Глава 16. Не обещайте юноше любови вечной
Лораси Дарнейская
Камень крошился под сильными драконьими пальцами. Спину прошибло болью, с губ сорвался яростный рык, и я поспешила вспрыгнуть на ноги, описав в воздухе руками две дуги из каменной пыли.
- Ты потеряла форму, Си, - насмешливо сказал стоящий напротив меня дракон. Я слегка согнула ноги в коленях, посылая снизу волну ледяного пламени, что пригвоздила к земле ноги парня по голени.
- Правда, что ли? – усмехнулась я, глядя в янтарные глаза дракона. – А у тебя по-прежнему проблемы с речью?
Парень, не будь дурак, пропустил огненную волну в нижней части тела, освобождая себя от ледяных оков. Без использования рук! Силён…
- У меня проблемы со слишком длинными именами, - поддел меня дракон. Но если форму я, возможно, действительно слегка утратила, больше сосредоточившись на некромантии, чем на нагрузках на истинную форму, то острой на язык быть не перестала.
- Ну, я же говорю: проблемы с речью, - пожала плечами я, улыбаясь ему в лицо. После чего сочувственно поинтересовалась: - Ты потому в Недраконью поступил? В Королевскую Академию не приняли, потому что имя ректора не выговорил?
Дракон зарычал, посылая в мою сторону огненную волну. Поскольку развитие пламени не было моей основной специальностью, сотворение защитной ледяной стены в такие короткие сроки было мне пока не подвластно, и я несколькими стремительными прыжками вскочила на камни. Пошатнувшись с непривычки, я опёрлась на каменную глыбу рядом с той, на которой стояла, и пробила в ней дыру. Интересно, после всех учинённых командами разрушений дедуля ещё хоть кого-нибудь впустит в Заповедный Лес?
- А ты почему в Даленскую поступила? Непобедимая Си сдалась и сбежала из королевства?
Парень отряхнул руки, как бы в насмешку, мол: «Смотри, как я легко пламя выпускаю, а ты не можешь, да?»
- Ты бы тоже сбежал, если бы на протяжении девяноста лет твоей жизни тебе четыре брата на уши приседало, - сложила руки на груди я. – Сам-то единственный ребёнок в семье.
- Вместо четырёх братьев у меня имеется одна ты, - хмыкнул дракон. – И, между прочим, я предлагал тебе сбежать ко мне, - напомнил он и внезапно широко раскинул руки в стороны. – Ну, иди ко мне, Си!
Я довольно вскрикнула, хотя он и назвал меня детским прозвищем, появившимся потому, что маленький дракончик был не способен выговорить мое длинное имя, и прыгнула в раскрытые для меня объятия. Дракон, времени зря не терявший, даже не пошатнулся, поймав меня, налетевшую с разбегу. Я обвила его шею руками, вдыхая знакомый запах орехов. Парень поглаживал меня по спине.
- Ты почему мне не писал? – обвинительно ткнула пальцем ему в грудь, отстраняясь. – Я ведь звала тебя учиться в Далению со мной, Сиан. И зачем ты волосы остриг? Мне так нравилось их ерошить!
- Именно поэтому, - хмыкнул он, пригладив ныне короткие светлые прядки. – Ты же отвергла брачное предложение друга детства, и я, знаешь ли, зализывал раны.
- Ой, да что там зализывать! Ты ухлёстывал минимум за пятью дамами во дворце, когда сделал мне предложение, - фыркнула я, чмокая его в щёку.
- Так-то так, шалости юношества, а с тобой всё по-настоящему было! – Сиан попытался поймать меня в объятия, но я убежала, взбираясь на ближайшее огроменное дерево со множеством веток.
- Что по-настоящему?! Дружба?! – крикнула я, направляясь на макушку.
- Ты и сама знаешь, что нет, Си!
Я рассмеялась.
