Глава 6

Илья инстинктивно отполз назад. Влажные ладони скользили по гладкому полу. Он замер, только когда лопатки больно ударились о холодный металл стены хранилища. Воздух в тесном помещении мгновенно стал плотным.

Граф Строганов стоял над ним, чуть склонив голову. Он не делал резких движений. Изучал противника. Мечник напротив был затянут в глухую чёрную униформу без единого знака различия. Никакой брони, только матовая ткань, поглощающая свет. Оружие в его руках не было соткано из Пыли. Узкий прямой клинок тускло поблёскивал настоящей, материальной сталью, но по кромке пробегали едва заметные фиолетовые разряды. Вещь явно артефактная и смертоносная.

Боец кинулся вперёд без единого звука. Рывок был нечеловечески быстрым. Одновременно с ним из глубокой тени в углу хранилища выскользнул второй силуэт. Похожий на первого, как две капли воды. Двойная атака с расчётом на мгновенное уничтожение.

Строганов не дрогнул. Его полупрозрачный пылевой меч с сухим треском принял первый удар. Искры брызнули во все стороны. Кирилл плавно ушёл с линии атаки второго убийцы, пропуская лезвие в миллиметре от плеча, и тут же ответил коротким рубящим выпадом.

Звон стали о Пыль оглушал. Граф работал экономно. Блок, уход, контратака. Он не тратил энергию на широкие замахи. В какой-то момент первый нападающий слишком сильно вложился в колющий удар. Строганов жёстко отбил его клинок в сторону, ломая баланс врага, и с разворота вогнал свой пылевой меч ему прямо в сердце. Чёрная фигура дёрнулась и обмякла.

Но в эту же секунду с фланга, из слепой зоны, ударил третий. Он словно вытек из самого металла стен.

Сердце Ильи, и без того колотившееся где-то в горле, остановилось. Удар шёл точно в шею графа.

Строганов даже не попытался уклониться. Он резко вскинул левую руку навстречу клинку. Лезвие с тошнотворным хрустом пробило ладонь графа насквозь. Кровь брызнула на светлый мрамор пола. Кирилл не издал ни звука. Вместо этого он намертво сжал кулак, блокируя застрявшее в плоти оружие, и с силой дёрнул убийцу на себя и вниз.

Враг потерял равновесие. Тяжёлый удар коленом встретил его опускающееся лицо. Раздался хруст ломающихся костей черепа. Не опуская ноги, Строганов тут же с силой лягнул второго противника, отбрасывая его к противоположной стене.

Граф сжал пробитую руку ещё сильнее. Артефактная сталь не выдержала давления усиленных Пылью мышц и с резким звоном обломилась. Кирилл перехватил оглушённого бойца за воротник униформы и швырнул его через всё помещение. Полёт был коротким и завершился влажным, глухим ударом о бронированную стену. Тело сползло на пол сломанной куклой.

Илья открыл рот, чтобы крикнуть. Краем глаза он уловил движение. За спиной графа формировалась ещё одна тень. Но воздух застрял в легких.

Из тёмного угла появилась рука, сжимающая массивный пистолет. Вспышка выстрела озарила хранилище. Потом ещё одна. И ещё. Грохот ударил по ушам.

Строганов даже не повернулся. За его спиной с гудением вспыхнул плотный голубоватый барьер. Пылевые заряды разбивались о него, оставляя расходящиеся круги ряби. А за барьером, с каждым новым выстрелом, всё чётче проступал призрачный силуэт.

Глаза Ильи расширились до предела. За спиной графа стояла полупрозрачная девушка. Кошачьи ушки на макушке нервно подёргивались, длинный хвост хлестал по воздуху. Она хмуро, с откровенным презрением смотрела на стрелка.

Убийца тоже разглядел её в свете выстрелов. Его рука с пистолетом дрогнула. Он выдал короткую, лающую фразу на абсолютно незнакомом, скрежещущем языке. Звуки были такими чужеродными, что Илью пробрало ледяным холодом до самых костей. Хвостатая лишь скривилась в ответ.

Она резко выбросила обе руки вперёд. Десятки серебристых стрелок сорвались с её пальцев. Они летели сплошным потоком, врезаясь в невидимый щит стрелка. Первые два десятка разбились в пыль. Но девушка давила. Барьер убийцы пошёл трещинами и с громким хлопком лопнул. Последняя стрелка вошла ему точно в левый глаз. Противник рухнул навзничь, выронив пистолет.

— Алиса, проход, — сухо приказал Кирилл, выдёргивая обломок клинка из ладони. Рана тут же начала затягиваться зелёной плёнкой.

