Глава 34

Эйлис смотрела на мужа и думала о том, как она устала. Весь тщательно продуманный план полетел к демонам в глотку – вместо того, чтобы поймать в ловушку главного злодея, она попалась сама. И упрекать в этом некого. Перед глазами до сих пор стояло лицо Мирри – бледное, с бездонными провалами глаз, в которых больше не было слёз. Граф подстраховался и провёл скрепляющий ритуал – соединил жизнь целительницы со своей – если убить Зибхейда, Миранна умрёт вместе с ним.

Граф находится под влиянием магии крови – ему нет дела до артефактов. Эйлис не сразу поняла это, не увидела под проклятьем артефакта подчиняющую печать. Но и оставить его в живых некромантка не могла – ей нужно было привязать артефакт Анхайнов к себе, чтобы завершить начатое и избавиться от проклятий.

Не хотелось уже ни возрождения серебряных магов, ни спасения некромантов. Только одного. Снять с себя тяжесть, что прибивает к земле, клонит и пытается загнать в могилу. Зов каждого убитого в подземелье человека звал за собой, манил отпустить и оставить решать всё кому-то другому. Но Эйлис боролась. Сражалась каждую минуту с собой, со своей усталостью и со своими принципами.

Ассасины отказались идти сюда вместе с Эйлис, указав, что испытания проходят хранители, а не Тени. Если бы Нэйтон не привёл их сюда по приказу короля, они бы и пальцем не пошевелили. А так… их условие девушка выполнила – нашла семь артефактов, осталось только забрать последний и впитать проклятье. Ассасины даже сделали вид, что присягнули на верность, будто она просила о клятвах, а не о помощи. Теперь осталось придумать способ спасти Миранну.

– Эйлис, родная, – Нэйтон сжал кулаки, но так и не коснулся её, не обнял и не сказал, что поможет, что они вместе справятся со всем на свете. Как же ей хотелось хоть на миг почувствовать поддержку, переложить на сильные плечи свои проблемы.

– Зачем ты пришёл? – спросила она у мужа, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Последний разговор с графом вымотал Эйлис настолько, что даже стоять было сложно, но она не могла позволить себе проявить слабость на глазах у ассасинов – Тени понимают только силу.

– За тобой. Я пришёл за тобой, – Олсандэйр наконец обнял жену, прижал к себе и выдохнул в макушку. – Можешь злиться, ругаться. Можешь отравить меня ещё раз или придумать что-то другое. Я всё решил.

– И что же ты решил? – равнодушно поинтересовалась она, прикрыв веки и повиснув на супруге.

– Не отпущу тебя. Никогда, слышишь! Что бы ты ни задумала, я с тобой. Хочешь поднять армию зомби, я поделюсь силой. Хочешь свергнуть короля – да и демоны с ним, сам удушу! – мужчина сжал руки на спине Эйлис так сильно, будто хотел вдавить её в себя. Всю, без остатка. – Но без меня больше никуда! Поняла?

– Поняла… – сдавленно охнув, девушка попыталась отступить назад, но Нэйтон не позволил. – Ты пришёл, чтобы отчитать меня, как провинившуюся студентку.

– Демоны, Эйлис! – Олсандэйр выругался и вцепился в плечи супруги. – Я тебе в любви признаюсь, а ты опять насмехаешься надо мной.

– Ты ни слова о любви не сказал, – Эйлис всё же смогла отодвинуться от мужа и свободно вздохнуть.

– Я пытаюсь! – он опустил руки и взглянул на уставшую девушку. – Думаешь, так легко говорить о чувствах?

– Думаю, что легко, если они настоящие, – некромантка улыбнулась и погладила мужа по щеке, подбадривая и успокаивая.

– Ты едва на ногах стоишь, а всё равно продолжаешь спорить, – проворчал Нэйтон и прижался к ладони Эйлис.

– Не спорю… – она легонько шлёпнула расслабившегося мужчину. – Так ты меня любишь?

– Да! – громко ответил Олсандэйр и посмотрел в глаза жены, пытаясь отыскать там ответ, но Эйлис отвернулась и отошла к телам охранников.

– Давно? – этих троих она хотела бы убить сама – на них не воздействовали магией крови, они пытали пленников и получали от этого удовольствие. Огневик скалился, когда выжигал рабское клеймо на шестнадцатилетнем мальчишке-некроманте, а водник мерзко хихикал и замораживал раны, якобы для обезболивания.

– Нет! Да! Не знаю… я не думал о чувствах, только о том, что нельзя подпускать тебя, – Нэйтон смотрел, как супруга носком сапога откидывает волосы с одного из трупов и деловито обшаривает одежду убитых. – Если бы Фергал приказал убить тебя, я бы умер, но… но ты могла влюбиться и натворить глупостей.

– Думаешь я пошла бы мстить королю за смерть любимого мужчины? – Эйлис достала из-за пазухи огневика артефакт-накопитель, сунула его в карман штанов и повернулась к мужу.