Сиан, он же лорд Сиантен Норман был наследником высшего драконьего рода, древнего, как и Кейраны восходящего ко временам основания Дарнеи. Мы были друзьями детства, и, если я начну вспоминать все гадости, что я устраивала своим братьям, как минимум в половине принимал участие Сиан. Все было здорово почти шестьдесят лет, пока ему вдруг не пришло в голову, что он любит меня, и в восемьдесят лет он не сделал мне предложение. Я по дурости даже чуть не согласилась, так как с Сианом было очень весело, пока не застукала его с одной из маминых фрейлин. Тогда и поняла, что между нами с Сианом только дружба, так как ревности не было, мне просто хотелось пошутить над его мужской несдержанностью. Я даже рассказывать никому о его предложении не стала. Так что до Максимилиана я ни в кого не влюблялась.
- Сиан! Нам, кажется, пора к нашим полудохликам возвращаться!
Парень добрался до меня с помощью нескольких высоких прыжков. Я присвистнула, осознав, насколько сильно Сиан теперь лучше меня, как дракон. Тот самодовольно улыбнулся, забыв про мою главную особенность: я та ещё зараза. Один толчок в грудь – и кое-кто повис ногами на толстой ветке вверх и головой вниз, раскачиваясь, как белье, развешенное на балконах на среднем уровне города. Я рассмеялась, а когда он поднялся, являя мне свою недовольную физиономию, буквально заржала в голос.
- Это не смешно, Си! – буркнул Сиан, выглядывая с макушки дерева на поляну, окружённую высокими вечнозелёными деревьями. А ещё вечнорозовыми и вечнокрасными. Красивое это всё же место. – Вау, как их дядя жарит! Гляди, твой просёк, что у него струя пламени редкая и что от неё вполне можно за камнем спрятаться.
Я вновь вернула всё своё внимание на поляну, где мы оставили бороться наших участников, сами отойдя помериться силами капитанов. Всё же вот так беспалевно пообщаться у нас была возможность только сейчас. Ну, и не только для этого отошли, на самом деле…
Эйзен, вот всё же не зря его отобрали в команду, сидел за камнем и оттуда осторожно чаровал кости, в такой позиции лежащие практически в нескольких шагах от него. Парень действовал точно согласно нашему с Максиком наказу: заныкаться и колдовать.
В это время Максимилиан обстреливал двоюродного дядю Сиана слабыми водными потоками, а Эрна и Рамон сдерживали четырёх некромантов из команды Дарнеи. Максик поглядывал за ними и посылал им помощь в виде слабых, так как призванных с далёкого от нас городского кладбища, приведений одной рукой. И тут я заметила, что дарнейских некромантов стало трое! Я начала шарить взглядом по полю, выискивая пропавшего некроманта, который уже успел подобраться к Эйзену и сбить его с сотворения заклинания. Я зашипела.
- Ты же не думала, что одна догадалась отойти сюда со мной? Отвлечь и ослабить, потому что людям против двух драконов будет тяжело выстоять? – насмешливо спросил Сиан, когда я перевела на него разгневанные золотые глаза. – Я тоже сюда за победой пришёл, крошка Си.
- Как-как ты меня назвал? – сладеньким тоном со скрытой угрозой спросила я. – Попка-чешуйка.
- Си!
Я не ожидала от себя такого же мастерства прыжков, кое продемонстрировал Сиан, потому спрыгнула, мгновенно перекидываясь в дракона и приземляясь на лапы. Следом – перевоплощение в человека и бег через заросли на помощь Эйзену. Почему не в драконьем обличье? Так турнир всё же некромантов и в обличьях магических созданий сражаться с другими участниками нельзя.
Сиан не отставал: он прыгал с ветки на ветку. Быстрый, азартный, жаждущий победы так же сильно, как и я. Достойный соперник, который принципиально будет бороться со мной именно за те кости, которые мы нашли под охраной его двоюродного дяди.
Я вылетела из лесного коридора на поляну практически в то же время, когда парень на неё спрыгнул и перекрыл мне дорогу к Эйзену.
