Глава 24

На этот раз Лучезарный пришел на мой зов далеко не сразу. Я ждал сфинкса долго. Глядя на тяжелый полет, было понятно, что рана беспокоит его. Честно говоря, я бы и сам пришел к нему и не стал утруждать его лишним перелетом, зная о ранении, вот только где искать Лучезарного в этом мире?

Взгляд его пронзительных синих глаз тоже был немного уставшим, а еще они были слегка затуманены. Сфинкс смотрел на меня с немым вопросом, будто желая узнать — как именно я собрался ему помочь?

Сразу видно, что высшее существо — я еще ничего не сделал и не сказал ему, а он уже знает зачем я здесь. Ну или, как минимум, чувствует.

Он уселся напротив меня и с интересом посмотрел на Шушика, которого я держал в руках. Не знаю, почему, но в этот момент мне отчаянно захотелось ему сообщить, что это никто иной как крокодил карамба. Между прочим, он совершенно не боялся Лучезарного.

Я поставил ящера на некое подобие тверди, хотя на самом деле это была такая же пустота, как и окружавшая нас, просто здесь было намного темнее что ли.

Кристаллы на спине Шушика переливались всеми цветами радуги, от ярко-синего до нежно-розового. С учетом того, что окружающая картина разнообразием цветов не баловала, смотрелось это очень красиво. Можно даже сказать завораживающе.

Ящер постоял немного, поглазел по сторонам и уверенно потопал в сторону сфинкса, который смотрел на него немного склонив голову набок.

Однако интересная у нас здесь подобралась компания: человек, высшее существо и ящер, который умеет превращаться в кристаллического дракона. Все трое совершенно из разных миров, однако же, благодаря каким-то удивительным хитросплетениям судьбы, оказались в одном месте. Забавно, что и говорить.

Я посмотрел на шею сфинкса — так и есть, к сожалению его рана никуда не делась. Бело-голубая жидкость тонким ручейком струилась по невидимому меху, но как только капля срывалась вниз, она сразу же исчезала в воздухе, будто ее и не было вовсе.

Ну что же, пора приниматься за дело. Я снял с себя цепочку, на которой висел Эфирный Омут: небольшой черный кристалл, вдавленный в полусферу из электрума с добавлением фрамита. Глядя на кристалл, создавалось ощущение будто он живой. Он пульсировал и светился изнутри темным зеленым светом.

Перед тем, как отдать мне артефакт, Сабуров сказал, что пробудил его. Теперь главная задача — следить за тем, чтобы пульсация не прекратилась раньше времени, а в нашем случае это означает до полного излечения Лучезарного.

Сфинкс посмотрел на артефакт в моих руках и мне показалось, что его глаза загорелись немного ярче.

— Лучезарный, это Эфирный Омут. Князь-дракон передал мне его, чтобы вылечить твою рану, — сказал я и показал сфинксу артефакт. — Нужно, чтобы он постоянно был на тебе.

Высшее существо удивленно посмотрело на меня, задавая немой вопрос: каким образом я собираюсь надеть на его могучую шею такую маленькую цепочку?

Надо же, мне кажется, или я и в самом деле так четко понимаю его мысли? Если так пойдет и дальше, то пройдет еще немного времени, и мы с ним начнем общаться без слов.

— Все правильно мыслишь, на шею я тебе его надеть не смогу — слишком маленькая цепочка. Но мы предусмотрели этот момент, так что будешь носить артефакт на хвосте. Понимаю, что на шее было бы удобнее, но других вариантов нет, — сказал я и погладил сфинкса по спине. — Шея, лапы… Ты просто слишком огромный для него, так что извини — остается только хвост.

Сфинкс положил морду на лапы и уставился на ящера. Наверное, это должно было означать, что с артефактом вопрос закрыт. Он согласен, что кроме хвоста больше ничего не остается.

— Его зовут Шушик, — сказал я и присел рядом с ящерицей. — Это мой большой друг. Понимаешь, Эфирный Омут такая штука, которая требует постоянного наличия магической энергии, а я не могу быть здесь с тобой слишком долго. Поэтому вместо меня останется он. Делать ничего не нужно, артефакт сам почувствует наличие источника энергии и будет черпать ее из него, так что тебе не о чем беспокоиться — просто отдыхай. Он здесь для того, чтобы помочь тебе.

