Глава 25

Перелет в Великий Тибет дался нам нелегко. Прямого рейса из Москвы в аэропорт Лхаса Гонггар не было, поэтому мы летели с пересадкой через Королевство Непал. Сначала десять часов туда, ну а потом еще четыре часа до Тибета. Плюс к этому всему нам пришлось проторчать почти пять часов в аэропорту Непала.

В общем, дорога заняла без малого сутки, что раздражало всех, кроме Минина, который спал при любом удобном случае. Что касается меня, то половины пути до Королевства Непал вполне хватило для того, чтобы как следует выспаться и восполнить отсутствие отдыха в последние дни.

Василиса была девушкой понятливой, так что с вопросами ко мне не приставала и лишь спросила удачно ли я съездил в гости к Сабурову. Получив туманный ответ, больше она меня не трогала.

Но вот как только я более-менее выспался и пришел в себя, Соловьева тут же взялась делиться со мной последними новостями насчет того, как идут приготовления к свадьбе. Пришлось участвовать в разговоре. Не то, чтобы мне это было неинтересно, однако я понять не могу — как можно все время об этом говорить?

Еще больше меня удивляет другой вопрос — неужели возможно держать в уме столько всяких мелочей одновременно? Я понимаю, когда это что-то важное, например, изучение бестиария мира, в который мы сейчас направляемся и запоминание сильных и слабых сторон особо выдающихся тварей. Однако цвет салфеток и всякое такое… Наверное, этих вещей мне никогда не понять.

Ну а еще за эти сутки у нас было достаточно времени, чтобы познакомиться с нашим новеньким, который как-то сразу влился в команду. Хоть по внешнему виду высокий, бледный брюнет, каким был граф Одоевский Никита Борисович, производил впечатление замкнутого и надменного парня, на деле он оказался довольно бойким в общении и острым на язык.

Что говорить, если Минин, который несколько раз пытался подколоть нашего новичка, получил от него в ответ пару едких шуток, от которых Лешка даже покраснел. Я даже не припомню, когда такое было-то в последний раз…

Кстати, опекать графа взялся еще один наш новенький — Семен Мазараки. Хотя, новичком его уже в полной мере и не назовешь, все-таки несколько походов рядом с нами плечом к плечу прошел. Да и сам он себя таковым не считал, а потому рассказывал о своих приключениях Одоевскому с таким видом, будто болтался по Порталам и иным мирам с момента Вторжения.

Понятное дело, что и у Сазонова без новеньких не обошлось. На этот раз в группе поддержки было пятнадцать человек и треть из них я видел впервые. Специализации у всех были самыми разными, так как у тварей мира, в который мы направлялись, нельзя было выделить какие-то специфичные слабости. Так что, пригодиться мог кто угодно, из этого и исходили при формировании группы.

В аэропорт Лхаса Гонггар мы прилетели вечером. Тибет нас встретил пустым скучным терминалом, невеселым горным пейзажем вокруг и делегацией из двух тибетцев в сером монашеском облачении. На их лицах была такая скорбь, как будто в их стране кто-то умер, кто был близок им обоим. Я даже всерьез подумывал спросить у них об этом, но потом решил, что это пока ни к чему.

После того, как я представился, они поприветствовали нас короткими кивками и на этом недолгая программа по встрече Мироходцев из Российской империи была окончена. Даже скромнее, чем в Мальдивском Султанате.

Что там Гринев говорил насчет встречи, Далай-лама с нами чаю попьет? Вот глядя на эту унылую серую парочку даже не знаю, если покормят перед Порталом, уже будет неплохо. Впрочем, забегая вперед, скажу, что относительно еды сомневался я напрасно.

После встречи нас рассадили в несколько микроавтобусов, которые на вид были довольно забавными. Такое ощущение, что их делали для гномов. Миниатюрные автомобильчики с виду напоминали небольшие бочонки, которые каким-то чудом вмещали по десять человек каждый. Не иначе их изготавливали по какой-то новой технологии, с применением магии и последних достижений в артефакторике.

Несмотря на неказистый внешний вид, машинки оказались довольно резвыми и юркими. Они петляли по извилистым горным дорогам будто приклеенные, причем скорость при этом была довольно приличной.

Дорога заняла у нас часа полтора и все это время мы старались не смотреть в окна, потому что это наше путешествие было очень похоже на какой-то смертельный аттракцион с минимальными шансами на выживание. Причин для опасения хватало.

Во-первых, сама дорога. Узкая и однополосная, на которой лишь кое-где были более широкие места, предназначенные для того, чтобы можно было разъехаться со встречным транспортом.

Во-вторых, пропасть с одной стороны. Причем временами мне казалось, что наш автомобильчик уже практически летит вниз, и вся надежда только на аэромагов.

