Глава 10. Магический контроль

Несмотря на то, что Луаронасу категорически не нравилось идти с магами, дальнейший путь пошел веселее. К тому же на мою сторону встал Ульт, оценивший кулинарные способности новых попутчиков, так что он даже без особых уговоров позволил погрузить на себя тюки с товаром, который маги собирались доставить на границу, а там сдать как контрафакт. Насколько я поняла, с продажи захваченных подобным образом вещей маги имели свой процент, но это лично меня не сильно заботило, главное, чтобы они выплатили нам честно заработанные пятьдесят шидов, а там пусть делают, что хотят.

Зато теперь мы могли спокойно общаться с Тином, который с удовольствием рассказывал небылицы или изрядно приукрашенные истории про работу под прикрытием, которую он, имея нетипичную для Эдмирдея внешность, частенько выполняет.

На это раз высокий, смуглый с крупными чертами лица, ёжиком темных волос и торчащими острыми ушами маг, направился в горы, где честно дождался пришедшего за очередной партией редких тканей Яса, на деле имевшего совсем иной интерес, и, специально выставив со своим отрядом низкую цену, набился к нему в сопровождающие. Яса маги давно взяли на карандаш, слишком кучеряво он жил для торговца тканями, вот и искали способы к нему незаметно подобраться, чтобы дальше выйти на его работодателей. Оказалось это намного сложнее, поскольку Яс имел всевозможные защиты от воздействий, в том числе и ментальных, так что подобраться к нему можно было исключительно традиционными методами.

И в эту ночь, заставшую нас стараниями Яса вдали от поселений, отряд Тина готовился ко встрече с контрабандистами, но те задействовали очень мощный артефакт, против которого не выстояла защита магов.

— Только ты каким-то чудесным образом проснулась, — завершил историю Тинарис очередным невысказанным вопросом. И как это у него так ловко удается?

— Я уже говорила, что являюсь посланницей шамана?

— Говорила, так и быть, приму такое объяснение. Хотя учти, что с другими магами подобное не пойдет — абсолютным иммунитетом к магии обычные орки не обладают.

— Я особенная, — возразила я.

— С этим не поспоришь, — у Тина был такой выразительный и говорящий взгляд, что тему я решила не развивать.

— И иду я к главному магу, эльфы сказали, что его Дариал, надеюсь, мне удастся его найти и добиться встречи.

— В этом я тебе, к сожалению, не помощник. Магический контроль — отдельное ведомство, с магами из Башни мы почти не взаимодействуем. Более того, мы еще и ненавязчиво присматриваем за коллегами, следим, чтобы маги не использовали силу для корыстных целей. Так что извини, проводить тебя в Башню к архимагу не смогу.

— То есть вы являетесь стражей, только для магов? А контрабандисты, которых мы поймали ночью, тоже из одаренных?

— Да, я бы сказал, из особо одаренных, — усмехнулся Тин, — но все они были достаточно сильными магами. Тебе повезло, что они хотели взять тебя живьем, да и нам повезло, честно говоря.

— Скажи, Тин, а как наказывают магов за провинности?

— Тебя волнует судьба пойманных контрабандистов? — удивился мужчина.

— Нет, просто хочу немного узнать о человеческом законодательстве.

— У нас все просто: мелкие провинности — штрафы, серьезные — блокирующие браслеты и каторга. Смертная казнь как исключительная мера.

— И как часто казнят магов?

— Очень редко, такая участь грозит только чернокнижникам, остальных ждут рудники. А ты с какой целью интересуешься?

— Да мы по дороге наткнулись на мага, который практиковал человеческие жертвоприношения, а ваш магический контроль как-то не спешил его ловить. Вот пришлось нам спасать мирных граждан, — укорила я сотрудника магического правопорядка.

— Это очень странно на самом деле. На подобные вещи контроль реагирует быстро, далеко это было?

— Рядом с горами и недалеко от входа в Светлый лес.

