Глава 7

Немногим ранее

— … а помнишь, как Лена практиковалась в магии огня? Все, кто был рядом с ней, мигом попали в госпиталь с кучей ожогов. И мы в их числе! Я до сих пор возмущена тем, что нас тогда только подлечили, никак не возместив потерянные волосы…

В небольшой гостиной так хорошо знакомого ему дома Ибрагим пил кофе за круглым столом, пока Ксюша вот уже битый час болтала без умолку, вспоминая их общее прошлое. В отличие от него, для двадцатилетней девушки оно было окрашено в куда более светлые краски, отчего Ксюша вспоминала моменты их детства с улыбкой и счастливым блеском в глазах. Ибрагиму же, наоборот, говорить на эту тему определённо не хотелось, но учитывая, что в гости к Ксюше он заходил не так уж и часто, вместо того, чтобы спорить, парень время от времени поддакивал и вставлял короткие реплики. Раз уж Ксюше удавалось жить более-менее нормальной жизнью, пусть так. Он не собирался переворачивать мир девушки вверх тормашками, тем самым навсегда разрушая её мирные, безмятежные дни.

Как и многие другие, Ксюша думала, что подземная лаборатория — такой себе детский приют, где детям с сильным магическим даром и редкими способностями помогали справиться со своей силой. Само собой, о том, что уникальные способности детям вживлялись в ходе болезненных и жестоких экспериментов, ей было неизвестно. Как и то, что вышеупомянутая Лена скончалась во время одного из экспериментов спустя всего полгода с того самого неприятного инцидента в тренировочном зале.

— … я от этого так расстроилась, что целую неделю из дому выходить отказывалась, говорила, что больше никогда не пойду с мамой на работу! Она же всё это время провела рядом со мной. Но знаешь…, когда ей всё-таки пришлось идти в лабораторию, я мигом передумала и отправилась с ней, — девушка смущённо улыбнулась. — На самом деле, вы все были моими дорогими друзьями, без которых я просто не представляла свою жизнь.

Мать Ксюши работала в лаборатории воспитателем и учителем. Разумеется, она знала, что на самом деле это за место, однако в дела Ильи Андреевича не вмешивалась. Тем не менее, несмотря на её решение игнорировать преступления учёного, Ибрагим мог вспомнить об этой женщине только хорошее. Она всегда относилась к детям по-доброму, помогала, успокаивала и учила школьным наукам. Из-за того, что очень часто дочь не было с кем оставить, а своего отца Ксюша знать не знала, мать брала девочку с собой на работу поиграть с лабораторными детьми. Но разумеется, Ксюша видела лишь «лицевую» сторону того места, в котором Ибрагим пробыл большую часть своей жизни, — огромную библиотеку, общую игровую комнату, трёхразовое питание и тому подобное. А учитывая, что детям с самых первых дней в лаборатории доступно объясняли, что с ними сделают, если они посмеют «пожаловаться», никто, и он в том числе, не спешил открывать правду девочке из внешнего мира. Дети боялись, что это будет последним, что они сделают в своей жизни.

— Жаль только, что после того как мама сменила работу, я потеряла с вами связь. Да и как ты сказал, вы и сами после выпуска из приюта не общаетесь. Благо, несколько лет назад мама встретила тебя на рынке и пригласила к нам в гости. В противном случае я бы и о тебе ничего не узнала. Вот было бы здорово собраться всем вместе, как думаешь? — внезапно оживилась девушка и с надеждой посмотрела на Ибрагима. — По-твоему, остальных можно найти?

— Вряд ли, — спокойно пожал плечами Ибрагим. — Для этого нужно приложить слишком много усилий, а у меня, как ты понимаешь, нет на это времени. После встречи с одним человеком я отправлюсь на очередную миссию. Не знаю, насколько она затянется.

Говорить Ксюше о том, что вряд ли из «остальных» кто-нибудь остался в живых, а если и остался, то является таким же секретным объектом, как и он сам до недавнего времени, Ибрагим не посчитал нужным. Всё-таки Ксюша лишь недавно похоронила свою добрую мать-хохотушку, что стало для девушки ужасно болезненным ударом. Пусть лучше думает, что у «остальных» всё хорошо, и они живут своей счастливой жизнью далеко отсюда.

