Глава 10

Первый день императорского отбора.

— Ваше величество! Беда! — ворвался в кабинет императора главный повар с ножом в руке.

— Где-то я это уже слышал… — едва слышно вздохнул Айдан, разбирая отчеты с дальних рубежей. Новости приходили тревожные, пропали еще несколько кораблей ках-шахрастарского флота и найти их пока не удалось. — Вот прям беда?

— Бабы штурмом взяли погреб с вином! — выпалил на одном дыхании мужчина, крепче сжимая в руке тесак.

— Все пятьдесят? — удивленно вскинул брови Айдан. Такого странного единодушия от невест он не ожидал.

— Пятьдесят одна, ваше величество. — мстительно прошипел повар, сходу сдавая Авикейлу. — Леди Мур руководила нападением! Это статья! Организованная преступность! Казнить! Срочно!

Брови императора взмыли в еще большем недоумении, ведь такое в его резиденции не случалось раньше.

— А где была охрана? — задал логичный вопрос Айдан.

— Охрана пала, мой император. — хмуро ответил повар, отводя глаза в сторону. — Это был неравный бой. Их было всего трое, а леди надели сарафаны.

— Ну, если сарафаны, то ладно. — обескураженно пробормотал он, но быстро взял себя в руки и грозно нахмурился. — Охрану казнить. Ледей разнести по комнатам. Свободен.

— Ваше величество, леди скрылись с места преступления вместе с охраной. Погреб вынесли подчистую. — мрачно ответил мужчина, бессильно уронив руки вдоль тела.

— У нас такой маленький погреб? — снова удивился император. Что-то происходило, но он никак не мог понять, важно ли это. — Иначе бы они не смогли унести все. Кто ответственный за винные запасы?

— Я, мой император. — сразу же признался повар, переминаясь с ноги на ногу. — И нормальный у нас погреб. Просто эти леди какие-то неправильные.

— Почему я чувствую себя глав. врачом в вытрезвителе? — меланхолично спросил Айдан в пустоту. — Передай начальнику охраны, что к вечеру леди должны быть во дворце. Все, иди. Казнить бы тебя, но готовишь, как бог.

— Слушаюсь, ваше величество. — низко поклонившись, мужчина удалился из кабинета, а император не долго думая решил воплотить часть своего плана в действие. Чутье подсказывало ему, что это будет самое благоприятное время для их затеи с барьером Хаоса.

— Хеон, зайди. — связавшись с "механиком" по коммуникатору, приказал Айдалион. Слуга не заставил себя долго ждать и уже через пять минут был в кабинете его величества.

— Звали, мой лорд? — склонившись, спокойно спросил Хеон.

— Проследи за леди Мур и организуй провокацию. — с непроницаемым выражением лица приказал император. — Когда она воспользуется магией, займись барьером.

— Слушаюсь.

Хеон удалился, а Айдан был уверен, что все пройдет гладко.

Второй день императорского отбора.

— Ваше величество! Беда! — ввалился в кабинет императора начальник охраны.

— Просто свяжи ее. — устало уронил голову на стол Айдан. От Хеона все еще не было вестей, а уже прошли целые сутки. И несмотря на то, что он чувствовал всплеск активности Хаоса, который наверняка так же почувствовал и Древний, было ощущение, что не все идет по плану.

— Что, простите? — на миг растерялся военный.

— Докладывай, говорю. — немного ворчливо отозвался Айдан, чувствуя намечающуюся мигрень.

— Слушаюсь! — выслуживаясь, гаркнул мужчина, вытягиваясь по струнке.

— И не ори. — мрачно приказал император.

— Слушаюсь. — тут же перешел на шепот начальник охраны. — Со мной связался капитан стражи двадцать третьего сектора Хагроса. Они задержали группу женщин, устроивших беспорядки в военной академии космических сил Ках-Шахрастара. Кажется, это…

— Мои невесты? — меланхолично закончил за него Айдан. Подумать только, и что эти полоумные забыли в академии?

— Так точно, ваше величество. — повинно склонил голову охранник, не сумевший усмирить женщин.

— Пусть подержат их в изоляторе пару дней. — приказал он, и сам удивился своим словам. — И как я сразу до этого не додумался? Передай капитану, что его ждет повышение.

— Эммм… Слушаюсь, ваше величество. Что прикажете делать с тремя группами выпускников, примкнувших к ним во время нашествия?