— Это неделя пути, да и зона нам подконтрольная. Я обязательно поинтересуюсь, что именно произошло в том месте, — видимо Тинарис как раз из тех, кто серьезно относится к своим обязанностям.

— А кем вообще контролируется эта дорога? Я так поняла, что должна была всеми понемногу, а в итоге будто никем вообще, — это меня вообще удивляло, не могут же быть земли ничейными, да еще такие выгодные территории.

— Дорога не зря называется Межевой, после долгих стычек ответственность за нее была поделена между эльфами темными, эльфами светлыми и людьми. А потом у первых двух появились свои проблемы, а у людей банально не получается охватить всю протяженность пути, да и признаться, своих проблем тоже достаточно.

— А проблемы с нечистью входят в их число?

— Ты подозрительно много знаешь, — прищурился маг. — Проблема с нечистью конкретно у нашего королевства была всегда из-за сильных магических источников, которые ее притягивают. А около десяти лет назад наша родная нечисть разбежалась. Но и года не прошло, как начала стягиваться новая. И вот тут и заключается основная проблема. С той, что имелась, мы уже научились справляться, а с пришлой все оказалось намного сложнее. А еще миграция нежити потянула кучу других проблем, вплоть до обострения отношений с соседями, которые решили, что мы нарочно на них натравили всяких гадов.

— И с чем та миграция была связана?

— А кто его знает, — отмахнулся Тин. — Маги из башни все теории строили, опыты проводили, но так ничего дельного и не придумали. Так и приходится отлавливать и сражаться по старинке.

— Скажи, Тин, а ты не знаешь одного мага, не помню, как его звали, светловолосый и голубоглазый, а еще довольно красивый? — осмелилась спросить я.

— Красивый, хм… я начинаю ревновать. Ты же помнишь, что обещала мне кучу незабываемых ночей?

— Ты поосторожнее, а то ведь я действительно могу устроить тебе незабываемые ночи, но, боюсь, они тебе не понравятся.

— Даже так? Интересные у вас, орков, игры и традиции… — ткнула я мага в бок весьма чувствимо, что он даже ойкнул и потер ушибленное место.

— Ну что, хочешь получше познакомиться с нашими играми и традициями? — клыкасто улыбнулась я.

— Пожалуй, отложим подобное знакомство для лучших времен. Все-таки походные условия не предполагают должный уровень комфорта, не знаю, как там у вас в степи, но я предпочитаю траве широкую кровать.

Ко второму тычку маг готовился заранее, поэтому фразу заканчивал уже в двух шагах от меня.

— От кровати я бы тоже не отказалась, — честно призналась я. — Надоели ночевки на жесткой земле под открытым небом. Поскорее бы уже эта ваша столица!

— У меня там свой дом с кроватью, — подмигнул маг.

— Рада за тебя, так что там с моим вопросом? — вернула я свернувший куда-то не туда разговор в прежнее русло.

— Он правда красив, этот маг? — я кивнула. — Красивее меня?!

— Совсем немного, — решила я подсластить пилюлю.

— А с точки зрения силы? Я имею в виду магию, а не то, о чем ты могла подумать.

— Да это ты у нас все не о том думаешь. Я не знаю, насколько он был сильный, но думаю, что достаточно. А что, сила и красота как-то связаны?

— Красавчиков среди магов немного, поверь. Так сложилось, что два природных дара: красота и магия плохо совмещаются, разве что в таких уникумах, как я. Но никого, подходящего под твое описание, я не знаю.

— Ну и ладно, — я постаралась улыбнуться, пусть и очередная надежда разузнать что-нибудь о моем незнакомце из сна опять не сбылась. — Зато я познакомилась с другим красавчиком.

— Вот и я говорю, зачем тебе кто-то еще?