— Ты о девушке, что должна прийти сюда сегодня? Не поделишься, кто она такая?

— Прости, но подробности я рассказать не могу. Государственная тайна. И спасибо, что без лишних вопросов разрешила воспользоваться твоим домом для встречи. Мне это важно.

Как Ибрагим и думал, в розыск МГИВ его не объявило. В то же время, само собой, никто не собирался отпускать парня просто так, и его сейчас повсюду разыскивал отряд специального назначения. Вот только пока безуспешно, что не особо удивляло Ибрагима. Как-никак, за время службы в МГИВ он успел изучить, как действовали спецы, и прекрасно знал, как правильно от них скрываться. К тому же, профессионалы наверняка будут исходить из того, что после снятия метки Ибрагим захочет сбежать от МГИВ как можно дальше, но никак не вернуться обратно. Поэтому-то и незачем развешивать его портреты на каждом углу. Ну и что самое главное: МГИВ не могло допустить даже малейшей вероятности распространения слухов о возможности снятия метки. Другими словами, не было ничего удивительного в том, что Ксюша до сих пор считала Ибрагима шпионом, работающим на высшие чины, даже не догадываясь о его предательстве. По правде говоря, ему не хотелось ей врать, однако спасение Мехмеда в приоритете.

— Да ладно тебе, это всё пустяки, — тут же отмахнулась девушка рукой, отчего-то покраснев до невозможности. — Помнишь, мама говорила, что ты — всегда желанный гость в нашем доме? Так вот, с её смертью ничего не изменилось. К тому же, я рада, что благодаря этому смогла с тобой повидаться. Мы так давно не виделись, и… я скучала.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся ей парень, про себя отметив, что очевидно, за то время, что они не виделись, симпатия Ксюши к нему так никуда и не делась. Жаль. Как-никак, он определённо не собирался отвечать на её чувства взаимностью.

— Ты обязательно заходи, когда будет возможность, — продолжила Ксюша тараторить, чтобы сгладить неловкий момент. — Ещё не потерял ключи от нашего дома? Те, что мама когда-то тебе дала? Знаешь, она всегда очень о тебе беспокоилась. Однажды даже сказала, что мечтает заменить тебе настоящую мать. Та женщина, что бросила тебя с Мехмедом, вас просто не достойна…

Ксюша говорила что-то ещё, однако Ибрагим её больше не слушал. Он смотрел в пустоту и видел улыбающееся лицо своей родной матери. Внезапно парень понял, что не помнит, какой формы были её брови и скулы. Постепенно лицо мамы исчезало из его памяти. Хотя, пожалуй, ничего удивительно здесь не было. Последний раз он видел её одиннадцать лет тому назад.

Из-за того, что они с Мехмедом остались сами, люди привыкли думать, что мама просто выкинула их на улицу. Вот только, в большинстве своём, сплетники даже не пытались узнать, как обстояли дела на самом деле. Их мама — самый светлый и добрый человек из всех, кого Ибрагиму приходилось встречать в своей жизни. Несмотря на то, что она была вынуждена работать проституткой, её глаза всегда искрились любовью. Всё, что у неё было, она отдавала своим детям. Мама никогда не бросила бы их. В тот день, одиннадцать лет назад, она отдала свою жизнь в обмен на жизнь Мехмеда, умерев при родах.

Двенадцатилетний Ибрагим остался один с младенцем на руках. В нищей Нагуре, откуда он родом, не принято заботиться о сиротах, так что ему приходилось воровать, чтобы хоть как-то прокормить себя и брата. Пока Ибрагим не научился делать это правильно, его не единожды ловили и жестоко избивали. Но даже так им с братом удавалось поесть лишь раз в сутки, в лучшем случае. Каждый день Ибрагим боялся, что его брат не доживёт до заката из-за холода, голода, бедности и повсеместной преступности.

