Глава 23

На этот раз в Валаамское княжество я отправился со всеми своими животными — кто знает, с чем мне там придется столкнуться. Да и нечего им дома сидеть, пусть проветрятся, когда они еще побывают в гостях у князя-дракона. Шушику в дорогу даже скормил пару кусочков эфириума, чтобы он был готов ко всему.

На этот раз мою поездку новостные порталы тоже не обошли вниманием. Появилось даже предположение, что я крепко сдвинулся на почве веры в чудодейственные силы Драконьего камня и меня со дня на день должны упечь в клинику для душевнобольных. Были даже такие, кто предполагал, что Соловьева так и не дождется от меня предложения о женитьбе и зря сделала на меня ставку — безумцев не венчают.

Ну а Василисе придется подыскивать мне замену. Само собой, список женихов прилагался. Причем фамилии звучали довольно известные, рядом с которыми моя могла и несколько затеряться.

Идиоты, что сказать… Терпеть не могу всяких уродов, которые ради того, чтобы заглядывали на их страничку, пишут всякую чепуху. Нужно будет сказать Верховцеву, чтобы для острастки устроил парочку диверсий. Без жертв, разумеется, но чтобы запомнилось надолго.

Впрочем, вся эта интернет-болтовня меня не особо тревожила, скорее просто раздражала своей бессмыслицей. Гораздо сильнее меня беспокоила Василиса, которая чуть с ума не свела своими переживаниями.

Не знаю с чего вдруг, но она вбила себе в голову, что мое знакомство с князем-драконом до добра не доведет. Ну а то, что я не рассказываю ей причину, по которой еду в Валаамское княжество, лишь подтверждает ее опасения, которые она считала вполне оправданными.

В общем, перед отъездом мы с ней немного повздорили. Наверное, впервые за последние несколько месяцев. Ну это не беда, она девушка отходчивая, так что к моему возвращению отойдет. Не мог же я рассказать ей истинную причину своей поездки? Так было бы еще хуже… Ну а если сказать ей, что ко мне и ночью во сне гости приходят… Нет уж, лучше так, чем будет себя изводить напрасным волнением за меня.

Валаамское княжество встретило сильной грозой и поприветствовало проливным дождем, что было весьма кстати. За последнее время меня порядком измучила жара, от которой не было спасения ни в командировках, ни в Москве.

В гордом одиночестве я шагал по застроенному старинными зданиями острову и наслаждался тяжелыми дождевыми каплями, которые с удовольствием лупили по мне.

Я смотрел по сторонам на допотопные деревянные домики, церквушки и у меня появилось ощущение, что я был здесь буквально вчера. Все казалось каким-то знакомым.

Вот и хоромы Сабурова Дмитрия Федоровича с расписным крыльцом, на котором в прошлый раз состоялось наше с ним знакомство.

Когда до крыльца оставалось с десяток шагов, деревянная дверь вдруг распахнулась и на порог дома вышел князь. Надо же, в окошко он меня выглядывал что ли?

Как и в прошлый раз на нем была кричащая разноцветная рубашка, красные штаны, а вот сапоги в этот раз были черными. Видимо красные он в такую погоду не носил.

— Ты чего это, Владимир Михайлович, в такую погоду по княжеству моему шастаешь? — спросил он, настороженно глядя на меня. — Неужели опять подарки решил мне притащить?

— Добрый вечер, Дмитрий Федорович, — сказал я, заходя на крыльцо и вытирая капли с лица. — Вы уж извините, но в этот раз я без подарков пожаловал. Дело срочное у меня к вам.

— Оно и понятно, — кивнул он. — Стал бы ты от нечего делать в такую даль тащиться. Не на меня же бородатого поглядеть, верно? Ну проходи, если так. Расскажешь, что там у тебя случилось. Только сначала баньку прикажу тебе истопить, а то промок ты до нитки. Как бы чего не вышло.