Примерно за такими разговорами и мы и добрались до таверны, в которой нашлись и кровати, и бадья, чтобы помыться, и ужины за столами, а главное — платил за нас магический контроль. Правда, Тинарис пообещал вычесть все из итоговой суммы вознаграждения, собственно, сначала он был совсем не против заплатить за нас с Луаронасом, но потом вспомнил про дракона с его аппетитом, и сказал категорическое «нет». Ну нет, так нет, собственно, на предложение поспать в одной кроватке экономии рядом я тоже отказалась, сказав, что настоящие мужчины на прекрасных девушках экономить не должны. Маг остался переваривать мое заявление, а я прошмыгнула к Луаронасу, где меня ждал очередной сюрприз.

— Может, нам с Ультом уйти, раз ты нашла новых сопровождающих? — с порога едко спросил эльф.

— Луаронас, ты ревнуешь? — поразилась я.

— При чем тут ревность! Я же говорил, что не хочу идти с магами, они мне нравятся, особенно этот смесок со светлыми!

— Мы идем с ними до границы, дальше они перегружают с Ульта тюки на свой склад, отдают нам наши деньги и конвоируют своих подопечных в другое место. Как я поняла, магов-преступников содержат подальше от столицы. Так что завтра все наладится, — пообещала темному я.

— У нас с тобой никогда ничего не наладится, — пробурчал Луаронас. — Ты обязательно во что-нибудь встрянешь.

— Вот кто бы говорил!

— Теперь до конца пути мне припоминать будешь?

— Так, — выдохнула я. — Давай не будем ругаться. С магами идти всяко безопаснее, поэтому потерпи еще денек, а на человеческих землях, уверена, ничего непредвиденного случиться не должно. От границы до Авардона нашим темпом пара недель от силы.

— Да у нас и дня спокойно пройти не получается, — вздохнул эльф, но спорить дальше не стал.

Чтобы помыться и переодеться в свежее я выставила темного за дверь в общий зал под обещание не пить и не буянить. Очень надеюсь, наши маги за ним присмотрят. А дальше отмокала в горячей воде, пока она окончательно не остыла, но даже из холодной воды вылезать не хотелось, но Луаронас начал барабанить в дверь с криками, не утонула ли я и не превратилась ли в серену. Пришлось вылезать и расстраивать эльфа тем, что провожать до столицы меня все-таки придется.

Как ни странно, эта ночь и следующий день прошли спокойно, эльф темный терпел человека с кровью эльфов светлых. Последний, отличающийся особой наблюдательностью, данную неприязнь быстро заметил и пару раз попытался подначивать Луаронаса, за что огреб от меня. Он от нас сегодня вечером уйдет — и поминай, как звали, а мне с Луаронасом еще до столицы топать.

Впрочем, в тот момент, когда мы подошли к границе и увидели длиннющую очередь на вход, которую, пользуясь положением, обошли, даже Луаронас с уважением посмотрел на магов.

Те, кто находился в хвосте желающих попасть в королевство Эдмирдей, даже палатки на ночь начали разбивать, не надеясь пересечь кордон до ночи. Около одно из многочисленных складов мы разгрузили Ульта, который разве что не прыгал от радости: все-таки наш дракон ни разу не ездовой и грузовой. А еще Тин таки выдал нам полные пятьдесят шидов, чем заслужил мою особенную благодарность.

— Обнимемся? — предложил маг, но, видя скепсис на моем лице обиженно вздохнул. — А обещала множество интересных ночей…

— Не переживай, может, я рассчитываю увидеть твой дом с удобной кроватью в столице.

— Договорились, Каменная улица, восьмой дом. Жду, — от воздушного поцелуя я отмахнулась.

— Куда нам идти дальше?

Честно говоря, в сутолоке и толчее, которая тут творилась, я совершенно дезориентировалась, а среди этих складов черт ногу сломит.

— Вам сейчас на север, выйдете к одному из постов, там пройдете контроль, получите монетку-пропуск и по прямой к Авардону. Каменная улица, восьмой дом.

— Да поняла уже. А вы сейчас куда?

— Мои люди уже отметились в местном управлении магического контроля, мы берем лошадей и едем дальше. До ночи должны успеть к пункту передержки для этих, — маг мотнул головой в сторону контрабандистов, взглядами с которыми я предпочитала не встречаться, слишком много в них было злобы и обещаний мучительной смерти при первом же удобном случае.

