25 ГЛАВА

— Ваше Высочество?! — позвала повторно Моника, с беспокойством глядя на принца.

— Простите, кажется я немного задумался. Так о чем вы?

— Что-то серьёзное?

— Нет, всё хорошо. — принц с ласково улыбнулся девушке, но его взгляд зацепил уже знакомую фигуру.

— Я спросила, как вам эта картина. Девочки считают, что она полна страсти, но мне кажется всё иначе. — Моника указала на одну из картин галереи. Её подружки с нетерпением ждали мнения принца, но тот казалось бы вовсе был не с ними. Проследив за его взглядом они увидели леди Элизабет и Паладина, прибывшего не так давно в рыцарский орден.

— А ты нисколько не изменяешь своим взглядам. Всё так же внимательно. — подметил Паладин.

— Зато ты изменился настолько, что я просто тебя не узнаю. С каких пор ты вообще полюбил картины? — улыбнулась ему в ответ Лиз.

— Ну… наверное с тех самых, как понял, что ты их обожаешь. Я даже просил Лейкоса объяснить мне всё.

— Не может быть?! — рассмеялась девушка, не сдерживая своих эмоций.

— Да, представляешь.

— Кирин…Ты же его терпеть не мог даже больше, чем живопись. Считал его занудой.

— Именно. Теперь ты понимаешь, на какие жертвы я пошел, чтобы говорить с тобой сейчас на твоем языке. — Кирин состроил страдальческое лицо, но уголки его губ подергивались, порываясь растянуться в улыбке.

— Ты заставляешь чувствовать меня каким-то тираном. Ужели я настолько часто говорила с тобой на эту тему?

— Нет, но я видел, как загорается твой взгляд при виде той или иной картины. Просто… мне захотелось научиться видеть мир таким же… каким его видишь ты, во всех его красках. — Кирин перестал шутить с теперь смотрел на свою спутницу с искренней нежностью.

— Спасибо. — щеки Лиз тронул легкий румянец, отчего девушка стала выглядеть ещё более привлекательно и нежно.

— За что?

— Просто… за то, что ты есть. Ты всегда появляешься в нужный момент. Прямо как настоящий герой. Пожалуй Паладин — это твоё.

— Надо же… даже это я выбрал тоже ради тебя. — Лиз посмотрела на него широко раскрытыми глазами от удивления. — Ведь я понимал, что тебе обязательно понадобится герой, который сможет спасти. Ты слишком много думаешь о других, совершенно забывая про себя. Поэтому должен же хоть кто-то заниматься этим вместо тебя.

Парочка продолжала мило обсуждать что-то дальше, но их уже не было слышно, а вскоре они и вовсе ушли в другой зал галереи.

— Не знала, что у леди Элизабет есть друг среди Паладинов. — стали шептаться подруги Моники.

— Невероятно. А он хорош собой. — совсем тихо прошептала одни из них.

— О чем вы? Разве она не претендентка в невесты принца? Как она может крутить шашни с кем-то на стороне? — возмутилась ярая сторонница Моники, но другие не особо на это обратили внимание. Их больше заботил сам принц, который явно изменился в лице с появлением этой парочки.

— Ваше Высочество?! — снова позвала его Моника.

— Да? Прошу меня простить. Вынужден отлучиться. — угрюмо произнес он и покинул свою спутницу.

Он пошел в другую сторону, на выход. Однако достигнув коридора с разветвлениями, он свернул направо. Это была возможность пройти другим путем в зал, где сейчас предположительно находилась Элизабет с Паладином.

Через некоторое время он уже стоял в том же зале, что и Лиз. Продолжать стоять было глупо, но и подходить тоже не было смысла. Что он скажет? Да и зачем ему вообще что-то говорить? Принц Касиан сам не понимал, почему он здесь. Его изнутри разъедало неприятное чувство, которое он испытывал впервые и которым не мог дать определения. Ясно только одно, что они связаны с Элизабет.