- Макс, план Б! – крикнула я морскому змею, которого огромный янтарный дракон успел схватить в лапу.
- Нельзя! – закричал Максик, используя заклинание усиление голоса, наложенное на всех нас наставниками. – План В!
Если парень говорит, что нельзя, то именно его надо слушать: дар провиденья всё-таки. Потому вместо того, чтобы поменяться с ним позициями, так как мужику-магическому существу на общем поле боя было бы легче сдерживать другого мужика-магического существа, я послала Эрне сигнальную малюсенькую льдинку: соседка поможет Эйзену. Сама же направила ледяные волны к четырём видимым мне участникам команды противника, да только вот…
- Переключите внимание на рыжую! – крикнул своим Сиан, чей голос тоже догадались магически усилить его наставники.
В меня одновременно полетело четыре кричащих слабых привидения, дезориентируя в пространстве и мешая направить ледяное пламя концентрированно.
- Кэп, они сзади! – крикнул Рамон, сумевший обезвредить привидений и взять на себя двух некромантов. Я стремительно развернулась, заранее собрав ледяное пламя в руках и тут же его выпустив. Сиан и один некромант замерли. Я тут же рванула к Максимилиану, пуская ледяную волну в лапу дракона: Максик отбивался, но освободиться из захвата не мог. Дракон выронил его, и морской змей вскочил на ноги.
Сиан успел освободить с помощью огня себя и другого замороженного мною участника. И тут загремели ожившие кости.
Заинтересованные тем, чьё именно заклинание стало тому причиной, мы все обернулись на звук. Из-за камней вышагнули Эрна и Эйзен. За их спинами огромный костяной дракон держал в захвате некроманта из вражеской команды.
Я издала победный клич, и с новыми силами рванулась в бой. Ледяное пламя распространилось на соперников – и даже слегка подморозило лапы дяде Сиана. Однако, что дракон, что его подмороженный племянничек грозились быстро выбраться…
- Я думаю, пришла пора нам поступить, как неблагородные злодеи, - объявила я команде, чувствуя, как уже магически истощена. Если мы продолжим сражение, есть вероятность упустить кости и уже не найти сил ни у одного члена команды, чтобы поддержать заклинание на костяном драконе: всё же, чем древнее исходный материал, тем сложнее с ним работать.
- Это как? – спросила Эрна, по виску которой стекала капелька пота от напряжения.
- Бежать! – объявила я, схватив её за руку и устремляясь в лесную чащу, из которой мы изначально пришли.
Лёд за нашими спинами трескался, живой и большой дракон дико ревел, а костяной гремел костями, прикрывая наши спины. Максимилиан сумел скоординировать к побегу парней, но…
- Нужно пустить его в полёт! – крикнул мне Максик. Мозги у моего морского змея работали как надо, в его предложении был смысл: запустим дохлятика в воздух - и у преследующих некромантов практически не останется шансов его у нас перехватить. Только вот было одно.
- А ещё два дракона, обретающиеся в воздухе помимо того, что нас настигает?!
- Седлай костяного и морозь их с воздуха! Мы направим силы в заклинание чуть большего оживления, чтобы он летел!
Переговаривались мы на бегу, пока Эрна, Эйзен и присоединившийся к ним Рамон удерживали заклинание, заставляя поднятого из мёртвых бежать за нами. Видимо, на моём лице было отражено некоторое сомнение, так как морской змей крикнул:
- Верь мне! У меня видение было!
- Прямо сейчас?! – у меня чуть глаза с лица не сбежали: видения чаще посещали провидцев во снах. Если тот, кто одарён даром провиденья, видит моменты будущего, бодрствуя, то это… действительно здорово!
Максик кивнул и тогда я без лишних слов обернулась и с разбегу вспрыгнула костяному дракону на крыло, оттуда пробираясь к шее. Морской змей отдал распоряжение остальным и сам присоединился к совместному заклинанию. Его магия стала решающей: мертвец взлетел!
