24 ГЛАВА

День не задался с самого утра. То новенька служанка чуть клок волос не выдрала, то пуговица на шелковой блузке оторвалась, губу чаем обожгла. Все шло наперекосяк. Даже Серж заметил мою нервозность.

— Что-то произошло? — спросил он за завтраком, но почему-то смотрел в тарелку. Он вообще со мной разговаривает, или со своей тарелкой?! Ладно, не будем раздувать из мухи слона…

— Нет. С чего ты решил?

— Серж прав. Дочка, ты с самого утра какая-то взвинченная. Вчера что-то произошло на прогулке с подругами?

— Не совсем. Просто голова немного болит.

— Может лекаря? — предложил отец.

— Не стоит. Скоро пройдет. — обязательно после того, как закончится этот день. Мне предстоит выдержать двоих мужчин. И если один из них может стать отличным партнером, то второй как пятая лапа у собаки. Даже аппетит пропал, стоило снова о нем вспомнить.

— Не знал, что ваши прогулки проходят в рыцарском ордене. — не без ехидства заметил брат.

— Приехали мои друзья и я хотела их навестить.

— Друзья Паладины?

— Да.

— Ариэль, у тебя есть друзья среди Паладинов?! Почему ты молчала? Пригласи их в гости! Может устроим прием? — загорелась мама. Причем я догадываюсь о возможной причине такой внезапной радости. Для начала, чтобы похвастаться, а потом уже чтобы позаботиться о моем будущем замужестве. Видимо она надеется, что в числе этих друзей окажется и Калипсо.

— Я бы с радостью, но у меня так и не получилось с ними толком поговорить. Они сейчас очень заняты тренировками перед следующим походом.

— Жаль. Иначе было бы прекрасно. Да и для них отличная возможность отдохнуть.

— Вряд ли можно отдохнуть, когда вокруг толпятся леди, жаждущие заграбастать себе кого-то из них в качестве будущего жениха. — прокомментировал Серж и я в коем-то веке была с ним солидарна.

— Серж, мама хотела как лучше. Но давайте отбросим это. Лучше скажи, как продвигаются дела с севером? Есть изменения? Что говорит Его Высочество?

— Они хотят заключить договор, но вполне возможно, что речь зайдет и о браке.

— С их стороны?

— Нет. Об этом подумывает Его Величество.

— Хочет женить принца на принцессе севера?

— Вряд ли, иначе тогда не проводили бы эти отборы. — присоединилась к разговору отца и брата мама. А я уже и так догадывалась, о ком идет речь. Уж не об этом ли браке говорил племянник короля? Дальше разговор шел о политике и я слушала краем уха, так как обдумывала свои действия на случай если два герцога явятся вместе. Для мамы радость, для брата очередной повод почитать мораль. И как бы мне не хотелось отодвинуть этот момент подальше, он всё же настал.

— Леди Ариэль, к вам гость. — Я как раз была в библиотеке и читала книгу, чтобы отвлечься.

— Хорошо, уже иду. Где он сейчас?

— В гостиной, беседует с вашим отцом и братом. — вот черт. Если это отмороженный, то ничего хорошего ждать не стоит. Подскочила с места и понеслась в нужном направлении со скоростью света. Ещё мне не хватало, чтобы этот гаденыш сделал подлость. С него станется. В итоге в гостиную влетела. Причем в прямом смысле этого слова. Дверь едва не ударилась о стену из-за сильного толчка.

— Герцог…А..эм.. герцог Де Альба?! — упс. Это оказался Рангар и судя по всему они беседовали о делах. Некрасиво получилось…

— Ариэль! — стрельнул в меня взглядом Серж, словно пулей из пистолета. Благо дырку не сделал.

— Ариэль? — уже удивленно отец. Один герцог широко улыбнулся.