— Это еще что за беспредел? — ошеломленно вскинул брови Айдан, но тут же сам себя одернул. — Хотя… Чего это я удивляюсь? Выдай им дипломы и отправь на границу. Там как раз несколько эсминцев пропали без вести. Пусть расследуют это дело, раз на месте не сидится.

— Будет исполнено, ваше величество.

Начальник охраны удалился исполнять приказ императора, еще не зная, что исполнить его он не сможет, а Айдан стал раздраженно жать в коммуникаторе кнопку вызова. Помнится, он кое-кому поручил не сложное дело проследить за обычными женщинами и не дать им натворить ничего такого, что они уже натворили.

— Хеон. Какого хрена? — зло процедил император, едва механик принял вызов. — Я тебя за чем посылал? Что? Семь барьеров поставил? Вместо одного? Не перебор, не? Перестраховщик. Почему баб не остановил? Не ври, на адептов Хаоса не действует магия богов Порядка, Авикейла не могла тебя заколдовать. Ах, вино… Ну, вино да, вино могло. Когда вернешься, я оторву тебе голову. Лично. Что?.. Что значит не вернешься?

Третий день императорского отбора.

— Ваше величество! Беда! — вбежал в императорский кабинет мужчина в форме капитана стражи.

— Ты еще кто такой? — мрачно спросил император, глядя на посетителя красными от недосыпа глазами и поражая обширностью черных кругов под ними. Сегодня голова у него болела еще сильней, и тому были веские причины. Одна из этих причин заставляет всех подряд голосить "беда" с утра пораньше в этом самом кабинете. Хм… Может, дело в кабинете? Может, вообще стоит перенести столицу на другую планету?

— Капитан стражи двадцать третьего сектора, ваше величество. — согнувшись в низком поклоне, представился военный. — У нас чрезвычайное происшествие!

— Я, конечно же, пожалею, что задал этот вопрос, — без особого энтузиазма протянул Айдан, — но что у вас в двадцать третьем секторе случилось?

— Побег, ваше величество. — трагично выдохнул капитан.

— Леди Мур сбежала? — понятливо предположил император.

— Все сбежали. — вдруг огорошил его мужчина.

— В смысле? — настороженно спросил Айдан.

— Девушки, осужденные, тюремщики, — послушно принялся перечислять капитан, — следователи, охрана, пара судей и шесть ках-шахрастарских борзых, охранявших периметр. Но первой была леди Мур, да. Я просмотрел записи с камер внутреннего наблюдения. Сначала все было нормально, леди с интересом осматривались в камере и даже какое-то время вполне мирно там сидели. А потом леди Мур сказала "смотрите, что я в кине видала", и вот такого я даже в "кине" не видал. Охрана сама открыла их камеры, проводив на выход, а потом к ним стали присоединяться все, кто попадался на пути. С ними ушли и задержанные студенты. Я не осмелился открывать огонь, а иначе мне одному было их не остановить. Ваше величество? У вас там это… коммуникатор в руке раскрошился…

— Где они сейчас? — безуспешно пытаясь держать себя в руках, процедил Айдан.

— Простите, ваше величество. Я… упустил их.

— Упустил толпу людей? — обманчиво спокойно уточнил император и, не выдержав, сорвался на крик. — Да их с орбиты должно быть видно!

— Виноват, ваше величество… — не стал отрицать своей вины капитан, понуро опустив голову.

— Проваливай. — сплюнул желтоглазый, из последних сил уговаривая себя не убивать нерадивого капитана.

— Слушаюсь.

Капитан поспешно покинул императорский кабинет, а Айдан высыпал на стол остатки коммуникатора из ладони и достал из стола еще один, точно такой же коммуникатор. Сделав глубокий вдох, он послал вызов механику.

— Хеон. Ты еще жив? Это не на долго. Где ты? Почему о побеге я узнаю последним? Что? В смысле "не актуально"? Где вы, я не расслышал? Какого хрена вы там делаете? Совсем крыша поехала?! Да мне плевать, как ты ее остановишь! Штурмовать резиденцию второго генерала — это полное безумие! Он вас перебьет и только потом спросит имя! Хеон, если с ее головы хоть волос… Что? Взяли резиденцию? Генерал присоединился? Идете к третьему генералу? Мать твою, у вас там список что ли? Что вообще происходит?! Сколько вас там вообще? Пятьсот человек? Почему мне кажется, что это не предел беспредела? Так, дай трубку моей невесте. Живо. Что? Кто тебя не пускает? Генерал второго легиона? Ну, это уже ни в какой дредноут не лезет! Да понял я, что она их околдовала всех, не тупой… Ладно, следи за ней. Она не должна помереть, пока я лично ее не придушу к Бездне.