— Да я вообще на здоровье не жалуюсь, ваше сиятельство.

— Так оно дело такое… На него особо никто не жалуется, а затем в деревянном ящике вдруг оказывается. Мне потом Романов всю плешь за тебя проест.

— Ну банька, так банька — с дороги лишней не будет.

— Вот это правильно, граф, — кивнул князь-дракон. — Смоешь с себя грязь дорожную, а заодно и с мыслями соберешься. Поверь, я дурного не посоветую.

* * *

Спустя два часа мы сидели с Сабуровым в небольшой пахнущей сосной комнате и пили чай с баранками. Тосика с Шушиком тоже не забыли — князь распорядился выдать им фруктов. Апельсинов у него не нашлось, зато было сколько угодно яблок и ананасов. Последние он сам очень любил, поэтому их запас у него практически не иссякал.

К этому моменту я уже закончил свой рассказ и теперь Дмитрий Федорович погрузился в глубокие размышления, в которых пребывал последние четверть часа. Глаза его были немного прикрыты и лишь только то, что он время от времени подносил ко рту чашку с чаем, говорило о том, что князь-дракон не заснул.

— Ты знаешь, граф, это самая интересная история, которую я слышал за последние лет двадцать, — наконец сказал он. — Очень ты меня порадовал своим рассказом. Артефакт призыва — это большая редкость, и когда я увидел твой медальон, то уже был очень удивлен, если не сказать больше. Однако проходит не так много времени, и ты снова приходишь ко мне, чтобы рассказать эту историю… Просто удивительно.

— Может быть, вы мне еще и растолкуете что к чему? Было бы неплохо, — сказал я и отпил немного ароматного травяного чая.

— Охотно, — кивнул Сабуров. — Кто-то хочет тебя убить, Володя. Причем использует для этого высших существ, а значит настроен весьма серьезно.

— Неужели? — усмехнулся я. — Вот об этом я и сам как-то догадался без посторонней помощи. Такое ощущение, что мудрость дракона заключается в простых ответах на сложные вопросы.

— Ну а какой еще ответ ты наделся получить на этот вопрос? — пожал плечами князь. — Или ты рассчитывал узнать от меня фамилию владельца артефакта? Если так, то я тебя огорчу — понятия не имею.

— Жаль…

— Понимаю твои чувства, но чем богат на данный момент, как говорится.

— Что значит «на данный момент»? То есть существует какая-то возможность выяснить кто владелец?

— Я думаю можно попробовать это сделать, — ответил Дмитрий Федорович. — Во всяком случае, вероятность успеха очень большая. Даже если не получится вычислить владельца, все равно нужно найти второго огнеподобного и если это получится — уже будет неплохо.

Однако, первая приятная новость за сегодняшний вечер. Еще немного, и я бы уже начал думать, что зря проделал такой долгий путь.

— Каким образом вы это сделаете?

— В каком смысле? — удивленно посмотрел на меня Сабуров. — Я вообще ничего делать не намерен. Этим займешься ты сам. Ну в компании Лучезарного, разумеется. Вот только нужно его для начала от ранения избавить, причем сделать это хорошо бы поскорее. Не хочу сказать, что счет идет на минуты, но такие раны могут быть опасны… Он сейчас теряет много сил. Когда одно высшее существо наносит вред другому — это всегда смертельно опасно для них.

— Дмитрий Федорович, а как мы будем искать владельца с Лучезарным?

— Ну ты же сам сказал, что он одного убил, а второго ранил, разве нет?

— Одного убил точно — его разорвало в клочья, а вот насчет второго я не уверен. Но мне так показалось.

— Вот и проверим, — кивнул князь-дракон. — Если сфинкс и в самом деле ранил его, то огнеподобный оставил после себя след, по которому его легко будет найти. Впрочем, Лучезарный сможет отыскать его и без этого следа — просто так будет намного проще.

