Глава 17 Об университете и студентах
Его Императорского Величества Георга Первого Фитцпатрика Кеннесийского Университет располагался вроде бы как и в городе, но в то же время наособицу. Кирпичная стена. Кованая ограда, что вилась железною лозой поверху. Каменные фигуры, взиравшие на случайных прохожих свысока. И на клыкастых мордах горгулий застыло выражение легкого презрения, а еще недоумения, словно даже сии твари не могли понять, каким таким пречудесным образом Эдди оказался тут.
То есть, не совсем, чтобы тут.
Экипаж доставил его к воротам, не сказать, чтобы гостеприимно распахнутым, так, самую малость приоткрытым. Ежели боком, то можно втиснуться.
- Дык, правила такие, - сказал возница. – От испокон веков, стало быть. Маги ровныя меж собою, а потому ходют ногами. И слуг там нету.
В это Эдди не слишком поверил, но саквояж подхватил.
Мальчишка сиу молча пристроился сзади.
Надо было его у матушки оставить, но та отчего-то решила, что мальчику нужно учиться и лучше бы сразу в университете. А то и вправду, чего время-то терять.
Хотя… как ни странно, но Эдди не стал спорить. Пускай уж будет под присмотром. Да и самому Эдди спокойнее. Нет, не то, чтобы он сильно нервничает.
Или…
Папаша, чтоб его червям могильным сытно было, небось, на дерьмо изошел бы, узнавши, куда Эдди направляется. А еще на большее, матушку увидав.
Но…
Папаша был мертв. А приоткрытые ворота тут. И Эдди, закинув на плечо тросточку, без которой приличные люди тут и до ветру не ходили, бодро зашагал к ним.
- Её не так использовать, - когда до ворот осталось шагов пять, мальчишка-таки заговорил. – Благородные господа.
- Знаю. Но это благородные господа.
Сиу чуть склонил голову.
- Я же дикарь. Слышал?
- Нет.
- Ну вот… предупреждаю.
- Говорить?
- В смысле?
- Спрашивать будут. Говорить?
- Что дикарь? Всенепременно.
Сиу чуть кивнул. Надо же, а речь его улучшилась. Хотя, может, это он тогда полуязыким притворялся, кто ж их, темнокожих, знает.
- Главное, - Эдди остановился у ворот. – Если кто задирать станет.
Сиу молча показал клинок, слегка высунувшийся из рукава.
- Вот и я о том. Если задирать станет, мне говори. Сам не лезь. С меня спрос другой, понимаешь? А тебя… если что, не уверен, что и Чарли вытащить сумеет.
Выражение лица сиу не изменилось.
- А матушка, случись чего, огорчится.
Сиу вздохнул. И клинок исчез в рукаве.
- И не травить никого! – спохватился Эдди.
- Совсем?
- Без разрешения.
А то и вправду, паренек-то совсем беззащитный.
За оградой будто… иначе все. А чего иначе – не понять. Травка зеленее? Небо голубее? Солнышко ярче светит? Пахнет цветами. А какими – и не поймешь. Газоны ровные, гладенькие. Деревца из них поднимаются раскоряченные, но тоже постриженные. И хитро так, словно одна фигура в другую перетекает.
Дорожка мощеная желтым камнем вьется меж газонов.
А идти-то куда? Хоть бы указатель какой поставили, право слово.
Но указателей не было, и Эдди, оглядевшись, зашагал ко внушительного вида зданию, что виднелось впереди. Красный камень. Колонны. Шпили. И башня с часами имеется, что характерно мало меньше тех, которые при дворце Императора.
А главное, сам этот университет чем-то да на дворец похож.
- Рядом держись, - Эдди ускорил шаг, подозревая, что ему тут совсем уж рады не будут. И ведь приглашение пришло, но… но это еще не значит, что кто-то верил, будто он его примет.
Могли бы и встречающего послать.
Откуда-то слева донесся взрыв смеха, но когда Эдди обернулся, то никого не увидел. Хотя… глядеть можно по-разному. Он чуть прищурился.
Так и есть.
Человечиной тянет. Запахи сложно спрятать. А тут кто-то не мылся и давненько. А еще кто-то изволил пить, тоже по перегару не первый день. Туалетная вода. Не только мужская. Жир прогоревший.
Конский пот.
Сколько их? По ощущениям трое, как минимум, возможно и больше. Прячутся? Маги как-никак. Зачем? Явно не затем, чтобы порадовать Эдди случайной встречей.