Четвертый день императорского отбора.

— Ваше величество? — осторожно постучался Хеон в кабинет императора и немного приоткрыл дверь, опасливо заглядывая внутрь. По правде говоря, он уже не удивился бы, даже если бы в него вместо приветствия запустили булавой или палачом.

— Беда? — устало предположил император, не ожидая услышать в ближайшее время ничего более оптимистичного.

— Мы еще не поняли. — честно признался Хеон, проходя в кабинет и прикрывая за собой дверь.

— Где Авикейла? — прямо спросил Айдан, чувствуя, что уже теряет терпение.

— В доме десятого генерала и немного в доме одиннадцатого. — неловко отвел глаза в сторону слуга.

— Это как? — крайне удивился… Да что уж там! Натурально офигел от такого ответа Айдан, слабо представляя себе такой расклад.

— Ну… — замялся Хеон, потирая зазудевший затылок. — Они все в резиденции десятого не поместились и вот… Просто с леди Мур уже четыре тысячи человек… Но она в полном порядке! Ни один волос с ее головы…

— Прекрасно. — опасно спокойным тоном перебил его император, отклоняясь на спинку кресла и прикрывая ресницами злой блеск в глазах.

— Правда? — неуверенно, и даже как-то жалобно спросил механик.

И это стало для Айдалиона последней каплей. В ярости отшвырнув от себя стол, он метнулся к слуге, хватая его за глотку.

— Нет, мать твою! — прошипел ему в лицо император. — Я в бешенстве! Что эта женщина творит, Бездну ей в глотку?! Четыре дня где-то шляется! Это так она отбор проводит?! Кто выживет, тот прошел?! Я ее о чем просил?! Я просил занять чем-то девушек всего на одну неделю! Занять!!! Я не просил рушить планету! Кто здесь лорд Хаоса вообще?!

— Вы, ваше величество. — в ужасе пролепетал Хеон. Он же очень давно не видел своего лорда в таком состоянии и сейчас был крайне напуган этим фактом. — Успокойтесь пожалуйста. Ничего непоправимого леди не совершила. Никто не пострадал. Даже академия с тюрьмой не разрушены. Да что там тюрьма, леди даже репортеров обезвредила! Они хотели снять репортаж про ее похождения, чтобы выпустить эту сенсацию в прямой эфир. Но благодаря дару вашей невесты они не стали ничего снимать…

— Конечно, не стали!!! — метнув стул в стену, рявкнул Айдалион. — Они там вместе с ней в поход отправились!

— А как вы догадались? — шокировано выдохнул механик.

— А были другие варианты? — наигранно удивленно развел руками император. — Слушай, может мне ее на границу отправить? Туда, где эсминцы пропадают. Уверен, уже через сутки неведомый враг вернет мне все мои корабли, немного своих кораблей, часть своей казны и слезные мольбы забрать это чудовище обратно. Фух, выговорился. Вот что мне с ней делать?

— Если позволите, мой лорд, я бы сделал предположение, что леди вернется на свадьбу. — осторожно сказал Хеон, мечтая стать невидимым и больше никогда не попадать под горячую руку его повелителя. Уж он-то точно знал, чем обычно это грозило неудачникам вроде него.

— Ага. С армией. — фыркнул Айдан, немного успокаиваясь. — И, чем Бездна не шутит, флотом. Чьим-нибудь. Почему у меня такое ощущение, что на Хагросе открылся филиал Хаоса?

— Мы все исправим, ваше величество.

— Вряд ли. Свободен.

Пятый день императорского отбора.

— Ваше величество? — осторожно заглядывая в императорский кабинет сквозь приоткрытую дверь, несмело произнес Хеон.

— О! Хе-хе-хон, дружжжище! — пьяно воскликнул Айдан из удобного мягкого кресла в зоне отдыха в углу помещения. — Заходи. Конь-ик-як будешь?

— Вы пьяны, мой лорд? — недоуменно вскинув брови, спросил механик, входя в комнату.

— В говно, адепт. — утвердительно кивнул император, пытаясь сфокусировать взгляд на слуге.