В-третьих, встречный транспорт. Если раньше мне казалось, что полный дурдом происходит на дорогах Египетского Королевства и Индии, то я готов взять свои слова обратно — по сравнению с водителями Великого Тибета, тамошние парни просто медленные как черепахи.

Здесь же носились как безумные несмотря на смертельную опасность. Как будто у них этот день последний в жизни и им плевать, когда именно он закончится, прямо сейчас или немного позже. Что говорить, если даже Василиса, которая и сама была не прочь погонять при случае, несколько раз крестилась и что-то нашептывала.

Но нам повезло, обошлось без эксцессов и к месту назначения нас доставили целыми и невредимыми.

К тому моменту, когда мы приехали, уже совсем стемнело, а с электричеством здесь были большие проблемы, но как я понял по нескольким одиноко стоящим фонарям, это было что-то вроде небольшого горного поселка.

Одноэтажные здания, лай собак, яркие звезды на небе и дикий холод, от которого у меня сразу же начало щипать нос. Вот такое первое впечатление произвело на меня место, куда нас привезли.

— Охренеть можно… — выразил общее впечатление от происходящего Минин. — Зачем нас сюда приперли, кто-нибудь знает?

— Портал всего в двух километрах отсюда, — ответил ему на хорошем общем языке один из наших сопровождающих и это было второе предложение, которое я услышал от него за все время, что прошло с момента нашего прилета.

— Ну так утром привезли бы нас сюда, — не сдавался Алексей. — Дали бы выспаться нормально, а тут еще и условий нет приличных, наверное.

Тибетец ему ничего не ответил, подождал пока все мы выберемся наружу и повел нас к самому длинному зданию, которое здесь было. Кроме того, только в нем горел свет, видимо, нас здесь ждали.

Назначение этого сооружения осталось для меня загадкой, но я бы сказал, что это было похоже на общежитие в нашей Академии. Понятное дело, что имелись некоторые нюансы, но сам принцип очень похож.

Длинный коридор, повсюду двери, ведущие в небольшие комнаты, общая кухня, которая в данном случае являлась и столовой, а еще душ. Разумеется, вода в нем была только холодная.

Обстановка внутри не блистала роскошью пятизвездочных отелей и богатых декоров, к которым привыкли практически все мы, но тем не менее здесь было тепло и пахло едой.

Учитывая, что в последний раз мы ели еще в аэропорту Непала, потому что на рейсе в Великий Тибет кроме воды ничего не полагалось, за один лишь запах еды можно было простить многое.

— Пельмени? Неужели в этом доме пахнет родной едой? — радостно закричал Минин, как только вошел внутрь. — Если у них есть еще чесночная подливка, то хрен с ними — раз уж приперли в эту дыру, то хотя бы накормят как следует.

Не теряя времени, мы быстро разобрали себе комнаты и шумной толпой отправились в столовую, откуда доносились такие родные и знакомые запахи.

Каково было наше удивление, когда оказалось, что Алексей оказался прав — местные поварихи и в самом деле затеяли для гостей из Российской империи пельмени. На четырех печах стояли огромные кастрюли, в которых готовился наш ужин, а над ними суетились сразу с десяток стряпух.

Чтобы мы совсем не захлебнулись слюной в ожидании ужина, нам для начала подали какой-то напиток, от которого я остался не в восторге. Местные называли его цзамба.

Сложно описать, что это за штука… Мне показалось, что это был зеленый чай, вот только зачем в него насыпали соль и добавили масло? Я был такой не один, насколько я успел заметить, практически все отодвинули от себя чашки после дегустации.

Хотя были и исключения, Любомир вот, к примеру, попросил еще порцию, чем очень порадовал тибетцев. Думаю, после этого поступка они посчитали, что Щетинин единственный более-менее разумный человек среди нас, потому как при дальнейшем общении для начала они заговаривали с ним. Даже порцию пельменей подали ему первому.

Ну как пельменей… Здесь эти штуки назывались — момо. Огромных размеров, с половину моей ладони, с мясом буйвола. Хотя по внешнему виду от привычных нам они отличались очень сильно, суть оставалась той же, так что лопали мы эти момо с большим удовольствием.

Вот только соус к ним подали какой-то просто дико острый. Насколько я понял, в нем была гора перца чили, лука и еще каких-то приправ. У меня от него все горело внутри, будто меня накормили горящими углями. Его бы по-хорошему было бросить есть после первого же пельменя, но как это сделать, если вкусно?

К тому времени, как мы закончили ужинать, вся наша дружная компания напоминала стаю огнедышащих драконов, которые запросто могли подпалить что-нибудь одним неосторожным выдохом.

Зато теперь мы в полной мере оценили прелести местного зеленого чая, который после жгучего соуса казался просто необыкновенным десертом. Поэтому мы с удовольствием выпили даже по несколько кружек.