Сфинкс вытянул шею вперед и ткнулся мордой в Шушика, который раскрыл пасть и для начала зашипел на него. Ну что же, будем считать, что знакомство прошло удачно. Судя по взгляду Лучезарного, сожрать ящерицу сразу же после моего ухода он не планирует. Надо его предостеречь, чтобы у него и не появилось такой мысли, а то мало ли…

— И вот еще что, Лучезарный… Я хочу, чтобы ты знал одну вещь, мой друг не совсем обычный… В том мире, где я живу, он тоже что-то вроде могучего существа и кроме того, что обладает большим запасом магической энергии, еще и умеет превращаться в огромного кристаллического дракона. Поэтому он будет охранять тебя, если вдруг… В общем, если что-то случится.

Сфинкс поднял голову, посмотрел на меня и в глазах его появился холод. Я понял все, что он хотел мне сказать. Каждое слово.

— Да, я прекрасно понимаю, что ты можешь сам за себя постоять, но это я так, просто на всякий случай сказал. Чтобы ты знал — Шушик не простой зверь с кристаллами на спине.

Ох, как же сложно с этими высшими существами! Самомнения и гордости побольше чем у Императора. Причем любого.

После моих примирительных слов сфинкс немого успокоился, и я решил, что самое время заканчивать этот разговор. Лучезарный покорно дал мне свой хвост, на котором я в несколько узлов повязал цепочку с Эфирным Омутом, чтобы артефакт ни в коем случае не свалился с него.

— Ты только не потеряй его, — сказал я сфинксу после того, как он взял ящера передними лапами.

Он вопросительно посмотрел на меня, так что пришлось добавить:

— Я имею ввиду и артефакт, и Шушика.

Сфинкс кивнул, несколько раз мощно взмахнул крыльями и вскоре скрылся из виду, оставив меня одного в холодной пустоте этого мрачного мира.

Ну что же, пора и мне возвращаться. Я сжал рукой светящийся амулет у меня на груди и в темноте подо мной появились круги с горящими рунами.

* * *

По уже начинающей складываться традиции и в этот раз Сабуров решил меня провести до самой пристани. Все у нас с ним никак не выходит нормально посидеть и поговорить — разговоры на бегу получаются.

Может быть в следующий мой приезд, когда приеду артефакт отдавать, времени будет побольше.

— Володя, ты самое главное не спеши и раньше времени Лучезарного не беспокой, — наставлял меня Дмитрий Федорович.— —Неделя — это, конечно, мы с тобой погорячились, с большим запасом взяли, но вот кое-какое время потребуется. Дай ему хотя бы три-четыре дня отлежаться.

— Я и не собирался, князь. Пусть сколько нужно, столько и лечится.

— Оно-то так, да ведь ситуации разные бывают, — сказал он. — Я твою работу знаю. Ты только дурью всякой не майся — если сильно припрет, то о своей жизни в первую очередь думай, а не про сфинкса. Вторую тебе никто не подарит, а он все-таки существо необычное… Придумаем что-нибудь…

— Спасибо за совет, Дмитрий Федорович, буду иметь в виду.

— Угу, — кивнул князь-дракон. — Ну а насчет снов твоих про необычный багровый трилистник я подумаю. Поищу, что есть, и у людей сведущих в разных вопросах поспрашиваю. Необычно, что это совпало с огнеподобными, которые тебя убить хотели. Странный символизм какой-то, понимаешь?

— Не совсем, — покачал я головой.

— Да не бывает такого просто так, что тут непонятного? — нетерпеливо вскинул руками Сабуров. — Такие вещи случаются только во время ритуала. Причем только когда происходит первый призыв. Я думаю, это может быть как-то связано с хозяином артефакта, которому они подчиняются, но это лишь догадки. Пока я понятия не имею, что за трилистник и откуда он взялся.

— Вы хотели сказать: он подчиняется, — поправил я князя.

— Не понял?

— Ну я про огнеподобных… Одного ведь Лучезарный убил, верно? Значит остался один.

— А, ты об этом… Ладно, счастливого тебе пути и если я что-то выясню — дам знать, твой номер у меня уже есть.