— Я хотел отчитаться, что…

— Что? — моментально трезвея, перебил его Дан. — Что я больше не император? Что она захватила мой флот? Возглавила восстание? Организовала Прорыв? Что, Хеон?

— Нет, ваше величество. — пролепетал адепт лорда Хаоса. — Пока только захватила семьдесят шесть домов генералов. Вместе с генералами и их армией.

— Какая молодец. — наигранно восхитился Айдалион. — До свадьбы успеет захватить всех. А что потом? Не знаешь?

— Никак нет, мой лорд. — опасливо пятясь к выходу, произнес Хеон.

— И я не знаю. Извини, вина нет, она все вынесла. — усмехнулся император. — Но есть коньяк. Хороший. Будешь?

— Я еще кое-что хотел сказать… Там ваш главный повар…

— Возглавил тайную канцелярию?

— Нет. Пока просто слег с нервным срывом.

— О как. — поцокал он. — Ну, это нормально. У меня это тоже, видимо, есть в планах. Сначала срыв, потом прорыв. Ничего необычного.

— Нет-нет, — тут же замахал руками адепт, чувствуя, что его не верно поняли, — он просто пытался приготовить какие-то "блинчики" по рецепту леди Мур, но у него ничего не вышло.

— Опять леди Мур. — скривился Дан, доливая коньяк в бокал. — Везде леди Мур. Почему она не здесь, Хеон? Почему ушла?

— Мой лорд, кажется, вы снова начали терять контроль над магией металла. — сделал осторожное предположение слуга.

— Еще вчера начал, — кивнул император, подтверждая страшную догадку своего подчиненного, — сейчас активно продолжаю. Знаешь, что самое хреновое во всей этой истории, адепт?

— Н-нет, ваше величество.

— Я понятия не имел, что мне будет так хреново без нее. Пусть бы дальше чудила, но только здесь. Рядом со мной. Это становится просто невыносимым.

— Кхм… Коньяк, говорите?

Шестой день императорского отбора. Итоговый.

— Ваше… Ай!!! Ваше величество? Пора вставать, у вас совет через пол часа. Я сейчас войду, пожалуйста, не кидайтесь больше кинжалами. — попросил Хеон, стоя за дверью. Вчера он поздно ночью ушел из этого кабинета и был уверен, что утром все будет в порядке. Но что-то опять пошло не так.

— А это не я. — меланхолично ответил император. — Они сами теперь кидаются.

— Значит не войду. Понятно. — тихо пробормотал слуга и, повысив голос, спросил: — Магия совсем не слушается?

— Совсем. Самое то для совета с генералами. — пожал плечами монарх. — Авикейла вернулась?

— Частично, ваше величество. — на миг замявшись, все-таки признался Хеон.

— И какая ее часть вернулась? — ощущая странное злое веселье, спросил Дан.

— Двадцатитысячная. — обреченно ответил адепт.

— Не понял. — моментально перестал веселиться Айдалион.

— У нас там перед зданием митинг собрался. — вздохнув, попытался войти в помещение Хеон. И вот у него получилось, ничто ему не помешало. Видимо, магия монарха так же офигела от такой вести.

— И она, конечно же, его возглавляет? — обманчиво спокойно предположил император.

— Так точно, ваше величество. Там сотня генералов со своими людьми. В общем двадцать тысяч человек получилось. У них и транспаранты есть. На них написано, что они поддерживают кандидатуру леди Мур в качестве императрицы. Знаете, когда все это началось, я думал, что после всего ее ни за что не примут в этом качестве, а оно вон как обернулось. Это же хорошая новость?

— Угу. Замечательная. — сдернув со стула рубашку, принялся одеваться император. Он провел в этом кабинете ночь, и сейчас выглядел не лучшим образом.

— Ваше величество, вы как-то подозрительно спокойны… — несмело сказал механик. — У вас все в порядке?

— В полном. У меня украли весь запас вина, но остался еще коньяк. Хороший такой коньяк. Прикажи слугам подать завтрак.

— Слушаюсь.

Через десять минут император был полностью собран и все так же спокоен. Позавтракав, он направился в зал заседаний, полностью уверенный, что его уже ждут там все сто генералов. Ведь еще две недели назад он назначил совет на этот день и час, и все генералы были заблаговременно оповещены. Но едва император открыл двери в зал совета, как понял, что это были не все сюрпризы судьбы для него на сегодня.