— Тогда удачи тебе и спасибо.

— И тебе, удачи, Гхыш, а еще будь осторожнее, — я только улыбнулась. Опять мне желают осторожности. — Если что, ты знаешь, где меня найти.

— Да-да, Каменная улица, восьмой дом, я запомнила.

— Молодец, жду в любое время ночи, днем я все равно дома не бываю.

— Обязательно, — я не смогла сдержать улыбку. — До встречи на Каменной улице.

На этом я подошла к уже заждавшимся меня Луаронасу и Ульту, вместе с которыми под взгляды зевак мы шли к посту, надеясь пройти его без проблем. Но это, конечно, было бы слишком просто. Заметили стражи нас издалека, практически с нетерпением ожидая нашей очереди, наверняка делая ставки, пройдем мы или нет. Мы даже поздороваться не успели.

— Это что ещё такое? — кивнул на дракона начальник поста.

— Не что, а кто! — вступился за хлопающего глазами Ульта эльф. — Это дракон!

— Разрешение на дракона у вас имеется? — строго спросил страж.

— Так у нас временно сухопутный дракон, — оттеснила Луаронаса я, пока темный снова не начал лезть в бутылку. — Мы с ним идём, а не летим.

— С драконами не положено, — отрезал стражник. — На них специальное разрешение надобно.

— Какое разрешение и как его получить?

— Разрешение на дракона, получать у магического контроля, это они всем этим ведают. Но учтите, они поставят метку, по которой смогут отследить ваше передвижение по королевству.

— Нам скрывать нечего, мы законопослушные путники, — ответила я, понимая, к чему он клонит. — А это единственный вариант?

— Конечно, мы могли бы закрыть глаза на мелкие нарушения законопослушных путников и не обращать внимания на пустяки, — начал многозначительно играть бровями стражник, намекая на другие варианты прохода для нашего “мелкого пустяка”.

Я уже потянулась за кошелем, благо выданные магами деньги мы еще проесть не успели, но тут, как обычно, влез Луаронас.

— Мы получим разрешение, — надменно глядя на стража, сообщил эльф и развернулся.

— Ты что творишь? Мы бы сейчас уже дальше шли, а теперь назад возвращаемся! — попыталась вразумить я своего ушастого спутника.

— Ты хотела заплатить ему за то, чтобы он, и мы вместе с ним, нарушили закон! — возмущенно выдал темный. Как и всегда во время сильных эмоций уши у него забавно подрагивали.

— Нет, я собиралась немного повысить его лояльность, упростить наши взаимоотношения и поощрить готовность идти на уступки и компромиссы, — не согласилась я.

— Я не собираюсь поощрять взяточничество! — заявил эльф. — У нас в Сармандагаре за такое руки отрубают.

— А у нас принято говорить: не подмажешь — не поедешь! — возразила темному я. — К тому же безрукие стражи будут хуже выполнять свои обязанности, а с руками их с такими драконовскими законами не останется.

— Поэтому у людей такой бардак, — вздохнул темный. — Вот у нас в Сармандагаре…

— Ты сейчас у людей, поэтому надо играть по их правилам.

— В такие игры без меня, — отрезал Луарон и на этом наш спор иссяк.

Мой спутник оказался не только длинноухим, но и толстолобым, так что спорить с ним не было никакого смысла. Я уже поняла, что когда эльф упрется, то становится хуже барана. И пусть идти к магам сейчас мне почему-то совершенно не хотелось, но это казалось проще, чем переубедить темного. Вообще забавно получилось: сначала мы под всеобщие взгляды шли через заставу в одну сторону, а теперь маршировали обратно. Надеюсь, разрешение получим без особой волокиты, хотя вряд ли. Люди во всех мирах одинаковы, и куда же они без проволочек и бюрократии?