Именно поэтому, когда люди из МГИВ пришли в лагерь беспризорников в соседней стране, и обнаружив у Ибрагима способности к магии, предложили пойти с ними, он согласился почти моментально. А как иначе? Они ведь предлагали еду, убежище и позаботиться о Мехмеде. Если бы только Ибрагим тогда знал, что их с братом ждало на самом деле… Ибрагим не должен был соглашаться. Он должен был убежать и затем найти способ позаботиться о Мехмеде самостоятельно. Но нет. Он добровольно обрёк единственное наследие мамы, своего брата, на боль и страдания. Ибрагим не мог себе этого простить и именно поэтому не собирался бросать Мехмеда. Он вытащит брата из этого ада и подарит ему свободу несмотря ни на что. Даже если это будет стоить ему собственной жизни… и человечности.

— Ибрагим… Ибрагим! Ты в порядке?!

Кто-то встряхнул Ибрагима за плечи, и он тотчас пришёл в себя. Кажется, парень ушёл слишком глубоко в свои мысли. Сейчас же взволнованное лицо Ксюши было всего в паре сантиметров от его, а глаза девушки с беспокойством изучали каждую черту парня. В итоге, Ибрагим поцеловал девушку до того, как успел подумать о том, что делает. Ксюша не стала сопротивляться, а лишь прижалась к его губам посильнее, после чего тотчас потянулась к рубашке, начав расстегивать её пуговица за пуговицей. Пара секунд, и они уже лежали в кровати.

Слишком уж тяжёлым выдался для Ибрагима этот разговор. После не самых лучших воспоминаний он захотел сбросить напряжение и расслабиться. Хорошо, что Ксюшу не особо волновал догмат диидаизма о запрете секса до брака, и девушка уже давным-давно перестала быть девственницей. Единственное, что слегка беспокоило Ибрагима — это чувства подруги, о которых он отлично знал. Так же, как и Ксюша знала о том, что его не интересовали стабильные отношения ни с ней, ни с кем бы то ни было ещё. Он не единожды говорил ей, что согласен на секс без обязательств, но не более того.

И пускай в прошлый раз Ибрагим пообещал себе, что тот раз с Ксюшей будет последним, сегодня он решил сделать «самое» последнее исключение. Да, его беспокоило, что девушка к нему явно неравнодушна, и он не хотел давать ей ложную надежду, однако… Этот раз уж наверняка станет последним. Просто потому, что Ибрагим не надеялся вернуться из своей авантюры живым.

Тук-тук.

Настойчивый стук в двери прервал его в самый ответственный момент, когда Ибрагим почти кончил. Ксюша смотрела на него снизу вверх молящим продолжения взглядом, одними движениями говоря о том, что визитёр может и подождать. Ибрагим и сам был бы не прочь закончить начатое, однако, как он уже говорил, Мехмед для него в приоритете. И ему не хотелось заставлять ждать девушку, от которой, возможно, зависела судьбы его брата. Наоборот, ради Мехмеда он планировал наладить отношения с Катериной. А налаживать было что. Как-никак, та девушка его на дух не переносила, да и сам он особо тёплых чувств к ней не питал.

Тук-тук.

Пока Ибрагим и недовольная, надутая Ксюша одевались, ночная гостья начала тарабанить уже в окно. Однако Ибрагим не спешил открывать. Вначале он отправил Ксюшу проверить, кто там стучит, а сам тем временем отошёл к окну в другой комнате, готовый бежать в любой момент. Благодаря своей магии звука он знал, что за дверью всего один человек, однако быть уверенным в том, что это Катерина, он не мог. Вдруг она решила сдать его Евгению или кому повыше?

— Доброй ночи. Я к Ибрагиму. Он ведь здесь? — услышал он холодную и явно раздражённую речь сразу, как скрипнула входная дверь. Голос определённо принадлежал Кате, а значит, можно вздохнуть спокойно.

— Доброй ночи, — Ксюша слегка растерялась от напора девушки. — Заходите, пожалуйста…

— Привет. — Ибрагим направился к девушкам, как только услышал скрип закрывающейся двери. — Познакомься, это Ксения…

— Очень приятно, — перебив его, процедила сквозь зубы гостья, готовая взорваться в любой момент.

