Глава 35

Дождавшись ответа от маячков, Олсандэйр решил, что опасности нет, и открыл дверь спальни графа. Помимо хозяина поместья и его супруги в комнате никого не оказалось. Шонэри Зибхейд лежал на постели в окружении маленьких подушек, расшитых золотистыми вензелями. Миранна сидела изваянием в ногах мужа, не шевелясь и, кажется, даже не моргая. Метка смерти на ауре графа пульсировала и разрасталась, свидетельствуя о скорой кончине.

– Мирри! – Эйлис подбежала к девушке и потрясла её за плечи. – Слушай меня! Ты должна убить графа, чтобы разорвать связующий ритуал!

– Эйлис? Что ты здесь делаешь? – целительница подняла потухший взгляд на подругу.

– Это не важно, – некромантка вглядывалась в ауру подруги, боясь увидеть там следы магии крови, но без артефакта Дэйбихов не могла ничего разглядеть. – Мирри, это единственный способ выжить для тебя.

– С чего ты взяла, что я хочу жить? Из меня будто душу вынули, а потом вернули обратно, позабыв, как она располагалась, – девушка поморщилась и отвернулась от Эйлис. – Этот ритуал… страшный ритуал…

– Знаю, Мирри. Это отголоски магии крови, тебе нужно торопиться, – Эйлис беспомощно потеребила целительницу, никак не отреагировавшую на слова подруги.

– Эйлис, а ты знала, что Шонэри на самом деле хороший? Он ведь не виноват в том, что на нём печать мага крови, – Мирри вскинула голову и посмотрела на Эйлис ненавидящим взглядом. – Это ваша магия. Тёмная магия заставила его творить все эти ужасы. Шонэри сказал, что только со мной он чувствует себя живым. Я не могу оставить его.

– Нэйтон, сделай что-нибудь, – взмолилась Эйлис, обернувшись к мужу.

– Прости, родная, – мужчина приблизился к супруге и положил руку ей на плечо. – Она любит его.

– Как можно любить это чудовище?! – некромантка наконец вспомнила, что Нэйтон взял с собой артефакты Рыцарей, и уверенно засунула руку ему за пазуху, вынимая фибулу.

– Кто из нас не чудовище, любимая? – Олсандэйр криво улыбнулся и отдал жене остальные артефакты.

– Нэйтон… я могу освободить его от влияния магии крови, но это займёт много времени, и я выложусь досуха, – она вернула амулет переноса супругу. – А там в Голлагэре Бэртли и…

– Ты можешь спасти его, Эйлис? Это правда? – Миранна оживилась, порывисто обняла подругу и упала перед ней на колени. – Прошу тебя, первый и последний раз прошу. Заклинаю, спаси его!

– Не смотри так на меня, я не оставлю тебя, – ответил Олсандэйр на хмурый взгляд жены и сжал её ладонь с медальоном. – К демонам Бэртли!

– Ладно, я попробую, но… останется ещё проклятье артефакта, – Эйлис сдалась и приняла тот факт, что подруга смогла полюбить человека, который стоял за убийствами некромантов. Кто она такая, чтобы судить?

Снимать печать мага крови с матери было гораздо легче – воздействие было очень лёгким. Леди Лиаде только усилили изначальное неприятие некромантии, а граф много лет творил ужасные вещи. Вырвать такую печать без последствий нельзя – даже если всё получится, не известно, как это отразится на личности мужчины. Он может сойти с ума или забыть события нескольких десятков лет.

Эйлис прикрыла веки, сделала глубокий вздох и начала аккуратно распутывать нити подчинения, стараясь не повредить хрупкую истончённую ауру графа, зияющую прорехами. Всполохи проклятья тёмными волнами скрывали печать, и девушка невольно вспомнила уроки по вышиванию – там тоже приходилось распутывать и аккуратно вплетать скрученные шёлковые ленты в узор полотна. Тонкая, практически ювелирная работа, и в то же время кропотливая и выматывающая.

Некромантка не знала, сколько времени отделяла печать, только чувствовала, как онемели сначала пальцы, потом предплечья. Соприкосновение с аурой всегда сопровождается холодом, вымораживающим тело и душу. Когда наконец в ауре графа не осталось даже крохотной крупицы печати, Эйлис чуть не рухнула от усталости и облегчения. Но нужно было завершить начатое, нужно было забрать артефакт.

– Мирри, он должен передать мне артефакт добровольно, чтобы снять проклятие, – некромантка не стала уточнять, что предпочла бы видеть графа мёртвым, и помогла только из-за тёплых чувств к подруге.

– Шон, Шонэри посмотри на меня! – целительница бросилась на грудь мужа и принялась гладить его по лицу и волосам. – Это я – твоя Миранна. Ты можешь отдать артефакт Эйлис? Она поможет нам, слышишь.

– Я, Шонэри Ормонд… Зибхейд, – граф приоткрыл веки, взглянул на некромантку и закашлялся. – Передаю этот артефакт Эйлис Олсандэйр.