Дмитрий Федорович хоть и устроил себе здесь в Валаамском княжестве чуть ли не исторический музей, но мобильный телефон у него все-таки был. Правда это была какая-то древняя модель, которая через пару лет сама уже легко могла сойти за редкий запрещенный артефакт.

— Думаю я буду не на связи.

— Ничего страшного, звонок-то ты увидишь, ну а там сам разберешься.

— Договорились.

— Ну и следи значит за собой в том месте, где не на связи будешь, — хитро улыбнулся он. — Мне что ли потом за Шушиком твоим в гости к Лучезарному идти, чтобы он где попало не болтался?

— Да уж постараюсь.

На том мы с ним и попрощались. Так что, договоренность с Романовым я выполнил в полной мере, на поездку в Валаамское княжество мне понадобилось всего несколько дней.

Теперь остается надеяться, что у Шушика и Лучезарного все пойдет хорошо. Огнеподобный их не побеспокоит, лечение пройдет нормально, и сам сфинкс вдруг не осерчает на ящера и не попробует помериться с ним силами. Кто его знает, что там в голове у этих высших существ. В любом случае, на все эти моменты я повлиять не в силах, так что лучшим вариантом будет выкинуть мысли о них из головы до того момента, пока не придет их черед.

* * *

Великое Московское княжество.

Москва.

Департамент Мироходцев, кабинет Гринева.

— Великий Тибет? — переспросил я у аншефа.

— Что тебя удивляет, Владимир Михайлович? Я, конечно, понимаю, там не так интересно, как на Мальдивах — купаться особо негде. Зато вам точно слона не подарят, так что командировка ничем не хуже прочих, — пожал плечами Василий Денисович. — Она вас уже несколько дней дожидается. Но вам же все некогда, ваше сиятельство…

— Его Императорское… — начал было я, но Гринев не дал мне закончить.

— Да знаю я все. Он мне говорил, что у тебя какие-то срочные дела личного характера, так что можешь не объяснять. Ты ведь не маленький, сам в состоянии дела свои по степени важности распределить, а в твоих умственных способностях я пока не сомневаюсь, иначе в этом кабинете с тобой не разговаривал бы.

— И на том спасибо.

— Не за что. Кстати, поздравляю с новым званием призрака. Если хочешь знать мое мнение, то ты его заслужил, говорю это тебе совершенно искренне.

— Вот это приятно, Василий Денисович, а то все больше ерничаете…

— Ну знаешь, граф, ты это тоже заслуживаешь. Как и звания, — хмыкнул он. — Все успеваешь. Ладно, оставим это. Давай вернемся к нашему разговору. Ты меня правильно услышал — полетите в Великий Тибет, в гости к Далай-ламе.

— Он нас, наверное, уже заждался?

— Не думаю, — покачал головой Гринев. — Тибетцы вообще странные ребята, от всего стараются держаться подальше, но чаем угостят. Кстати, у этих счастливчиков за все время три Портала всего открывалось, представляешь? Когда из первого твари полезли, они даже поначалу их не убивали, как тебе это нравится?

— Что так?

— Хотели с ними общий язык найти. Думали пришельцы из других миров должны обладать разумом и если их сразу не начать уничтожать, то можно наладить общение, — аншеф улыбнулся. — На их беду в компании нечисти даже некромант был. Дело в самом начале вторжения происходило, тогда они частыми гостями были в первых Порталах.

— Интересная история. Ну и что из этого вышло?

— Ничего хорошего, как ты понимаешь, — пожал плечами Василий Денисович. — К тому моменту, когда тибетцы поняли, что контакта с пришельцами не выйдет, у них уже несколько поселков перехлопали, а некроманты даже одну базу успели организовать. В общем, гордый Великий Тибет пошел на поклон к своему ненавистному врагу — Китайской Империи, и те прислали им Мироходцев в помощь. С тех пор были умнее и с двумя следующими Порталами таких ошибок не повторяли. Как только те появлялись, тибетцы быстрее ветра к нам за помощью мчались.

— Почему к нам, а не к китайцам?

— Не любят они их, Владимир Михайлович. Пару сотен лет назад Далай-лама вылечил одного из Китайских Императоров от смертельной болезни, а тот взял и подарил им независимость, пообещав, что так будет всегда. Вот с тех пор они и боятся, что их заново присоединят… Сложно все в общем…

— Понятно, — кивнул я. — Ну а мы там каким боком?

