Глава 17. Вкусовые примтрастия мертвецов
Лораси Дарнейская
- А это зачем? – спросила Эрна, глядя на пять штук… штанов, вероятно, выложенных наставниками на стол в просторной гостиной покоев Милиндэль и Алоизиуса.
Я подозрительно глядела на соседку по комнате, лёжа на мягком диване, головой на размещённой на коленях Максика золотой подушечке. Эрна - единственная из всех нас, кто осталась стоять на ногах после четырёхчасовой тренировки групповых щитов и атак и в свете магических светильников под потолком не казалась полудохликом. По-хорошему, такое счастье, как групповые щиты и атаки, не грозило бы нам до второго курса, не окажись мы столь одарёнными и на турнир отправленными.
- Чтобы не собирать потом ваши кусочки по всему кладбищу, - мрачно пояснил Алоизиус, окидывая подругу презрительным взглядом. Уверена, задай такой вопрос кто из парней, он бы так не злился!
- То есть? – пискнула Эрна.
- И чему вас только учат в нынешних университетах? – проворчал магистр, который, нашими с Максиком стараниями, хоть и выглядел на тот возраст, в котором профессор его убила, вёл себя всё равно, как старикан.
- Учитель, вы забыли, что сами преподали это только на третьем курсе? – ядовито спросила Милиндэль. – Хотя, какая разница? – эльфийка отвернулась от магистра к подруге. - Эрна, как вернёмся, приготовишь мне реферат на тему «Независимые мертвецы и чем они опасны».
Если тренировка мою внезапно переполнившуюся энергией соседку не подкосила, то необходимость писать реферат довела до полуобморока. Она рухнула на мягкий ковёр и предпочла не вставать. Не так страшны для студентов сражения с драконами, как внезапные рефераты!
Милиндэль с Алоизиусом дружно хмыкнули, показывая, что они всё же одного кладбища вышли и думают о нас много всего самого хорошего. Только после этого профессор изволила пояснить ранее произнесённые магистром слова:
- Независимые, или вольные, мертвецы, - начала эльфийка учительским тоном, – это те, чья воля крайне сильна и живее всех живых, - профессор хмыкнула, - в отличие от их тела. Они сами себе хозяева, так как становятся ходячими мертвяками по своему собственному желанию и подпитываются магией ночи, а не некроманта. Однако если зачарованным магами мертвецам живую энергию даёт поднявший их маг сразу вместе с заклинаниями, то независимые живой энергии лишены. Следовательно, они стремятся её заполучить, - Милиндэль понизила голос до угрожающего шёпота, - откусив кусочек от кого поживее.
Меня передёрнуло, и Максимилиан принялся успокаивающе перебирать мои рыжеватые прядки. Он и Рамон держались, как мужики, Эрна уже была сражена рефератом, а наша дива…
- Твою ж! – Эйзен подскочил с одного из двух занятых кресел и понёсся в ванную комнату, соединяющую гостиную со спальней. Дверь он закрыть не успел, потому нам было прекрасно слышно, как сосед Максимилиана попрощался со своим ужином.
- Слабак, - недовольно хмурясь, отметил Алоизиус. Пожалуй, единственный положительный момент из всей ситуации – то, что сего замечания удостоился парень, а не девчонка.
- Надеюсь, теперь всем понятно, для чего это? – поинтересовалась Милиндэль, беря один из пяти ужасов на столе и представляя его нам. – Знакомьтесь, это ватные штаны, и они могут спасти вас от прокушенных ляжек.
А от насмешек Сиана и старших братьев, которые меня в этом плотном полосатом убожестве увидят, они меня как-то спасти сумеют?
***
Максимилиан Сейрён
Щёки Лораси напоминали две сочные вишни. Она сжимала и разжимала кулачки, на лице читалось явственное и привычное желание убивать. Я был даже рад, что тот хмырь из дарнейской команды, которого Лораси обозвала своим другом, так сильно задел её драконью гордость своими тупыми шутками касательно её внешнего вида: драться девушка будет с неподдельным энтузиазмом.
Высокие железные ворота столичного кладбища закрылись безо всякого скрипа, отрезая нас от других команд и всех наставников. И хотя на кладбище, помимо нас, где-то бродило ещё четверо живых судей, ощущение было такое, словно мы в полных тишине, одиночестве и заднице.