Тем временем Ибрагим застыл на месте, уставившись на девушку с голосом Кати, но выглядящей совсем по-другому. Не растерявшись, он применил антииллюзорную магию, однако ничего не произошло. Что за ерунда такая? Его всё-таки подставили? Перед ним кто-то из спецслужб МГИВ? Однако по одежде не скажешь. И почему одна? После секундного размышления, парень всё-таки неуверенно спросил:

— Катерина?

* * *

— Нет, блин, дед Пихто! — не сдержавшись, я уставилась на Ибрагима с нескрываемым раздражением. — Неужто ты был так «занят», что и о нашей встрече забыл? — И тут-то я, наконец, заметила его настороженность и подозрение. Догадаться, чем именно они были вызваны, не составило большого труда. — Чёрт! — высказала я «фе» собственной рассеянности.

Меня настолько разозлило поведение Ибрагима, что я совершенно забыла о своей маскировке. Понимая, что если не объяснюсь, парень может вот-вот сбежать, я тяжело вздохнула, чтобы успокоиться, отвела руку назад и изобразила знак «ок». Ещё до выхода мы с Тири договорились о том, что он будет нашим условным сигналом, увидев который, она должна моментально развеять свою магию. Благо, Тири не прозевала нужный момент, и спустя каких-то две-три секунды я вернулась к своему обычному виду.

— Ого, — не сдержал Ибрагим эмоций. — Что это за магия такая?

— Не важно, — тут же одёрнула я его. — Слушай, у тебя совесть есть? Пока я тут рискую жизнью, чтобы спасти… — Благодаря последним тренировкам с Евгением, мне не составило труда ощутить активацию магической энергии вокруг себя, отчего я тотчас замолчала, с подозрением уставившись на Ибрагима. — Ты что делаешь?

— Наша гостья в порядке? — подала голос девушка, открывшая мне дверь.

Ясно, антизвуковой барьер, значит. «Зачем именно» парень наложил его на меня, долго думать не пришлось, и так всё понятно. Я чуть не сказала при Ксении, что пришла сюда спасать Мехмеда. Очевидно, Ибрагим не хотел, чтобы та об этом узнала. Странно. Я-то подумала, что раз у них настолько близкие отношения, она в курсе его проблем и планов.

— Да, — успокаивающе кивнул ей Ибрагим. — Если ты не против, мы пройдём в дальнюю комнату, чтобы обсудить дела. Как я тебе уже говорил, это — конфиденциальная информация.

— Конечно, — кивнула Ксения головой. — Позовёте, если вам что-нибудь понадобится.

Странно, но соглашаясь с Ибрагимом, девушка не переставала странно на меня пялиться. На её лице как будто отпечатались обида, гнев и даже удивление. Хм. А почему она мне кажется такой знакомой? Эти короткие светлые волосы и широкие карие глаза я определённо где-то видела… Точно! Вот же ж дырявая башка. Если мне не изменяла память, это та самая девушка, которая охраняла ворота в мой первый визит в столицу. Она мне тогда ещё досмотр устроила, и ужасно испугалась, когда артефакт проверки показал ошибку. Не думала, что она знакома с Ибрагимом. Как всё-таки тесен мир. Вот только… Кажется, не только я узнала Ксению, но и она меня. А это уже проблема. Из-за одного нелепого совпадения все мои меры предосторожности в попытке не засветиться полетели в тартарары.

— Ты вроде бы хотела высказаться, — многозначительно улыбнулся парень, после того как мы прошли в дальнюю комнату и устроились на двух стульях; я же тем временем всецело была поглощена своими мыслями. — Приступай. Вокруг нас антизвуковой барьер. Можешь возмущаться сколько душе угодно, тебя никто не услышит.

— Забудь, — отмахнулась я от его предложения. Как-никак, опасения насчёт подружки Ибрагима всецело перебили мой праведный гнев. Тем не менее, отказать себя в удовольствии уколоть этого кадра я просто не могла. — Однако в следующий раз перед тем, как тащить кого-нибудь в постель, не забудь о своём антизвуковом барьере. Не только же на мне его применять. Если бы соседи услышали стоны твоей девушки, учитывая здешние строгие нравы, могли бы возникнуть проблемы.