Эйлис взяла артефакт рода Анхайн и тут же почувствовала, как проклятье накрывает её. Магические каналы расширялись, пытаясь подстроиться под поток силы, напитавший девушку. Да, для того чтобы поддерживать такую мощь, необходим дополнительный источник энергии – даже удивительно, что граф столько лет поддерживал жизнь в теле, усыхающем от недостатка сил. К счастью, Эйлис было что предложить артефакту для подпитки. Изначальная Тьма переполняла некромантку, выплёскиваясь в пространство, так отчего бы не направить её на другие цели?

– Как ты? – спросил Нэйтон, глядя на то, как Тьма отступает, открывает лицо супруги.

– Хорошо. Всё хорошо, я могу стабилизировать коготь рода Анхайн проклятьем маски Этэйнов, они уравновешивают друг друга, – Эйлис повернулась к графу Зибхейду, безразлично принимающему ласку супруги.

– Эйлис Риган… Олсандэйр, подойди ближе, – прошептал измотанный мужчина, и дождался, когда девушка склонится над ним. – Нужно спасти короля. Бэртли, бывший глава Гильдии… он хочет убить его величество.

– Я сделаю всё что в моих силах, – пообещала Эйлис и снова посмотрела на подругу. По щекам Мирри текли слёзы, она продолжала гладить лицо супруга. – Если что-то пойдёт не так, вы можете пострадать.

– Мы скроемся в Матэмхейне или Ноирине, – целительница выпрямила плечи и вскочила с постели мужа. – У нас всё подготовлено… когда Шон сопротивлялся печати, он говорил о побеге.

– Мной помыкали почти тридцать лет, я не испытал ни любви, ни других прелестей молодости, – Зибхейд повернулся к Нэйтону. – Я хочу жить, хочу насладиться молодой женой и почувствовать себя живым.

– Будьте осторожны, скоро в Риэлии станет небезопасно, – Олсандэйр протянул руку Эйлис и слегка улыбнулся. – Нам пора, дорогая.

Некромантка кивнула, ободряюще погладила подругу по плечу и вложила пальцы в раскрытые ладони супруга. Кто бы мог подумать, что она станет исцелять того, кого считала врагом? Напоследок девушка заполнила прорехи в ауре графа и поделилась силой, чтобы он быстрее встал на ноги.

Миранна светилась от счастья и Эйлис поняла, что никогда не видела целительницу такой – окрылённой и влюблённой. Замужество должно было стать пыткой для девушки, но она смогла найти что-то хорошее даже в убийце. Это было так похоже на Мирри, что Эйлис невольно улыбнулась и переместилась в Голлагэр. Неважно, что там будет дальше и чем закончится этот безумный день – главное, что теперь не нужно бояться за подругу.

Внутренний двор особняка походил на поле боя: чёрный песок был изрыт когтями зомби, над рухнувшими колоннами струились тонкие струйки ещё не развеявшегося дыма, а справа от входа в дом были раскиданы булыжники и обломки досок – Эйлис хотела, чтобы у эрискайцев было подобие конюшен – и теперь разрушенные строения усыпали всё пространство двора.

Осторожно переступая через нагромождение того, что составляло когда-то аккуратные постройки, некромантка искала взглядом питомцев. Конечно же Бэртли не стал бы их щадить, но девушка надеялась, что многочисленные ловушки ослабят мага. Нельзя просто так прийти в дом некроманта и безнаказанно разрушить его. Эйлис потратила много времени, чтобы зачаровать магические сети и замкнуть контур дома.

– Как думаешь, он ещё здесь? – тихо спросила она у мужа.

– Вряд ли. Скорее всего, Бэрт попытался покинуть особняк, но наткнулся на запрет, – Нэйтон пожал плечами и посмотрел на развороченный дверной проём, ведущий на кухню. – Ты ведь не просто так запретила ему выходить без сопровождения?

– Конечно. Мой дом – моя крепость, – усмехнулась девушка и, заметив под обломками трансформированную лапу эрискайца, присела на корточки. – Он развоплотил его. Нэйтон, как маг воздуха мог развоплотить высшего зомби?

– Скорее всего артефактом, ты же не обыскивала Бэртли, – Олсандэйр вопросительно поднял бровь и качнул головой. – Осмотрим дом или сразу к королю?

– Я хотела найти Ревуна или Арика, – некромантка вздохнула, взяла мужа за руку и переместилась в свою спальню. – Но раз уж они не встретили меня, значит, их я тоже потеряла. Мне бы переодеться.

– Ревун говорил, что Арик присматривает за тобой. Скорее всего, он затаился где-то на Кармальской пустоши. – Нэйтон усадил жену на кровать и открыл шкаф. – Ого! Оказывается, у тебя есть платья!

– Ну я же всё-таки женщина, – Эйлис вскочила с кровати и отодвинула супруга. – Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для разглядывания моего гардероба?

– Я ни разу не видел тебя в платье, – мечтательно проговорил Олсандэйр, наблюдая за тем, как девушка стаскивает изорванную одежду. – Погоди, надо хотя бы кровь оттереть.

