Глава 16 · Кошки-мышки

– Добрый вечер, дорогие холдонцы! – тараторила Тинка, пока я топталась в сторонке.

Просто поражаюсь ее таланту вот так с ходу, без репетиции и подготовки шпарить текст! Светло-русая, смешливая, в очень-очень узком костюме богини Зависти, Тина ярко выделялась даже на фоне броско разодетой толпы. Думаю, причина в том, что подруга любила жизнь. Она жила моментом, радовалась ему и никогда не уставала восхищаться пустяками.

Возможно, весь секрет во взаимности? Если любишь что-то не одномоментно, а каждый миг своей жизни, то всегда получаешь дополнительные бонусы. А если ворчишь и по каждому пустяку взываешь к Семиликому, то миру становится скучно тебе помогать. Мне же он не помогает…

«Да не-е-е! – успокоила я себя. – Теодор сказал, что у меня просто побочный эффект от силы фурий, значит, можно расслабиться».

– Уф! – с улыбкой выдохнула Тинка, закончив пылкую речь, и отошла от оператора. – С этим управились, еще один репортаж с директором магического общества «Магнус», господином Феллом, и можно веселиться.

– Ты хотела сказать «разведывать»?

– Киса, не придирайся, – улыбнулась Тинка, взяла меня за руку и потащила ко входу.

«Киса» нервно чесалась, крутила головой и с опаской взирала на большое здание. Да, это не родные Мтыщи с одним-единственным клубом, где проходили танцы по субботам и громкие рабочие планерки по вторникам.

Магическое общество «Магнус» жило припеваючи, с размахом и величием. На торжество не поскупились, заказав музыкантов, дорогое украшение зала, живые цветы, аппетитные, по крайней мере с виду, закуски и выпивку. Много-много-много выпивки.

Мы даже не успели убрать приглашения, а к нам уже подскочила официантка и вручила шампанское.

– Я на работе! – заявила Тина, оставляя свой фужер на ближайшем столике. – Поэтому тебе отдуваться за двоих.

– Уверена? С моим-то уровнем везения – это не самая удачная мысль.

– Глупости! – отмахнулась Тина. – Это игристое вино, что с него будет?

Я пожала плечами, мысленно принимая аргумент, и двинулась в самую гущу толпы.

Зал был под завязку набит магами из разных мест. Высокие и мускулистые жители архипелага и не менее колоритные уроженцы из Малого Выльмеса, первожители Мертвых земель и уже знакомые мне по вторжению пустынники, хрупкие лесные воительницы и островитяне…

Как же, оказывается, просто забыть, насколько на самом деле велик этот мир.

Вместе мы сделали пару кругов по залу, поднялись на второй уровень, где было посвободнее да вид получше. Я прислонилась к перилам и взглядом вбирала окружавшую красоту, стараясь не качаться в такт льющейся со всех сторон бойкой музыке. Тина откуда-то выхватила программку мистерии и теперь с умным видом хмурила лоб.

– Что такое? – тотчас напряглась я.

– Итка, как думаешь, фраза «погрузим вас в ваши образы» – это такая фигура речи или…

– Дамы и господа, – прервал ее прогремевший, казалось, отовсюду голос. – Наша мистерия начинается.

Хлопок взорвал атмосферу праздника, в воздух метнулось пухлое облако цветных блесток, толпа под нами заволновалась, и даже я почувствовала отголосок этого восторженного оживления.

Задрав голову, я следила за тем, как под самым потолком красиво левитирует директор магического общества «Магнус». Особенно эффектно смотрелся плащ специфической расцветки. Ветерок колыхал его мягкой волной, навевая далекие воспоминания из детства, когда мы с девчонками тайком снимали тюль с окна, заворачивались в него, аки гусенички в кокон, и играли в свадьбу.

Вырывая из воспоминаний, одна из блесток спланировала мне прямо на нос. Я машинально смахнула ее рукой, точнее, попыталась. Зараза прилипла к коже и отдираться не желала.