Эрна обнимала себя за плечи, подрагивая от холода, Рамон осматривался вокруг и выбирал, в какую сторону нам идти: налево к огромным склепам, направо к захоронениям с высоченными могильными плитами или вперёд через небольшие могилки к маленьким склепикам. Выбор был отдан ему, как эльфу, а, значит, самому удачливому из нас. Эйзен матерился.
- Я начинаю жалеть, что мы отказались от ватных курток, - заявила Эрна, запустив руки в карманы штанов. Сверху мы все надели обычные тёплые кофты, рассчитывая, что октябрьская ночь – не зимняя, потому не замёрзнем.
- А я нет! – резко бросил Эйзен. – Я и так в это убожество вырядился…
- Ты в него вырядился, чтобы тебе кусок от бёдрышка не оторвали, - язвительно сказала соседка Лораси. Она стояла рядом с Рамоном.
- Сюда! – подозвала нас драконица, не крича, чтобы не привлечь к нам внимание тех, кто пашет не на некромантов, а на самих себя. Мы свернули налево. Лораси шла впереди, я позади, ребята шли кучкой между нами. Поскольку мы с драконицей, как магические создания, быстрее реагировали из-за обострённых инстинктов, то и шли так, чтобы первыми попадать под удар. Если атака придёт сбоку, идя чуть позади мне будет легче её засечь и предотвратить.
Дорога между склепами была достаточно широкой и прямой. Каменные строения стояли достаточно плотно друг к другу, так что неожиданная атака с боков была невозможна. Никто, однако, не исключал возможности выхода умертвий из склепов. Кто знает, кого там судьи поднять решили, и уж тем более, кто сам решил походить, кости размять.
Тяжёлая дубовая дверь склепа справа распахнулась и ударила о чёрный с белыми прожилками, сверкающими в лунном свете, камень. На порог степенно вышла пожилая женщина, чьё тело родственники наверняка сохраняли в приличном виде с помощью магии.
- Куда направляемся, уважаемые? – поинтересовалась… леди, судя по внушительному размеру её склепа и дорогому чёрному кружевному платью.
Мы застыли. Непонятно было, то ли валить, пока старуха медлит, то ли наоборот нападать, так как нам надо было обезвредить двадцать пять мертвецов, как перед самым началом испытания выяснилось.
- Нет, поглядите на них, никакого уважения к старшим, - цокнула языком мёртвая леди, так и стоя в дверях.
- Так мы это… вроде как упокоить вас должны, - поделилась Эрна, решив взять на себя роль самой храброй.
Старушка чуть наклонила голову набок. Я заметил, как Лораси начала медленно обходить ребят за их спинами, приближаясь ко мне.
- Маги? – спросила мёртвая леди.
Мы кивнули. Лораси поравнялась со мной.
- Ну и что мы с ней время теряем? – буркнула она мне на ухо. – Что делать будем?
- Ждать.
- И терять драгоценные минуты, - недовольно отозвала драконица. – На управляемую не похожа: та бы наверняка сразу напала, испытание же. А если она вольная, то…
- Почему не ест, ага, - продолжил её мысль я.
- Значит, бьём? – с надеждой спросила девушка. О Матерь, до чего же её разозлили-то, что она на спокойных старушек кидается? Мёртвых, правда.
- Студенты? – вмешалась в наш междусобойчик недовольная покойная дама. Лораси подпрыгнула от неожиданности, и я приобнял её за плечи. Всё же, она бывала и слабой девчонкой, как ни храбрилась.
- Студенты, - подтвердила Лораси, вспомнив, что капитан.
- Недоучки, - презрительно фыркнула женщина. – Сдались вы мне! Заработаю ещё несварение желудка.
- Это с чего бы?! – возмутился Эйзен, который больше всех до этого трусил. – Я уверен, что вкусный.
- А ещё грязный, потный и не перчёный, - сказала мёртвая дама, но вдруг улыбнулась, коварной улыбкой, напомнившей мне Лораси, и протянула, спустившись на ступеньку: - Хотя, перец у меня имеется, а в склепе за поворотом был котёл с дождевой водой…
- Знаете, я передумал, я невкусный! – заорал Эйзен, прячась за спину Рамону.
Лораси приняла это за сигнал к действию, посылая к женщине медленную ледяную волну, но леди осторожно отступила назад.
- Девочка моя, а ты бы, вместо хвастовства своим уникальным даром, подарила старой женщиной то, что у тебя в кармане, и так бы усмирила умертвие, - мягко сказала старая дама, глядя на драконицу.
Девушка удивлённо заморгала.