Сабуров хрустнул баранкой, стряхнул крошки с бороды и продолжил:

— Найдете его и прикончите, чтобы он тебя больше не беспокоил, понятно?

— Вполне. Вот только я не очень понял как мы найдем его владельца.

— Элементарно, Володя, — пожал плечами Дмитрий Федорович и вновь откусил от баранки. — Артефакт устанавливает связь между призывателем и высшим существом. Когда вы найдете второго, ты сам увидишь, как это выглядит. Слишком долго объяснять.

Так, ну более-менее понятно. Теперь нужно как-то упорядочить полученную информацию. Для начала нужно вылечить Лучезарного. Затем вместе со сфинксом отыскать второго огнеподобного и положить конец этим ночным нападениям. В качестве бонуса выяснить — какой урод, собственно, вообще решил меня убить и зачем я ему понадобился.

Вот только главный вопрос пока остается без ответа.

— Скажите, князь, что нужно сделать для того, чтобы помочь Лучезарному? Есть для этого какие-то средства?

— Разумеется, — ответил он. — Стал бы я тебе это все рассказывать, если бы не было никакого шанса вылечить сфинкса.

— Наверное, это что-то редкоземельное, типа копыта горного черта с планеты Дрейв?

— Не знаю о каком копыте ты говоришь, но если ты имеешь в виду, что для лечения Лучезарного нужны какие-нибудь уникальные вещи, то можешь расслабиться — ничего такого, — успокоил меня Сабуров. — Точнее не так. Они нужны, но у меня все есть. От тебя потребуется лишь выдержка и терпение.

— А если подробнее?

— Для заживления раны нужен артефакт Эфирный Омут, — князь погладил бороду. — Сам артефакт у меня есть. Все-таки не зря меня называют князем-драконом, так что некоторые редкости у меня должны быть… Тем более те, которые и мне самому пользу приносят.

В этот момент мы встретились с Сабуровым взглядами, и я подумал, что он говорит чистую правду — он ведь и сам дракон. Значит иметь артефакты, которые его лечат иметь просто обязан.

— Так вот, — продолжил он. — Артефакт у меня имеется, однако ему постоянный источник энергии нужен, который будет его подпитывать. Вот ты этим и займешься. Я знаю, у вас Мироходцев специальные зелья имеются, которые магическую энергию восстанавливают, так что будешь доктором, а заодно и охранником.

— Охранником? Вы сейчас о чем говорите,Дмитрий Федорович?

— Ну а как ты хотел? Твой огнеподобный тоже знает, что ранил Лучезарного, разве нет? Вдруг он решит его прикончить, ты об этом не думал?

— Нет.

— Напрасно. Тот, кто его послал за твоей жизнью, не глупее нас с тобой, я думаю, так что без охранника ему никак.

— Сколько времени потребуется на его лечение?

— Как знать, — пожал плечами Сабуров. — Несколько дней точно, но я бы не стал на это рассчитывать.

В этот момент князь посмотрел куда-то в сторону и нахмурился.

— По моему личному опыту, сфинксу понадобится около недели. Если ты сейчас спросишь откуда мне это известно, то отвечать не стану, — предупредил он меня. — Просто знаю и все.

Ладно, если просит, спрашивать не буду, хотя любопытно было бы узнать… Даже не сомневаюсь, что я бы услышал весьма занимательную историю. Не хуже той, которую я сам ему рассказал. Приключения князя-дракона в мире высших существ… Такое можно с удовольствием послушать за баранкой и чашкой ромашкового чая с медом.

— Недели у меня нет, ваше сиятельство… Меня в Москве ждут в Департаменте. Император всего пару дней мне выделил, сейчас сами знаете какие времена.

— Нужно изыскать, Володя, других предложений у меня для тебя нет — это единственный путь.

— Я не могу здесь сидеть целую неделю, Дмитрий Федорович. Для меня это непозволительная роскошь.