— Проклятье.

— Ваше Высочество? — раздался удивленный голос Элизабет.

— Леди Элизабет! Какая неожиданная встреча. — Касиан натянул беззаботную улыбку, однако его взгляд проследил за рукой Паладина, которая лежала на плече девушки. В это же время он заметил, что ткань в этом месте была слишком тонкой и это сильно царапнуло что-то внутри.

— Что вы тут делаете один?

— Пришел посмотреть картины, как и вы.

— Один?

— Нет… не один. — почему-то ему не хотелось говорить про Монику. Вместо него о ней сказала всегда догадливая Элизабет. Да, эта девушка была очень умна. Умнее кого-либо из всех знакомых девушек.

— С леди Моникой?! Вы потеряли друг друга?

— … Да, похоже. Я был уверен, что она пошла сюда, но видимо ошибся. — Касиан периодически смотрел то на Паладина, то на его руку, желая оторвать её от плеча девушки.

— В таком случае вам стоит дождаться её здесь. Она наверняка скоро придет. В таком случае не будем вам мешать. — на удивление Лиз была спокойна, даже когда услышала про Монику. Вместо этого она готова была оставить его и дальше с соперницей.

— Элизабет! — окликнул девушку Касиан, прежде чем что-то придумал. Ему совершенно не хотелось оставлять этих двоих наедине. Конечно здесь были и другие посетители, но они никоим образом не мешали этим двоим. ДА и вообще они слишком близки. Лиз никогда не вела себя так с принцем, как с этим Паладином. С ним она словно другая. Живая, настоящая.

— Вы что-то хотели, Ваше Высочество?

— Нет…Да… Завтра я жду тебя во дворце. Мне необходимо с тобой обсудить кое-что важное. Если ты не приедешь ко мне, то я приеду к тебе сам.

— Прошу меня простить, но разве завтра не состоится бал во дворце? Не лучше ли нам встретиться там и всё обсудить? Если конечно Ваша спутница не будет против.

— А твой спутник?

— Я не против, если это не долго. Вы же сказали, что это важно. — Паладин улыбнулся непринужденно, хотя в его взгляде отчетливо читалось противостояние принцу.

— Так это вы её спутник?! — со странной усмешкой произнес Касиан.

— Да, благо среди всех предложений эта честь удостоилась мне, за что я ей очень благодарен. — атмосфера незаметно накалилась, что заметили даже прохожие посетители галереи.

— Ваше Высочество, думаю нам уже пора. Встретимся завтра на балу. Хорошего вам дня! — поспешила уйти Лиз, хватая за руку своего спутника и уводя за собой. Касиан хотел сказать что-то ещё, но не получилось.

— Ваше Высочество! Вот вы где! А мы вас потеряли. — появилась Моника, но радости от этого он никакой не ощутил. Наоборот, глухое раздражение.

— Леди Моника, прошу меня простить, кажется мне необходимо вернуться во дворец. Я забыл кое-что подготовить к завтрашнему балу.

— Да, конечно. Увидимся с вами завтра. Я с нетерпением буду ждать этого бала… — радостно прошептала она, а принцу стало ещё противнее. Да что же с ним происходит? Кажется ему не помешает поговорить с Рангаром. Тот обладает талантом вправлять мозги на место.

***

— Леди, прошу вас не дергайтесь. — легко им сказать.

— Не могу. У меня уже шея затекла. — я готова была уже бежать отсюда, лишь бы меня оставили в покое.

Я хотела неброский образ, однако рано утром ко мне заявилась целая толпа каких-то дамочек во главе с “гром-бабой”, которые гарантировали сделать из меня звезду сегодняшнего вечера. И вот уже который час меня эксплуатируют как только можно. Лучше бы дали поспать. Была даже идея попробовать вздремнуть во время массажа, но массажистка так мяла мои кости, что пришлось бдить, как бы чего не сломали. Да и сложно спать под хруст собственных костей. Кажется из меня хотят сделать звезду не только на вечер, но и посмертно. Я же такими темпами дух испущу.