Здание магического контроля выделялось на фоне неказистых каменных построек, нацеленных исключительно на оборону в случае нападения. Маги явно любили еще и комфорт с красивой обстановкой. Легкое, белое, воздушное строение со стрельчатой, стремящейся вверх крышей, флюгерами в виде затейливых фигурок, высокие, а главное — чисто вымытые окна. Остается надеяться, что это не обычное пылепускание в глаза и сервис у них под стать внешнему виду.

— Нам к начальнику магического контроля за разрешением на дракона, — пояснила я дежурному на входе.

Дежурный кивнул, с некоторым удивлением нас оглядывая, а еще кидая опасливые взгляды на оставшегося во дворе дракона. Да-да, нашего Ульта стоит бояться.

Приемная главы контроля нашлась недалеко от входа. В хорошо обставленном, идеально убранном и чистом светлом кабинете сидел ухоженный и привлекательный молодой маг в форме с многочисленными знаками отличиями. На стене висели наградные грамоты, на полках стояли разные кубки и чаши. Сразу видно: заслуженный работник меча и магии. Увидев нас в дверях, мужчина изрядно удивился, но нам не привыкать. Сладкая парочка орка и темный эльф никого не оставит равнодушным, так что мы прошли в кабинет, не дожидаясь приглашения.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Нам нужно разрешение на перемещение по королевству с драконом, а лучше сразу на драконе, — кивнула я на окно, в которое с любопытством заглядывал Ульт.

— Добрый, — обаятельно улыбнулся маг. — И куда же вы с драконом направляетесь?

— По делам в столицу, — ответила я.

— И к кому у вас дела? Есть приглашение или вы уведомляли ожидающих вас о предстоящем визите? — продолжал допытываться маг.

— Нет, но дракона в столицу не возьмем, они со своим хозяином сопровождают меня только до Авардона.

— Понятно, — кивнул то ли нам, то ли себе мужчина.

И в этот момент в кабинет вбежала сразу дюжина магов.

— В тюрьму этих двоих, — приказал маг. — Дракона заковать, — и, видя замешательство на лицах подчиненных, с улыбкой добавил, — не бойтесь, он не кусается. А вот с орчанкой поосторожнее.

И тут я поняла, что уже слышала этот голос.

— Ах ты сволочь! — я схватила дубину, четко обозначая намерение крушить и ломать теперь уже личный кабинет колдуна.

— Полегче, — усмехнулся маг, уже стоявший рядом с неподвижным Луароносом. Нет! Второй раз на одном и том же прокалываемся! — Без глупостей, договорились? — серьезно предупредил он, а потом обратился к подчиненным. — Орчанку в кандалы и в дальнюю камеру на цепь.

Уходя, я смотрела в глаза, второй раз выносящие мне приговор.

Вот так я оказалась с темнице в соседней камере с отбросами местного общества. Цепь, которой меня, как собаку, за ногу приковали к стене холодной темной камеры стала, пожалуй, самым фееричным, что случалось со мной в этом мире. Как выбраться, я совершенно не представляла, а еще вытащить Луаронаса и Ульта. Вот тебе и получили разрешение на дракона! Лучше бы зайцем через границу как-нибудь протащили. А все эта ушастая бестолочь со своими принципами, дали бы на лапу стражам — и все дела. Теперь оставалось только скрипеть клыками в бессильной ярости. Я второй раз не узнала темного мага, приняв его за добропорядочного служителя закона. Конечно, узнать в привлекательном мужчине того голодранца из лесной избушки довольно трудно, но от этого не менее обидно. Как и то, что он снова обездвижил Луароноса. Интересно, как он там? А дракончик наш как? Наверное, очень переживает и напуган.

Через сутки моего пребывания в камере, за которые целый один раз кормили, если так можно назвать полтарелки несъедобной каши и стакан воды, я сидела окончательно разозленная. К сожалению, цепь оказалась прочная, как и мои наручники. Ночью мне не снилось ничего, так что даже посоветоваться не с кем, духи предков молчали, а собственных идей в голове не появилось. Поэтому я ждала, знала, что этот псих придет поквитаться, и на обычных проходящих мимо камеры стражников внимания не обращала.