– Ежегодно, когда сходятся три луны и звезды светят ярче, мы собираемся…

Я попробовала поддеть блестку ногтем. Ни фига! Потерла ладонью. Эффекта – ноль! Потерла уже двумя руками.

– Что? Блохи загрызли? – пошутила Тина, не отрывая взгляда от парящего в воздухе мага.

– Не смешно! – зашипела в ответ, отчего-то паникуя. – Эта дрянь не снимается!

– Это просто блестка, не страшно, – отмахнулась подруга, чьи волосы тоже были густо усыпаны цветными звездочками.

Что значит – просто блестка? Я не хочу бродить весь вечер с желтым пятном на носу! Мне хватило пубертата и прыщей. Но Тинка, как, впрочем, и остальные гости вечеринки, не разделяла моей паники.

– Ешьте, пейте, колдуйте! Наша мистерия начинается! – прокричал господин Фелл и хлопнул в ладони.

Тотчас в зале погас свет. Кто-то тихонько ахнул, парочка самых впечатлительных даже вскрикнула, а затем темноту начало рассеивать мягкое свечение блесток. Моя – так вообще нагрелась, фактически обжигая кожу, а затем…

Короткая вспышка, жар во всем теле, сильнейшее головокружение – и я шлепнулась на пол. Минуточку! Почему я стою на четвереньках? Почему лапы дрожат, а уши так сильно тянут вперед, что приходится контролировать голову, чтобы на манер моего черного петуха не клюнуть носиком черную мраморную прожилку пола?

– Твою мать! – с чувством высказалась я.

Увы, но прозвучало это как очень громкое и злое «мяу».

Выпрямилась на все еще дрожащих лапах, вдохнула, но и опомниться не успела, как аккурат передо мной на пол шлепнулась змея. Чешуйчатая черная гадина потрясла треугольной башкой, пугая яркими пятнами, сфокусировала взгляд, и в нем зажглась решимость покусать всех, кто встретится на пути.

– Итка, смотри, смотри! Я стала настоящей богиней Зависти, у меня даже змеи по щелчку пальцев появляются. Итка? Итка, ты где?

Где я? Я со всех лап удираю от твоего щелчка пальцев.

– Мяу-у-у! – орала я, петляя между чьих-то ног, каблуков… копыт?

Твою мать, почему в программке не написали, что погружение в образ будет настолько глубоким!

Не рискуя оборачиваться на преследующую меня змеюку, я проскакала по площадке до конца и с трудом вписалась в крутой поворот. А вот наколдованная Тинкой гадина с двумя красными пятнышками у морды кульбит повторить не сумела и впечаталась раздвоенным языком аккурат в стену.

Под гром сердца в ушах я продолжила забег. Пересекла узкую площадку и на автомате нырнула в приоткрывшуюся дверь.

– Оставь в гримерке поднос, а я пока схожу на кухню за новым, – на ходу бросила одна официантка другой, выходя в коридор.

За тот краткий миг, что створка оставалась открытой, заметила преследовавшую меня змеюку. Та тоже приметила добычу и торжественно затрепетала раздвоенным языком.

Мамочка!

Не теряя времени даром, я в два быстрых прыжка очутилась в противоположной части гримерки, распласталась на полу и забилась в узкую щель между полом и тумбочкой.

Называется, сходила на вечеринку! Теперь лежу в облике кошки на пыльном полу и страшусь какой-то там наколдованной твари. Минуточку, а почему так свербит и чешется шея?

Блохи?! Твою мать! У меня блохи!!!

Я убью Тинку с ее гениальными идеями.

Дверь хлопнула, выпуская вторую официантку с пустым подносом и впуская черно-блестящую змейку.

Поправочка, я придушу Тинку, если только меня не придушат первой.

Дверь вновь тихонько скрипнула, распахиваясь. Не гримерка, а проходной двор какой-то! Испуганная змеюка предпочла шмыгнуть под соседнюю тумбочку, и теперь мы таращились друг на друга, каждая из своей щели.

– В чем дело? – раздраженно бросил мужчина, и я, к своему глубочайшему удивлению, признала в нем Ренрена.