Девушка молча развернулась и шагнула к выходу. Она не стала искать панель или ковыряться в замках многотонной бронированной двери. Хвостатая просто приложила к холодному металлу обе ладони.

Илья почувствовал, как пол под ним мелко завибрировал. Вибрация переросла в низкий, гудящий звук. Дверь сейфовой комнаты застонала, петли с визгом начали рваться. Мощный направленный хлопок — и стальная махина вылетела в коридор. Она впечаталась в противоположную стену, сминая бетон и арматуру, превращаясь в бесформенный стальной блин.

— Надо уходить, Илья, — произнёс Строганов. Он не смотрел на разрушения, его взгляд сверлил темноту коридора.

— Хорошо, — парень торопливо начал подниматься, опираясь о стену. — Только заберу…

Он шагнул к открытой ячейке, где на бархате всё ещё мерцали три странных куба.

— Не вздумай притрагиваться к кубам, — голос графа ударил, как хлыст.

Илья замер.

— Но это же… отцовское, — растерянно произнёс он, переводя взгляд с переливающегося металла на Строганова.

— Это настоящее проклятие, — быстро и жёстко ответил Кирилл, подходя ближе и оттесняя парня от ячейки. — Именно поэтому твой отец держал эти вещи здесь, под тоннами брони. По крайней мере, сейчас их лучше не трогать. Закрой дверь сейфа. Мы вернёмся за ними позже.

Илья понуро кивнул. Спорить с человеком, который только что голыми руками рвал убийц, желания не было. Он навалился на внутреннюю дверцу ячейки, защёлкнул замок и поплёлся следом за графом в коридор.

В конце длинного, усеянного обломками штукатурки перехода Илья едва не влетел в спину внезапно остановившегося Строганова. Парень выглянул из-за его плеча, щурясь. Впереди ничего не было видно — основное освещение на уровне вырубилось.

Призрачная девушка шагнула вперёд. С её раскрытых ладоней сорвались два небольших светящихся шара. Они бесшумно пролетели метров двадцать и взорвались под самым потолком.

Резкого звука не было. Только вспышка. И там, где проходила граница тьмы, всё пространство залило ровным, плотным серебристым светом.

Свет выхватил из мрака коридора десяток застывших силуэтов, перекрывших путь к лестнице.

— Приехали, — устало произнёс Строганов.

Воздух перед ним сгустился. Плотный, многослойный пылевой барьер перегородил коридор от стены до стены.

— Алиса? — не поворачивая головы, спросил граф.

— Шансы минимальные, — ответила призрачная девушка, зависнув по левую руку от него. — Ты точно уйдёшь в перегрузку и вырубишься. Выживет хоть один — и ты покойник.

Илья стоял ни жив ни мёртв. Он молча слушал их разговор, и холод медленно сковывал внутренности. Он понял простую вещь: жить ему осталось совсем недолго. Если уж граф, который только что размазал по стенке четверых профессионалов, считает ситуацию безвыходной, то шансов действительно нет.

Десяток фигур стоял впереди плотным строем. Пыль вокруг них клубилась, поблёскивая густыми багровыми тонами. Цвет запекшейся крови. Каждый из стоящих там был боевым Кинетиком очень высокого ранга. Строганов и так нехило выложился в хранилище, а пробить такую стену защиты в узком коридоре казалось невозможным.

А потом глаза Ильи расширились от первобытного ужаса. Свет от шаров Алисы позволил рассмотреть детали.

Это были не просто люди в униформе. У трёх Кинетиков, стоявших в авангарде, из-за спины торчали натуральные паучьи лапы. Длинные, суставчатые конечности, будто из тёмного металла, с заострёнными наконечниками. Они скрежетали по бетону, оставляя глубокие борозды. Ещё у двоих, державшихся чуть позади, таких конечностей было по четыре — пара сверху, пара снизу. Они легко цеплялись за стены коридора, позволяя тварям висеть над полом.

А у того, кто стоял в самом центре, из спины росло сразу восемь металлических лап. Они непрерывно подрагивали, скрещивались и расходились, словно от предвкушения скорой бойни.

— Значит, уйдём красиво, — усмехнулся Кирилл. Его глаза вспыхнули ещё сильнее, заливая зеленоватым светом полумрак вокруг. Меч в его руке удлинился, гудение Пыли переросло в угрожающий рокот.

— Шансы есть, — внезапно, с ноткой неуверенности произнесла хвостатая.

— Да ладно? — граф не отрывал взгляда от центрального паука.