— Леди Ариэль. Приятно, что вы так ждали моего визита. Если бы я знал, то пришел бы раньше. — прозвучало это так, будто это я за ним бегаю, а не он за мной ухаживает, не говорю уже про взаимность. И ведь не возразишь же. Не могу же я назвать истинную причину моей спешки. Тогда совсем буду выглядеть полной идиоткой. Пришлось скрипя зубами выдавить милую улыбку.

— Не хорошо заставлять гостей ждать.

— Не знал, что вы знакомы с моей дочерью.

— Да, мы познакомились случайно. Ещё в Сахате.

— Да? Ариэль мне ничего не говорила. — при этом отец посмотрел на меня, а я застыла, не веря своим ушам. Сахат? Он точно сейчас произнес этот город? Но хватило одного взгляда, чтобы понять, я не ослышалась. Он действительно меня узнал. С самого начала он знал, кто я. Но тогда почему говорит об этом только сейчас?

— На самом деле это было мимолетная встреча. Мы ещё тогда не представились друг другу и не знали, кем являемся на самом деле. Настоящее знакомство произошло уже здесь. Я и не надеялся снова встретиться с вашей дочерью, но видимо это судьба. Чему я несказанно рад. — ах как красиво стелит. И ведь не соврал нигде.

— Надо же.. В таком случае, не будем мешать вашей беседе. Серж, идем, мне ещё необходимо с тобой кое-что обсудить. — отец быстро попытался увести брата, в то время как мне хотелось пойти за ними следом.

— Я кажется что-то забыла в комнате, поэтому… — стала пятиться назад, но Рангар не дал мне уйти.

— Что же такого вы могли забыть, леди? Не думаю, что это срочно. Вы ведь так спешили ко мне… Или не ко мне? — от его тона просто мороз по коже. Даже дракон внутри молчал, не показывая характер. Чует, что нас могут сдать с потрохами. Итак уже выделились, наследили. Если ещё и свою сущность проявим, то и вовсе влипну по самое “не балуй”. Хотя куда дальше?!

— Что вы, конечно вас. Мы же договаривались. Вы говорили, что придете.

— Я рад, что вы запомнили…леди… А то уже подумал, что вы так бежали встретить герцога Шлисбурга, или Паладина Калипсо. Первого можете уже не ждать. Я с ним случайно встретился возле вашего дома. Мы с ним мило побеседовали и он уехал обратно, вспомнив о каких-то срочных делах. Так что его не будет. А что насчет Калипсо? — я буквально вжалась в стенку, стараясь увеличить хоть немного расстояние между нами, но стенку не подвинешь, как и герцога де Альба. Подождите. Что он сейчас сказал?

— Вы встретились с господином Оливером? То есть он сегодня не придет?

— Нет. — одной головной болью меньше. Выдохнула с облегчением, но видимо рано. — Так мы ждем ещё Паладина, или нет?

— А должны? — его тон мне не нравился. А ведь вчера из его письма стоило было догадаться, что он недоволен.

— Это вы мне скажите, должны или нет.

— Не могли бы вы отодвинуться? Если сейчас сюда кто-нибудь зайдет, то ничем хорошим это не закончится. — какое-то время ничего не происходило, но мужчина все же послушно отодвинулся и немного отошел. — Спасибо. — в ответ он лишь усмехнулся. — Вы сказали, что мы познакомились в Сахате… — думаю стоит сначала прояснить ситуацию с этим. Он действительно меня узнал, или просто навел информацию и решил разыграть сцену.

— Сказал, а надо было что-то другое? — так он просто навел справки и сказал для общего дела? Если так, то можно и выдохнуть. Но не успела я это сделать, как Рангар наклонился к моему уху и прошептал. — Или же вы боитесь, что я расскажу как именно мы с вами впервые встретились?

— Что? — уперлась руками ему в грудь. И вот мне бы злиться, но почему-то ничего такого. Дракончик наоборот вел себя спокойно. Даже наоборот казалось ждал чего-то. — Я не понимаю…

— Леди Ариэль, или может лучше Ари? Кстати, где вы научились так танцевать? — всё… вот теперь приехали. — Неужели в школе Святой Петры учат такому? Даже король заинтересовался вами и хотел мммммм…. — закрыла ему рот рукой, боясь, что его могут услышать.