– А что, нет? – уверенность на лице Олсандэйра сменилась растерянностью. Девушка усмехнулась, сделала шаг к Нэйтону и обняла его за талию.

– Я стёрла бы с лица земли Риэлию вместе с королём и его боевыми магами, вместе с продажной гильдией и советом министров, – она уткнулась подбородком в ключицу мужа, цепляясь пальцами за ткань сюртука, – лишь бы не упасть. – Короля оставила бы напоследок, чтобы он сполна насладился тем, как гибнет всё, что составляло его смысл жизни: его семья, страна и власть. Я лишила бы Фергала всего, даже магии.

– Ты страшная женщина, Эйлис, – Олсандэйр подхватил жену на руки и отнёс к одному из столов для опытов. Уселся на угол и, продолжая держать Эйлис, прижал её голову к своей груди.

– Боишься меня? – она расслабилась и позволила супругу поделиться с ней энергией. Впитав столько силы, чтобы восстановить хотя бы часть резерва, некромантка снова почувствовала себя живой. Поверила, что они выберутся, что у них может получиться.

– Иногда, – Нэйтон дёрнул щекой и расцепил руки, отпуская заметно повеселевшую девушку. – Чаще просто хочу встряхнуть как следует или придушить.

– Я тоже тебя люблю, – просто ответила Эйлис и, пока муж не опомнился, стащила у него комплект метательных ножей.

– Вот поэтому мы и должны… что? – Олсандэйр замер и тряхнул головой, будто не веря в то, что услышал. – Что ты сказала?

– Н-да… похоже, слух с возрастом уже не тот, – Эйлис сделала вид, что задумалась, и погладила супруга по голове с видимым сочувствием. – Придётся экспериментировать с зельями, есть у меня подходящая основа.

– Эйлис! Ты сказала, что… – некромант быстро опомнился и перехватил руку Эйлис, но появившиеся Тени помешали ему договорить.

– Хранительница, граф с супругой в своих покоях. Охрана уничтожена, пленники ждут вашего решения, – ассасин поклонился и бросил взгляд на сцепленные руки супругов. В красных глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось равнодушием.

– Спасибо, – некромантка устало улыбнулась и, прикрыв на мгновение веки, выдохнула. – Веди их сюда.

Замученные некроманты-новички, не раздумывая, принесли клятвы верности и отправились с Тенями в безопасное место. Эйлис в сопровождении мужа двинулась по тоннелю, ведущему в поместье графа. По дороге она рассказала о своём провале: после того, как граф и его приспешники распознали маячок в артефакте – копии куба Индриаса, подготовили ловушку для Эйлис и ассасинов, которых она могла взять с собой. Граф хотел получить в подчинение Теней и артефакты, но девушка не принесла ни того, ни другого.

– Как Зибхейд узнал, что Тени служат тебе? Даже для меня это стало неожиданностью, – спросил Олсандэйр.

– Они не служат мне, Нэйт. Меня больше интересует другое. Заклинание блуждающего портала, привязанного к материальному носителю, я узнала от прадеда. Это ведь наша магия, идущая из тёмного источника, – Эйлис запнулась за камень и вцепилась в локоть Нэйтона. Предыдущие догадки оказались ошибочными, и говорить вслух то, что вертелось на языке, не хотелось, но вырвавшееся признание в чувствах сблизило их с супругом. – Твой друг, Бэртли Куан, привязал это плетение к родовому кольцу Олсандэйров, когда целовал мне руку.

– Ты уверена? Бэрт сказал, что ты его притянула, почувствовав опасность, – некромант остановился и зажмурился. – Это какая-то нелепица.

– Плетение заклинания занимает время, Нэйтон. Пока Бэртли заговаривал тебе зубы, он выплетал узлы, – девушка дёрнула мужа за рукав и заставила посмотреть на себя. – Он сделал это до того, как ты сказал, что я собрала несколько артефактов. Нэйтон, скажи, это ты следил за мной после взрыва поместья Риган?

– Нет, но я часто ездил навещать маму после того, как её прокляли. Пару раз в Кэрбре я видел девушку в плаще, и её походка показалась мне знакомой, – Олсандэйр кивнул своим мыслям и потянул Эйлис дальше.

– А в Ултане ты был? – задала некромантка ещё один волновавший её вопрос.

– Раньше у меня были дела в Матэмхейне, но после перевода в Риэлийскую Академию было не до этого, – мужчина задумался и остановился – они как раз подошли к дверям, ведущим в особняк. – За тобой следили в Ултане?

– Да, и сейчас я понимаю, что могла спутать Бэртли с тобой – у вас схожая комплекция, – Эйлис закуталась в кокон из Тьмы и шагнула в коридор для слуг. – Кто был твоим наставником?

– Томас Фэнрай, я думал ты знаешь, – Нэйтон подобрался, в его глазах заплясала Тьма, такая же, как у супруги. – Ревун должен был рассказать тебе.