— Так наших Императоров их Далай-ламы тоже лечат время от времени, — усмехнулся аншеф. — Говорят у них там народная медицина на высоте. Тибетские врачи получше некоторых Одаренных целителей будут. На мой взгляд это полнейшая ерунда, но дело такое… Когда болезнь смертельная, во что угодно уверуешь…

— Это точно, — согласился я. — Насколько я понимаю, мы опять идем только нашим составом? Своими специалистами Великий Тибет похвастать не может?

— Все верно, идете, как и в прошлый раз, двумя группами. Мир тебе уже знакомый — ты с него начинал, так что тебя это должно обрадовать.

Начинал? Ну как же, прекрасно помню… Я же там с Подариной познакомился, а еще из водяника суп сварили. Вот только я не думаю, что в этот раз нас будет ждать нечто подобное…

— Василий Денисович, сильно сомневаюсь, что в этом Портале нас опять встретят пауки с оркожабами.

— В этом наши мысли сходятся, пауками точно не отделаетесь, — нахмурился Гринев. — Сам понимаешь, выходим на финишную прямую, Владимир Михайлович, так что будет не до шуток. Осталось всего два ключа и этот предпоследний, поэтому к путешествию готовься серьезно.

Я с тоской подумал о Шушике, который в данный момент с Лучезарным, и о том, что мне будет очень не хватать его в ближайшие несколько дней.

— Ваше сиятельство, я всегда готовлюсь серьезно, — ответил я. — Так что можно было не напоминать. Лучше скажите, что по составу группы — вместо Галицкой будет кто-нибудь?

— Будет, — кивнул аншеф. — Граф Одоевский Никита Борисович. Он тоже биомаг. В ранге мастера, между прочим.

— Это хорошо, — уважительно сказал я. — Достойная замена. Только не говорите, что есть какой-нибудь нюанс.

— Совсем небольшой. Такой же как у Мазараки. Он в Порталах был всего несколько раз, когда обучение в Академии проходил, а так на ликвидации прорывов специализируется. Так что, тебе и ребятам нужно будет за ним присматривать поначалу.

— Не знаю, — с сомнением протянул я. — Как бы чего не вышло. Там ведь может быть не до того.

— Ты не переживай, Соколов, у тебя ведь Мазараки бегает до сих пор и ничего, вот и с ним все хорошо будет, — заверил меня Василий Денисович. — Если бы он совсем желторотым был — это одна история, ну а так — совсем другое дело. Ты почитай его досье, он парень очень толковый, не затеряется.

— Да? Ну ладно, посмотрим. Что у Сазонова?

— Я так понимаю, ты больше всего за Любомира переживаешь? — с улыбкой спросил аншеф.

— Ну, что касается остальных, то я даже не сомневаюсь, что без поддержки вы нас не отправите. Сами ведь сказали, дело к концу движется…

— Тогда я тебя обрадую — Щетинин в строю.

Услышав эти слова, я немного расслабился. Сам не знаю почему, но этот странный парень стал для меня чем-то вроде талисмана, который приносит нам удачу. Вот бы он еще мог сделать так, чтобы никто не погибал, было бы совсем хорошо.

— Действительно обрадовали, Василий Денисович. Поначалу он меня немного настораживал, но сейчас я уже к нему привык. Даже не знаю, как бы я обходился без его «пятью пять двадцать пять».

— Да, забавный парень… Что-то у вас усталый вид, граф… Вы когда спали последний раз?

Хороший вопрос, между прочим. Последний раз я спал в вертолете, когда летел в Великое Московское княжество от пристани. Ну а перед этим тоже в вертолете, только когда летел в гости к князю-дракону. Выходит, нормально пару дней как не спал.

Кстати, вот интересно, чего это Сабуров у себя на острове вертолетную площадку не обустроит? Почему обязательно нужно с большой земли до острова, на котором Валаамское княжество расположено, теплоходом добираться? Вот же, старовер!

— На кровати — несколько дней назад, ваше сиятельство, — ответил я.

— Плохо. Вылет завтра рано утром. Езжайте отдохните как следует, а то вам никакой Щетинин не поможет, — улыбнулся Гринев. — Пятью пять двадцать пять…