- И эта образина – наследник? – донесся удивленный голос.
Сказать им, что у орков слух получше человеческого?
А звуки скрыть еще сложнее, чем запахи?
Хотя… обойдутся.
- Да тише ты… - шикнул кто-то в ответ. – И не ерзай, щиты рассыплются…
- Где Маккинсон?
- Известно где, в библиотеке.
- Забыл?
- А то…
- А…
- Само собой, знал. Зато теперь, если этот нажалуется папеньке, и будет повод подвинуть Большого Мака…
Интересно. Стало быть, встречать Эдди должны были.
- Интересно, его сестрица такая же…
- Вот приедет и увидишь.
- Если позволят поглядеть.
- Да ладно, кто там спрашивать станет…
Эдди остановился, сделав вид, что в ботинок что-то попало. И ботинок стянул. Появилось почти непреодолимое желание швырнуть им в затаившихся под щитом мальчишек, но Эдди сдержался. Это ж потом ищи ботинок, а ведь хорошие.
Новые почти.
И мягкие, что куда важнее.
- Не скажи… Орвуды тоже. А говорят, младший с Диксоном за пустыню ездил. И теперь почти братья.
Ну это слегка преувеличено.
- С Орвудами же связываться…
- Да ладно, тоже мне… и на них управа найдется. Более того, я вам скажу, что обе их девицы тоже прибудут. На учебу.
Дружный смех прорвал щит, и тот задрожал, грозя в любое мгновенье рухнуть. Но неизвестный маг сумел-таки удержать заклятье.
Надо будет запомнить. И голоса. И запахи. Так… на будущее.
- И я вам что скажу, там одна вроде как свихнувшаяся в конец, её в доме взаперти держали два года считай, а вторая вообще… - он убавил голос и Эдди поморщился.
- Да быть того не может.
- Еще как может! Поэтому аккуратнее… небось, Орвуды надеются сбыть порченный товар. Так что…
- Что-то он долго стоит.
Эдди принялся надевать ботинок.
- Думаешь…
- Да нет, быть того не может. Мои щиты сам Фергюсон хвалил.
И эту фамилию Эдди запомнил.
- Можно, - спросил сиу, когда Эдди все же зашагал по траве.
- Что «можно»?
- Отравить. Он… плохой. Плохо говорить. Про… про…
- Эву?
- Да, - сиу дернул ухом. – Я уметь делать хороший яд. Никто не поймет.
Эдди вздохнул и поглядел на небо. Синее какое. И ни облачка, чтоб его.
- К сожалению, пока нельзя. Но я его тоже запомнил, - сказал он. – Да и… малыш, дело такое. Если слух пошел, то уже все. И говорить будет не он один. А всех не перетравишь.
- Много людей – много яда, - у сиу на сей счет имелось собственное мнение.
- А ты все слышал?
- Громкие, - поморщился мальчишка. – Люди. Всегда. И эти тоже. Громкие и вонючие.
- Это да…
Но выходит, что у мальчишки слух и того лучше. Интересно.
- Найдешь его?
Кивок.
- Не приближайся и желательно вовсе, чтобы никто не понял твоего интереса.
Еще один кивок.
- Его и остальных. Имена… запомнишь?
- Да.
- Вот и отлично. А я подумаю… травить пока не за что, но повод морду поправить найдется. Я так думаю. Дикарь я или нет?
Сиу чуть склонил голову. Согласен?
- Эй, - Эдди окликнул господина в черной мантии. – Эй, как вас там… вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
Судя по выражению лица уважаемого профессора или кем он там был, репутацию дикаря поддерживать будет несложно.
- В… библиотеку? – осторожно переспросил он, на всякий случай делая шаг назад
И ручонками потряс.
Ага, и силой потянуло, этак, характерно.
- В библиотеку, - подтвердил Эдди. – Мне нужен Большой Мак.
- Боги… когда он уже успокоится. Энгельсон! – вопль профессора спугнул пару пташек, укрывшихся в густых ветвях то ли маленького дерева, то ли рослого куста. – Энгельсон! Я чую вашу метку. И если вы не изволите немедля явиться…
- Профессор, - на соседней дорожке, аккурат за чередой кустов, выстриженных шарами, возник парень того благообразного вида, который обычно свойственен отпетым мошенникам.