Маг меня не разочаровал, ночью, когда я уже решила, что ожидание затягивается и никто ко мне не придет, мой старый знакомый спустился и подошел к камере, напоминавшей клетку. И это уже происходило: я в клетке, он снаружи. Его лицо, подсвеченное красноватыми отблесками пламени, выглядело инфернально, и очень ему подходило.

— Ждала? — с улыбкой спросил маг.

— Да, — я не видела смысла лгать. Я очень его ждала.

— Знаешь, я тогда не до конца поверил, что ты избранная духами степи, а теперь верю. Орчанки обычно не покидают степь, а ты зашла так далеко и с такой странной компанией.

Я молчала, внимательно глядя на мужчину. Он же разглядывал меня, и улыбка на его лице становилась все более довольная.

— Ты изменилась с нашей первой встречи.

Маг отпер дверь и зашёл в камеру, воткнул факел в держатель на стене и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки. Я по-прежнему наблюдала за ним, внешне расслабленная, но в любой момент готовая к броску. Жаль, что череп у него очень крепкий, из-за этой сволочи, убивавшей людей и готовой принести в жертву детей, я бы раскаиваться не стала.

— Хочешь меня убить, я прав? Конечно, прав, — сам себе ответил маг. — А я не хочу тебя убивать, теперь я понимаю, как это было глупо тогда.

— Лучше поздно, чем никогда, — оскалила клыки я. — Только не вижу ни одной причины, почему я должна менять свое решение.

— Я постараюсь помочь тебе. В дикой орчанке тоже имелось свое очарование, но сейчас ты потрясающая. Глядя на тебя теперешнюю, видишь прекрасную женщину. Даже то, как ты спасала детей, делает тебя ближе к людям, чем к оркам. Ты дочь степи с человеческой душой, — заключил маг, даже не подозревая, насколько он прав.

— Что поделаешь, если у некоторых людей нет души, приходится оркам ею обзаводиться, — пожала плечами я.

— Вот видишь, твоя речь и мышление поэтичны, — мужчина потянул ко мне руку, но, видя мой оскал, замер. Пусть только попробует дотронуться! — Уверен, мы составили бы отличную пару.

— Это извращение, — поморщились я.

— Меня не смущает твоя раса. Напротив, добавляет пикантности.

— Меня смущает, что ты темный маг, убивавший людей. Я, знаешь ли, брезгливая, — меня аж передернуло от подобной перспективы.

— Ничего, — улыбнулся маг. Похоже, его ничуть не задели мои слова. — Поголодаешь с недельку — станешь сговорчивее. И ещё у меня есть проверенное средство: твои замечательные друзья. Даже дракон не иммунен к магии, а эльф и подавно. И к боли оба восприимчивы, особенно дракон, он у вас какой-то чересчур нежный и нервный.

— Ах ты!

Я не выдержала и бросилась на мага. Но, к сожалению, невосприимчивость к магии не распространялась на окружавшие меня предметы. Цепь мгновенно укоротилась сантиметров до десяти. Не ожидавшая такой подлянки я, вскочив и прыгнув, растянулась на полу у ног мужчины. Было больно, удар о каменный пол плашмя получился чувствимым, железный браслет на ноге до крови впился в босую щиколотку — меня, конечно же, разули, чтобы заковать в кандалы. Но боль казалась ерундой по сравнению с унижением и нарисованными перспективами для моих друзей.

— Сволочь, — поднимаясь, прошипела я. — Ублюдок!

— Я абсолютно законнорожденный, — не согласился маг. — Зайду к тебе через пару дней. Привет эльфу и дракону передам.

— Не трогай их, слышишь!

— А то что? — засмеялся маг и вышел.

Я в бессильной ярости ударила кулаком по стене, сбив костяшки. Сволочь! Какая же всё-таки сволочь!