С высоты было прекрасно видно, что мы уже совсем близко к городской границе, где нас ожидают судьи. Однако к преследующему нас дяде Сиана присоединился один дежуривший дракон: другого, видимо, занимала Моренская команда. Прежде чем он подлетел достаточного близко, я пустила в него ледяным пламенем.
На дядю Сиана же, как показали действия Максимилиана, хорошо действовала вода…
Я вспомнила уроки противного магистра Сидека. У меня получалось воздействовать на бушующую воду… Я старательно подумала о внезапно появившихся над головой тучах, о том, как они проливаются крупными каплями мерзкого дождя, раздражающим тёплую драконью чешую… После дождь по моей вине успокоится…
В небесах загремело и на нас полилась вода… с градом. Вот же ж! Опять лёд прорвался! Однако льдинки раздражали преследователей, а нам оставался последний рывок. Костяной дракон преодолел лесную границу, ребята внизу выскочили на мостовую перед Дарнейским Заповедным Лесом, представ перед судьями. Это была… победа, уву ожидалось!
Один из судей сам опустил костяного дракона со мной в виде седока на мостовую. Не успела я слезть, как из чащи показались Сиан и его команда с костяным драконом. За ними понуро следовала Моренская команда, и стало ясно, что кости у моренцев добыть получилось, а вот сберечь свою добычу - нет.
- Поздравляю с победой, Си! – жизнерадостно улыбаясь, сказал подошедший ко мне Сиан и протянул руку для рукопожатия. Стоило мне подать свою, как он резко притянул меня к себе и мимолётно коснулся губами моих.
Я опешила на каких-то ничтожных пару секунд, но, к моим проблемам, они оказались значимы. Сиан отстранился, оставив мне на память металлический привкус крови из своей прокушенной губы. Довольно улыбаясь, он отошёл в сторону, открывая моему взору Максимилиана и других участников турнира. Морской змей смотрел на меня, не отрываясь, и в его глазах я читала обиду и разочарование. Против воли мой взгляд метнулся к Сиану, не меньшему, чем я, любителю нечестной игры. Дракон театрально поклонился мне.
- Я тебя закопаю, - угрожающе бросила я, проходя мимо старого друга и толкая его. Тот воспользовался этим, чтобы схватить меня за предплечье, задержать рядом с собой и шепнуть в ухо:
- Ты приобрела истинно некромантские представления о романтике.
- В гробу будет не до романтики, - рыкнула я, вырываясь.
- Ты предпочитаешь настолько пассивных самцов? То-то тебя на селёдку потянуло, - Сиан фыркнул.
- От него, по крайней мере, чешуя не отслаивалась, - язвительно бросила я, - попка-чешуйка.
Тут уже дракон не сдержал рычания, и а я поспешила протолкнуться к команде и судьям. Рамон, Эйзен и Эрна как-то странно на меня посматривали, а Максимилиан, напротив, как будто и не заметил моего появления.
- Эй, - я потянула к его ладони. Он крепко сжал её в кулак.
- Сейчас о втором испытании скажут, - отмахнулся от меня морской змей.
Судей было четверо – и все члены международного Даленского Сообщества Магов. Они сидели за специально поставленными для них деревянными столами на деревянных стульях под кружевными зачарованными зонтиками, защищавшими от града, дождя, солнца и слабого огня. Тот судья, который вчера застал нас в коридоре с лесифанцами, зачитал время, место и условия второго испытания, а так же действия для его успешного прохождения.
Следующее испытание было запланировано на вечер пятницы, то есть на завтра. Если сегодня судьи, в основном, проверяли и оценивали нашу способность воскрешать или перехватывать и удерживать чужое заклинание воскрешения, в то время как зрители наблюдали за боями с созданных универсалами магических экранов во дворце(показывающих исключительно специальные поля с драконами, охраняющими кости), то завтра предполагалось проверить, как мы способны противостоять умертвиям, что были подняты кем-то опытным и удерживающим контроль, или тем мертвецам, что поднялись силой собственной воли.