— Так вот в чём дело, — ухмыльнулся Ибрагим. — А я-то думал, отчего ты шипишь, как змея. Кажется, кто-то завидует. Что, секса давно не было? — вопросительно уставился он на меня.

— Что? — возмутилась я от такой наглости. — С чего ты взял?! И ничего я не завидую!

— Угу. По твоему лицу это так и видно, — хмыкнул он в ответ.

— Я… Да, я покраснела просто потому, что поразилась твоему хамству!

— Слушай, здесь нечего стыдиться. И завидовать нечему, — поучительно заявил парень. — К сексу вообще нужно проще относиться. Когда хочется, сбросил напряжение, и живёшь себе дальше счастливой жизнью, вместо того, чтобы не давать жить другим, как ты сейчас.

— Да что ты себе позволяешь?! Возомнил себя гуру интимной жизни?! За собой следи, а ко мне со своими недосоветами не лезь!

— Я и слежу, благодаря чему у меня всё отлично. А вот тебе определённо не помешает побыть снизу. Если же, вдруг, всё дело в отсутствии партнёра, только скажи, и я тотчас протяну тебе руку помощи, — насмешливо заявил парень, рассматривая меня и мою реакцию со всех сторон.

— Ах ты… Ты… — у меня в тот момент аж словарный запас закончился. — Чёртов бабник! Я скорее с Кириллом пересплю, чем с тобой в одну кровать лягу! И то меньше шансов подцепить какую-нибудь заразу!

— Вот как, — хмыкнул Ибрагим. — Так может мне тебя силой трахнуть? Расслабишься, и станешь нормальным человеком. А то с такой тобой дела вести невозможно! — впервые повысил он на меня голос.

— Что ты там вякнул? Хочешь меня трахнуть?! Ну так иди сюда, попробуй! Я сама тебя трахну, ублюдок! — прям-таки подпрыгнула я с места, угрожающе направившись в сторону Ибрагима.

— Идиотка! — он тоже не остался сидеть на месте.

— Псих!

— Извращенка!

— Придурок!

— Стерва!

— Инфузория туфелька с раздутым самомнением!

— Что-что? — такого высказывания в свой адрес Ибрагим явно не ожидал, отчего замер на пару секунд.

— А вот что слышал! — заявила я, демонстративно сложив руки в замок.

— Эм… Да… Ха-ха! — после короткого замешательства Ибрагим не сдержал лёгкий смех, а затем выдохнул с огромным облегчение, как будто с его плеч вдруг гора свалилась. — Кажись, нас не туда занесло, — заметив, что я всё так же не реагировала, он демонстративно закатил глаза и продолжил. — Прости. Сегодня у меня был тяжёлый день, вот и сорвался. Мне не хотелось, чтобы наша встреча началась с этого.

— Ладно, проехали, — кивнула я головой, вспомнив о том, что пришла сюда не без причины. — Я тоже перегнула палку. Это твоё личное дело, когда заниматься сексом с девушкой.

— Ксения — не моя девушка. Просто подруга, — безразлично пожал он плечами, возвращаясь на стул следом за мной.

— Как скажешь, — не стала я спорить, после чего, окончательно успокоив шалящий адреналин, продолжила размеренно и спокойно. — Учитывая, что ты не дал мне договорить и установил антизвуковой барьер, могу предположить, что она не знает о твоих делах. Скажи, могут ли у меня возникнуть проблемы из-за твоей подружки в таком случае? — я серьёзно уставилась на Ибрагима.

— Нет, — отрицательно покачал головой парень. — Ксюша думает, что мы здесь решаем государственные дела, и не станет распространяться об этой встрече. Ты — мой информатор на следующую миссию, однако из-за особенностей задания мы не можем встретиться в столице. Именно поэтому мы здесь, в ближайшем к Мисуре селении.

— Государственные дела? В хижине? Звучит неубедительно, — нервно хмыкнула я в ответ.