— Что это? Где все? — застыв в дверях, спросил Айдалион, ощущая, как все его напускное спокойствие опасно затрещало по швам.

— Эм… Как я уже говорил, ваше величество, сегодня у нас перед зданием резиденции собрался митинг… И вот все сейчас там. — виновато ответил ему Хеон.

— Ну, положим, не все. — неожиданно раздался за их спинами голос Вики. — Доброе утро, Дан!

— Тыыыы!!! — моментально озверел Айдан, теряя дар речи и человеческий облик.

— Пхве, ты пьяный что ли? — отступив от него и прикрывая нос руками, скривилась Вика. — Не дыши на меня. Не стыдно с утра бухать?

— Это говорит мне девчонка, которая неделю бухала в ста домах, в академии и тюрьме?! — задыхаясь от злости, закричал монарх, наступая на нее.

— Воу, не надо так орать. — вскинув ладони в предупреждающем жесте, нахмурилась леди Мур. — Я не пила вообще-то.

— ГДЕ ТЫ ШЛЯЛАСЬ?!!! — на предельной громкости заорал Дан, продолжая на нее наступать. Хеон мялся неподалеку, не зная, как поступить в этой ситуации. — Что ты вообще себе позволяешь?!!! Это так по-твоему должна вести себя леди и будущая императрица?! Да какая из тебя императрица!!! Я тебя о чем просил, Вика?! Всего одну неделю занять дочерей генералов! Неделю! Просто тихо посидеть в резиденции! Это так сложно?! Я и так все время закрывал глаза на твои чудачества! Но если раньше они не переходили все границы, то теперь ты стала вести себя, как последняя…

— Кто? Ну, договаривай. — недобро прищурилась девушка, прекратив отступление. Эти слова ее задели и теперь уже она начала злиться.

— У меня должно было сейчас состояться важное совещание. — сжав кулаки и стараясь говорить спокойней, начал Дан. — Со всеми генералами. Это должно было стать событием, которое изменило бы жизнь всех ках-шахрастарцев. Ты хоть представляешь, сколько сил я вложил в это дело?!!! Ты вообще хоть когда-нибудь головой своей начнешь думать?! Или жажда денег последние мозги выбила?!

— Все сказал? — холодно спросила она и, не дав Айдану прийти в себя от такой наглости, протянула ему один из листов бумаги, который до этого держала в руках. — Вот заявление о поддержке всех твоих новых законопроектов за подписью всех ста генералов. — впихнув в руки монарха первый лист, она протянула ему второй: — Вот заявление этих же генералов с просьбой назначить меня на должность императрицы в обход конкурса невест. — впихнув ему второй лист, девушка присела в чопорном поклоне, в котором не было ни капли почтения, только формальность. — Поздравляю с успешно проведенным совещанием, ваше величество. Неделю назад Элиот сказал мне, что на этом совещании у вас есть шанс получить максимум десять процентов голосов. И если я не ошибаюсь, то именно по этой причине нам пришлось продолжать фальсифицировать отбор. Но и в этом случае вы получили бы лишь шестьдесят процентов голосов. Да, это большинство, но не единогласность. Были бы недовольные, желающие помешать вам и прочее. Теперь на вашей стороне весь совет генералов. Точнее, на моей стороне. Приношу свои извинения за нанесенный вашему погребу ущерб. Мне было необходимо наладить контакт между невестами, что бы с их помощью заручиться поддержкой их отцов. В академии мы подбирали им женихов, что бы они были уверены, что не станут вашими женами. В тюрьме заручались поддержкой стражей порядка. Наших сил хватило, что бы убедить остальных генералов присоединиться к нам добровольно. Знаете, сложнее всего было с моим отцом. Он очень просил меня отказаться от затеи стать вашей женой, но я сказала ему, что вы порядочный мужчина, который сможет обо мне позаботиться. Забавно, да? Свадьба завтра в десять утра, Ваше величество. Я буду в белом. Не опаздывайте.

Закончив свою речь, Вика круто развернулась на пятках и, чеканя шаг, отправилась прочь. Мужчины же ошеломленно смотрели ей в след и пытались вспомнить родную речь.

— Это что сейчас было? — хрипло спросил Айдалион, сжимая в руках два листа идеального решения двух основных своих проблем.

— Императрица, мой лорд. — глядя на удаляющуюся фигурку девушки, тихо ответил Хеон. — Это была императрица.