— Хватит, прошу! — прошептала в ответ и убрала руку. — Вы ведь это специально?

— Возможно.

— Что вы хотите К чему это представление?

— Леди Ариэль, я кажется уже говорил, чего хочу. — Рангар убрал аккуратно прядь моих волос с лица и не торопился убирать руку. Вместо этого он поправил воротничок на платье. — А ещё, я вам сказал, что если мужчина увидит вас в откровенном наряде, вы не должны этого позволять. Но что я слышу. Вы не только позволили, а сами пришли в РЫЦАРСКИЙ ОРДЕН, в ОБТЯГИВАЮЩИХ ШТАНАХ и какой-то ПОЛУПРОЗРАЧНОЙ РУБАШКЕ.

— Она не была полу…. — под его тяжелым взглядом конец фразы застрял в горле.

— Да ещё и пришли к Калипсо!

— Я пришла не к нему, а к друзьям.

— Интересно знать к каким?

— Паладины Даниэль и Норис.

— Надо же. И откуда у вас такие знакомства?

— Они учили меня… втайне. Об этом знает только Соня с Лиз и … теперь Паладин Калипсо, так как я однажды столкнулась с ним, когда перелазила через забор после этих тренировок. Я узнала, что они приехали сюда и хотела с ними увидеться, потренироваться. А там оказался и Паладин Калипсо. Он настоял на своей кандидатуре, как на более опытном войне и учителе… — буквально ощутила, как атмосфера разрядилась и Рангар уже не хмурился.

— Леди Ариэль, вы просто отлично умеете попадать в нелепые ситуации. Для чего вообще вы решили заняться боевыми искусствами? Почему не попросили об этом отца?

— И как вы себе это представляете? Папа мне скучно в Святой Петре, я хочу обучаться вместе с Паладинами? Вы сами то слышите, как это звучит?

— Хорошо, согласен. Именно поэтому я заговорил про Сахат. Постарайтесь больше не делать глупостей. Ведь там был не только я. Чтобы вы там себе не надумали, я не собирался вас раскрывать, хотел просто подразнить. Но вы должны понимать, что не всегда может так везти. Да и этот ваш поход в орден. Вы не пробовали просто написать и договориться о встрече?

— Я хотела потренироваться… — буквально на мгновение я ощутила странный прилив энергии по всему телу, как жар, но эти ощущения быстро исчезли. Что это только что было?

— Потренироваться? В такой одежде среди мужчин? Леди Ариэль, вы хоть иногда понимаете, что творите? Вроде бы умная, проницательная, но почему в вопросе мужчин допускаете такие оплошности? Как вам вообще пришло в голову….Ха… забыли. Надеюсь этого больше не повторится. С этого момента, вы должны забыть о тренировках с кем-то там и где-то там. Если мы будем в паре, то я не только ваш партнер на вечера, но и спарринг партнер, учитель. Как вам будет угодно. Но отныне это только я! Вы понимаете о чем я?

— Более чем.

— Я рад. Иначе ждет вас скорое замужество с Паладином или герцогом Шлисбургом.

— А что насчет вас?

— Не хотелось бы искать другую партнершу. Тем более когда между нами уже такие доверительные отношения. — с хитрой усмешкой произнес он, словно змей искуситель. — Есть ещё что-то, о чем вы мне хотите рассказать?

— Ничего важного.

— Уверены? — спросил он изогнув бровь.

— Да!

— В таком случае, я бы хотел узнать в каких цветах будет ваш наряд? Он у вас уже готов?

— Вы что же, хотите сделать парный наряд? — я знала, что многие пары специально так делают, чтобы всем показать свои отношения, но я не думала, что герцог будет заниматься такой же ерундой. Хотя… не такая уж это и ерунда. Пожалуй в данном случае это сыграет нам на руку. Правда придется внести ещё одни корректировки в наряд.