Что случилось, – хрипло выдохнул виконт, не пытаясь подняться с пола.

– Ты когда последний раз навещал целителя? Знаешь же о своей проблеме с сердцем. Твоя дочь в который раз чуть не свела тебя в могилу, – герцог помог другу сесть и поморщился, глянув на Силвию. – На этот раз она перешла всякие границы, но мёртвых не судят.

– Она… – Этэйн повернул голову и прикрыл глаза, судорожно вздохнул и сгорбился. – Я хотел остановить её, но не успел.

– Григоир, отведи виконта в комнату и пригласи целителя, – распорядился Олсандэйр и впился в лицо мужчины колючим взглядом. – Твоя дочь напала на мою невестку в моём же доме, Дэрвил. Мы с Эйлис вернули тебя с того света. На тебе долг жизни, и я спрошу его с тебя, когда оправишься.

Виконт устало кивнул и позволил слугам вывести себя из гостиной. Эйлис осталась сидеть на полу, оперлась на колено рукой и задумалась. Если бы не кинжал, дарующий хладнокровие в случае опасности, она бы ушла на Зов, последовала бы за душами Этэйнов, а не бросилась спасть мужчину, даже не до конца понимая, что делает. Действия и слова герцога лишь укрепили мнение девушки о способностях рода Олсандэйр, так ловко возвращающих души.

Слова дознавателя иногда всплывали в памяти некромантки, но она гнала их прочь, не веря в то, что супруг мог подменить сущности и вселить в тело Эйлис другую душу. Она ведь помнила себя, помнила то, кем была. Да, она изменилась, но это стало лишь следствием цепочки событий, в которых не было вины девушки, – родители перестали отвечать на письма, Бьерн давил с женитьбой, а из-за проклятья искренности на Эйлис ополчились одногруппники и преподаватели.

– Прошу прощения за эту неприятную сцену, – проскрипел герцог, обратившись к родственникам. – Боюсь, наше знакомство вышло несколько… своеобразным. Григоир! Долго мне ждать, пока отсюда вынесут тело?

– В-ваша м-милость, – графиня Риган не могла определиться, стоит ли ей упасть в обморок или будет лучше сначала соблюсти приличия и познакомиться с хозяином замка.

– Бросьте, к чему эти церемонии! Мы ведь теперь одна семья, – мужчина повернулся к Эйлис и покачал головой. – Два Зова… как ты это вынесла?

– Милорд, ваша наблюдательность поражает, как и ваш опыт, – некромантка вынула из голенища сапога кинжал и повертела его в руках. – Удивительными свойствами наделены артефакты Рыцарей, не правда ли? Вы знали, что они уравновешивают друг друга?

– Признаться, я не особо интересовался ими, – старик выпрямился и сжал губы. – Нэйтон изучал свойства семейного кольца и артефакта первой жены.

– Хладнокровие кинжала Муаднэйтов удержало меня здесь, только из-за него я смогла заглушить Зов, – Эйлис убрала артефакт и коснулась кольца. – Предчувствие фамильного кольца Олсандэйр помогло мне не раз, но без амулета переноса я не успела бы предотвратить предвиденное.

– Выходит, они связаны не только проклятьем, они нейтрализуют друг друга, – тут же догадался герцог. – Ты ведь не просто так решила спасти моего друга?

– Когда это некроманты были благодетелями и по доброте душевной спасали жизни? Мне нужен артефакт Этэйнов, – девушка тряхнула волосами и поднялась с пола. – Это моя плата за жизнь виконта.

– Я передам ему твои слова, – серьёзно ответил свёкор и оглянулся на молчавших родственников. – Чем обязан вашему визиту?

– На мою мать воздействовал маг крови. Мне нужно завершить некоторые дела, а возвращать родных в столицу опасно, – Эйлис кивнула замершему Григоиру, показав, что заметила саквояж с вещами Нэйтона. – У моей сестры пробудился тёмный дар. Брат тоже станет некромантом. Я на правах невестки прошу вас взять на себя их обучение.

– Три некроманта в одном поколении! Да ещё среди крови, разбавленной стихийниками! – герцог расширил глаза и на его губах расцвела хищная улыбка. – Я ни за что бы не упустил такой подарок. Не волнуйся, мы завтра же начнём изучение основ теории.

– Милорд, могу я просить, чтобы на теоретических занятиях присутствовала леди Лиада? – некромантка усмехнулась и подмигнула свёкру. – Как оказалось, она ничего не смыслит в магических потоках и распределении энергии.

– Вот как?! Безусловно, я займусь этим, – старик хохотнул и повернулся к дворецкому. – Да унесут отсюда эту головёшку или мне всё нужно делать самому?!