— Может тебе это объяснение и не нравится, но Ксюшу оно вполне устраивает. Не в её духе задавать лишние вопросы, — пожал Ибрагим плечами. — К тому же, я уверен, что она не станет меня подставлять. Или тебя беспокоит нечто конкретное? — поинтересовался он, отметив, что его слова меня ни капли не успокоили.

— Дело в том, что… — тяжело вздохнув, я описала Ибрагиму нашу с Ксенией встречу у ворот столицы, а также необычную реакцию артефакта проверки, из-за которой она меня определённо запомнила.

— Хорошо, — кивнул головой парень, на удивление довольно серьёзно отнёсшись к моим опасениям. — Я обещаю позаботиться о том, чтобы Ксюша никому не сболтнула лишнего, особенно среди городской стражи.

— Из того, что я поняла, думаю, её лучше припугнуть, чем пытаться что-либо объяснять, — протянула я задумчиво, вспоминая, как сильно девушка испугалась, оказавшись в необычной для неё ситуации. — Для большинства страх — самый лучший стимул хранить язык за зубами.

— Хорошо, — так же спокойно кивнул Ибрагим, всем своим видом показывая, что именно это он и собирался сделать.

— И что же ты ей скажешь? — не отставала я от него; как-никак, мне было жизненно важно знать, что мой тыл прикрыт.

— Объясню, что ты — приближенная к высшим кругам МГИВ, и сейчас по распоряжению сверху я с твоей помощью пытаюсь вычислить шпиона в организации. За тобой уже установили слежку, и именно поэтому ты не хотела встречаться в столице, решив передать мне распоряжения командования на нейтральной территории. Если же кто-то узнает, где именно проходила встреча, предатель может заявиться сюда, чтобы вначале допросить Ксюшу, а затем и убить ненужную свидетельницу. Ну и в конце, само собой, извинюсь за то, что подверг её такой опасности. Скажу, что сам до сегодняшнего дня не понимал, насколько всё серьёзно. Нормально? — поинтересовался он в конце с интонацией «что бы ты ни ответила, я всё равно ничего менять не стану».

— Хм. Думаю, сойдёт, — задумчиво согласилась я, решив, что для непосвящённого человека этого вполне хватит, и Ибрагим на ходу состряпал довольно-таки неплохую легенду. В то же время я не могла не отметить, что сейчас Ибрагим пытался вести себя со мной куда вежливее, чем обычно. Не сказать, что у него это особо получалось, но как есть.

— В таком случае, полагаю, пора перейти к сути нашей встречи. Раз ты пришла сюда, значит поняла, насколько МГИВ — гнилое место, и хочешь его покинуть. Условие сделки то же: твоя свобода в обмен на спасение Мехмеда. Для начала расскажи мне, как он там? Вы виделись?

— Не спеши так, — подняла я руки в жесте «стоп». — В одном ты прав: у меня есть сведения о Мехмеде, и я готова ими с тобой поделиться. Однако всё остальное ты понял неверно. Вопреки твоим прогнозам, я не собираюсь бежать из МГИВ. По крайней мере, до поры до времени мне выгодно там находиться. Поэтому, если мы и заключим сделку, она будет на моих условиях, — мой выжидающий и уверенный взгляд стал отличным подтверждением сказанного.

— И что же это за условия такие, позволь узнать? — спросил Ибрагим с явным подозрением на лице.

— Всё просто, — пожала я плечами. — Стань моими ушами в МГИВ и помоги добыть нужную мне информацию. Если согласишься, я обещаю тебе три вещи. Во-первых, помогу пробраться в столицу, миновав барьер, запрещающий вход людям без метки. Насколько я могу судить, сам ты ещё не придумал, как его преодолеть. Исправь меня, если я не права, — Ибрагим молчал, и я продолжила ровным тоном. — Во-вторых, организую тебе маскировку такого же уровня, как была у меня сегодня, за счёт чего ты сможешь безопасно передвигаться по городу. В-третьих, приложу все свои силы для того, чтобы вытащить Мехмеда из той лаборатории и организовать вам безопасный побег. Но до этого ты должен будешь помогать мне во всём, что потребуется, — отметив, что парень ожидает услышать что-то ещё, я подвела итог. — Вот моё предложение, можешь задавать вопросы.