- Вот вы где… проводите гостя к профессору Маккинсону, раз уж он изволил выписать приглашение. Невозможно. Это совершенно невозможно. Я буду жаловаться, не приличное учебное заведение, а…
Он махнул рукой и заспешил прочь, слегка прихрамывая на левую ногу.
- Добро пожаловать, - Энгельсон или кто он там, изобразил дружелюбную улыбку и даже поклон отвесил. – Рад встрече… нам говорили, что нас почтят высочайшим вниманием, но не думал, что буду…
Эдди хмыкнул.
Первое имя есть. Главное, чтобы этого фигляра не прибили раньше времени.
А вот библиотека университета, расположившаяся в той самой Часовой башне и основанная, как весьма мило сообщил Фредерик Энгельсон, более трехсот лет тому, впечатлила.
Нет, Эдди видывал библиотеки.
И не только в Последнем пути. Там-то библиотеки, как раз и не было, если не считать той, которую пастор при храме собрал. Ну и школьной тоже, но вот…
В Квиджете имелась общественная, которой и мэр, и шериф, и прочие горожане весьма гордились, как и тем, что в этой библиотеке нашлось место тысяче книг.
Здесь же… сколько?
Пять тысяч?
Пятьдесят?
- Более пятисот, -- важно ответил Энгельсон, и поглядел, уже не скрывая насмешки. – Тысяч. Большая часть находится в специальном хранилище, под землей. Там благодаря артефактам поддерживаются особые условия. Старые рукописи весьма чувствительны и к влажности, и к температуре.
Охренеть.
И удивления Эдди скрывать не стал, что позволило Энгельсону задрать нос еще выше. Он даже умудрился поглядеть на Эдди сверху вниз.
- Этак жизни не хватит все перечитать, - Эдди огляделся.
- Никто и не читает все. У каждого мага имеется своя сфера интересов.
- Ага… а у тебя?
- И у меня, - Энгельсон слегка поморщился.
- И какая?
- Я специализируюсь на магии низких потоков, если вам это о чем-то говорит.
- Ни о чем, - честно признался Эдди. – А я вот тоже читать люблю.
- Неужели?
- Газеты, - Эдди не отказал себе в удовольствии уронить руку на хрупкое студенческое плечо. – Там порой так занятно пишут. Особенно, когда вешают кого.
- Кого?
- А мне ж откудова знать? Вот у нас так и писали, что, мол, третьего дня по приговору суда был повешен, там, допустим, Билли Кривоглазый… хотя не, этот до суда не дожил. Ну да не важно. Главное, за что… за конокрадство там. Или мошенничество. Или вот если грабитель там…
- Вешают?
Почему-то студиозус слегка побледнел.
- Большею частью, но бывает, что и из револьверу там. А одного раза в пустыню вывезли. И закопали, стало быть, по шею…
- И? – бледность явно усилилась.
- И оставили. После шериф ездил проверять. Говорил, что почти сутки протянул, засранец… но он то заслужил. Насильников, - Эдди слегка плечо сжал. – У нас не любят. Хотя… чего это я. Их же ж везде не любят, верно?
Энгельсон торопливо кивнул и указал.
- Там. Вам… туда.
- Веди, - выпускать жертву Эдди не собирался. В конце концов, дикарь он или как. – Так, говоришь, книжек много…
- Много. Как видите.
- И разных.
- Весьма.
- И про баб есть?
- Что?
- Про баб. Ты чего, глуховатый? Мне маменька говорила, чтоб, когда стреляю, ухи затыкал. А то оглохну. Я-то, признаться, не всегда. Оно же ж там никто ждать не станет, когда ухи заткну. Но вроде не оглох. А ты, стало быть, много стреляешь?
- Профессор Маккинсон! – возопил студиозус и слегка дернулся.
А ведь маг.
И не из последних. Низкопотоковая магия требует идеального контроля, особенно при том уровне силы, которая чувствуется в этом тщедушном тельце.
Но вот силенок маловато.
Тех, обыкновенных, человеческих. Или это пока только? Кости-то крепкие, а уж мясо нарастет. Со временем. Если этот болтливый придурок доживет до тех благословенных времен.
- Профессор… идемте, он здесь! – это провожатый воскликнул с немалым облегчением. – Профессор!
Ряды шкафов, что поднимались к самому потолку, расступались, образуя сумрачные коридоры. Висящие светляки кое-как разгоняли темноту, да и свет пробивался сквозь стрельчатые окна, но было его как-то совсем уж мало. Или просто так казалось?