Григоир даже не вздрогнул, только переместил саквояж с вещами в другую руку и махнул слугам, чтобы те наконец унесли тело виконтессы Этэйн. Мужчина дождался, пока господин поговорит с невесткой, и вручил ей исписанный мерками Нэйтона лист. Девушка поблагодарила герцога за помощь и, подхватив сумку, переместилась в Ултан. Сделав заказ в той же лавке, где одевалась сама, она вернулась домой, бросила вещи мужа на столик в гостиной и позвала питомца.

– Хос-сяйка с-свала меня? – чудище, бывшее когда-то марозийским львёнком, чуть не сбило некромантку с ног.

– Собери остальных, – Эйлис покачнулась, но всё же удержала равновесие. Зомби пригнул голову, чтобы казаться меньше. – Через четверть часа жду всех во внутреннем дворе.

– Вс-сех? – удивлённо рыкнул питомец, позабыв про смиренный вид.

– Грифоны, эрискайцы, ты, – уточнила девушка и обратилась куда-то в воздух. – Арик, где Нэйтон?

– Твой супруг изучает найденные в своей сокровищнице рукописи, – отчитался прадед, даже не показавшись.

– И давно он их нашёл? – сузив глаза, поинтересовалась Эйлис.

– В тот же день, как открыл запирающую печать на родовом особняке, – прошелестел призрак.

– Хор-рошо, – некромантка сжала зубы и шумно выдохнула – ни прадед, ни сам Нэйтон не соизволили рассказать о столь значимой находке. И если молчание призрака ещё можно было списать на обиду или вредность характера, то от мужа Эйлис почему-то не ожидала подобной скрытности. Пусть он не мог рассказать о печати, расследовании или работе на короля, но о найденных рукописях вполне мог сообщить. – День только перевалил за полдень, но в Ултане уже наступил час обезьяны. Пора заняться делом.

Эйлис зашла в сокровищницу и оглядела магически зачарованные доспехи – такие не проткнуть, не расплавить и не поджечь. В охоте за когтями фератии они могли бы спасти жизнь, но, к сожалению, все они были мужскими. Единственный женский доспех обнаружился в дальнем сундуке, заваленный всевозможным оружием.

Некромантка подумала о том, что с появлением в её жизни супруга совсем размякла – даже не помнит, когда в последний раз выбиралась на дело. А ведь когда-то она мечтала, что спутник жизни станет ей опорой, будет биться вместе с ней плечом к плечу.

В который раз покачав головой, она сложила обратно оружие, развернула облегчённый кожаный дублет с вшитыми металлическими пластинами и такие же штаны, в которых вместо пластин были вшиты нити из нибериума, отражающего колющие удары. Наручи для правой и левой руки отличались: правый был оплетён теми же нитями, на тыльной стороне крепились выдвижные лезвия для проникающих ударов; на левом от запястья до самого локтя тянулись острые костяные шипы.

Облачение заняло чуть больше времени, чем она рассчитывала, но результат в зеркале очень порадовал девушку. Она накинула поверх доспеха плащ, чтобы не распугать портальных служащих и прохожих в Матэмхейне, и переместилась во внутренний двор.

– Ну что, все готовы? – спросила некромантка и ухмыльнулась. На оскаленных мордах питомцев застыло напряженное ожидание – давненько они не выбирались на полноценную охоту, да ещё и в компании хозяйки. – Сначала я перемещусь в Мэрин через портал Катэйра, затем вернусь за вами.

– А как же я? – с преувеличенной обидой в голосе спросил Нэйтон, отодвинувшись от стены. – Дорогая, ты ведь обещала, что возьмёшь меня с собой.

– Ты же не маленький мальчик, чтобы бегать за тобой по городу, – Эйлис хмыкнула и прошлась взглядом по фигуре мужа, закутанной в добротный плащ. Наконец-то он стал выглядеть, как боевой некромант, а не щёголь в отпуске по состоянию здоровья.

– Что случилось в замке? – Олсандэйр нахмурился и, помедлив, шагнул к супруге. – Ты уходила в хорошем настроении.

– Случилась твоя несостоявшаяся невеста и сердечный приступ виконта Этэйна, – прохладно ответила Эйлис и накинула на голову капюшон.

– Он выжил? – маркиз замер и посмотрел на девушку странным взглядом.

– Он – да, – сделав ударение на первом слове, процедила некромантка и склонила голову к плечу.

– А Силвия? – сглотнув и переступив с ноги на ногу, осторожно поинтересовался мужчина.

– Нет, – коротко отозвалась Эйлис и активировала амулет переноса, будто случайно позабыв взять с собой мужа.