— Что конкретно за информация тебя интересует? Возможно, она уже и так мне известна.

— Какую-то её часть, возможно, ты действительно знаешь, однако вряд ли тебе известно, кто, как и почему убил Егора, — от неожиданной новости брови Ибрагима слегка дёрнулись, однако он тотчас взял себя в руки. — Мне же выяснить это крайне необходимо. Так что? Мы договорились?

— Для начала скажи, как там Мехмед? Вы с ним поговорили? А то мой брат всегда был жутко подозрительным.

— Ах да, спасибо что напомнил, — хитро прищурилась я в ответ, отлично понимая, что Ибрагим решил проверить: действительно ли я встречалась с Мехмедом, или же просто вешала ему лапшу на уши. — Ещё раз «пометишь» меня или выкинешь любую другую хрень без моего согласия, и наш договор обнулится, а ты потеряешь свою единственную возможность спасти брата. Насчёт Мехмеда… — я тяжело вздохнула. — Немного «подозрительности» ему бы не повредило. А то этот малец в первый же день пришёл ко мне и вывалил свою историю как снег на голову лишь потому, что увидел твой знак на моём запястье.

— Так он в порядке?

— Сейчас — да, — кивнула я головой. — Однако вытащить его будет очень непросто. На самом деле, он даже просил тебя не приходить за ним…, — пытаясь не смотреть Ибрагиму в лицо, я рассказала ему о бомбе в теле мальчика и других системах охраны лаборатории. Несмотря на то, что парень старался держать свои эмоции под контролем, гнев, боль и ненависть, исходящие от него, ощущались как высокое напряжение рядом, — …тем не менее, я не боюсь рискнуть. Мехмед очень помог мне, и я хочу вытащить его не только ради договора с тобой.

— Я согласен, — вдруг выпалил Ибрагим ни с того, ни с сего. — Если ты исполнишь всё, что обещала, считай, что с сегодняшнего дня я работаю на тебя.

— Эээээээ, — запнулась я на секунду. — Так сразу? Даже не спросишь меня о том, как именно я планирую провести тебя в столицу?

— Мне всё равно, как, — ответил парень, нервно сжимая кулаки. — Если ты сказала об этом, значит, способ тебе известен. Я же не могу заставлять Мехмеда ждать ещё больше. И сейчас ты — самый быстрый способ вытащить его из этого ада. Он может не дождаться, пока я буду искать другой. Поэтому я и даю тебе своё согласие без дополнительных расспросов.

— Хорошо, — искренность, с которой говорил Ибрагим, немного сбила меня с толку, однако я быстро вернула самообладание. — Тогда… Мы используем это, — лёгким движением руки я достала из пространственного кармана артефакт, работающий по принципу баллона с кислородом. — Я пронесу тебя в своём пространственном кармане, а этот артефакт позволит тебе там не задохнуться. Благодаря этому ты сможешь попасть в столицу, не активировав сигнализацию барьера.

— Это ты мне так за прошлое отомстить решила? — поинтересовался Ибрагим с нервным смешком.

— Идея заманчивая, но нет. Я понимаю, что для тебя мой план звучит безумно, и поэтому объясню его детальнее, — сделав глубокий вдох, я продолжила. — Думаю, ты в курсе, что после определённых тренировок на расширение пространственного кармана в него можно помещать и габаритные предметы, вроде столов, шкафов и тому подобного. Сейчас мой карман достаточно большой, чтобы я могла поместить в него человека с магическим источником, если до этого опорожню почти полностью. Так вот. Исследователи давно подтвердили, что в пустом мире, который мы называем пространственным карманом, единственная проблема для живого организма — отсутствие кислорода, с помощью которого он мог бы дышать. Этот маленький артефакт как раз таки и предназначен для его создания. Других же проблем у тебя не должно возникнуть: обещаю, тебя не расплющит и не разорвёт на мелкие частички.

— Хочешь, чтобы я так рискнул лишь из-за слов учёных безумцев?