— Слушай, я не могу понять, чего ты от меня хочешь, — сказал князь-дракон и разломил в руках баранку на четыре части. — Ты пришел ко мне с проблемой, я тебе говорю как ее решить, но тебя это не устраивает. Тогда давай поступим проще и я скажу тебе так: мы сейчас допьем чай, ты поднимешь свою мальчишечью задницу и поедешь в свой Департамент бродить по Порталам и дальше. В результате сначала погибнет Лучезарный, ну а потом придет твоя очередь, потому что больше некому будет тебя защитить. Устраивает такая перспектива, Владимир Михайлович?

— Как-то не очень, — ответил я.

— Однако произойдет все именно так, можешь в этом не сомневаться, — заверил меня Сабуров. — Других вариантов не существует! Теперь с этим знанием можешь идти в Портал!

— Портал карамба барон Димир, — подал голос Тосик. — Ананас карамба!

Некоторое время мы с князем сидели молча, обдумывая ситуацию, которая и в самом деле была не очень радостная. Вырисовывалась картина, которая мне совсем не нравилась. Как ни крути, все равно хреновина какая-то получалась.

Однако, лучшим вариантом было оставаться здесь и спасать свою жизнь и Лучезарного. Если умрет сфинкс, а за ним я, то Департаменту уже точно не понадоблюсь. Вот только не думаю, что Романов будет в восторге от такого развития событий. Да и Василиса, наверное, расстроится… Во всяком случае, я на это надеюсь.

Хотя, что тут рассуждать, какие у меня еще варианты? Ехать в Москву и отправляться в очередной Портал? Ну и какой в этом смысл? Ровным счетом никакого. Не стоит даже об этом думать.

— Я согласен, Дмитрий Федорович, — нарушил я тишину. — Неделя, значит неделя. Вы правы, князь, это самый правильный выход из этой ситуации.

— Слушай, Соколов, я вот тут подумал… Этот твой Шушик из иного мира… Что ты там про него рассказывал в самом начале нашего разговора? — услышав, что про него говорят, ящер открыл один глаз и настороженно на нас посмотрел. — Кажется ты говорил, что он у тебя вроде батарейки с магической энергией, я ведь правильно понял?

— Так и есть. Причем весьма емкой батарейки.

— Ага… И в кристаллического дракона он у тебя умеет превращаться, верно?

— Ну да, — ответил я.

— Тогда чего же мы голову ломаем? — улыбнулся Сабуров. — Отнесешь его к Лучезарному и пусть сидит возле него сколько потребуется. Будет и артефакт подпитывать магической энергией и, если потребуется, сфинкса защищать! Он у тебя неделю без пищи сможет выдержать?

В этот момент у Шушика открылся второй глаз и мне показалось, что он посмотрел на князя-дракона как-то не очень хорошо. Видимо он был не в особом восторге от идеи неделю просидеть без воды и еды.

— Я не проверял, — честно ответил я. — Но думаю, что вполне выдержит. Нужно только его перед этим накормить поплотнее, чтобы впрок хватило.

Теперь Шушик смотрел недобрым взглядом и на меня тоже. Ну что поделать, это был единственный выход из создавшейся ситуации. Хотя не могу сказать, что я был от этого в особом восторге.

Понятное дело, что Гринев меня ждал не просто так — предполагался очередной поход в иной мир. Ну а идти без Шушика и его суперспособностей, значит заранее лишить себя преимуществ. Причем сделать это совершенно осознанно. Вот же… Бывает и так.

— Значит решено — оставишь там свою ящерицу, поручишь охранять сфинкса и вопрос, можно сказать, закрыт, — подвел итог нашему разговору Сабуров.

— Крокодил Портал карамба? — спросил у меня Тосик.

— Ну почти, — ответил я ему. — Он идет в гости к Лучезарному.

— Ладно, хорош трепаться, — сказал князь-дракон и встал из-за стола. — Нечего время терять, пойдем к сфинксу. Заждался он нас.