Эдди увидел огромный стол. Стопки книг, что башнями возвышались над бумажным морем. Причем бумаги лежали одна поверх другой, вроде бы небрежно, но все же взгляд зацепился за ровные линии, перетекающие с листа на лист.
А уж последним он заметил человечка, склонившегося над картой.
Тот был невысок. Сухопар.
И с лицом на редкость неприятным.
- Профессор Маккинсон!
- Пересдача по предварительной договоренности после одобрения деканом лично, - ответил профессор, не соизволив повернуться в сторону говорившего.
- Я… я вам сдал уже!
- Да? Не помню. Что ж, если так, то радуйтесь.
- Я радуюсь. Но вот… тут к вам… гость. Вот! Да отпустите вы меня, наконец! – вспылил мальчишка и плечом дернул. Что ж, Эдди не жалко. Отпустил.
А что паренек споткнулся и полетел в полку, так Эдди не виноват.
Силы рассчитывать надо.
Жаль, не врезался. Перед физией вспыхнул белый полог щита, и профессор нахмурился:
- В библиотеке использование магии недопустимо!
- Но… - Энгельсон побледнел. – Я…
- Три штрафных балла. Доложите декану сами. И не надейтесь, что я забуду.
Эдди хмыкнул.
Мысленно.
А потом выдержал взгляд бледно-зеленых, словно выцветшее стекло, глаз.
- Вы кто вообще? – профессор, убедившись, что смущаться, отступать или вообще исчезать Эдди не собирается.
- Эдди, - ответил Эдди. – Учиться пришел. Сказали, что вы встретите.
- Встретите… встретите… боги! – Маккинсон встрепенулся и вытащил часы. – Так вы… нет, быть того не может!
- Чего? – уточнил Эдди и к картам потянулся.
Интересно же.
- Не смейте ничего трогать!
- Я не трогать, я поглядеть, - руки Эдди за спину убрал. – Если не к вам, то скажите. А то я тут заплутал слегка… это Воронья гора? Вон там. Ага, точно… дорога. Железная. Только у вас она далеко намалевана, на самом деле до Последнего пути идет.
Городок на карте выглядел мелкой черной точкой. И подписали его крохотными буковками. Зато дорогу и вправду дальше собирались строить.
Когда?
Карта не выглядела новой, скорее уж бумага обрела тот характерный желтушный оттенок, что возникает при длительном хранении.
- Старый проект. Меня просили оценить, насколько реально его воплощение, - Маккинсон поморщился. – Хотя смысла особого не вижу. Что там дальше?
- Прерии, - с готовностью сказал Эдди. – То есть сперва горы. Драконий хребет. Вот… он дальше тянется. Вот так…
- Отсюда? – палец профессора ткнулся в карту.
- Да, может, и еще дальше. Я туда не забредал. Там уже земли орков.
- А вы…
- А я вот, так сказать… в общем, не все мне там были бы рады. И сиу опять же. К этим отморозкам вообще лучше не соваться без нужды. И с нуждой тоже. За горами прерия. Там уже пустыня пойдет. Мертвая.
- Покажете?
Эдди подумал и неуверенно ткнул в карту, точнее в то место, где она заканчивалась, и начиналось белое бумажное пятно.
- Название, конечно, местное…
- Это не название.
- А что?
- Суть. Там мертвецы. Много. Она их к себе притягивает. Ну и… там уже есть поезда.
- И дороги?
- Дорог нету, - Эдди подвинул стул.
- Погодите, как это возможно? Или вы… конечно, очередная безумная шутка.
- Да какая, нахрен, шутка, - Эдди развернул карту, которая обрывалась почти сразу за куцым хребтом. – У Орвуда спросите. Он их упокаивал, когда ехали в последний раз. А так… там дороги смысла строить нет. Пытались сперва. Но пустыня их утягивает. Вниз. Сколько ни клади камня, все заберет. Вот и придумали поезда, чтоб рельсы перед собою сразу.
- Никогда не слышал.
- Вот, - он ткнул уже в стол. – Тут опять горы. Кольцо. А в нем город Мастеров.
- Это легенда! Вы еще скажите, что и мертвые… боже, до чего любят это слово совать везде… мертвые города существуют.
Профессор раздраженно взмахнул руками и задел гору из книг. Та и закачалась, но была остановлена рукой Эдди.
- Профессор, - сказал он с почти нежностью. – Вы, конечно, не поверите, но…