— На самом деле, я тоже провела свой собственный эксперимент, — сказала я чистую правду, да простят меня зоозащитники. — Привязала артефакт дыхания к зверюшке, и поместила ту в пространственный карман на полчаса. Когда я её оттуда достала, она была жива и без каких бы то ни было повреждений, разве что в сильном стрессе. Мой знакомый ментальный маг, — это я сейчас о Тане говорила, — проверил её воспоминания и подтвердил, что ничего страшного со зверьком не случилось. Разве что всё это время он пребывал в полной темноте и невесомости, как в космосе, — заметив недоумение на лице Ибрагима, я быстро закрыла тему. — Сейчас зверюшка в порядке и живёт обычной жизнью, так что можешь быть спокоен.

— Хм, — задумчиво протянул Ибрагим: благодаря своей магии он знал, что я не вру. — Но как ты, в таком случае, собираешься попасть в столицу? Ведь проблема не только в барьере. Как тебе известно, пространственные карманы проверяют у ворот, а охрана стоит у всей городской стены. Последние недели я искал слабые места в периметре столицы, халатных охранников или слепые зоны сторожевых вышек, но тщетно. Здесь всё в разы серьёзнее, чем на границе МГИВ с Алуином. Там мне было достаточно подгадать время, место и провести подкоп, однако с Мисурой так же не выйдет.

— Я вернусь в столицу под маской одной из высших членов МГИВ. Обладателей синей метки пропускают без проверки, так ведь?

— Да, — согласно кивнул Ибрагим. — Субординация в МГИВ сильна, и об исключениях я ещё не слышал. К тому же, от Ксюши мне известно, что страже запрещено отмечать в журнале, когда и куда идёт кто-то из высших. И если антиилюзорная магия действительно не способна снять с тебя маскировку… Думаю, может получиться, — задумчиво закивал он головой. — Но в таком случае нам нужно вернуться в столицу до рассвета, чтобы свидетелей было как можно меньше. И всё же, — он с любопытство взглянул на меня, — твоя магия маскировки тоже от какого-то артефакта? Это ведь явно не обычная иллюзия. Да и артефакт не из дешёвых, — Ибрагим указал на амулет дыхания. — У тебя всё-таки есть какая-то связь с принцессой, не так ли?

— Есть, — кивнула я головой, взглянув на дорогущий артефакт, который никак не мог оказаться у простого смертного. — Однако сейчас я не могу тебе всего рассказать. У тебя есть свои секреты, а у меня свои. И нам лучше не пересекать эту грань для плодотворной работы. Идёт?

— Меня устраивает.

— В таком случае, — я встала, подошла к парню и протянула ему руку для рукопожатия. — Надеюсь на наше эффективное сотрудничество.

— Ага. Я тоже.

Пусть и без особого энтузиазма, однако Ибрагим протянул мне свою руку в ответ. На удивление, она оказалась куда мягче, чем я думала. Почему-то от этого прикосновения моё тело окутало необъяснимое тепло, а сердце забилось слегка быстрее, чем следовало. Я смотрела в глаза Ибрагима и видела в них лишь смелого человека, готового пойти на всё ради дорогого ему младшего брата. В то же время я отлично помнила: этот парень непредсказуем, и рядом с ним нельзя ни на секунду ослаблять бдительность.

Отпустив его руку, я вернулась на своё место. Как-никак, время поджимало, а нам ещё нужно было много чего обсудить: Тири, которая будет накладывать маскировку на Ибрагима; моё взаимодействие с парнем в столице; другие детали и ещё… Лидию. Я не забыла о том, что это именно Ибрагим втянул её в связи с МГИВ, и хотела, чтобы он помог мне придумать способ вытащить её из этой паутины. То, как Ибрагим использовал Лиду и её отца, пусть и в рамках работы шпиона, в очередной раз подтверждало, что он готов на всё ради достижения своей цели. Как бы этот парень ни старался, я не клюну на его феромоны, красивые глазки и сексуальное тело. Дистанция, осторожность и осмотрительность — вот три правила, что я мысленно установила себе перед началом сотрудничества с Ибрагимом, которое, как мне подсказывала интуиция, будет очень и очень занимательным. Пожалуй, даже слишком.