Наевшись и напившись, уставшие и вымотанные тяжелой поездкой, мы разошлись по своим комнатам. Сопровождающий сказал, что поднимет нас в семь утра, поэтому каждую оставшуюся минуту стоило использовать для отдыха — времени на сон оставалось немного.

В комнатке, которая досталась нам с Василисой, было довольно прохладно. Поэтому очень скоро обнаружилась еще одна польза от соуса — после него внутри все горело и это позволило нам не обращать внимание на холод, а спокойно заснуть и проспать до самого утра.

Однако проснулись мы все равно от холода. Казалось за ночь температура внутри дома понизилась раза в два. Выбираться из-под теплого овечьего одеяла совершенно не хотелось, но тихий стук в дверь и голос сопровождающего дал понять, что пришло время вставать.

Позавтракав холодным мясом и запив его все тем же зеленым чаем, мы собрали свои вещи и вышли на улицу. Если честно, снаружи я ожидал увидеть если не всех, то большую половину местных жителей, которая по моим расчетам должна была прийти поглазеть на странных гостей из далекой Российской империи.

Однако я ошибся. Кроме одинокого тибетца, который гнал куда-то парочку яков, больше никого не было. Похоже мы здесь абсолютно никого не интересовали — местным было плевать на то, что происходит вокруг.

Неудивительно, что с таким подходом они пытались наладить контакты с нечистью вместо того, чтобы пытаться с ними разделаться…

Портал действительно оказался недалеко, как и говорил нам сопровождающий. Правда идти до него было неудобно по горной дороге, так что пока мы добрались до нужного места, довольно неплохо размялись и полностью сбросили с себя остатки сна.

Все это время я приглядывал за новеньким и ждал, когда от него поступит первая жалоба — все-таки одно дело работать в России и совсем другое по горам лазить, да момо кушать не в самой привычной обстановке. Но к моему удивлению Одоевский держался молодцом и стойко переносил трудности.

Возле Портала сопровождающий нам сказал, что он будет в этом селе дожидаться нас несколько дней и на том закончил. Даже удачи в походе не пожелал, вот же равнодушный засранец! В какой-то момент мне даже захотелось отпустить ему подзатыльник, чтобы на его физиономии появилась хоть какая-то эмоция вместо безучастного скучающего выражения лица.

Видимо мое желание было настолько явным, что Сазонов легко его угадал и поспешил рвануть в Портал, намекая на то, что пора начинать. Ну ладно, пусть живет без подзатыльника, не будем осложнять международную обстановку.

* * *

Подземелье, в котором мы очутились после перехода, оказалось совсем небольшим. Всего парочка коротких тоннелей, на осмотр которых нам потребовалось не больше получаса, прежде чем мы нашли Портал в иной мир.

Василиса привычно активировала его, затем запустила разведчика, и мы стали ждать. Разумеется, все происходящее вызывало интерес только у новичков, для нас все это казалось рутиной, от которой мы порядком устали.

На этот раз Соловьева вынырнула из своего состояния почти через полчаса. Выглядела она немного взволнованной и это меня насторожило.

— Что там, Василиса? — спросил я у нее после того, как вколол «Оптимум» и увидел, что она немного пришла в себя.

— Подземелье и пауки. Там очень много пауков, ребята, — ответила она и потерла место укола. — Наш разведчик устроил там небольшое побоище, но заклинание не может действовать вечно, так что… Боюсь нам придется попотеть с самого начала, работы там много.

— Терпеть не могу пауков, — прошептала Подарина. — Вот же мерзкие твари…

— Ага, я тоже, — согласилась с ней Соловьева. — Особенно когда они размером с теленка. Такие совсем бесят. От входа наш парень их отогнал, так что время поставить Блуждающие огоньки у нас будет — там темно. Хорошо еще, что у нашего разведчика Пламенный меч, так бы я вообще ничего не увидела.

— Ну вот, одна хорошая новость уже есть, — сказал я. — По крайней мере будем видеть, что вокруг происходит, а это уже половина успеха.

Я посмотрел на Любомира и хотел было спросить у него как пойдут наши дела, но поймав на себе мой взгляд, он отвернулся, дав понять, что сейчас разговаривать не хочет. Странный парень. Ну ладно, будем выяснять опытным путем.

— Господа защитники, вешайте на нас ауры и начнем потихоньку, — я посмотрел на ребят. — На всякий случай напоминаю: пауки твари ядовитые, так что держите «Эликсиры» поближе.

Все начали проверять свои пояса, а вокруг нас тем временем одна за другой вспыхивали разноцветные ауры. Убедившись, что все готовы к началу, я махнул рукой.

— Пора начинать, Мирон, ауры уже работают.

— Так а я разве против? Всегда готов! За мной, парни, — сказал он и скрылся в Портале.