Нам предлагалось отправиться на столичное кладбище. Каждая команда будет проходить испытание отдельно: участников одной команды запустят на ночное кладбище, когда мертвецы сильнее, и предложат побороться с мертвяками, управляемыми судьями или вольными, поднятыми силой ночи. Та команда, что справится с определённым количеством мертвецов быстрее и чьи участники получат меньше ранений, выйдет победителем.
Порядок прохождения командами испытания определился от лучших к худшим, то есть первым предстояло идти нам, потом дарнейцам, следом моренцам, последним – лесифанцам. Два безусловных проигрыша грозили вылетом из турнира. Два выигрыша – победой.
Ещё одна победа – и можно не беспокоиться о своём будущем. Однако хотя взгляды судей и дают понять, что второе испытание будет сложнее первого, меня больше беспокоит другое. Возможна ли победа команды, когда двум её капитанам предстоит в кратчайшие сроки выяснить отношения с подачи капитана другой команды?
- Дай угадаю: он не хочет с тобой разговаривать, - раздался за моей спиной самодовольный голос Сиана. Когда я обернулась, то увидела и улыбку.
- Дай сообщу: я не хочу с тобой разговаривать, - скривив лицо, сообщила я, злясь, что он попал в самую точку. С того момента, как мы вернулись во дворец из леса, Максимилиан перебрасывался со мной исключительно короткими исчерпывающими фразами. И это чертовски раздражало!
- Прекрати, - отмахнулся Сиан, равняясь со мной. Взяв меня под руку, он повёл меня по коридору туда, куда я, в общем-то, и направлялась: в королевскую большую столовую, предназначенную для приёма гостей. Сейчас в ней подавали ужин участникам турнира. – Ты ведь не рассчитывала на долгие отношения с селёдкой. Морскому змею драконицу не понять, Си.
- Он сумел уловить мой ритм, Сиан, - хмурясь, ответила я. – Так, как никакой дракон не сможет.
- Я тоже танцевал с тобой, Лораси.
- Нам сколько тогда было? Семьдесят? – фыркнула я. – Впрочем, это вообще неважно. Важно то, что победу я тебе не отдам.
Сиан остановился. Я тут же убрала пальцы с его локтя, но он успел перехватить их, прежде чем спрятала руку за спину.
- Принцесса Дарнеи отберёт победу у собственного королевства?
Я старалась выдернуть кисть из захвата, но дракон держал крепко.
- Принцессе Дарнеи положено побеждать, - сказала я. – На чьей стороне – вопрос десятый. Руку отпусти.
- Не хочу.
- Захоти.
- Заставь.
- Мозгов не прибавилось, Сиан.
- Спеси не убавилось, Си.
Поддавшись эмоциям от нахлынувших старых воспоминаний, я рассмеялась, уткнувшись старому другу в плечо. От него несло каким-то тяжёлым парфюмом, каким мог бы пользовать Габриэль. Сиан подхватил прядку моих рыжеватых волос и слегка потянул за неё, привлекая моё внимание.
- Красивый цвет, - оценил он, после чего внезапно посерьёзнел и спросил: - Почему ты соврала своей селёдке?
Я отстранилась: Сиан, наконец, изволил освободить мою руку из своего захвата.
- Ты о чём? – недоумённо спросила у дракона, предварительно оглянувшись: мраморно-золотой коридор пустовал. Я несколько задержалась в личной ванной, наслаждаясь мгновениями спокойного одиночества и нанося на волосы магическое средство от орочьей хны, добытое Люком, потому ребята ушли в столовую без меня. А вот почему задержался мой соперник, я не имею ни малейшего понятия.
- Ты сказала своему гадёнышу, что всего лишь сталкивалась со мной пару раз. Разве так называют дружбу, что продлилась больше семидесяти лет?