— Те трое паучков… они не могли попасть сюда по щелчку пальцев, — Алиса указала рукой на страшных гостей с дополнительными конечностями. — Кто-то нарушил правила. Протащил их сюда в первозданном виде.

— Нам от этого не легче, — заметил граф.

В этот момент по их барьеру начали бить. Пока вяло — пристрелочные багровые сгустки энергии врезались в защиту Строганова, заставляя щит идти волнами. Кирилл стиснул зубы, уплотняя Пыль.

— Значит, мы тоже можем, — тихо, но твёрдо закончила Алиса.

Строганов на секунду скосил на неё глаза. Его губы тронула кривая улыбка.

— Пришло время чит-кодов? Позвонишь сестрице на мобильный?

Хвостатая замерла. Её полупрозрачные уши виновато прижались к голове. Она кинула на графа короткий, полный раскаяния взгляд.

Илья стоял в полном ступоре. Ужас перед паукообразными тварями смешался с полным непониманием. Он давно потерял нить и логику их разговора. Сестрица? Чит-коды? Какие правила?

— Прости, я не могла сказать… — начала Алиса, и её голос дрогнул, став совсем человеческим.

— Проехали, — Строганов покачал головой. Удар тяжёлого плазменного заряда сотряс барьер, заставив графа сделать полшага назад. Ботинки скрипнули по бетонной крошке. — Все разборы полётов потом. Если доживём.

Он перехватил меч поудобнее, мышцы на пробитой руке натянулись.

— Где мне расписаться кровью?..

Графиня Строганова орала на охрану Имперского банка так, что эхо отражалось от мраморных сводов и, казалось, вылетало на соседнюю улицу.

— Вы обязаны были обеспечить безопасность! — её голос резал воздух, как стеклорез.

Рядом с ней, набычившись, замерла княжна Ростова. Наталья скинула с себя весь налёт светской львицы. Она была готова порвать начальника службы безопасности банка за одно неосторожное слово.

К зданию уже стянулась вся личная гвардия рода Строгановых. Бронированные машины перекрыли подъезды. Оперативная группа ИСБ, поднятая по экстренному запросу, была в пяти минутах пути. Седьмое управление полиции спешно оцепляло квартал, оттесняя клерков и зевак-репортёров.

Повод для суеты был более чем весомый.

Спустя ровно десять минут после того, как граф Строганов — действующий Имперский Аудитор — спустился в хранилище, все нижние этажи оказались наглухо заблокированы. Внутренние протоколы безопасности банка сошли с ума, опустив переборки. Но самое страшное было не в этом. Снизу доносились толчки. Глухой, ритмичный грохот пробивался сквозь многометровые бетонные перекрытия. Если учесть толщину сейфовых стен, там внизу шла настоящая, полномасштабная война с применением тяжёлого вооружения.

Но с кем мог воевать граф Строганов в самом защищённом хранилище Екатеринбурга, никто не знал.

Что добавляло ситуации градус абсурда — директор филиала и два его заместителя испарились. Буквально растворились в воздухе, как только граф пошел к указанной двери. Их кабинеты были пусты, охрана ничего не видела.

— Если к моменту приезда группы ИСБ вы не откроете гермозатвор, — чеканя каждый слог, произнесла Елена Строганова, — я вынесу всех вас отсюда вперёд ногами.

Она окончательно включила режим неадекватной фурии. Графиня наступала на начальника СБ банка — плотного мужчину в форменном кителе, с которого градом катил пот.

Начальник охраны даже не пытался возразить. Он прекрасно понимал расклады. Нападение на Имперского Аудитора — это государственная измена. Смертный приговор без вариантов, без суда присяжных. И это произошло в его зоне ответственности. Для него сейчас пуля в башку от разъярённой графини казалась более гуманным исходом, чем недели в застенках дознавателей ИСБ.

— Ваше сиятельство, протоколы заблокированы изнутри! —тихо произнес он, разводя руками. — Мы не можем снять блокировку! Система не отвечает!

Под ногами грохнуло в разы сильнее. Пол операционного зала мелко задрожал. С хрустальной люстры под потолком посыпались стеклянные подвески, с жалобным звоном разбиваясь о плитку.

Глаза Елены сузились. Времени больше не было.

— Матвеев! — рявкнула Строганова.

В её руке, словно из ниоткуда, материализовался здоровенный армейский револьвер. Елена шагнула вперёд и без малейших колебаний приставила холодный ствол прямо ко лбу начальника службы безопасности. Мужчина судорожно сглотнул, скосив глаза на взведённый курок.

— Ломай! — бросила она приказ гвардейцу, не отрывая взгляда от побелевшего безопасника.