– Фэнрая после смерти привязали к артефакту Анхайна, чтобы он продолжал служить графу. Когда я подняла Ревуна, браслет истины уже был активирован, – девушка отшатнулась от летящего в неё огненного шара и бросила заготовленное проклятье в напавшего мага. Последовавший за этим Зов подтвердил, что огневик мёртв. Эйлис не испытывала удовольствия от убийств. Да и много ли их было на её счету? Парочка уродов в Хайолэйре, решивших повеселиться с рабыней в цепях. – Видимо, дух декана притянулся из-за схожести ауры, но он почти ушёл за грань, большинство воспоминаний утрачено.

– Бэртли не мог перейти на сторону Ордена – он всей душой ненавидит магию крови, – пропыхтел Олсандэйр, закрываясь от навалившегося на него земляного кулака, и ответил волной слабости. Раздавшиеся стоны и грохот падающих тел позволили супругам двинуться дальше.

– Всё меняется, Нэйтон, – коридор для слуг свернул к хозяйским комнатам, и некромантка с удовольствием вышла из тесного каменного мешка, в котором было очень неудобно защищаться. – Что поручил тебе король?

– Кто-то уничтожил бихоровые рудники на землях его величества. Фергал подозревает родственников королевы. Ты же знаешь, что она кузина виконта Руэри? – Олсандэйр напитал силовые узлы ловушки магией и передал её супруге для активации. – Король посчитал, что некроманты не хотят присягать ему на верность и ищут способ избежать печати. Он ведь хотел всех нас заклеймить. Каждого некроманта.

– Что, и королеву с кронпринцем? – смахнув с лица прядь волос, Эйлис швырнула в водника сгусток Тьмы, развернувшийся парализующей сетью при соприкосновении с целью, подхватила ловушку Нэйтона и добавила свой фирменный маскировочный узел. – Дочери короля вроде стихийницы?

– Да, водницы, как и его величество, – некромант закрепил маскировку, прикрыл супругу щитом и запустил заклинание в боевую четвёрку, вставшую на пути.

– И что там с рудниками? – спросила девушка, когда охранники, не заметив подвоха, попытались разрушить силовые узлы. Совсем, как Эвайт на полигоне. – Ты говорил, что последний – на ваших землях.

– Кто-то пытался проникнуть в шахты, отцу пришлось выставить патрули. Сейчас рудник охраняет нежить, – Олсандэйр дождался, пока проклятье впитает силу боевых магов, и только потом открыл дверь в покои графа.

– Зачем уничтожать шахты, ведь только тёмные артефакторы могут работать с бихоровой рудой? – девушка заглянула в общую гостиную и позволила мужу первым шагнуть внутрь.

– Скипетр короля тоже артефакт, и он признает только того, в ком течёт кровь некромантов. Что бы ни было, Фергал неплох как правитель, – Нэйтон задержал супругу, чуть не рванувшую в комнату графа, и отвёл подальше от двери. – Да, он мстительный и мелочный в делах, касающихся его интересов, но отменный политик и интриган.

– Я всё равно не понимаю, – Эйлис напряжённо размышляла над тем, как поступить с графом – ей был нужен артефакт Анхайнов, но и за жизнь Мирри она опасалась.

– Можно создать новый артефакт без бихоровой руды. Свергнуть короля и захватить власть – вот в чём смысл, – Нэйтон запустил сканирующие маячки и засёк время. – Всегда есть вероятность того, что среди некромантов появится артефактор. Пока существуют рудники – будет и угроза повторения скипетра.

– Скорее уж, пока существуют некроманты – будет и угроза для нового правителя. Они ведь не всех некромантов убивали, Нэйт. Только тех, кто отказался служить, – Эйлис нетерпеливо притопнула ногой, поглядывая на дверь. – Но чего Орден добивается? Если король заодно с ними…

– Его величество не дурак, он должен был понять, что его попытаются сместить. За проклятье мамы Томас поплатился жизнью, – некромант обхватил супругу за плечи и притянул к себе. – Цель Ордена – Голлагэр, Эйлис. В библиотеке уникальные книги, утраченные знания со времён Нуадха и Рыцарей.

– И я сама привела Бэртли туда… Ревун попытается сдержать его, но против опытного мага долго ему не выстоять. А Зибхейд – всего лишь пешка, – девушка откинула голову на грудь мужа и смежила веки. – Я играла в дисун с отцом. Там есть комбинация, при которой ферзь прячется до последнего за спинами остальных фигур, а потом наносит сокрушающий удар.

– Да… Последний Шанс, – грудь Олсандэйра закаменела, и сам он весь как-то напрягся, голос звучал глухо и будто с усилием. – Я помню, ферзь проклинает все фигуры – и свои, и чужие. И выходит победителем.

– Мы должны остановить Бэртли, – Эйлис развернулась в руках мужа и твёрдо посмотрела на него. – Но сначала я спасу Мирри.

– Мне знаком обряд, который провёл граф, – некромант дёрнул щекой и отвёл взгляд. – Миранна выживет только в одном случае – если своей рукой убьёт мужа.