***
Лораси Дарнейская
Говоря маминым простым и понятным языком, я откровенно пялилась на несколько не типичное умертвие, которое должно было бы стать моей целью, но было уж больно говорливо. Рука как-то сама потянулась к правому карману, где лежала плитка шоколада, купленная в обычном городском магазине за пару часов до испытания. Я готовилась так успокаивать нервы, пока другие команды будут проходить испытание, как я надеялась, неудачно.
Не отрывая взгляда от мёртвой дамочки, я вынула из кармана молочную шоколадку и показала женщине.
- Вот сразу видно, что твоя мать не рассказывала тебе о своей семье, потому что сама недоучилась, - проворчало вольное умертвие. – А я ведь так замечательно получилась на семейном портрете в кабинете твоего двоюродного прадеда.
- Дедушки Аврина? – я чуть склонила голову, присматриваясь к умертвию. Глаза у неё были цвета блёклого, как будто слегка примороженного янтаря. – Вы его родственница?
- Я его мать, деточка, - хмыкнула я. – Собственную прапрабабушку не узнать! Что только изучала девяносто лет?
Я благоразумно не стала отмечать, что в первые пять лет жизни училась разве что говорить, оставаясь похожей на человеческого годовалого ребёнка. А ещё лет пятнадцать потом только о ходьбе да играх думала, прежде чем меня чему-то учить начали. Вместо этого я сразу стала высчитывать выгоду от встречи с дальней родственницей, перестав удивляться, чего это нами не пытаются отужинать. Кровь сильнее голода.
- Многоуважаемая леди Кейран, а вы здесь четырёх взрослых некромантов не видели? Или других вольных умертвий? – крайне вежливо спросила я.
На губах покойной леди Кейран расцвела знакомая пакостная улыбка: едва ли не каждый день такую в зеркале вижу. О Матерь, как я сразу не догадалась, что повстречала покойную родню?!
- По крайней мере, хватка у тебя семейная, - очевидно довольная этим фактом, сказала мёртвая леди. – Но что мне будет за помощь?
Я прошла вперёд, поднялась на одну ступеньку крыльца семейного склепа и протянула умертвию шоколадку, хотя и недоумевала, как бабуля её есть собралась. Ранее я не задумывалась о вкусовых ощущениях умертвий. Если, будучи мёртвыми, они способны ходить, то не стоило исключать и их возможности есть. Древнейшей магической наукой была некромантия и всех её секретов никто не знал.
Леди Кейран отказываться от того, что сама же ранее предложила ей отдать, не стала. Развернув бумажную обёртку, она откусила кусочек от плитки и прикрыла глаза, блаженствуя. Тем не менее…
- Шоколад, конечно, вкусный, но недостаточно ценный, - нагло отозвалась дальняя родственница. – Информация в обмен на информацию, дорогая. Когда и за кого ты собираешься замуж, девочка моя? Тебе уже девяносто, а вестей о твоей помолвке до меня так и не доходило.
Я чуть не зашипела от досады, вспомнив кое-что о своей чудесной прародительнице. Вместе со своим мужем она когда-то пыталась выдать мою прабабушку Астрид замуж за подходящего ей по статусу дракона, но Астрид сбежала вместе со своим другом из морских змеев, Калиром Серпейном. Все знали, что она любила его, но, отправившись за ней в погоню, нашли лишь Калира. Моя прабабушка, как и её возлюбленный попавшая под древние чары, была вынуждена либо сбежать в мир без магии, либо умереть, чтобы спасти остальных. Позже маме удалось исправить её ошибки, но важно сейчас не это. Важно то, что леди Кейран презирает морских змеев не только за то, что они морские змеи. Она ненавидит их из-за Калира, в которого была влюблена её дочь.
Любовь вновь вмешивалась в мои дела, и это бесило. Я умудрилась влюбиться в Максимилиана Сейрёна, но о замужестве не думала и думать пока не хотела. Опустив мои желания… если я назову его имя, поможет ли леди Кейран? Более вероятно, что начнёт меня отчитывать и просить подобрать кого-то из дарнейских аристократов, и мы потеряем кучу времени. Не проще ли соврать ей, дав ей ответ, который её устроит, а потом объясниться перед Максиком? В голове мелькнула мысль, что мне не стоит снова сначала врать, а потом объясняться, но если я не совру, то прапрабабка нам не поможет и потраченное на неё время будет потраченным впустую…
- Я собираюсь замуж за лорда Сиантена Нормана грядущим летом.