Помнится, мне просто не особо хотелось говорить с Максиком о Сиане, я больше думала о том, как проверить свои и его чувства танцами.
- Учитывая то, что последние десять лет мы почти не виделись, можно считать, что я не соврала, - дала я другое объяснение своим словам, так как настоящее было не его делом. Сиан и так уже влез и испортил всё.
- Он спрашивал, знаешь ли ты меня. В целом.
- А мало ли как ты изменился за десять лет? – изо рта вырвался истеричный смешок. – Нового тебя я плохо знаю.
- Ты сама видишь, что я нисколько не изменился, - дракон наклонился ко мне, и я сама не заметила, когда успела оказаться зажатой между стеной и его телом. – Ты меня очень хорошо знаешь.
- Не понимаю, почему мы это обсуждаем, - я присела и бочком выбралась из своей своеобразной клетки. – Я хочу есть и победить. Это мои две первостепенные задачи, Сиан. Если у тебя есть какие другие, то и займись их решением без меня, ладненько?
И я позорно сбежала, свернув за поворот коридора и полетев по лестнице вниз.
***
Максимилиан Сейрён
«Драконы помешаны на плотских утехах», - это всем известная истина. Они до сих пор называют друг друга самцами и самками. И они зависимы от своего тела. До такой степени, что если их голову посетила мысль, что они кого-то хотят, то тело мгновенно отозвалось и не дало эту мысль отпустить. И всё: голова и мысли будут заняты только одним, как говорят, до того момента, пока дракон себя не удовлетворит. Или драконица.
Волосы Лораси посветлели и были всё ещё влажными после принятия ванны. Они вились кольцами и пахли лимоном и макадамией. А их обладательница казалась изумительной в бледно голубом коротеньком платье до колена и вызывающе полосатых чулках.
Лораси перевела на меня взгляд, и я тут же отвернулся к Эйзену. Выловив вилкой из его тарелки помидорку и отправив её в рот, я жевал и слушал его недовольное ворчание. Оно отвлекало и позволяло не смотреть в сторону девушки, которая мне нравилась. И которая так же спокойно позволила поцеловать себя другому, как позволяла мне в Академии и на балу.
- Милиндэль говорит, что нам нужно подойти к ним с Алоизиусом после ужина, - толкнула меня в бок Лораси. – Для тренировки группового щита и групповой атаки.
- Ага, - не глядя на неё, ответил я.
- И нам придётся разговаривать, - продолжила Лораси.
- А мы нет?
Девушка рыкнула, вонзив вилку в столешницу и продырявив алую скатерть. Я повернулся к ней, несколько удивлённый тем, насколько она вышла из себя, хотя злиться полагалось совсем не ей.
- Нормально разговаривать, - рыча, сказала Лораси. – Тот поцелуй, если он тебя так оскорбил, был провокацией Сиана. Он дракон и знает, как могут отреагировать на подобное представители других рас. А ещё знает меня. Мы с ним друзья, не больше.
Разговоры в столовой слегка притихли: всех привлёк шум, вызванный действиями Лораси. Я склонился к её уху:
- Совсем недавно ты говорила, что лишь пару раз сталкивалась с ним.
- Недоговаривать – не значит врать, - неуверенно сказала Лораси. – А перестают разговаривать и вовсе только дети. Пожалуйста, давай не будем своими отношениям мешать команде победить.
Наклониться к ней было ошибкой: запах её чистых волос и тела лишал меня всякого достоинства. Либо Лораси можно использовать как оружие против мужчин, либо я сам не лучше драконов.
- А у нас есть отношения? – хмыкнул я, отстраняясь.
- Вроде очевидно, что да, - несколько растерялась девушка. – Слушай, давай я тебе позже расскажу всё о Сиане, но ты прекратишь вести себя, как обиженная девчонка. Хотя…
Её золотые глаза чуть прищурились.
- Слушай, Максик, - серьёзно начала драконица, склоняясь к моему уху, - а может ты всё-таки голубой?
Ей конец.