– У нас нет на это времени, – бросила Эйлис вслед мужу, но он уже вернулся из ванной с влажным полотенцем. – Спасибо.

Благодушное настроение мужа казалось некромантке наигранным, будто он хотел скрыть за дурашливостью настоящие эмоции. Не мог Нэйтон позабыть о том, что его обманул единственный друг. Эйлис покосилась на супруга, внимательно следящего за процедурой обтирания, хмыкнула и натянула чистые штаны. Девушка не сомневалась, что нравится мужу, но сейчас его мысли явно были далеки от любования её телом, скорее уж он планировал вторжение в королевский дворец – вряд ли его величество пригласит маркиза на аудиенцию.

– Ты уже собрала семь артефактов, – произнёс задумчиво Олсандэйр, подтвердив мысли супруги. – А что насчёт восьмого? Он ведь здесь, в Голлагэре?

– Да, у Теней, – Эйлис застегнула крючки корсета, надетого поверх рубашки, и закрепила любимые метательные ножи. – Но я не хочу сейчас касаться его. Скорее наоборот – всё внутри противиться этому.

– Эйлис, должен признаться тебе, – Нэйтон подал жене плащ и встал позади, якобы для того, чтобы расправить складки. – Бэртли очарован тобой, возможно, даже влюблён.

– Ты серьёзно? Я видела его трижды, и мы даже не разговаривали толком, – девушка хотела повернуться, но супруг положил руки на её плечи.

– Я знаю его всю жизнь, поверь, это не шутка. Он действительно считает, что ты можешь составить ему отличную партию, – в голосе мужчины проскользнула растерянность, сменившаяся не то злостью, не то ревностью. – Он попытается убить меня.

– Мало ли, что там Бэртли надумал, я выбрала тебя, – резко ответила Эйлис и развернулась к мужу.

– Ты не знаешь, каким целеустремлённым он может быть, – Нэйтон сжал кулаки и хмуро посмотрел на жену.

– Но и ты должен знать – я никогда не отказываюсь от своего слова. А я говорила тебе, помнишь? – Эйлис положила ладонь на грудь мужа. В её глазах плясала Тьма, отблески магического светильника раскрашивали радужку красноватыми бликами. – Говорила, что никогда и ни за что не отпущу любимого мужчину, вырву из когтей смерти и уничтожу любого, кто попытается отнять его у меня.

Она обхватила другой рукой шею супруга и потянулась к нему. Нэйтон прищурился, пристально вглядываясь в лицо Эйлис. Если он и сомневался в её намерениях, колебаться не стал – притянул к себе и наклонился. Его губы медленно приблизились к губам жены, скользнули в лёгком, едва ощутимом касании.

Если не считать того случая, когда некромантка решила отравить Олсандэйра, это был её первый поцелуй. Он был нежным и осторожным, словно мужчина боялся испугать Эйлис. Тёплая ладонь мужа скользнула со щеки, обхватила подбородок, удерживая и заявляя права на девушку. Нэйтон рвано выдохнул и начал осыпать поцелуями не только губы, но и лицо, веки, щёки.

В какой-то момент ему стало мало этого и он прижал растерянную супругу к себе, смял её губы поцелуем. А она внезапно для самой себя ответила. Эйлис показалось, что в груди у неё что-то дрогнуло, разливаясь по телу волной нежности и желания. Если бы Нэйтон не прервался, не прекратил целовать её, она могла бы продолжать так целую вечность. Но, видимо, супруг лучше контролировал себя – это у Эйлис первый поцелуй, а сколько их было у него?

– Мне очень хотелось бы остаться, родная, – выдохнул он в губы жены, звонко чмокнул её в нос и прижал к себе, поглаживая по спине. Эйлис не поняла, кого он пытался успокоить – её или себя. – Надо разобраться с Бэртли и его величеством.

– А может ну их? – напрочь позабывшая о короле девушка посмотрела на мужа и скривилась. – Гайбарр сам во всё это ввязался, пусть сам и выкручивается.

– Ты же хотела вызволить некромантов из-под власти тирана, – Олсандэйр улыбнулся и с нежностью погладил жену по щеке. – Думаешь, Бэртли остановится? Если он свергнет Фергала – тёмным магам в Риэлии не жить.

– И что, мы вдвоём против Гильдии Магов и толпы предателей? – фыркнула Эйлис и не удержалась от ответной ласки, чувствуя свою власть над мужчиной. – Не слишком ли высокого ты о себе мнения?

– Ты ведь сама каким-то образом уговорила отца пойти против короля. Даже моя матушка разгуливает по замку в боевом облачении и считает поднятую нежить, – Нэйтон вздрогнул, когда пальцы супруги пробежались по шее и зарылись в волосах на затылке. – Думаешь, я не знаю, что ты уже собрала свою собственную армию? К тому же, Тени поклялись встать рядом во время битвы.

– Уверен? – Эйлис склонила голову набок и удовлетворённо хмыкнула – ей определенно нравилось, как муж реагирует на прикосновения. Но он прав – раз уж взялись за благое дело, надо его закончить, и желательно с минимальными потерями. – Ладно, пойдём спросим у них.