— Ай-я-я… больно… — застонала я в который раз, когда мне там снова что-то отдирали. Может они там скальп снимают уже? Какого черта так больно? Чертов герцог. Садюга. Он специально подбирал самых злых “визажистов” ну или как их там назвать всех одним словом? На ум приходит только одно слово… Но к сожалению оно не проходит цензуру…

— Леди потерпите! Вы же хотите затмить всех на этом вечере?!

— Я хочу хотя бы дожить до этого вечера! — взвыла, когда там снова что-то дернули. И я бы поняла, будь это руки или ноги, можно списать на депиляцию, но блин, что там можно дергать на голове? Только волосы. Как бы лысой не прийти во дворец. А может это и есть коварный план герцога?

— Доживете! — уверенно произнесла одна из дамочек мучительниц.

— Спасибо, успокоили! — огрызнулась я. К черту такие сборы. Я лучше в халате, тапочках и без косметики пойду, нежели проходить через все это.

Ещё через полчаса моих мучений я была награждена расслабляющим массажем и ещё какими-то приятными процедурами, от которых и впрямь захотелось жить. Мне даже удалось вздремнуть, прежде чем на меня надели платье и приступили к макияжу с прической.

Наряд пришлось немного скорректировать. Он был темно-синего цвета. Верх — корсет с вышитым на нем серебристым узором, на талии серебристый тоненький ремешок а вот низ двойная юбка. Нижняя прямая, чуть зауженная к низу а верхняя юбка спереди имела разрез от самой талии, так что там её практически и не было, прозрачная, пышнее нижней , с россыпью мелких бриллиантов. Она тянулась небольшим шлейфом и за счет этого образ был невесомым и в то же время величественным. Однако если наряд я сама продумала и уже видела, как он на мне сидит, то вот макияж и прическу и представить не могла. Все же они столько надо мной колдовали… И не зря. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то просто обалдела. Макияж не вызывающий, но при этом вечерний, торжественный. Волосы не стали собирать. Наоборот, они красивыми крупными волнами спадали через правое плечо, а с левой стороны были заколоты красивой и невероятно дорогой заколкой, которая выглядело изящно и подходила к наряду, не утяжеляя образ. Кстати надо отметить, что волосы блестели как у барби, да и я сама больше походила на куклу.

— Невероятно, леди. Вы сегодня затмите всех! — выдохнула с восхищением одна из дамочек.

— Вы такая красавица. Вы и сами по себе не обделены от природы данными. Наряжать вас было сплошным удовольствием.

— Спасибо. — не могу сказать, что получала удовольствие от ваших стараний. По крайней мере в самом начале точно это больше походило на ад, но не буду же я их обижать такими высказываниями?!

— Вам пора. Герцог уже ждет вас.

— Откуда вы знаете?

— Он сказал, что прибудет за вами в семь. Сейчас начало восьмого, а он мужчина пунктуальный. — произнесла одна из дам с такой гордостью, словно сама прививала ему эту пунктуальность.

— Что же, в таком случае мне и правда пора. — надев босоножки на высоком каблуке, я гордой походкой направилась к выходу. Несмотря на высоту каблука обувь была невероятно удобной. Как сказала Лиз, не обошлось без магии. Но мне главное итог.

— Вы уверены, что поедете с ней на другой карете? — спросил Серж герцога. Они уже были внизу. Родители, брат и сам герцог. Эх… ну что, покажем этим засранцам? Дракончик внутри приободрился, встрепенулся, готовый показать класс.

— Пршу прощение, что заставила себя ждать. — привлекла я к себе внимание и принялась изящно спускаться, буквально кожей ощущая взгляды. А какие выражение лиц… Да! Замечательный момент! А вот герцог садюга ещё сегодня получит своё, за все мои страдания! Не зря же на мне такой высоченный каблук.