Блестки попали на плечи и темные волосы, но так как пустынник пришел на мистерию в костюме пустынника, то проблем с перевоплощением не возникло.

Вторым оказался, вот так удача, хозяин вечера. Директор магического общества решил сыграть роль вампира, не иначе как тоже начитался романов серии «Вампир и институтка». Над губой выразительно торчали белоснежные клыки, кожа сделалась мертвенно-белой, во взгляде появилась опасная поволока.

– Вы обещали, что приложите все свои силы и возможности, чтобы найти артефакт!

Опа! А наш хозяин вечера, оказывается, не настроен веселиться. Он в ярости!

– Мой отдел делает все возможное…

– Значит, надо подключить еще кого-то!

– Это дело поручено нам, – напирал пустынник. – Вмешательство сторонних специалистов только замедлит процесс поисков. А вы же рассчитываете вернуть свою игрушку как можно раньше, я прав?

– Игрушка?! – взвился этот вампир недоделанный. – Ценнейший магический артефакт, печать силы демонов вы называете игрушкой?

– Господин Фелл, успокойтесь и не мешайте мне делать свою работу.

Маг отступил и сузил глаза. Пузатый престарелый вампир принял опасный вид.

– Каждый момент промедления может стоить мне серьезных проблем, – тихо проговорил мужчина. – Я не могу рисковать своим положением и статусом. У вас неделя, чтобы найти артефакт, в противном случае я привлеку полицию, стражу, мэра… Я поставлю весь город на уши, но верну себе этот артефакт.

– Печать демонов принадлежит не вам, а магическому обществу «Магнус», – заметил пустынник, чем, кажется, окончательно взбесил господина Фелла.

– Неделя, Ренрен, а дальше я перестану скрывать правду.

Маг поправил полу плаща и вылетел из гримерки с такой скоростью, словно за ним гнались крестьяне с вилами. Наколдованная Тинкой гадюка приняла это за сигнал наступления и бросилась в атаку.

По уму мне надо было смываться из тесного пространства, но… я застряла.

Нет, это не отражает моей паники. Я, блин, застряла!!!

Радостная змеюка открыла в предвкушении рот, показались ядовитые зубы. Я задергалась интенсивнее, но проклятая тумбочка стояла неподвижно, точно кто-то прикрутил ее ножки к полу.

– Ш-ш-ш! – возрадовалась мести скользкая гадина.

Тонкое лезвие стилета прорезало воздух и пронзило треугольную голову, прибив пресмыкающееся к полу. Я была так поражена видом извивающегося тела, что пропустила тот момент, когда пустынник покинул гримерку.

Вид издыхающего врага и легкая тошнота сделали невероятное – я таки вылезла из этой тонкой щелочки. Боднула глупой головой дверь (конечно, глупой, будь она умной, не пошла бы с Тинкой на мистерию) и выскочила в коридор.

Все! Хватит с меня этого позора. И праздника не надо. Иду домой к Рексу, курам и привычному Холду.

К счастью, стоило выскочить за порог особняка, как блестка перестала жечь магией нос, погасла и отвалилась. Поднявшись с четверенек, я выпрямила плечи и с независимым видом девушки в костюме мишки-кошки поплелась домой.

Добравшись до нужной улицы, открыла калитку и слабо улыбнулась при виде повизгивающего от счастья Рекса. Рысь крутилась у моих ног, тыкалась мокрым носом в открытую ладонь, а потом и вовсе вскочила на задние лапы и лизнула в лицо.

Но встречал меня не только Рекс.

– Итара, тут такое дело… – начал подозрительно довольный Холд, поджидавший на крыльце дома.

Что-то мне не нравится его выражение лица.

– Я совершенно случайно столкнулся с Теодором…

Нет. Семиликий, прошу, только не это.

– Мы немного поболтали…

Нет! Нет! Нет! Нет!

– С этого дня мы живем вместе, – заявил блондинчик, помахивая перед моим носом договором на сдачу комнаты.

Горестно взвыв, я немного попинала ногой ступеньку и кинулась в дом.

– Теодор!!!

Где этот дохлый лорд Бублик?!